第一章

大漢都城長安，在今西安城之西北，所謂未央區者，便是漢之長安中心所在。唐城赫赫，漢宮蕭瑟。斷壁殘垣，掩去幾多風流！

漢家長安，高城十餘里，人口近百萬。所謂禹貢雍州之域，天文井鬼之野。漢家將長安附近劃分為三府，中為京兆府，比喻京都吉兆，千載流光；左曰馮翊府，二匹天馬振羽，飄飄欲仙；右為扶風府，恍若天庭在即，清風可憑。僅此三個地名，便可窺知漢家皇帝志向何在。這三府之地，盡收八百里秦川肥地沃水，天下之富無過其右。當然，真正威嚴之處，卻莫過皇家宮苑：未央宮富麗堂皇，建章宮千門萬戶，甘泉宮渺若仙境，上林苑廣袤無垠……

然而那都不是平民百姓能去的地方。老百姓經常光顧之處，還是長安城中最大的叫賣場所：東市。

兩千一百三十九年前，也就是中國歷史上最著名的皇帝之一——漢武帝劉徹登基后不久，長安東市便越熱鬧，更顯繁榮。這裏除了平日糶賣珍寶奇貨的商販之外，突然間來了許多外地人，有的峨冠博帶，有的破衣爛衫；有的寒酸潦倒，有的氣宇軒昂……

這些人雖然模樣各異，口音不同，但他們的心情卻是一樣的焦急，目的也只有一個：那就是讓剛一登基便求賢若渴的皇上儘快地召見自己。皇上今年剛滿十六周歲，正是可以輕易說服的年齡，誰要能捷足先登，就有出將入相的天賜良機。

皇上起用新人的消息，三天兩頭地從未央宮中傳出，飛遍長安的大街小巷。京城的人們也着實讓外地人稀罕：他們鼓起並未吃飽的肚皮，整天吹噓著所謂的宮庭秘聞和宰相大臣的事兒；閑坐在街頭的一堆老叟，只要開口，就能給你「侃」上大半天秦皇漢祖的故事；面帶菜色的小販，只要你跟他嘮，保准一會兒便把皇上最近新用了張三還是李四，連他的來歷都給你說得清清楚楚；最讓外地人驚訝的還是那些拉着車到處送人接人的「板兒爺」，只要你坐上他的車，給上幾銖錢，他不僅會很快把你送到該去的地方，還會根據路程遠近，給你恰到好處地侃上一陣朝廷花絮，說不完他就給你多繞倆圈兒也得把這點故事給你編成嘍，大不了再多要你幾個銖。最大的受惠者當然是那些應詔而奔長安的各路能人，他們來到京城不需三天，即使沒有什麼故舊引見，也能將朝中情形知道個**不離十兒。

人們最為關注的，當然是皇上身邊那些最重要的位子。率先傳出的消息是，皇上任命當年平叛吳楚七國之亂的功臣魏其侯竇嬰為宰相。這沒什麼稀奇的，竇嬰本來就是文能信筆長篇奏章，武能統領萬軍千將的全才，何況他的姑媽又是當今皇上的親祖母！接下來的任命讓人開始有點意外：原給竇嬰跑腿的郎官田鼢，一下子被命為太尉，地位僅次於竇嬰！但過了一兩天，大家也就釋然了：原來這個田鼢，是皇太后的同胞弟弟，只因他與皇太后不是一個父親，所以才姓田。如今母以子貴，兒子當了皇上，太后要把自己同母異父的兄弟安排個大官，那又有什麼好說的？

接下來的任命讓人們更為驚奇。原在太皇太後身邊的老臣，如許昌、庄青翟等人，未能像人們傳說的那樣，擔任御史大夫、郎中令一類的要職。皇上把這兩個重要的位子，給了年不足三十，並無什麼名氣的趙綰和王臧！趙綰是個白面書生，他在景帝時曾提出過要清理明堂之類的建議，讓他當御史大夫，勉強還孚眾望；而那個王臧，據說是齊國來的一個無名小輩，只是因為主意多，能出口成章，便得到了皇上的喜愛，年紀不足三十，卻讓他主管皇上的誥命奏摺，朝中的文書露布。人們不禁捏出一把汗來！可是回過頭來想想，皇上也才不過十六歲，要那麼多的老臣做什麼？竇嬰五十齣頭，田鼢四十來歲，再加上兩個二十多歲的御史和郎中令，不也合適么？

