第一章
【第一章】
雪白的素箋上，一行娟秀流利的小字正書寫其上——
英疇表哥如晤：
前日來信及差人所送梔子花皆已收到，甚喜，知表哥在邊關殺敵連連告捷，深為東嶽黎民歡悅。然倭寇向來狡猾，宋將軍生性敦厚，恐其不識詭計，又恐下屬有貪功冒進之人，請表哥千萬小心，不可隨意更改戰略，亦不要與同袍因戰法不合而再度引發衝突……
書寫到一半時，前面院子裏忽然響起幾聲炮響，筆尖一顫，一滴墨汁滴在紙上，執筆人一嘆，「唉，還要重寫一張。」
抬眼看着倚在門口拚命向外張望的婢女，屋內的主人問道：「是有聖旨到府嗎？」
「奴婢不知道。」婢女還在張望，但是隔着層層院牆，怎麼可能看得見。
「想看就去瞧瞧吧。」主人看穿了婢女的心思，一笑，像是對婢女說，又像是在自言自語，「這時候來聖旨只怕沒有什麼好事。」
三聲禮炮正是東嶽官員在府邸中迎接聖旨的慣例。片刻之後，那婢女氣喘吁吁地跑回來，「表小姐，快去看看吧，老爺夫人還有大小姐接了聖旨之後哭成一團呢。」
屋內人已經寫完信，聽到婢女的話並沒有立刻急急地趕去，只是靜靜地把信封寫好，密封了信函，這才出門。
前院內果然已經亂了套。
來傳聖旨的太監已經回去，本府的主人，朝廷的三品司禮官潘佑安手捧聖旨連聲嘆氣垂淚，而他的夫人以及唯一的女兒潘婷婷抱在一起哭個不停。
「叔叔，出什麼事了嗎？」
清雅的聲音不疾不徐地在此刻響起，潘佑安的目光投向站在對面幾步遠的那名少女身上。
這少女不過十六、七歲的年紀，容貌雖然稱不上絕艷，倒也有幾分清秀可人，嘴角的一對酒窩最是惹人喜歡，青布裙配鵝黃色的外衫，素凈雅緻，臉龐上淡淡地從容與嘴角邊的笑意相配，竟讓她有着不大同子同齡孩子的成熟，漆黑的眸子裏閃爍著睿智的光芒。
這是他的侄女，潘龍美，自幼母親去世，前年父親也去世了，就一直寄住在他家。
看到潘龍美出現，潘佑安如看到救星一般，急急地說：「龍美，你可來了！」
指了指叔叔手中的聖旨，她問了句，「可以嗎？」
潘佑安將聖旨交到她手上，「萬歲要召婷婷入宮。」
她只是挑了挑眉梢，並沒有露出太詫異的神色，將聖旨打開，從頭至尾細細看了一遍，然後問道：「叔叔，現在怎麼辦？」
「聖旨在此，不敢不遵從，只是婷婷和她娘……」他又嘆了口氣。
誰都明白，宮門一入深似海，潘家人行事向來低調，並沒有多少攀龍附鳳的心思，所以這道聖旨的出現對於潘家人來說猶如滅頂之災。
潘龍美看着哭成淚人兒的潘婷婷，沉吟道：「上個月就有傳聞說今年的選秀要改為皇上欽點，以婷婷表姐的芳名遠播，被皇上選中也是情理之中。」
「龍美，你就別說這種刺人心的話了。」潘夫人擦着眼淚，卻怎麼都擦不凈，「婷婷是我的心頭肉，送她到宮裏那種吃人不吐骨頭的地方去，我們母女這一生只怕都沒有再見的機會了！」
「以婷婷表姐的才德，要在宮中出頭也非難事。」她似笑非笑，「皇上特意徵選婷婷表姐，就是愛她『琴冠東都，艷驚千里』的美名，定然會對她另眼看待的。」
「我不去！我不去！」纔此時哭得如梨花帶雨一般，更有不同的美麗，「我還要等，等表哥回來。」
