第1章
「喂，石頭，你記得這個月二十九是什麼日子嗎？」走在路上，一邊囫圇吃着剛買來的熱騰騰肉包，武修齊一邊問著身邊的夥伴石鳴遠。
「這個月二十九？」外號「石頭」的石鳴遠立即開始回想，半天後終於叫道：「是不是寨主的壽誕？」
「總算你還想得起來！」武修齊揚唇一笑，「那你想好要送寨主什麼禮物了嗎？」
這話問住了石鳴遠。「咱們莊裏什麼金銀財寶沒有？平常也沒聽說寨主有缺什麼東西，想到這個送禮……還真是令人頭疼哪！」
「寨主沒明說他缺什麼，難道你就不會暗地裏觀察嗎？真不曉得你眼睛是長哪兒去了？」武修齊沒好氣地橫他一眼。
「瞧你那樣子，心裏應該有底了吧？」石鳴遠盯着他問道。
「那當然。」武修齊得意一笑，緩緩說出自己的計謀：「妻、子。」
「什麼？！」石鳴遠驚呼出聲，「你是說，你打算送寨主一個妻子？你以為寨主願意嗎？又不是你要討老婆！少亂出意見。」
「寨主成天煩憂莊裏的事，哪來的心思想這個？自然只能仰仗咱們這些身邊人為他分憂解勞，你懂不懂？」武修齊丟給他一記白眼。
「你說得不是沒道理，只是以前也不是沒女人對寨主示好過，可他總是興趣缺缺，好像對成親的事不太有興趣。」石鳴遠摳著下巴、翻著白眼說。
「啐！你也不想想以前送上門的都是什麼貨色？有臉蛋的沒大腦，有大腦的沒身材，有身材的又沒臉蛋，你以為寨主看得上眼嗎？裏頭唯一一個還不錯的便是寶兒姑娘了。」
「寶兒姑娘？」石鳴遠皺眉道：「那不是暖香閣的花魁嗎？你該不會是想湊合他們吧？我始終認為這是妹有意郎無情。」
「感情是可以培養的嘛！不然你以為『日久生情』這句話是怎麼來的？可惜寨主每次上暖香閣總是來去匆匆，和寶兒姑娘之間也缺乏好好說話的機會，你想想，要是咱們這次能請到寶兒姑娘到卧龍山莊替寨主賀壽，之後再留她下來玩幾天，這事說不定大有可為哩！」武修齊十分佩服自己想出來的辦法。
「那咱們這次下山就是要先知會寶兒姑娘一聲嗎？」
「嗯，二十八那天咱們先來接她上卧龍山莊，如果是寨主壽誕當天才到的話太趕了，萬一路上出了什麼差池不好。何況，你要她風塵僕僕地趕到山莊，人家女孩子心裏說不定還要埋怨無法將最美麗的一面給呈現出來。」武修齊連這點都考慮進去了。
「咦，你怎麼對女人的心思這麼了解？」石鳴遠斜睨他一眼，有些驚訝又有些佩服。
「那當然！我可是你最可敬的對手哪！」武修齊意有所指地笑道。
「夫，真這麼厲害的話，青兒不早就是你的囊中物了嗎？你又怎麼會同我一起陷入苦戰之中？」石鳴遠的鼻孔發出一陣噴氣聲。
「這叫『慢工出細活』你懂不懂？好啦，辦正事要緊！咱們等等一同上暖香閣當說客吧。」武修齊忙不迭拍下他的手，拉着石鳴遠走了。
典雅秀麗的閨房內，一名慈祥和藹的中年美婦將一方綉有鴛鴦戲水的綉帕自女兒手中抽來，一邊詳加檢視着。
「繡得不錯。」中年美婦含笑點頭道。
坐在她身邊的清麗少女不是別人，正是當今禮部尚書袁寺盛及其夫人唯一的掌上明珠──袁靜紫。
「雖然距離你的婚期還有將近兩個月時間，不過現在開始準備剛好。」說着，袁夫人雙目泛淚，哽咽道：「沒想到我的女兒終於要出嫁了，想想還真捨不得……」
「娘，既然您這麼難過，不如就將婚事取消了吧，我願意在府里陪爹和娘過一輩子。」袁靜紫半開玩笑地說。
「胡說什麼！」袁夫人睨了女兒一眼，「男大當婚，女大當嫁，這是再正常不過的事，哪有人一輩子不出嫁的。」
「可是我捨不得娘難過嘛！」袁靜紫緊挨着母親，像個小女孩般撒嬌道。
「唉，若非你婚配的對象是三王爺，娘還真希望能將對方招贅進來。」
「要不，我私下問問三王爺願不願意好了。」袁靜紫半真半假地道。
「你這孩子可別胡來！」袁夫人瞪她一眼，「雖說三王爺向來以溫文儒雅、風度翩翩著稱，但你們畢竟不熟稔，你可別胡言亂語嚇壞人家，萬一弄不好拖累你爹，那可就麻煩了。」
袁靜紫有些不以為然，「既然是溫文儒雅、風度翩翩，我想三王爺應該不是器量那麼狹小的人吧？否則豈不有辱他的美名？」
「你呀，嫁過去后可不能像現在這樣，雖然人家都說三王爺好脾氣，但他畢竟是個王爺，又是你的丈夫，你凡事都得尊重他、請示他意見，懂嗎？可不能像在爹娘面前這樣心直口快，有什麼說什麼。」這些話袁夫人叮嚀過不止一次了，但她還是忍不住要絮絮叨叨。