長安城中議論紛紛，各路才子們卻喜上眉梢。皇上在任用新人，而且是不拘一格！下面的問題是，怎樣讓皇上儘快召見自己！他們一面託人找門路，一面警惕地注視着自己的周圍，看誰比自已強。聽說廣川大儒董仲舒來了，他的大弟子公孫弘也來了，還有一個人，姓名很怪，姓汲名黯，皇上聽到他的名字便將他的奏摺要了去；來自吳越的嚴安，說話誰都聽不懂，只能靠寫字表達自己的意思，皇上也派人取走了他的上書；更讓人興奮的是，皇上敬慕大辭賦家枚乘，竟派人用車去接他，還因怕他年紀大了禁不住折騰，專門讓人在車輪外邊裹上蒲墊子——這便是「安車蒲輪」。人們對皇上的這種求賢若渴之舉更為欽佩，別看他年紀輕輕，說不定是漢家的第一號有為之君呢！

天有不測風雲，長安上空也不例外。小皇上如此折騰，早讓他那瞎了眼的老祖母——太皇太后竇氏的鼻子直痒痒。許昌庄青翟等老臣，當然要趁機給她弄點辣椒面兒做「鼻通」，於是一個噴嚏打出來，長安恍若出現一次小地震。專門負責接待外地應詔才子的公車令韓不識，被太皇太后叫去數落一頓，回來時一張馬臉拉得驢面一般。他把公車處的車輛撤回一半，自己卻弄兩罈子杜康，在那裏狂飲起來。第二天，長安城便傳出了另一個消息，太皇太后在宮中組建了「影子內閣」，當然是太皇太後為中心，以「無為而治」為綱領，按文景二帝的既定方針，衡量當今皇上的種種行為。太皇太后的旨意是，如果小皇上再敢大改祖宗規矩，她就不客氣了！甚至有人傳說，太皇太后還派一個親信到淮南王那裏去問候，淮南王劉安可是漢高祖留下的最近的骨血！

長安頓時恢復了往日的平靜。東市上的人市淡了，招搖過市的大儒少了，公車處前人馬稀了，唯一增多的是長安市民的談資。一個自稱與大內有聯繫的商人說，皇上表面上是收斂了許多，實際並未停止行動，他的大內侍衛公孫敖等人，還在長安城裏四處觀察，留心探訪，專找那些有特殊本領的智士奇人。

這天中午，烈日驅走了東市上叫賣瓜果蔬菜的，甚至連牽牛趕驢的人也躲到了樹下和城門底邊，大街上只有賣柴禾的還在堅守着陣地，反正太陽點不著、曬不壞他們的竹木柴草，閑着也是閑着，獃著吧。

就在此時，只見兩頭老牛各拉着一輛大車緩緩走來，從老牛的喘息上感覺車載很重，但車上不知裝着何物，誰也看不出來，只見車頂上是用麥草苫起來的，像個小房子。那些麥草經過風吹日晒，已經白，分明已經走了好長的路途和時間才到的長安。再看趕車之人，人們的眼前不禁一亮：他的個兒清瘦細高，卻透著矯健；衣着素樸簡潔，然掩不住飄逸，身高足有九尺之餘（漢代的量具尺度比起今天要小得多，當時的一尺也不過現在的六寸左右），雖經風吹日晒，但那清秀的面龐上還是充滿著自信和傲慢；加上頭戴一頂竹制高冠，腰間挎著一柄長長的寶劍，給人一種玉樹臨風的感覺，一看就不是凡人！

如此氣氛之下，來了個如此非凡的人物，人們不禁從樹蔭、城下又走回烈日之中，想看看那車上究竟是何寶物。有個在東市上遠近聞名的潑皮，名叫柿子朱三，因為頭長得像個柿子，故而聞名。柿子朱三是個賣紅燒豬蹄的，他第一個衝上前去，攔住那細高個兒大叫：「客官，天太熱了，來個豬蹄子，去去火吧！」。

那人對他笑了一笑，操著齊國的口音說：「豬蹄也能去火？俺還頭一回聽說。你要是賣清水馬蹄，那還差不多！」

眾人也都大笑起來。長安東市的人都知道，清水馬蹄產在吳越一帶，那是貢品，只有宮中常有，長安市面上偶爾見到一點，馬上會被達官貴人們一購而空。而柿子朱三籃子中的紅燒豬蹄，少說也做好三五天了，頭一天賣不掉，第二天便用大鍋再蒸一回；三天以後，那豬蹄看起來黑里透紫，要說味道，可跟芋頭差不多了。

柿子朱三哪管這些，只要來了生人，他便覺得生意送上了門。不管人家要與不要，先拿出一個遞到手上。「客官，您別說，我這豬蹄，還真有清水馬蹄的功效，吃了之後，保證讓你去火消暑！」

「是啊，我要吃了，轉眼就得往茅坑裏跑，當然不會有火了！」那細高的齊國人笑着說，根本不去用手接。

一旁的眾人聽到這話，不禁哈哈大笑。