楔子

楔子

沈香娘一身紅色嫁衣跟隨在水蓮村的村長後頭,美麗的臉龐染著冰霜,越走近村子賴以為生的「神之川」,她的心就有如石頭般沉重。

她是村子裏三大富首之一的沈老爺之女,打一出生就是家中的寶貝,雙親對她十分愛護與疼惜。十八年來,她過着幸福的日子,直到數天前,村長帶了幾名村民來迎接她,並且要她穿上鳳冠霞陂,準備在幾天之後送她前往神之川,舉行祭神儀式。

她無法理解地看着他們,雙親則像發狂似地衝到村長面前,激動地請求他們別帶走她。瞬間,她才明白,早在她未出世前,就已經註定要成為水神的新娘。

村長念在雙親對村子的供獻上,不願用強迫的方式,希望他們能在祭日當天主動前往。

當場雙親淚流滿面,一臉慚愧地看着她,並向她吐露了與水神訂下的契約。

十八年前,沈老爺與村子的另外兩大富首博老爺與姚老爺三人窮困潦倒之際,在河邊遇見了水神,水神賜予他們金銀財寶,讓他們在一夕之間致富,成為村裏的重要人物。

只是,在他們獲得錢財之時也與水神訂下一樁契約,就是獻上一名自己的親生女兒。

沈老爺並非迷信之人,當年他是在心存疑惑之下答應此事,心想幾年之後,大家就會忘記了,怎知這件事不知為何傳入了村民耳里。

村民因畏懼水神之力而不敢輕視,最後為了村子的安危,大家決定舉行儀式,獻上三位新娘。

沈香娘聽完后錯愕不已,雙親則是抱着她直向她道對不起,甚至在祭典的前夕還決定拋下一切和她一起逃離村子;可惜,村長彷佛早有了防範,他不願動武,只求他們遵守約定,別為難大家。

沈香娘見雙親拚命反抗的情形,深深地了解到他們愛她的心,她不願意因為自己的關係而讓雙親難以做人,於是主動要求前往神之川,沈夫人則在聽聞女兒的決定后當場昏厥。

忍着心中的痛,沈香娘跟着村長離去。

原本以為自己已經能平心靜氣地接受一切,但是當她踏上以百花佈設的小船時,四肢便不聽話地顫抖個不停。

漸漸地,她沒了思緒,唯一聽見的只有雙親的吶喊之聲。

「香兒,我的女兒啊……」

「香兒!爹對不起妳──」

淚水奪眶而出,沈香娘只能望着雙親在村民的箝制下不斷掙扎,痛心難過地搖著頭,喉嚨深處像被什麼梗住,什麼話也道不出來。

小船漸行漸遠,她只能跪着身子向雙親行禮,無法報答的養育之恩,只有來生再還……

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公子別迷信

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