第八章
前一刻，房廷還在居室內與但以理攀談，可不過是眨眼的工夫，變故突降。
沙利薛如若無人地闖入，看到房廷二話沒說就衝上前來一把抓過！他手中握著的是波斯的彎刀（無鞘之前就被搜走了），刃上正滴著血，但以理被這副架式嚇得面色蒼白，還以為沙利薛要對他們二人不利。
「跟我來！」沙利薛吼道。
接着外面傳來急促的呼聲，皆是埃蘭的方言。
「怎……怎麼回事？」但以理壯著膽子問。
沙利薛沒有理睬他，只是自顧自拉扯著房廷，道：「你還愣著幹什麼，快點和我一起逃離這裏！」
「逃不掉的……就算你的武功高強，我們又怎能越過波斯的天關險隘？」看着沙利薛已有瑕疵的臉孔，房廷用歉疚的口吻這麼說着。
「這次不一樣！王已經派使者來到安善了！我們只要見到他們，就可以安全離開這裏！」
這麼說着，沙利薛一臉難掩的興奮，教房廷心裏「咯鐺」一記！最先感受到的是一陣狂喜，可接踵而至的卻是憂慮。
為什麼……居魯士明明答應過自己會放過大家的，可為什麼卻隻字不提使者的事情？難道是刻意隱瞞？他真如沙利薛所言，欺騙了自己么？
此時，已經容不得再去細想其中的種種，房廷知道，當務之急是首先要回到巴比倫人的陣營中。
雖說沙利薛魯莽，只會用最直接的方式殺出一條逃路，可他已經為自己創造了最好的逃跑契機，怎麼能不珍惜？
不能再猶豫了，房廷拉過但以理就要跟着沙利薛。
「依迪絲她……」但以理還有一絲遲疑。
「不要緊，待我們見到使者后，再同王子周旋！」
一路由沙利薛以刀護駕，三人還算順利地衝出了宮室。
可是隨後趕到，看到滿地鮮血癱倒一片的己方士卒，居魯士又豈會放任不管！他即刻命人守在城門，一邊吩咐希曼：「他們一定會去找巴比倫的使者，你帶人在驛館附近和市前守候，務必要把人給我追回來！」
三人就這樣光明正大地闖出軟禁的宮室，在街道上橫衝直撞，實在是顯眼，房廷提議過各自分開，可沙利薛卻不同意。
然後——「可惡……他們究竟在什麼地方？！」
領着兩人於人群中穿梭，沙利薛急得滿頭大汗，直到他吼出這句話時房廷才驀然意識到：沙利薛是個路痴，完全沒有方向感，所以才會在雪地里迷路，而且之前在帕薩加第出逃時，也是由一個迦勒底士官做的嚮導。
念及此，房廷有點哭笑不得地說：「閣下，使者暫居的地方是在驛館，不過去到那裏的道路最容易被捉住，那麼莽撞地直接奔去那裏，其實就等於自投羅網。」
「那你說怎麼辦？」沙利薛臉孔微紅地問。
房廷答道：「王子現在應該已經發現我們逃走了，現在城中肯定有人在搜捕我們。現在大家分開行事，如果我們當中有一人能見到使者，那其它人都能夠得救了！」
「那好吧……」沙利薛有些不舍地鬆開房廷的手腕，「這次，我聽你的。」
房廷點點頭，催促但以理先行，自己也要與沙利薛分開時，他忽然說了一聲「你要小心」，伸手將房廷連在圍巾衣上的頭巾攏了攏，然後頭也不回，沖着相反的方向奔去了。
心頭五感陳雜，望着沙利薛沒於人群中的背影，房廷扯了扯嘴角。
安善的街市雖然不如巴比倫的普洛采西大道繁華，可畢竟也是波斯行省中最熱鬧的地方，各國商販常匯聚與此。如果想要隱匿行蹤，混入其中是最好不過的辦法。
毫無目的地走了一陣，看到有巡走的波斯衛士，房廷便緊挨着人群把頭壓得低低，雖說周圍的人大多操持埃蘭的方言，可是偶爾一、兩句自己也是聽得熟稔的。
人們對街市上士兵的忽然增多感到惶恐不安，紛紛猜測事情的緣由……每當聽到此類的話，他的心臟便鼓動得厲害。
這多少都有點類似「作賊心虛」的感覺，所以當房廷一看到居魯士的近侍希曼出現在人群中時，本能地就想扭身逃跑。
