第一章
莽莽苗疆，離京城有數千里遠。
這兒野林蓊鬱，山綠水青，大地浩瀚無邊，蘊涵着原始活力，與京城的華麗精緻截然不同。
莽林邊緣，有個地方，名為虎門口。
從數十年前，陸續有中原人士來此開墾，聚市為鎮，聚鎮為城，跟苗人交易、相處、通婚，久而久之，虎門口已成了苗疆最大的商城。
虎門口佔地遼闊，整座城以石板築成，在蒼鬱莽林中，如同一座堡壘，城內人來人往，熱鬧非凡。
一隊人馬，遠從京城而來，風塵僕僕的來到虎門口。
這兒雖然地處苗疆，但不少中原商人，均不遠千里，來此採買商品，腦筋動得快的漢人，便在這裏蓋了客棧，往來的商旅，大多在此落腳。
為首的男人騎着一匹高壯的栗馬，身穿暗青色衣裳，看得出是上好的材質。
「五姑娘，到了」走到馬車前，恭敬的說道。
沈默。
車廂內一片寂靜，無人回應。
男人皺眉，再度出聲。
「五姑娘。」
還是沈默。
隨行的僕人走到車窗外，低低喊了幾聲，仍是聽不見迴音。
「呃，石總管，我想，大概連日舟車勞頓，五姑娘太累了！所以這會兒睡著了。」人們聲說邋．看着車廂上的軟簾！卻沒膽子去掀。
男人挑眉，扯起嘴角，而後伸出雙手，托住車廂的兩角。接着，他氣運雙臂，龐大的車廂，彷佛毫無重量般，瞬間劇烈搖晃起來。
「啊！石岡，發生什麼事？」車廂內傳來驚叫，軟簾中鑽出一顆小腦袋，錢貝貝滿臉睡眼惺忪，與周公的棋局，硬是被打斷。
石岡擱下車廂，一臉從容。
「沒事。」
「但是，剛剛車子晃個不停呢！」她又困又迷惑，低頭看看車廂，再看看面無表情的石岡。
怪了，剛剛真的晃得好厲害！
「五姑娘大概是作了噩夢。」
「是嗎？」錢貝貝困惑的說道。
「車內肯定睡得不舒服，不如等到入了客棧，您再好好休息。」石岡提議。
「喔，到了嗎？」她坐在車廂口，慵懶的舉起雙手，伸了個懶腰，稍微梳攏如雲秀髮后，才輕盈的躍下地。
「是的，已經到了虎門口。」他恭敬的說道，走在前方，替錢貝貝開路，一雙內斂的眸子，不忘留意四下狀況。
掌柜眼尖，從那幾匹千里名駒、精緻華美的馬車，立刻猜出這些人肯定來頭不小。他火速上前，還吩咐夥計，將馬匹跟馬車都安頓妥當。
「客倌，是住店嗎？」他熱絡的說道，視線一轉到錢貝貝身上，靈活的舌頭瞬間打了結。
不只是他，就連客棧里的人們，瞧見門口那花容月貌的美人兒時，也像被勾了魂似的，半天說不出一句話。
吵雜的客棧，陷入一陣寂靜。
苗疆偏僻，不常有漢族的年輕女子走動，而錢貝貝的美貌，更是走到哪兒，都會引起騷動。
她窈窕嬌小．穿箸一件及地的鵝黃色斗篷，領口的白狐圈，圈箸那張精緻的小臉蛋。因為先前的小睡，秀髮微亂，添了一絲嬌佣。
水汪汪的眼兒、紅潤的唇，那五官不但美麗，還有着三分甜美、七分慧黠，讓人只瞧上一眼，三魂七魄就全飛了。
石岡還沒回答，身後就傳來清脆的叫喚，下了指示。
「先用餐吧，我餓了。」她說道，伸出白嫩的雙手，遮在紅潤的唇上，懶懶的打了個呵欠。
對自個兒容貌引起的震撼，她早已習慣，也不顧眾人的注視，逕自挑了張乾凈的桌子坐下。
