第一章
大周京城東區，在最繁華的街道上，有一家特別的典當行，門面挺大，足足有三間，卻沒有牌匾，沒有名號，在招牌林立的街上顯得相當特立獨行。
這家當舖裏面，有一位姓錢的掌柜，一位姓孫的監定師傅，兩個小夥計柯望和周柱子，還有一個無所事事、專門來這裏看街上行人和打盹睡覺的老闆吳庸，以及吳庸片刻不離身的小跟班安哲。
當舖的生意普普通通，一天裏也許進來幾個詢問的客人，但是最後願意典當東西的人不會很多。
比起隔壁成衣坊「綺繡閣」總是客人川流不息，當舖簡直是門可羅雀。
不過當舖里的人也不着急，一個個優閑地坐着喝茶聊天，或者眯起眼打盹。反正不管當舖收益如何，他們每個月都能按時拿到月俸，老闆都不急，他們還急什麼呢？
還未日上三竿，街道上的遊人還不甚多，吳庸坐在門口的靠背竹椅上，手裏端著一把紫砂小茶壺，眯着眼打盹。
秋高氣爽，正是偷懶打盹的好時節。
孫師傅年約五十，他看着頂多二十幾歲的小老闆，覺得那副神態簡直比他更像個看透世事的老人家，因為看透所以才顯得萬事不在意，每日過得輕鬆自在。
傳言中，吳庸是個只會吃喝玩樂的紈絝子弟，所以被他老爹吳元痕分家出來自己一個人過，只給他一間當舖門面和一座三進宅院，就不管他的死活了。
可是孫師傅自從被聘進這家當舖做監定師傅，可從來沒敢掉以輕心過，或小看自家老闆。
像他們這種監定師傅，如果玩弄點心眼，比如把贗品監定成真貨，然後和賣家串通，從中可以大獲其利，高明一點的監定師傅甚至可以做得神不知鬼不覺，就算最後被查出真相，他也可以說是自己看走眼了。
畢竟監定師傅也不是萬能的嘛，誰都難免有看走眼的時候，在應聘的契約書里，就有這樣的條款呢，如果監定師傅不小心看走了眼，並非有心之過，那麼損失就由老闆承擔，監定師傅並不需要承擔其過。
當然，如果監定師傅被發現和外人串通坑騙老闆，壞名聲傳了出去，那以後也就別想再在這一行里混了。
孫師傅一生謹慎，他的同行也曾想說服他，說吳庸是個蠢材，只懂得吃喝玩樂，不騙他騙誰？也不用騙太多，就弄點養老的錢就行了。
於是，有天他的同行就要人帶着一件足以騙過絕大多數人的贗品去典當，孫師傅左右為難，良心不容許他作假，但是又不願意得罪同行，最後就把東西交到了吳庸面前，說自己看不出真假，看看老闆是要收還是不收？如果收的話，按什麼價格收，一切都由老闆做主。
吳庸當時正拿着他的小紫砂壺飲茶，並未把那件東西接過來，聽了孫師傅的話后，只是笑着看了他兩眼，說：「我可不懂監賞，若是我懂，還請你做什麼呢？我請了你，就是信得過你，你說是真的，咱就高價收；就算是假的，咱也就當花錢買個教訓。以後這種事不用來問我，我只管月底收錢。」
吳庸不過是個二十幾歲的年輕人，可是被他若有似無、似笑非笑地看了兩眼后，孫師傅猶如被人當頭澆了兩盆冰水，大熱天裏硬是驚出了一身冷汗，他無法形容那雙眼睛帶給他多麼大的壓力，好像他的所有心思都無所遁形，那根本不是一個紈絝子弟不知世事的眼睛，倒更像一個世事練達的智者。
自那次以後，孫師傅再也沒做過半件虧心事，一半是職業操守使然，一半卻是着實不敢了。
當舖這邊很是清凈，吳庸坐在竹椅上半睡半醒，忽然隔壁一陣諠譁，然後一個尖銳女子的哭聲陡然響起，把吳庸嚇了一跳。