可是，這麼做只會更加引人注目。房廷佯裝鎮定，屏住呼吸，垂首打算與希曼錯身而過。忽然，跟前的希曼自己率先背過了身去，似乎是放棄在此地搜索的樣子。
太好了……
暗自鬆了一口氣，房廷不動聲色地調轉方向，繼續隨波逐流。一邊走一邊還小心地掩飾著。就這樣，他接連與周遭高矮胖瘦、各種膚色的人擦肩而過，突然——一股獨特的熏香氣息迎面撲進他的口鼻，那個味道如此熟悉，簡直就像……
他魂繞夢縈，最想念的那人的氣息！是「他」么？「他」竟然真的依照承諾，來波斯迎接自己了么？
這不是在做夢吧？
心臟被驀地收緊了，房廷的目光追隨着方才同他錯身的人影，遙遙地，卻只能望見一個似是而非的高大輪廓。
不可能，絕對不可能的。「他」又怎麼可能會為了自己來這裏？！剛才剎那間的感受一定是錯覺吧？
他訕笑了一記，正欲收回視線，前方的那人卻驀地停住了腳步，就在下一刻，房廷看到了差點就讓自己忘記了如何呼吸的一幕！隔着人群，「他」轉過了頭。
穿戴着厚實的大圍巾衣和纏頭帽，可是，那樣的距離還是能夠辨識得清——那眉那眼，那不可一世的表情……分明就是狂王本人！只有在夢境中才會出現在場景，如今真實地擺在面前，房廷卻一時間不知怎麼反應，他沖着狂王的方向踉蹌了兩步，闊別近百日的思念同從腹中湧出的千言萬語，此時齊齊哽在喉處，就連大張著嘴也不知道該說什麼才好。
「……嗚！」
就當他的舌尖才迸出了第一個音節，忽然嘴被一隻有力的手掌捂住了！一驚——跟着腰部一緊，整個人幾乎被提攜起來般，生生拖離原來想要前往的境地。
「嗚嗚……嗚嗯！」
怎麼可以……好不容易……好不容易近在咫尺了！為什麼還要拆散我們？！房廷滿腔的不甘，還想掙扎，雙手卻遭禁錮，周圍的景緻忽然黯淡下來，原來身邊不知道何時圍了一隊紅衣的波斯衛士！驚惶地調整視線，發現捂住自己的竟然就是居魯士！看到那少年掛着一臉寒霜，湛藍的眼睛沒有一點溫度，就這樣居高臨下地俯視自己！房廷的心，霎時如墜冰窖！
「陛下，您怎麼了？」
三甲尼波這般詢問，身側的狂王卻還是一動不動，望着身後的方向。
「剛才我……好像聽到他的聲音了……」
這麼說，三甲尼波順着他的視線，目光巡視了一番，道：「您是看錯了吧，怎麼會有這樣的巧合？」
「也許吧……」
讓房廷出使米底本來就是他不得已才答應的，如今等待了許久都不見他回歸，加上之前在巴比倫接到有關「伯提沙撒去到波斯」的消息，更使得那擔心變本加厲！尼布甲尼撒這麼說，音調中多少攜著一點不耐。
同阿斯提阿格斯約定接人的日子是在河水泛濫的時節，可是即便還有一個月，他也等不及了！所以匆匆把政務交給信賴的拉撒尼主持，自己便迫不及待地隨着使節的隊伍，微服進入帕蘇斯的腹地……
而做出這麼荒唐的事，只是為了早見他一面！要在過去，這肯定是做夢都不會想到的事情。
這樣，好不容易到了波斯。哪知今早聽聞傳令官回來稟報說，安善主人接到國書後，並不承認房廷一行進入帕蘇斯境內，這使得狂王不禁生出一份疑竇。
「不在愛克巴坦那，又不在安善……那他去了哪裏？」
這般詢問的時候，近侍們面面相覷，沒有人回答。
於是尼布甲尼撒繼續問使者：「波斯的行省長官是什麼人？」
「陛下，安善主人便是前兩次覲見陛下的米底王子，居魯士。」
是他？！聽到這樣的答案，狂王的心驀地向下一墜——雖然他同那個波斯少年僅僅只有數面之緣，可還是看得出少年的心機深沉。而且自己在國書上寫了那麼激烈的言詞，居然還能夠不動聲色？
那麼……到底是人真的不在安善？還是居魯士有自信絕對不會被人抓到把柄，才無所顧忌地挾持自己的人？
無論是哪一點，都不容樂觀。