石岡沒有作聲，在錢貝貝後頭站定，像尊門神似的杵著。
掌柜不敢怠慢，連忙吩咐上菜。沒一會見功夫，好酒好菜已擺了滿滿一桌。
「石岡。」她喚道。
「在。」
「坐下。」她還替他拿了雙筷子，擱在桌上。
「五姑娘，尊卑有分。」石岡淡淡的說道。他當了錢府數年管家，一向條理分明。
她翻了翻白眼，又拿了兩個杯子，分別擺好。「這不是家裏，沒那麼多規矩。再說，我可不要一個人用膳，怪悶的。」
「不行。」
錢貝貝嘆了一口氣，無可奈何的補上一句。
「這是命令。」軟的不行，她只能來硬的。
石岡的下顎微微一抽，這回，他不再吭聲，總算在她面前坐下。
他有足夠的經驗！知道錢家的女人有多固執，一旦下了決定，就難以更改。
「瞧，這不是很好嗎？兩個人一塊兒吃飯，比我一個人坐着吃，你站着看好多了。」她彎起紅唇，露出個顛倒眾生的笑容，滿意的舉起竹筷，品嘗著不同於京城的苗疆菜肴。
那雙水汪汪的眼兒也沒閑着，她睜大了眼瞧回去，沒有半點羞怯。反倒是那些男人，無法迎視如此清澈的眸子，心跳加速，立刻就轉開視線。
偏偏，有一雙眼睛，跟其他人不同。
那道目光格外凌厲，滿蘊著冷靜疏離，默默打量著，卻有着無比強大的存在感，令她覺得如坐針氈。
錢貝貝轉過頭去，看見了那個男人。
那是一個高大的男人，一身獵戶打扮，獨自坐在角落，桌前只擺着簡單的酒菜．一把老舊的獵刀，擱在桌上。在桌腳下，有着數張獸皮，以及兩、三條肉乾。
這男人無疑是最矯健的獵戶，光看他腳邊的收穫，就能知道，他的狩獵技術有多高明。
他的表情冷硬嚴酷，黑眸里的光芒卻格外銳利，充滿野性的活力。那雙黝暗的黑眸，非但看不出任何情緒，甚至深幽得難以看穿--
啊，就是他在瞧她嗎？
貝貝的注視，沒讓他轉開視線。他放肆的打量著，幽暗的眸子略略一眯。
「五姑娘，請別四處張望。」石岡的聲音響起。
小腦袋轉了回來，粉臉還有些微紅。
「為什麼？」她漫不經心的問，還惦記着那雙黑眸、那個男人--
「為了你的安全。」
貝貝蹙起彎彎的眉，總算收回視線，瞪着石岡的臉直瞧。
「我知道你拋下新婚嬌妻，千里迢迢，陪我從京城到了這兒找藥材，心裏肯定不好受，但也不用老是綳著臉啊！」
「屬下沒有。」他靜靜的否認。
「還說沒有，對着你這張臉，連飯菜都變得不好吃了。」
「五姑娘可以別看。」石岡簡單說道，低頭用餐。
是啊，她也想不看啊！
粉臉上擠出笑容，心裏卻咕噥個不停，抱怨大姊，派了這個悶葫蘆來。
唉！她早就該知道了，大姊扔下來的差事，肯定不輕鬆。
貝貝在錢家排行第五，從小精通藥理，專於耆黃之術，大姊讓她經營藥材生意，在京城的東市大街上，開了間「乾坤堂」。
「乾坤堂」，賣的是壯陽葯。
這類葯，不論古今中外，都令人趨之若騖。握有獨門秘方者，幾年內必成鉅富。大姊就是看出這一點，才辟了這間「乾坤堂」。
如花似玉的閨女，經營這種生意，的確有些匪夷所思，但是有錢能使鬼推磨，自然也能使活人閉嘴。當白花花的銀子，如流水般往「乾坤堂」滾來，那些閑言閑語，沒多久全成了羨慕的嘆息。