他的小跟班安哲急忙湊到吳庸跟前說：「少爺，沒事，又是隔壁在鬧了。」
吳庸坐正了身子，不再一臉懶洋洋，手裏的紫砂壺也交給了安哲。
他這間當舖和隔壁做成衣生意的綺繡閣只一牆之隔，現在正是開門做生意的時間，門都大開着，隔壁的聲音聽得一清二楚。
刺耳的哭聲猶如一把尖刀，那女子還邊哭邊罵：「你就死要錢，六親不認了是吧？如果不是陳安忙前忙后四處奔波，你這些年生意能做得這麼順？陳安就出了一回錯，你就要趕他回家，你要他回家吃自己，那我們幾個可怎麼過啊？你就算不心疼陳安是你的嫡親妹夫，也該心疼我吧？我可是你的親妹妹，我那兩個孩子可都是你的親外甥，你自己吃香喝辣，卻要活生生餓死我們啊？這舖子也不是你自個兒的，是咱爹留下的，你一心想霸佔成自己的，我就沒見過你這麼貪心的！你要是不讓陳安在這裏做，那咱乾脆就分家，爹這舖子值不少錢呢，你把我們的那份還來！」
另有一個聲音低沉點的女子在勸：「三妹，你就少說兩句，這次陳安是真的犯了大錯。眼看天冷了，大姐讓他進批厚布，結果你看他弄來批什麼貨？全是次品不說，還一大半都發黃髮霉了，上面全是霉點子，這要怎麼做衣裳？進次品還算了，陳安卻還要一等品高檔布的錢，他中間回扣拿了多少？」
「呸！你就知道幫着葉綾舞說好話，誰不知道你們兩個自幼好到同穿一條褲子？你家男人不中用，你還指望着葉綾舞替你養男人養兒子，自然處處幫她說話，我家陳安就算這次被人騙了，那這幾年他沒有功勞也有苦勞啊，說辭退就辭退了，有她這樣當大姐的嗎？」尖銳女子的聲音越發刺耳。
又有一個年老滄桑一點的女子聲音跟着說：「綾舞啊，不是娘說你，都是一家子人有什麼好計較的？陳安被人騙了，他自己還正傷心難過呢，你罰他點月錢就是了，何必非要辭退他？這批布就算咱認賠了，做生意還不都是這樣，哪可能時時都賺的？你爹那時候也曾被人騙過呢。還有你三妹也說得對，你都老大不小的了，老是這樣拋頭露面與人談生意，也不是個長久之計。娘都給你說妥了，你那表弟雖然比你小三歲，也不願意入贅，可是答應生了男孩兒就先繼承咱們葉家的姓氏，這還不行嗎？」
那邊一陣沉默。
做了一年的鄰居，吳庸也算了解隔壁的那位女老闆葉綾舞，她是個要強的女子，從來都是笑臉迎人，也從來不願和人在大庭廣眾之下爭吵，更何況現在和她鬧的全是她的至親。
她寧願沉默吧？何苦在眾目睽睽之下成為笑柄呢？
只是她那三妹顯然不願意放過她，繼續拉大嗓門喊：「你說話啊！是不是心虛了？你就是想獨佔咱爹留下的財產吧？我告訴你，葉綾舞，按理女兒只允許得到一份嫁妝，家裏的財產是要留給繼承的男丁，咱爹臨終前是要你招婿，生了孩子都要姓葉，這才允許你暫時接管綺繡閣的，可是你自己不成親，也不允許我們幫你，你到底想幹嘛？守着錢就能生孩子啊？」
接着她又冷笑一聲，說：「還是說你想帶着咱爹這些財產嫁人倒貼？你也不瞧瞧，就憑你整日出頭露面的名聲，哪個好男人肯要你？你看上了人家漂亮得跟畫兒似的鄧公子，人家看得上你嗎？呸！別麻雀想變鳳凰鳥了！話說回來，你不願意招贅也成，我家二小子也有一周歲了，不如給咱爹做孫子，就姓葉好了，正好可以繼承葉家的家業。」