然後護衛將軍三甲尼波又開始勸自己早日歸國，尼布甲尼撒聽不進去，畢竟千里迢迢趕來，連個人影都沒看見，又怎麼能甘心？
這回，剛想到安善的城中親自打聽一些關於房廷的消息，才進入街市，就有一種正好與他摩肩而過的錯覺。
已經百日不曾相見，難道是思念所致？
尼布甲尼撒不懂。但是親歷其中，那種對他終日嚮往、求而不得的感覺，確實教自己辛苦萬分！
鬱郁地隨三甲尼波回到驛館，還沒來得及歇下，忽然有隨從急急忙忙地向自己報告：「陛下，撒西金將軍回來了！」
眼前就像忽然呈現一片豁然，狂王趕緊傳撒西金近前。
***
才逃出去沒多久，不一會兒又重返原來的境地！回到之前的禁錮之處，房廷立刻被居魯士推倒了，身體重重地摔在地面鋪設的氈毯之上，碰撞到的部位則殷殷犯疼。
從相識到剛才為止，就算立場有所不同，還沒有哪次見居魯士對自己那麼粗暴！而剛才那一記更是故意所為！房廷戰戰兢兢地想爬將起來，可才撐起上體，居魯士卻猛地伸出雙臂制住他的肩膀，整個人壓了過來——頭頂的光亮遭盡數遮蔽。眼看居魯士收斂了往日的輕閑笑臉，將面孔越逼越近，面頰、鼻樑、唇角……被胡亂地親吻。
房廷抗拒著少年的輕薄，怎奈雙肩被制，根本就使不出力道！很快，大圍巾衣的領子被掀了起來。居魯士似乎是想卸下這種需要套戴的衣物，繼續深入愛撫——料得他的想法，房廷又豈容他得逞？拚命地拉住自己的領子，彎下脖子把臉埋在那裏。
誰知越是這樣，對方越是用力地扯弄著！身上好重，肩膀也被箍得生疼！混亂中，房廷再一次感到難以置信，這般對待自己的居魯士真的就是那一向溫文的少年？為何就像換了個人似的？
在地上折騰了一會兒，雙掌都攥到酸痛，可居魯士還是佔了上風，他用力一撕，結實的亞麻織物被扯開了半邊，然後就這樣俯將下來……
房廷幾近絕望地驚呼一聲，緊閉雙眼，渾身劇顫。上方施暴的居魯士卻忽然停下了動作……睜開眼，看到複雜的情緒統統刻在他的面上，從容不再。
居魯士一言不發地坐了起來。
相顧無言，沉默了半晌。直到紊亂的呼吸漸平，房廷也緩緩起身，也顧不得去整理凌亂的衣衫，跪坐，鄭重其事地行了稽首之禮。
「殿下……」適才的掙扎剝奪了他太多的體力，再加上此時的居魯士教自己不得不畏懼，所以連聲音都打着薄顫，「請您……遵守諾言……讓我回到巴比倫去吧。」
「房廷。」
聽罷，居魯士低低喚著，嚇得房廷又是渾身一戰。平素里他只會稱自己為「伯提沙撒」或者「大人」，鮮少會叫這個真名……
今次又這般稱呼，難道是又有什麼驚人之語？
「我待你不夠好么？」
心頭一撼。
「為什麼要逃？為什麼一定要激怒我呢？」他這麼說，藍眸流轉，視線凝注在房廷低下的面孔上。
「今天，我收到了巴比倫王的親筆國書，真沒想到，原來你在他的心目中，遠比我想像的還要重要。」居魯士攥緊了手掌，「只可惜，自從你踏上帕蘇斯的那一刻，我就已經下定決心——絕對不會將你歸還於巴比倫王！」
聽到那長久以來仰慕與信賴的少年，總算吐露他真實的想法，房廷只覺得渾身如曝露於冰雪般嚴寒。
看他那副心意決絕的模樣，就算再說斥責的話，恐怕也於事無補了吧。
然而，房廷回想起方才與狂王錯身而過的那幕，喉頭一陣乾澀，仍舊心有不甘！那個時候為什麼偏偏發不出聲音呢？為何就算到了那種地步，自己還要拚命忍耐？
聽罷自己所言，身前的人面上浮出泫然欲泣的表情。
居魯士心中泛著微疼，自己確實不想傷害他，也不想被他厭惡，可如果不使上這種手段，他又如何能留在自己的身邊？
強求只會失去的更多……而希曼又說倘若自己不後悔，那便是正確的。
不過這麼做真的可以么？自己將來真的就不會後悔么？