只是，幾個月前，東市的另一條街上，開了間「安平堂」。
京城內傳言，這間新葯坊的秘方，效果驚人。而後，病人們棄她而去，銀子也就像長了腳，全跑進了那家葯坊老闆的口袋裏。
大姊為了這件事，把她喚進珍珠閣。簡單的假代一番后，將地扔出家門，說是苗人善用奇葯，她得走一趟苗疆，找出能致富的藥方，否則不許回京城。
嗚嗚，怎麼辦？大姊可是說到做到，要是找不着好藥方，難道就一輩子困在這兒？
別的不說，石岡才剛新婚，她總不能連累他，讓新娘子在京城裏守活寡吧！
想到這兒，她的心裏，對這位臉色難看、卻仍盡忠職守的總管，浮現了那麼一丁點歉意。
「來來來，開心些，我讓你喝喝我的藥酒。」她撩開鵝黃色的斗篷，拿起腰間一個精緻的皮質小酒囊，拔開酒塞，室內立刻瀰漫着濃濃酒香，就連好幾桌外的酒客，都情不自禁的深吸一口氣。
「屬下不喝酒。」
「這可是我的獨門藥酒呢！」她瞪大眼睛。
這傢伙這麼不識貨？！在京城裏，她錢貝貝的藥酒，旁人就算花上萬兩銀子，都未必能沾上一口。如今，她不但免費奉送，還親自斟酒，而他竟板着臉說不要？
剛剛浮現的歉意，立刻消失得一乾二凈！
「屬下不喝酒。」
「不喝就不喝。」她喃喃說道，有些掃興，伸手把那杯藥酒端回來，倒進佔自個兒的小嘴裏，免得糟蹋了。
紅嫩的小嘴銜著杯緣，清澈的眼兒，卻忍不住又往角落飄了過去。
那個男人還坐在那兒，視線沒有移開。
他還在看着她，神態傲然．眼神肆無忌憚--
她擱下酒杯，粉臉驀然嫣紅。
怪了，藥酒是她平日就喝慣的，怎麼這會兒，竟會覺得心口又熱又燙？！
這回，石岡注意到了。
「五姑娘？」他喚道，看出她神態有異。
貝貝的臉兒更紅，視線盯着桌面，像是突然對茶杯起了莫大的興趣。
「唔，沒有，呃，我、我只是在看他們的穿着，又是刺繡，又是藍染的，好特別呢！」她胡亂編了個謊言搪塞。
掌柜正好走過來，以為她真的感興趣，連忙熱心的解釋。「姑娘，他們不是漢人，是苗人。」
「在這虎門口裏，漢苗兩族能雜居？」石岡問道。
「是的。」掌柜點頭。
「相安無事嗎？」
掌柜再度點頭。「當然。」
石岡挑眉，有些詫異。
「這倒難得。兩族相處，通常都是爭端不斷，先前不是聽說，西北方面，漢人屯墾區，出了屠殺血案嗎？」
「這裏不同。」
貝貝眨著雙眸，倒是真的被勾起了興趣。「怎麼個不同？」
「因為我們這兒有蠱王。」掌柜一臉驕傲。
「蠱王？」
「他是苗族的領袖，是他訂下規矩后，漢苗才能安然共處。就連這座虎門口，都是他監督建造的。」
啊，這麼說起來，在此地統馭漢苗兩族的，就是那個被稱做蠱王的男人？
那麼，這位蠱王，該是對苗疆的一切，都瞭若指掌的吧？要是有了他的幫助，這趟苗疆之行，說不定能儘快結束。
她一面思索著，一面轉頭，再度往角落看去。
桌邊空無一人，空留着酒杯與小菜，高大的獵戶，已失去蹤影。
只是，少了那肆無忌憚的注視，她沒有較為自在，反倒心中一緊，有些悵然，幾乎就想衝出客棧，追探那人的行蹤--