又是一陣令人難耐的靜默。
吳庸對安哲說：「去，把葉老闆叫過來，就說前幾日咱們在她那訂做的秋裝有點問題，請她過來看看怎麼修改。」
安哲看了看自家少爺，見他面容平靜，目光中卻隱隱有了惱色，便知道他氣惱那潑辣找碴的姐妹，他是要給葉綾舞一個台階下。
安哲機靈地答應一聲，迅速跑到了隔壁。
安哲對葉綾舞問了一聲安，才說：「本不該來給您添麻煩，還不是我家少爺有點挑剔嘛，總覺得做的那件錦袍有點不合身，您看是不是能過去瞧瞧？」
葉綾舞點點頭，說：「好，我這就過去。」
她又轉身對自家母親和三妹說：「這些事咱回家再議，現在開門做生意，好不好？」
她的三妹葉綾歌卻伸手抓住她，喊：「你別走！把話說清楚再走！」
葉綾舞皺了皺眉，說：「綾歌，你也是做娘的人了，好歹懂點事。」
「我哪裏不懂事了？我早先就是不懂事，才傻傻地就嫁人了，哪裏知道這偌大的財產都歸了你一個？你就別再耍我了，還當我是傻子呢？今天你不把話說清楚，咱就沒完！一會兒四妹也會來，咱就一次說個清楚。」
葉綾舞止住了腳步，她面色複雜地回頭看着自家妹妹，同樣一個爹娘的孩子，她這個三妹怎麼就蠢到這個地步？
當初葉綾歌哭鬧着要嫁人，葉綾舞還送了好大一份嫁妝，後來又提拔葉綾歌的丈夫在綺繡閣工作，陳安人也算機靈，後來便負責布料採購，一開始人還老實，後來就開始收取各種回扣，這次更絕，乾脆便宜買了一批發黃髮霉的廢料，給綺繡閣的報帳卻按一等品，他從中不知道收了多少錢，這些錢又不交給葉綾歌，反而中途跑到揚州去嫖妓。
這樣一個混帳男人，按照葉綾舞自己的脾氣，乾脆直接休夫了事，結果陳安三言兩語又把葉綾歌哄好了，她反而倒過來跟自己娘家人鬧。
人蠢沒藥醫，葉綾舞光是看着自己的三妹都覺得很無力，連和她爭吵的力氣都沒有。
綺繡閣是葉綾舞父親開創的成衣坊，那時候只能算是稍有盈餘，一家人吃穿不愁而已。葉父一生無子，雖然一口氣納了十二個小妾，庶女生了一大堆，兒子硬是沒有，最後葉父愁也愁死了，當然，也可能是在床上操勞過度累死了。
葉父早逝，臨死前吩咐大女兒葉綾舞招個女婿入贅，生了兒子姓葉，好歹把葉家香火繼承下去。
葉綾舞當初也是打算遵照父親的遺囑，招個入贅女婿，可是後來她才發現，入贅女婿哪是那麼好招的？
重男輕女的風俗由來已久，人們把男丁看得很重，認為只有男丁才能傳承血脈，因此只要有點骨氣的男人都不肯入贅，自己吃再多苦也要娶個老婆入門，頂門立戶，這才算是男子漢大丈夫。
入贅成為女方的人？那算什麼，小白臉吃軟飯嗎？
時下的風氣就是這樣。
所以，葉綾舞很難找到合心意的夫婿人選，願意入贅的多半是好吃懶做的小混混，而她看中的那個男人，卻像鳳鳥，不僅人長得俊美無儔，志向也那麼高遠，怎麼可能屈就葉家一個小小商戶之女？
就這樣，葉綾舞的年紀漸長，今年已經是滿二十歲的老姑娘了，卻還是沒尋到合適的夫婿，而她也一直獨立支撐著父親留下的綺繡閣，其中許多艱難波折，根本無法向外人細說。
父親去世后，葉綾舞先是處置了父親的那些小妾，年輕沒孩子的，就隨她們自己再嫁，有女兒並願意在葉家養老的，她也沒趕她們走，給她們一口飯吃，等庶女長大，也給她們一份嫁妝，不管怎麼說，這也是父親留下的血脈。