潘婷婷的這句話，讓潘佑安瞪了女兒一眼，「就算你不進宮，也別指望爹會把你嫁給那樣的人！」
「寧遠表哥怎麼了？他不過是志在四方，不喜歡被世俗之禮束縛而已！」此時此刻，潘婷婷也顧不得女兒家該有的矜持羞澀、禮數規矩，大聲辯白，「寧遠表哥說了要回來接我，他就一定會回來的！若要我變心另嫁，還不如讓我一死！」
潘佑安怒視女兒，舉手要打，卻又心疼她，怎麼也打不下去，更何況他心中本就不忍將女兒送入宮中，於是重重地一頓足，長嘆道：「我潘佑安小心謹慎一輩子，到底是為什麼會受此家難？」
潘龍美淡淡地表示，「叔叔不必着急，我看皇上這道旨意有些問題，或許我們可以想辦法欺君。」
「啊？欺君？」他差點叫出來，幸虧周圍的下人剛才看主人們哭得這麼凄涼，都紛紛躲避，不在眼前，否則這麼大的罪過從潘龍美口中如此輕描淡寫地說出，一旦傳出，全家就有被殺頭之禍了。
「龍美？你這句話是什麼意思？」潘夫人從她口中聽到能救自己女兒的味道，立刻一躍而起，一把拉住她，「皇上不是那麼好騙的，要怎樣騙他？難道說婷婷病了？病得不能入宮？」
「那種謊言很容易被拆穿的，」潘龍美搖搖頭，「按照宮規，已被選中的秀女就算是生病也必須由太醫院派人親自來診視，然後確診，呈報皇上知道。到時太醫來替婷婷診脈之後，婷婷生病之說就會不攻自破。」
「那能怎樣做？」潘夫人頹然泄氣了。
潘龍美又是一笑，指著聖旨上的幾句話，「你們看，聖旨中只說徵選潘家女入宮，並沒有特意點名是要婷婷入宮啊。」
「那……」潘佑安一怔，突然明白了她的意思，「你、你的意思是，你要替婷婷入宮？」
「眼前這是最好的辦法。」
潘夫人和潘婷婷也愣住了。
「不行，龍美，宮裏那種地方龍爭虎鬥，後宮聽說更如戰場，你生性恬靜，怎麼能到那種地方去受罪？」潘婷婷拒絕。
潘龍美一笑，「宮中也沒有你們想的那麼糟，你說我生性恬靜，倒不如說我不喜歡與人爭鬥，況且我資質平平，不會有任何人把我當作對手置我於死地，皇上更不會對我另眼相看。我住那裏遠比你去要自在。」
潘夫人緊緊拉住侄女的手，顫聲道：「龍美，你父親臨終前曾拜託我們照顧你，我們怎能讓你替婷婷去冒這種風險？萬一謊言被揭穿……」
潘龍美拍了拍她的手背，「嬸嬸放心吧，你們難道忘了先帝的旨意嗎？任何官家民家如果被徵選秀女，終生只選一次，不得複選，皇上不會違抗先帝旨意的。就算是他發現我並非他所想要的絕世美女，也只能暗中恨自己的聖旨沒寫清楚，沒道理怪罪我們。」
「龍美……」
潘佑安還要張口，被潘龍美快一步擋下。
「叔叔不用為我擔心，我在叔叔家住的這幾年一直仰仗叔叔全家照顧，龍美萬分感激，無以為報，這次便算是我的報答吧。反正我也說了，入宮對我來說並非什麼壞事，聽說宮中藏書無數，我到那裏去正好可以多讀些東西。」
潘婷婷抱住表妹的肩膀，「龍美，你這救命之恩要我怎樣報答才好？」
「自家姐妹，何需這麼客氣呢？」潘龍美笑笑，「我剛寫了一封信給英疇表哥，麻煩叔叔回頭派人送到邊關去，還有，我入宮的事情不要告訴他，否則以他的急脾氣，必然要惹出許多事情來。」