第八章

這天完全黑了，林秦不在，桂八捨不得燈油，就著月光等門。有打更的經過，看見桂八坐在門檻上，便停下打趣：「桂八，你就算望的眼珠子掉出來，嫦娥也不會飛下來。」

桂八嘿嘿笑：「我不等嫦娥，我等我內當家的。」

「你內當家的怎麼三天兩頭地叫你等啊？」

「帳房嘛，每個月總有結帳的事兒。」

「你倒有心。可那大客棧大生意大應酬，這個時候啊，估不準在什麼綠樓藍樓青樓里摟着姐姐睡的開心呢。」

桂八一驚，急道：「別胡說。」

「成。你自個兒的事自己掂量著。」打更的也不跟他吵，敲著鑼走了。

桂八有點犯難，本來估摸著小公子不回來睡覺，他就會自己先去睡。但今日不同，有件事要和小公子說。唉，前一晚有說就好了。其實前一陣子就想和小公子說了，但就是沒膽子開口，這些日子相處，桂八還是對他知道一些的，所以這事桂八實在沒底。

結果這一日，林秦終究是徹夜未歸。

林秦睜眼，日頭正高。爬起來，下人立即過來為他着衣。

「義父呢？」

「今兒是清明，老爺帶夫人和小姐去上墳了。老爺說，今天放公子假，公子也該去拜望拜望祖宗了。」

林秦笑道：「義父想的就是周到。我得好好謝謝義父才是。」

上墳拜祖宗？哪個祖墳？母親林三娘六歲那年被當年桃坊的花魁娘子買去做養女，便從林家的家譜中除了名，哪裏還記得林家的祖墳在哪裏。就是記得，也去不得。出嫁前夭折的姑娘尚且不入祖墳，更何況娼妓？林秦本不該姓林，可天曉得他林秦的祖墳又該是哪一個。

想着，可還是出了西門家。往回走。

經過市集，果然多的是抱着香燭紙錢的行人。往日的店鋪和小攤也少了大半，估計都是踏青上墳去了。

桂八在家裏，擺弄著一堆紙錠。捨不得買現成折好的，買了黃表紙后自己折成元寶，花了他不少工夫。現下擺弄了又擺弄，供品酒食也早預備好了。林秦終於進門，桂八盼了好久，喜的迎上去，拉着他：「小公子可回來了！」

林秦自然看到了他擺弄的那些玩意，道：「你這是要去上墳？」

「啊，是。」桂八點頭，有點不知該怎麼開口，「其實，我老早就想和小公子說了，想帶小公子去讓爹娘祖宗看看……」

一家人，上祖墳，磕頭祭拜，拜的是列祖列宗。百年之後，一家人，進祖墳，由那孝子賢孫，帶着香燭酒食來供奉。

林秦一笑：「我還有事，喝口水就走。」

每月月底，林秦都有銀子拿回來，或是多幾錢，或是成雙倍，只推說是東家的打賞。桂八心中，小公子是最好的，能有人賞識，自然是高興。只是偶爾林秦會隨東家出門，短則十天，長則月余，實在讓桂八寂寞的緊。

桂八被林秦就這樣瞞着，日子一天一天過去。

過了兩年有餘，一日林秦回來，累的厲害，脫了衣裳鑽進被窩就要睡。衣裳隨手丟在一邊，桂八去收拾。拾起來瞧瞧，不經意地道：「小公子到底是斯文人，這衣裳穿了有年把，還跟新的似的，連個皺痕都沒有。哪像我，新衣服一上身，個把月就舊了四成。」

林秦嚇了一跳。

這身桂八為他費心張羅的衣服他每天穿着去，穿着回，只在來去路上過一過，用不上一個時辰，跟着便又整整齊齊地折好。出門辦事的時候，更是幾天都穿不著一回。看着乾淨，也想不到要洗。洗的次數少，就更難舊了。自己每日行頭光鮮。卻忘記了，衣服既是穿在身上，自然是要舊的。

便強笑道：「是啊。哪像你，每日跟猴似的，弄的一身土。」

桂八收拾好了衣裳，過來對林秦道：「清波門裏有一家邢家油鋪，是個老店，名聲好，主顧多，最近不知怎的正找買家。我想着，咱們的積蓄也有百把兩了，再湊點錢想辦法盤下來，也算有了個着落。」