可惜，此時就算有動搖的念頭於少年的腦際閃過，也在下一刻統統被打散了。
「殿……殿下！不好了！」米麗安未及稟報，就這樣衝進宮室中，一臉蒼白地對着居魯士大喊。
「什麼？」
另一邊，安善的驛館內。
接見了撒西金的尼布甲尼撒震怒地吼著，使得周遭里一片死寂。御前跪着的撒西金貌不吭聲，而於他身側伏在地上，連頭都不敢抬一下的猶太男孩，則徑自抖個不停。
房廷、沙利薛、但以理三人分散之後，實際上安全抵達驛館的僅有但以理一人，而他正是由那失蹤半月，久未露面的撒西金協助，才能如此順利地避開了波斯人的耳目。
「你說波斯人挾持了你們，這是真的嗎？」上位者確認般詢問，但以理戰戰兢兢地應了一聲「是」，對方立刻霍然起身，嚇得他又把頭埋了下去。
不可原諒！那個狂妄的藍眼小子！居然敢在自己的眼皮底下做出這樣的事情！此時若不是微服身在國外，真恨不得立刻結集部隊，夷平帕蘇斯行省！
「你離開之前，見過他吧？」
尼布甲尼撒的眉頭緊蹙，這般詢問，但以理一時沒有聽明白他所指何人，茫然地抬起頭，身邊的侍從趕緊提醒道「陛下說的就是宰相大人」，這才恍然大悟。
「他，還好么？」努力壓抑著，想用輕描淡寫的口吻去打聽日夜想念的那人的近況，可話一出口，尼布甲尼撒如何也掩飾不了自己關切的心情。
「伯提沙撒……大人……原來是和我們是一起逃出來的……」怯怯的男孩斷斷續續地述說着帕薩加第的突變，以及被迫滯留安善的遭遇，一邊說，撒西金也在一旁應和。
「可惡……」狂王咬牙切齒，止不住地胸中翻騰。
「來人！去『安善主人』那邊——立刻把人給我要回來！」
「陛下，請您息怒。」撒西金勸道：「使者已經去過一次了，再去一趟恐怕也不會有結果。而您現在身在異國還是不要輕舉妄動的好，待我們回國再從長計議吧。」
「不行！」一想到之前在街上，自己聽聞的那聲輕輕地呼喚，很有可能就是由房廷本人發出的，尼布甲尼撒立時被焦躁的情緒支配，幾乎亂了方寸。既然知道想念的人近在眼前，那麼，他一刻都無法等待！
「陛……陛下……」就在這時，下方的男孩聲細如蚊地低呼。
狂王不耐地把目光投向他，大聲道：「你還想說什麼？」
男孩縮了縮身子，道：「其實，伯提沙撒大人在不久前還……還同我講過一件事。」
但以理遂將房廷有關「日蝕」的預言，以及米底和呂底亞會因此停戰的事宜，一五一十地說了出來。
「大人還說，日後阿斯提阿格斯王還會請您去到卡帕多西亞調停戰事……」
語畢，尼布甲尼撒忽然安靜下來，半刻后，他又將信將疑地問了一句「真是如此么」，底下諸隨從各個面面相覷，無人應聲。
躊躇了一番，正欲開口，狂王忽然被一聲急促的稟報打斷了話頭！「陛下！」驛館守衛的士官跌跌撞撞地奔進來，一臉的大驚失色，沖着狂王喊道：「不好了！」
「怎麼了？！」
「陛下，我……我也不知道——天一下子就黑了！」士官結巴地答，顯得局促不安。
聞訊，尼布甲尼撒大步流星地邁向門外，三甲尼波和撒西金也緊隨其後。
眾人看到，外面前一刻還是日間的光景，卻在彈指的片刻，如房廷預言的那般——白天化作了黑夜！宛如神示般的奇觀。
「竟然是真的……」
只聽得戶外街市上騷動的聲音越來越響，尼布甲尼撒望着日輪邊緣未被黑影遮蔽的金光，喃喃地說，一邊直直地往外走。
惹得他周遭的侍從急忙拉住他勸道：「陛下，這是不祥的天象！請您趕快迴避！」
天幕就像被神祇掩蓋，陽光普照的人間如同蒙上了陰影。
那一刻，幾乎所有雙目能視者都望着東方隱去的太陽，內心充滿了惶恐與不安。
不過日蝕非常短暫，混亂的時間也很快過去。當騷動平息，日光重現時，狂王冷靜了下來。
