第三十二章

林群開眉頭一皺，「天抒，難道真是他？」

「是不是他，得先找到才知道。」傅天抒鎮定下令，「韓棟，群開，你們兩人立刻上路，想辦法追回我大哥，那麼稀有的寶石想脫手並不是簡單的事，若寶石真是他以狸貓換太子之計盜走，那麼他一定會找牙郎或商人脫手，你們兩人只要循着這條線，必然能發現他的行蹤。」

韓棟點頭，「那我們立刻出發。」

「麻煩你們了。」他感激地看着兩人。

「哪兒的話？真妹妹可是我們兩個人的寶貝妹妹呢！」韓棟笑說。

「可不是嗎？」林群開拍拍他的肩，「放心，我們會把傅耀祖逮回來的。」

韓棟及林群開出發后，傅天抒也開始在城中打探消息。

要複製幾可亂真的寶石並非易事，必定是出自行家之手，而在永春城中有這等複製技藝的屈指可數。

傅耀祖若真用贗品掉包了真寶，那麼追查贗品來源便能證明慕真及鎮金堂的清白。

在進行查訪之後，他赫然現一件不尋常之事，傅耀祖曾與郝健接觸過。

他從酒館跑堂那兒得知不久前，郝健出面替傅耀祖結清賒欠的酒錢，還邀請他同席飲酒。

郝健是稀寶軒的大老闆，而明雪小姐在將寶石交給慕真之前，原是要請稀寶軒製作首飾，莫非……

事情漸漸明朗，但缺乏實質的證據，無論如何都得把傅耀祖追回以釐清事情的真相。而在這之前，只能暫時委屈慕真了。

兩日後，衙門牢房裏來了一個人——

「明雪小姐？」原本昏昏欲睡的大牢守衛見來者竟是城守大人的千金，嚇得立刻打起精神。

佟明雪淺淺一笑，「我想見趙姑娘。」

守衛面有難色，「這……城守大人他……」

「我已向我爹請示過。」說着，她徑自走進牢房裏。

來到牢籠前，她一眼便看見坐在角落裏發愣的趙慕真。

「慕真姑娘。」

聽見聲音，她抬起臉來。看見牢欄外的佟明雪，驀地一驚。「明雪小姐？」

「你還好嗎？」佟明雪關心地上下打量，「我早就想來看你，但為了說服我爹，花了一點時間。」

她起身走向牢欄邊，疑惑地問：「明雪小姐，為什麼你……」

「寶石不是你偷的吧？」佟明雪直視着她的眼睛，「你不過是想保護傅二少爺，我說得應該沒錯吧？」

迎上她的目光，趙慕真秀眉一擰。不，她不能承認。

「不，真是我偷的。」

佟明雪笑嘆，「我們都是女人，你騙不了我的眼睛。」

「我……我是天生的壞胚子，我會騙人……」

佟明雪失聲一笑，「你什麼都會，就是不懂得騙人，我知道寶石根本不在你手上，也不在你所謂的舊識手中，事實上根本沒有什麼舊識，不是嗎？」

「明雪小姐，我……」

「寶石確實是被掉包了，但我相信不是你所為。」

「二爺跟李叔絕沒有做出那種事！」她急着為他們辯駁，「明雪小姐，我願意以生命擔保他們的清白。」

「瞧你，還說不是為了維護傅二少爺？」佟明雪笑意一斂，「寶石是在鎮金堂被調了包，不是你、不是傅二少爺，也不是大師傅，那麼總有人偷了它，而且那個人還可以自由進出鎮金堂，這一點你不否認吧？」

趙慕真點頭，「是的，只是……我真的不相信鎮金堂里有這樣的人。」

「傅二少爺正在外面到處奔走呢！看來，你遇上了一個有情有義的男人。」

「明雪小姐……」她眉心一蹙，眼眶泛淚。

「慕真姑娘，你放心，若事情真不是你做的，我爹不會冤枉你，也不會將你屈打成招的，」她隔着鐵欄輕握慕真的手，「寶石遭到掉包之事，我已寫了封信派人前往通知我未來夫婿，我想不久之後，他會親自來一趟永春城。」