『邢家油鋪』？林秦聽見，心裏便有了譜。這個邢大倒是硬骨頭，寧願賤賣給行里人，也不肯把油鋪賣給西門家。原本想自己借西門家的名義盤下來，再找個名目，假裝得了消息要桂八去接手，不想這倒是湊上了。

也好，把個邢大擠兌了半天，油鋪子直接擠兌到了桂八手裏，自己也不算是白忙活。這便笑的真心：「好事！事不宜遲，得快做。」

桂八便把積蓄取出，盤下店子，邢家油鋪便改做了桂八油鋪。又跟兄嫂們借了二十兩銀子充做本錢，重整店面，坐櫃賣油。邢大舉家搬遷，出了京城，不知去向。

這店本是老店，名聲在外。主顧老遠專門沖着來，一看換了掌柜，心裏本有點忐忑，但見依舊是窨清的上好凈油，便放了心。桂八又實誠，從不苛剝存私，於是生意不減分毫。

老店新開張，兄嫂街坊們都來捧場。只林秦沒來，只說是有事走不開。桂八坐櫃后，生意好，獨自孤身忙不過來，便央中人尋了個小廝當學徒。這小廝名叫元善，十三歲，長的齊整。

這日林秦回來，便見屋中多了一人。

油燈燈火一點如豆，昏暗不明。林秦看出那是個孩子，並不是桂八的兄嫂或者相熟的街坊鄰居。

「這位是？」

桂八趕緊回答：「他叫元善，是店子裏新來的學徒，以後就和我們一起過日子了。」

林秦哦了聲，在桌子前坐了，抬眼瞧那孩子，竟覺得有些眼熟，似乎是在哪裏見過的。桂八又對元善道：「這是……」一時間不知道該怎麼說，想了想才道：「這是內當家的，你就叫他林大哥好了。」

內當家的？林秦聽見，拿眼角瞥他，嘴唇一彎。元善那孩子直勾勾地盯着林秦瞧。桂八也不覺得奇怪，小公子長的好，隨便走在街上，盯着看的人便是一堆一堆。桂八去端了飯菜出來，招呼兩人吃飯。

元善往嘴巴里扒米飯，也不夾菜，眼睛依舊只盯着林秦，彷彿那就是他下飯的菜看。桂八笑道：「元善，小公子好看，也不能當菜吃吧？」

元善眼睛一眨：「『小公子』？誰啊？」

林秦噗嗤笑了出來。兄嫂們都管林秦叫小秦，只有桂八喚他依舊一口一個小公子。兄嫂們都只當桂八在外頭才這樣，實際上桂八不論在外還是私下，都不曾改口過。可桂八方才對元善卻不是這麼說的，難怪元善不明白了。

林秦不說話，含笑瞧瞧桂八，彷彿成心看桂八怎麼辦。桂八有點不好意思，道：「小公子就是內當家的，你林大哥。」

元善眨巴眨巴眼睛，點點頭表示知曉了，伸筷子挑青菜，扒飯，嚼啊嚼，吞下去，用最快的速度把自己的飯吃完了，才道：「元善愚笨，以後油鋪子裏的門道，還得請林大哥多多指點。」

林秦並不答話，垂了眼，一時竟看不出他在想什麼。桂八道：「小公子是雲來客棧的帳房，不在咱家油鋪子裏做活。」

元善眨眼，似乎不甚明白；瞧瞧林秦。林秦回望，依舊不開腔，若有若無地微笑。元善被他笑得打了個機伶，怯怯地低了頭。

吃完飯，桂八麻利地收拾碗筷，元善也幫着，一起去洗涮。端了碗筷走，元善好奇地向後張望，只見林秦坐在原地，慢條斯理地抿桂八送上的茶水，一點也沒有要幫忙的意思，對桂八和元善的收拾也不曾有絲毫謙讓。