聽着將軍和侍臣們的諫言，他前後思量，過了很久才做出了一個決定。
「我們……還是儘早離開安善吧。」
這個決定出乎人意料，而但以理乍一聽聞這話更是心頭一沉，以為他是畏懼天象，所以才會放棄索人。心急如焚，卻又不敢質疑。
好在三甲尼波此時適時地替自己問了一句：「陛下的意思，是放棄宰相大人和公主了么？」
「不。」尼布甲尼撒毫不猶豫地打斷他，「我要他順理成章地回到我身邊，而不是以那麼狼狽的方式。」言畢，長吁了一口氣，就像是在極力忍耐着什麼。
但以理聽着他的回答，憂喜參半，喜的是，暴戾的君王是如此重視房廷；憂的是，他一點都沒有把對於安美依迪絲應有的關心表露出來，這讓人不得不感到疑惑，狂王究竟將自己未來的妻子置於何地？
但以理自諳位卑言輕，也不便出言不遜，所以就這樣一直保持緘默。
出安善城之前，尼布甲尼撒又下達了一道去到卡帕多西亞的命令。
***
「『那個』出現了，你果然擁有不可思議的預知能力……」
這邊親眼目睹了日蝕過程的居魯士回到宮室中，當他看到一臉惶惑的房廷仰望自己的時候，忍不住這般讚歎。
如果不是親眼目睹、親耳聽聞，或許直到黑暗來襲之前，他仍對眼前之人存有一絲懷疑。可是今次，真實擺在自己的眼前，使得以往的顧慮統統煙消雲散。
使勁扳過房廷的肩膀，居魯士輕輕在他的面頰上啄了兩下。
房廷驚慌地側開臉，道：「我說過，我不是先知，那也根本不是什麼預言……」
「不是先知也好，不是預言也好……重要的是，你知道別人無法預先知道的事，這就足夠了！」
一邊說，少年的臉上堆著如獲至寶般的興奮表情，這使得房廷的心情更加沉重！掙扎派不上用場，居魯士強勢地擁着他，放肆地撫摸他的后脊和已然垂肩的烏髮。
此時的少年無比亢奮，動作漸漸有升級的趨勢，房廷一臉慘白。越是抗拒，對方的響應越是超乎尋常地熱情。
直到——「殿下……」未經通報，便兀自進入內室的希曼撞見這曖昧的一幕，尷尬不已，可是事情緊急，他已經顧不了那麼許多。
「怎麼了？」撐離房廷，居魯士正了正臉色這般問。
希曼立即回道：「已經緝捕了尼甲沙利薛，但是那個小鬼卻沒有捉到……」
「小鬼？」
希曼的賽姆語帶着一點口音，所以過了一會兒房廷才反應過來那是指但以理——心中一喜！想到出逃的三人之中，竟然有人能躲過居魯士的搜捕，這下回巴比倫便有望了！可，他的這種喜悅沒能維持太久，便在下一刻化作烏有。
「另外……」
「另外什麼？」居魯士一臉嚴峻地追問。
希曼把頭壓得低低，道：「巴比倫的使者已經出城了……」
此話一出，居魯士如釋重負般吁了一口氣，而房廷則感覺自己的心臟彷彿猛地躍至咽口。
「……看來巴比倫的使者並沒有想將你要回去的意思呢。」
半晌，居魯士淡淡地說了這麼一句，卻好似一道冰錐狠狠刺進了房廷的心窩。
他……真的離開了么？
還是說那時僅僅是自己的錯覺，他根本就沒有來過這裏？
一瞬間房廷感到眼前一陣恍惚，一切都變得模糊，他開始懷疑日蝕之前驀然回首的那一瞥，自己看到的是否真的就是尼布甲尼撒？
可惜，再如何騙自己，他也明白自己根本就沒有看錯。
知道在古代西亞，日蝕對於王者的他影響頗大，如果按常理推斷，他因為要迴避這種不吉的天象而離開異地也是無可厚非，但……
他千里迢迢趕至安善的目的又是為了什麼？如果說是為了迎接自己，這樣的想法是否太過一廂情願？
「等我接你回來。」
因為這句承諾，狂王的到來曾經給自己帶來無限驚喜，可匆匆離去卻來不及攜走他的煩惱與無奈。
房廷並沒有責怪他，可是不知為何，兩道細細的徑流卻在這胡思亂想的時刻，不聽話地奪眶而出……