聽她這麼說，趙慕真越發覺得她的未來夫婿似乎有着不尋常的身分及背景。

「明雪小姐，你的夫婿究竟是……」

「我可以告訴你，但你能答應我一個字都不會說出去嗎？就連傅二少爺也不能透露喔。」

她點頭。

佟明雪挨近她，悄聲道：「他是洛水城的監事，任天鐸，而他的父親是當朝議政大臣任功勤。」

聞言，趙慕真一震。原來城守大人的親家是那麼不得了的人物。

她的未來公公是位高權重的議政大臣，未來夫君則是第二大城洛水城的監事……明明是如此顯赫不凡的人物，有着如此身家背景，為何卻要神神秘秘，躲躲藏藏？

「明雪小姐，這明明是喜事一樁，為何要特意隱瞞？」

「我未來公公是議政大臣，要是他的兒子即將成親之事傳出，你說將有多少阿諛奉承之輩會趁此時假借祝賀之名，行攏絡之實？」

「看來，他們都是好官兼好人。」

「當然。」提及未來夫君，佟明雪一臉幸福，「我對天鐸可是一見傾心呢。」

趙慕真笑了，「原來明雪小姐還挺熱情的。」

「別取笑我了。」佟明雪話鋒一轉，「總之你再忍耐幾天，待天鐸來了，他會親自追查此事的。」

「謝謝你，明雪小姐。」她點了點頭，由衷感激。

洛水城·監事府邸

一名身着青色長衫、面貌出眾的男子獨自站在窗前，凝視着窗外，若有所思。

「大人。」這時，門外有人出聲。

聽是屬下李默的聲音，任天鐸淡淡應聲，「進來。」

李默進到書齋內，遞上了一封書信，「大人，是永春城來的信。」

「喔？」他微頓，立刻接過信。

閱畢后，他神情轉為凝肅。

「大人，沒什麼事吧？」看大人臉色不佳，李默有點擔心地問。

「說沒事也算是大事，我送給明雪的訂情之物被掉包了。」

聞言，李默一震，「大人母親遺留下來的紅寶石？」

「嗯，明雪說將它交給永春城一家金鋪製作婚飾時，遭到不明人士掉包，現在有一名女性疑犯，不過明雪認為她是無辜的，想問問我對此事有無想法。」

「大人想走一趟永春城？」李默問。

「不無可能。」他揚唇一笑，「我跟明雪雖婚期已近，但我至今還沒去過永春城拜訪她的家人，或許趁此機會，在我們成親前拜訪岳家也不壞。」

他跟佟明雪是兩年前在京城相識的，當時他們同時參加皇上舉行的賞花大會。當時明雪只有十六歲，可他對冰雪聰明、天真開朗的她深深着迷。

他倆一見如故也一見鍾情，書信往返年余，他決定向佟家提親，而兩家的長輩也都樂見其成。

「可是，聽說成親前見面不太好。」李默有些不安。

任天鐸放聲大笑，拍了拍他的肩膀，「你一個大男人未免太過迷信。」

「寧可信其有，不可信其無。」

「你知道我是不信神佛的。」他眉心一擰，眼底閃過一抹哀傷，「若真有神佛，祂們怎會殘忍的奪去我娘親及弟弟的生命？我娘親是個善良的人，而我弟弟……他只是個天真的三歲娃兒。」

他五歲那時正值皇室奪嫡之爭，當時任職巡撫，受到先帝重用且全力支持東宮太子即位的父親任功勤也不幸捲入政爭。

那年秋天，他父親帶着全家人返鄉祭祖，回程時卻遭到不明人士狙殺。

他娘親當場慘死，三歲的弟弟則從此失去蹤影，至今二十幾年，他跟父親早已不抱任何希望。

「對了，」話鋒一轉，「不管是誰掉包了我娘親的遺物，他都必然會將它變賣換現，紅寶稀有且難在市面上流通，偷走它的人一定會尋求牙郎幫忙中介，你放出風聲，讓他們知道有人想買稀有寶石，幸運的話……也許會有斬獲。」

「是，」李默點頭答應，「屬下隨即去辦。」

【第十章】

傅耀祖身懷稀寶，一路往京城的方向前進。

他本打算到了京城再尋求牙郎居中中介，將這顆稀世寶石變賣換現，可來到洛水城時，卻在酒館小酌時意外聽聞一個消息——有人想高價收購各式珠寶首飾。

傅耀祖試着與對方接觸后，發現對方是個牙郎，專門幫忙牽線各種見不得光、必須私下交易的物品。

他將寶石給對方看過之後，那人表示他有熟悉的客人喜歡這類珠寶，願意居中牽線，並幫他談個好價錢。

兩人相約翌日在洛水城西的萬壽園碰面，屆時他會帶着客人前來商議買賣事宜。

睡了一夜好覺，翌日傅耀祖在約定的時間來到城西萬壽園的迎春亭。

他到時，牙郎與客人尚未抵達，他在亭中坐下，等了一會兒，便見到牙郎與一名青衣男子共同前來。