兩人涮著碗筷，元善道：「掌柜，林大哥到底是你內當家的，還是你的『小公子』？」

「啊？」桂八沒聽明白。

「掌柜你說林大哥是你內當家的，可為什麼煮飯洗碗他連把手都不搭？別人的內當家，可都是把屋裏屋外的活計都包了。」

桂八笑的羞赧：「小公子的手是該拿筆墨，拿書本，摸綾羅綢緞和上好細瓷的。這粗碗陶罐的已經夠讓他委屈了，哪能再讓他洗洗涮涮？」

元善笑道：「掌柜可真是好說話。」

等元善和桂八回來，林秦已不在桌邊。桂八安排元善去睡覺，元善應了，卻只是轉身去轉了圈，又偷偷地轉了回來。他看見桂八打了水進到裏屋，而林秦坐在床邊，似乎正等著桂八。

元善看見桂八上前，小心翼翼地為他擦手抹臉。這還罷了，元善竟看見桂八伏下身，為他除了鞋襪，細心地洗腳。林秦低頭，似乎小聲說着什麼，聽不見，但見眉眼含笑，與晚飯時候讓人發寒的笑容完全不同，一瞥之間，春色無邊。

等桂八端水盆出來，看見元善站在一邊，眼睛瞪的老大。桂八也沒在意，隨口道：「站在這裏做什麼？快去睡覺吧。」元善看看他，神色古怪，撇撇嘴，默默地去了。

桂八收拾完畢，回到屋子裏。林秦道：「那孩子的家底你都清楚嗎？可不能要來路不明的。」

桂八點頭：「那是自然。中人說的清楚，他家是京郊香雲里人氏，姓雷，兩年前死了娘親，上頭有一個姐姐，尚未出嫁。」

林秦道：「還有呢？」

「還有？沒了吧，就這些了。」桂八道，「我覺得已經夠清楚了。」想了想，又道：「我們這裏又不是什麼深宅大院、官宦世家，又不是皇帝選妃子，用不着連人家祖宗十八代都翻出來吧。知道個大概就夠了，能好好乾活才是真的。」

林秦笑道：「你就不怕他是別家店子派來的，在你這混熟了，搞破壞，把你的生意都搶過去，把你逼的關門大吉？」

桂八瞪圓了眼，想了一會，才緩緩道：「……這個……犯得着嗎？我這又不是什麼大商家，不過是個小鋪子。用這麼多心思，要僱人，要花錢，還要花那麼多時間，犯得上嗎？要是我，寧願多想辦法把油整的好點香點。用那麼多花樣，就算把我逼關門了，他自己的油不好，生意也照樣不會好起來。」

林秦笑着點頭：「沒錯。你說的在理。」心道：如果僅僅是為了生意，確實如此；可如果別人為的並不是生意呢？

待桂八吹燈鑽進被窩，林秦向他靠去，貼在他身上。握住他的手，並悄悄摸索，弄得桂八一機伶。去看林秦，黑暗中只見林秦晶亮的眼睛，隱約的笑意，不禁咽了口唾沫，呼吸也粗重起來。

但又想到……

「隔壁有孩子。」

「怎的？有了他，便不要我了嗎？」

「不、不是……」

「哈，你都告訴他了，還怕他聽？」

桂八臉皮漲的通紅。林秦手上又是幾下。足力後生，正當血氣方剛，怎麼經得起慣情子弟幾下挑逗。顧不上許多，終於將林秦覆於身下。

元善在隔壁聽得木板咯吱咯吱響，如何睡的著？被鬧的臉上直發燒，只睜着眼用力咬拇指。

天明起早，桂八便見元善滿目血絲，眼下發青，嚇了一跳。孩子小小年紀，怎的如此？難道是初來乍到不習慣的緣故嗎？便關切地道：「換了地方睡不着嗎？」

元善抬眼看他，翻翻眼皮，不做聲。桂八忽然明白過來，面上又是通紅。林秦哈哈笑，逕自出門去了。元善盯着他的背影，忽然道：「掌柜，昨兒你說林大哥是哪裏的帳房來着？」

「啊？哦，」桂八隨口回答，「是雲來客棧。」

元善聽了，點點頭。

兩人到了油鋪，做了半天買賣，這便到了晌午。桂八到鋪子後頭去弄午飯，元善問：「林大哥呢？」

桂八道：「小公子東家中午管飯，他向來不回來吃的。」

***

紅日正當頭。

幽幽蘭草垂下幾朵花，散發出隱約清香。一名童兒只著薄紗斜倚在蘭草後面，珠圓玉潤的胴體若隱若現。

十步開外，是一張書案，置著文房四寶、十方顏料。潔白的宣紙上，童兒的胴體正被細細描畫。西門敬剝了顆葡萄送到林秦嘴邊，林秦張口噙了，手中筆不停，沾了顏料，往那畫中童兒描去。

