第二章
「統統給我閉嘴！這門親事就這樣訂下了，誰都不準有異議！」楚老爺不耐煩的揮手，不容許任何人挑戰他的權威。
「恭喜老爺，今年秋天就可以辦喜事了。我看等大姑娘出嫁以後，也幫二姑娘找門好婆家，趕年底前成親，來個雙喜臨門吧，呵呵……」王媒婆見氣氛仍然僵窒，撐著老面皮努力化解。
「也罷。統統嫁了，省得我心煩！」楚老爺一見到楚寄悠就火大。一個年紀過了十六的姑娘家竟沒半戶人家上門來提親，教他這張臉往哪擺！
「呵呵……這事就包在我王媒婆身上，包管幫二姑娘找戶能匹配的好人家。」王媒婆勉強笑着。雖知這個任務棘手，但好在楚家二姑娘還生得靈秀，雖說性子野了點，但還可以找個年紀大些的對象，或是沒了公婆的人家，比較不會出差錯。王媒婆暗自盤算著。
媽呀！這……這關她什麼事呀！楚寄悠正想出言反抗，一抬眼，見到姊姊臉上的神色，不禁一呆，竟忘了開口。
「小姐，您不用膳嗎？今天有您喜歡的銀芽肉絲和雪裏蕻呢。」銀紅殷勤的替楚紫煙布菜，可惜楚紫煙依舊未動箸。
「我吃不下，你別忙了。」楚紫煙悶答。
「是這些菜不合您胃口嗎？還是您想吃點什麼，奴婢上街買去。」銀紅覷著楚紫煙，討好的說。
「不用了，我只是沒什麼胃口，你先下去吧。」
「是……」銀紅擔心的看着楚紫煙。雖然她不知道主子心裏在想些什麼，但她對主子的悶葫蘆脾氣卻十分明了，因此只好順從的退下。
「姊姊，你還在為前幾天的那件事心煩嗎？」這些天她看姊姊悶悶不樂，猜想是為了王媒婆上門提親的事。
「別為我操這個心。寄悠，你多吃點菜。難得我們姊妹倆今天一起吃飯，過了這幾天，以後咱們姊妹要在同桌吃飯恐怕就難了。」楚紫煙有些感傷的對楚寄悠說。
「姊姊別這麼說，雖然過幾天姊姊就要嫁人了，但姊姊嫁的人家離我們家並不遠，況且姊姊出嫁以後還是可以常回家來玩啊。」楚寄悠為姊姊斟上一杯茶，乘機轉移話題。
「你還小，不懂世事，這樁婚事……並非你想像中那麼單純。」
「為什麼？」楚寄悠偏著腦袋。王媒婆不是說這樁婚事妥貼萬分嗎？哪有什麼單純不單純的問題。
「這……」楚紫煙略略遲疑。
「姊姊，你有話直說嘛，這樣憋着急死人了。」楚寄悠偏著頭，有些納悶的看着姊姊。在她印象中，姊姊對她向來有話直說，從來不會這樣吞吞吐吐的。
「寄悠，自從娘過世之後，我們姊妹倆便相依為命，家裏大大小小的事情都是我們兩人輪流打理，這些年來雖然辛苦，日子倒也過得平安順遂，只是……只是我從來沒想到有一天我得離開這個家而已。」
「姊姊，你別難過。如果你怕在源家寂寞無聊，頂多我去求爹，讓他派人去源家接你回來多住幾天不就行了？」對於姊姊的出嫁，她心裏雖然也有些不舍，但看到姊姊這些天來一直悶悶不樂，她告訴自己得打起精神來為姊姊打氣。
「寄悠，你別怪姊姊自私，你和我一同扛着這個擔子也夠累了。咱們楚家家業雖大，進項雖多，但花出去的銀兩也似流水一般，有時我真想任性一回，就這麼一走了之，別管這些事、別當這個家了。」
「姊姊……」對於姊姊的話，她着實感到一頭霧水。在她的印象里，姊姊向來任勞任怨，從沒見她喊過一句苦，今天不曉得是怎麼了，講話竟如此反常。
「當初爹一口答應源家的親事後，我就知道這一場風暴是無法避免了。」楚紫煙不理會妹妹的疑惑，自顧自地說下去，柳眉間凝著濃濃的無奈。
「姊姊，你是不是對這樁親事有些緊張？」楚寄悠絞盡腦汁想了半天，只得出這個推論。她聽表姊說過，女孩子出嫁前總會有緊張和失常，因此她將姊姊近來不合理的舉動歸因於此。
「傻妹子。」楚紫煙愛憐地摸摸楚寄悠的頭。「爹的個性你不是不了解，只要他答應的事情，就沒有任何轉圜的餘地，所以眼前這件事看來是勢在必行了，可我真的好不甘心……」
「可是爹……」