貝貝咬咬唇，強迫自個兒不再去想那高大的男人。她舉起小手，托著下顎，清澈的眼兒看向掌柜，問起正事。
「你說的那位蠱王，也在這城裏？」她問道。
「不，蠱王的住處，離這兒有好幾天的路程，要不是有他的首肯，尋常漢人別說到不了，根本找都找不着。」
關於這點，她早就耳傳過，苗疆地域遼闊，漢人接觸的部分，只是苗疆的邊緣。絕大多數的苗人，是躲在山林之中，甚少跟漢人來往。只是她沒有想到，擁有苗疆最大權勢的男人，竟也藏身在深山裏。
貝貝若有所思的點頭，從腰間拿出一錠金子，賞給掌柜。
掌柜捧過金子，笑得合不攏嘴，解說得更是賣力。
「蠱王不只掌管漢苗兩族，那些苗人還說，他百毒不侵，就連山中的走獸，都得聽他號令。此外，他的手中，還有着聖葯。」看在賞金的分卜，他連自個兒的祖譜都肯背出來。
一聽見那個「葯」字，貝貝的雙眼瞬間亮了起來，連忙往前傾身。
「仔細說說，那聖葯是用於何處？」
掌柜猛點頭，不敢有所保留。「一出人們說，那聖葯是天下毒物的剋星，沾過聖葯的人．從此不怕任何毒物。」
「真有道么神奇？」貝貝挑眉。
掌柜點頭如搗蒜，差點沒扭了頸子。
「姑娘，您出去問問，在苗疆，可沒人會質疑蠱王的能耐。」
「那麼，這座城裏，誰用過他手中的聖葯？」她問道，想從病人處下手，探探那聖葯到底有多神奇。
只是，這回掌柜的腦袋改了方向，開始左右搖擺。
「這倒沒有。」
貝貝瞪大眼睛。「既然沒人用過，又怎能知道他的葯管用？」
「那是蠱王家傳的秘葯，從不傳給外人的。再說，見都見不着他了，要怎麼跟他討聖葯？」掌柜說道，滿臉敬意。不難看出，在他心目中，蠱王的地位有多崇高。
她揮揮手，要掌柜退下，低頭想了．會兒，心裏立刻有了主意，那張小臉看着石岡，滿是興奮的開口。
「我想--」
石岡擱下筷子，回答得極快、極從容。
「不行！」
「我是說--」
「不行！」
「我--」
「不行就是不行。」
「找都還沒說話呢！」
「五姑娘肯定是想入山去，親自去見蠱王，問問那聖葯是否真有那麼神奇。」
「對！」她眼兒發亮，像兩顆星星。
「那麼，屬下也回答了。」石岡極為緩慢、肯定的重複。「不行！」
可惡！
他深吸一口氣！雙手擺在桌上，威脅的盯着他。「你難忘了，我這趟來，就是為了找藥方的。」
「屬下的職責，是保護五姑娘的安全。」他不肯讓步。
「你不想見老婆了？」
石岡的下顎抽動了一下。
她露出微笑，乘勝追擊。
「你想想，只要我能順利找到蠱王，拿到好藥方，咱們就能立刻回京城去。」她笑得十分甜美。
餐桌上一陣沈寂。
半晌后，石岡抬起頭來，表情恢復平靜。
「請五姑娘儘早休息，明日起，我們還要在城內尋找藥方。」他特彆強調了「城內」兩字。
該死，這個傢伙，腦袋怎麼硬得像石頭！？
貝貝火冒三丈，幾乎想用銀子將他砸出去。
只是，山不轉路轉，路不轉人轉，她沒有傻到跟他硬碰硬。
她壓下怒氣，沒跟他爭論，反倒慢慢拿起筷子，端起木碗，用最優雅的姿態用餐，接着轉身上樓休憩。
她表面上不動聲色，心裏卻有了決定。
貝貝決定開溜！