終於放下筆，林秦舒了口氣，讓到一邊。西門敬伸過頭來瞧，看看十步開外的童兒，又看看畫，擊掌贊道：「好畫，真是纖毫畢現啊！」又端詳了一番，道：「不過，有畫無詩，豈非缺憾？」

林秦道：「那就請義父提詩於上吧。」

西門敬便取狼毫沾了墨，略微思索，欣然落筆揮毫。

林秦念道：「林盡水源，便得一山。……山有小口，彷彿若有光；……便舍船從口入。初極狹，才通人；……復行數十步，豁然……開朗？」初時不甚明白，這明明是《桃花源記》中的句子，為何西門敬要提於此畫上？

西門敬把筆放下，對着童兒，搖頭晃腦地吟起來。童兒似乎懂了，格格嬌笑。林秦忽然也懂了，一抿。此時畫上還缺落款，林秦便取筆，在落款處寫下幾個字。

西門敬奇道：「『三腳貓』？」林秦什麼時候取了這麼一個古怪的字型大小？

林秦笑道：「男人不都是『三腳貓』嗎？」

西門敬一怔，隨即大笑：「還缺個印章。」取筆沾了硃砂，在落款旁用小篆畫上那三個字，仿成印章的模樣。末了把筆一丟，把畫提起來看看，三人俱笑成一團。

西門敬大聲吩咐：「來呀，去好好裱一裱。」

下人領命去了。

***

日頭漸漸偏西。一天的買賣結束，桂八帶着元善收拾，上好門板后迴轉。到了門口，卻見林秦正緩緩走來。

桂八道：「小公子今日回來的可真早啊！」邊說邊開門，讓林秦先進。

「嗯。今天沒什麼事情，就早點歇工。」林秦綳著面孔，跨進門檻，「今天我不想看見肉。不要放油，也不要有肉。魚肉也一樣。」

白花花的豬肉，粉嫩嫩的魚肉，會讓他想到那幅題了字畫了印章的春宮圖。

「啊？」桂八看看手裏提着的一包鹵豬頭肉和一條魚。今兒是十五，特地買了豬頭肉，他還想讓小公子能改善一下伙食呢。

「這樣啊……那這肉……」可怎麼辦？這天氣，放隔天壞了。要不，分給街坊鄰居吧？……可是，好好的無緣無故突然分肉，未免奇怪，要是被問起緣故，可怎麼回答？要是照實回答，恐怕小公子會被埋怨不會過日子呢……

桂八滿臉都是失望，還傷著腦筋。林秦注意到了，視線轉向元善，果然就見他在悄悄地吞口水，看看魚和肉，又看看桂八，一臉可憐兮兮。

林秦原本綳的死緊的面孔和肩膀鬆懈下來，一笑，拍拍那包豬頭肉。

「……抱歉。剛剛心情有點不好，就當我什麼都沒說過。難得有肉有魚，一起來吃吧，別浪費了。」

元善的眼睛立即亮了起來。林秦看見，莞爾，直覺得心裏原本正崩塌的什麼停止了。原本覺得這孩子礙眼，今日此時再看，畢竟比那自己親繪的春宮畫順眼了不知多少。

正巧，大嫂劉氏送來了幾個糰子。當年的粉，新磨的豆沙餡，噴香撲鼻。糰子豬頭肉紅燒魚上了桌，三人對坐，破舊的小屋子裏竟然有種歡天喜地的感覺。

一個屋檐下，人口三個，倒也相安無事，小日子也算是和和美美。可惜常言道人無千日好，花無百日紅，正如梅花只可一弄二弄，到了第三弄上，便要起那風波。