「婚姻大事豈能這樣輕易就決定。對於這事，我也怨過爹，你曉得我……」楚紫煙一句話哽在喉頭，不曉得該不該說出口。
「姊姊……」楚寄悠心疼的看着姊姊，卻完全不知道該如何安慰她，因為楚紫煙臉上那決絕的神情讓她感到陌生極了……
偌大的官道上，遠遠地揚起一陣塵土，馬蹄聲得得，一主一仆前後騎着駿馬匆匆趕路。由杭州到京城的路途雖不算遠，但快馬也得要兩個日夜。兩人已不眠不休趕了一天的路，因此皆顯得有些疲憊。
為首的男子氣宇軒昂、英姿勃勃，雖是風塵僕僕，仍掩不住一身貴氣；此刻的他英眉深鎖，深邃的眼眸悄悄泄露了一絲心裏的擔憂。
「龍少爺，您喝點水。」嚴明遞過水袋給源蒼龍。
「嚴明，我爹真的病得那麼重嗎？」源蒼龍悶聲問著源府的總管事。
他離家不過數月，家書每每只報平安，一點兒不祥的徵兆都沒有，但前天源老爺病危的消息卻忽然由從京城裏傳來，着實讓他錯愕震驚。
「是的，龍少爺。」嚴明的回答雖是肯定的，但聲音里卻夾着一絲不易察覺的遲疑。
「那為何拖到現在才通知我？」源蒼龍話里含有一絲狐疑，細瞇着眼睛打量嚴明。他越想越不對勁。爹的身體向來康泰，怎麼會忽然說病就病，而且一病就病到連大夫都搖頭，已到藥石罔效、只能盡人事聽天命的程度？
「老夫人是怕龍少爺您擔心，因此要府里的下人全瞞着您，不許給少爺您報信，可眼前……眼前老爺的身子已越來越虛弱，老夫人怕老爺子捱不過這個秋天，因此才……」嚴明垂下頭，用衣袖抹了抹眼眶，抖著嗓子哽咽道：「大夫說眼前已無法可施，只吩咐用上好的千年參片……等著……等著龍少爺回去見老爺最後……」
「別再說了！」他粗聲打斷嚴明的話。
參片！爹的病竟已沉重得要用上參片了嗎？都說參片是用來吊命的，吊著死前的最後一口氣，等遠方的子孫回來見上最後一面……思及此，源蒼龍皺着眉頭上馬，甩開一切疑慮，夾緊馬肚，策馬狂奔。
一早，楚府上下便充滿了喜氣，其中就屬楚老爺最開心了。雖然心裏不舍，但愛女出嫁還是喜事一樁。況且想想，這源府在京城裏是什麼地位呀！嫁進源家，不只代表了日後衣食無憂，更表示從此有享不盡的榮華富貴。
雖然嫁入源家代表着榮華富貴，可是要扛的責任卻一樣也不少，因此這門親事究竟妥是不妥呢？思及此，楚老爺不免又要沉吟半晌。不過，當他想到那亮閃閃的五千兩黃金，加上王媒婆再三保證「雙春年」嫁出去的姑娘一定會幸福美滿一輩子，他那剛剛冒出頭的不安感又教他給硬生生壓下……
「老爺！大事不好啦！大事不好啦！」一名僕人氣喘吁吁、連爬帶滾的由後院沖入大廳。
「呿！死兔崽子，今天是咱楚家的大喜之日，別莫名其妙的跑來觸我霉頭。什麼天大的事都給我暫且擱下，等順利辦完了這場親事再說！」楚老爺賞了僕人一個巴掌。
「嗚……是。」那挨揍的僕人連忙閉嘴退到一旁，沒敢再吭氣。
隨着時間一分一秒流逝，楚老爺心裏越來越緊張；他強按下焦躁，威嚴的開口說道：「源家迎娶的花轎就快到了，你們隨便誰去看看大小姐準備好了沒。」見時辰逼近，楚老爺也有些緊張。
「啟稟老爺……剛剛大小姐的貼身丫鬟說……說……」那挨揍的僕人結結巴巴的稟報。
「說什麼？別吞吞吐吐的，你這不是急死人嗎！」楚老爺心中有種不祥的預感。
「大小姐的貼身丫鬟銀紅說，大小姐一早便不見人影，怎麼找也找不到……」僕人嚇得跪下說道。
「什麼這麼要緊的事你怎麼拖到現在才說！」楚老爺驚得從椅子上跳了起來，再度賞僕人一個響亮巴掌。
「嗚……」那再度挨揍的僕人摀著紅腫的臉頰，哽著聲音道：「方才是您說有什麼天大的事都給我暫且擱下，等辦完了這場親事再說，所以小的就……就……」
「蠢才！蠢才！怎麼我凈養些沒用的蠢才！新娘子都不見了，這親事怎麼還辦得成！你這分明就是要氣死我！」楚老爺一腳踹開跪在面前的僕人，氣沖沖的往後院走去。