袁靜紫淡淡地嘆了口氣，「娘，其實我到現在還是無法理解在滿朝文武百官的千金之中，為什麼三王爺會看上我？」
「我的女兒才貌兼備，三王爺會對你情有獨鍾一點都不奇怪，別自我懷疑了。」女兒到底是自己生的，因此袁夫人自然是將女兒誇得沒一處不好。
「呵，在這世上也只有娘會說這種話了。」袁靜紫伸手輕颳了下母親的臉，取笑道。
「不是都說知女莫若母嗎？我說的話可信度難道會不高？再說女兒是我生的，我這麼稱讚有什麼不對？」袁夫人回敬道。
「是是是。」袁靜紫也明白天下父母心這一點，因此也只能無奈一笑。
「對了，明兒個咱們到紫竹寺上個香吧，求菩薩保佑你的婚事能順利。」袁夫人微笑着建議。
「嗯。」袁靜紫柔順地點頭。
就在袁夫人帶着女兒到紫竹寺上香祈福這天，原本萬里無雲的天空突然轉為烏雲密佈，吹拂萬物的也由輕柔的微風急轉為狂風，沒多久，豆大的雨滴開始淅瀝嘩啦地墜落，打得路上閃避不及的行人一身。
「雨這麼大，咱們還是等雨小點再回去吧。」袁夫人對女兒說道。
「好。」袁靜紫微笑，四處觀看着廟宇牆上的壁畫。
這時，紫竹寺外傳來一陣喧嚷聲。
「寶兒姑娘，快進來寺里躲躲雨吧。」武修齊對着寶兒道。
「天殺的！怎麼會突然下起這麼大的雨！真是天公不作美！」石鳴遠的抱怨聲跟着傳來。
「靜兒！」袁夫人連忙向女兒招手，要她挨近自己些。「來的也不曉得是些什麼人，咱們還是小心點好。」
由於紫竹寺離城裏有段距離，為求輕裝簡便，袁夫人只雇了轎夫便帶着女兒來上香，隨身下人也沒一個，因此聽到男人的聲音她心裏難免不安，加上女兒又生得美貌不俗，也就更謹慎了些。
袁靜紫聽話地走到母親身旁，方才在外頭大聲嚷嚷的幾個人已經踏進寺里來了。
她悄悄地打量着他們，發現進來的是兩男兩女。男的都長得高頭大馬，只是一個看起來斯文俊秀，另一個則是威猛不馴，另外兩個女人看起來都很年輕，一個生得秀麗絕俗，另一名做丫鬟打扮的少女則是眉清目秀。
「不好意思，外頭下雨了，請容許咱們在此擠一擠。」武修齊禮貌性地朝袁夫人及袁靜紫拱手行禮。
「沒關係，我們也是在這兒躲雨。」袁夫人同樣回以客氣的笑容。
「小姐，那位姑娘長得好俊哪！」寶兒的隨身丫鬟靠在她身側道。
瞧袁靜紫的模樣便知她的出身不凡，應該是名門千金。思及此，寶兒不由得淡淡一笑。
就這樣，雙方各自懷着不同的心思在這裏度過了半個時辰，雨勢卻非但沒有稍減，反倒愈下愈大，讓他們幾乎瞧不清外頭的景物。
「靜兒，不如咱們還是冒着雨回去吧。」袁夫人心神不安地開口，「要是這雨一直下，咱們就趕不回家了。」
聞言，石鳴遠也有些着急地問：「大武，你說呢？天都快黑了，再不動身的話，恐怕來不及回去哩。」
武修齊問向一旁的寶兒：「寶兒姑娘，你意下如何？若是冒雨直奔的話，今天就可以抵達，若是要在城裏再歇一晚的話，明天就會比較趕。」
「沒關係，咱們快趕路吧。」寶兒接着轉身對身邊的丫鬟道：「玉環，你先回去，要在大雨中趕路，轎子又只能坐一人，所以我一個人去好了，幾天後我就會回來的，不必擔心。」
「是。」玉環欠身道。
「好，我先上轎了。」寶兒說完便往門外走去。
另一邊，袁夫人母女也商量定了，收拾好東西各自坐進她們的轎子內。
「好啦，轎夫，快抬着最旁邊那頂轎子跟我們走吧，到了後會加倍賞給你們的。」石鳴遠朝門外喳呼道。
滂沱大雨始終未停，轎子又晃動得厲害，因些路上袁靜紫感到頭昏昏沉沉，睡意也漸漸襲來，迷迷糊糊之中只覺得今兒個返家的路似乎特別遙遠。
終於，一陣宏亮的聲音鑽進她的耳里，「到啦！」
袁靜紫鬆了口氣，腳步有些不穩地步下轎后，發現外頭已是漆黑一片的夜晚。
石鳴遠連忙迎上來，「寶兒姑娘，請到山莊里休息吧。」
一聽到這粗嗄的聲音，袁靜紫不禁愣住了。
她睜大眼睛看着眼前的人，愕然道：「你們是不是抬錯人了？」
聽到發話者的聲音不是寶兒，武修齊及石鳴遠也傻在當場。
「糟糕了！真的抬錯人了……」武修齊一臉的懊惱，「該死！怎麼會出這種錯？」
「呃，能不能請你們送我回去？」袁靜紫戰戰兢兢地開口，「我不能待在這兒。」
這時，旁邊一陣嚷嚷聲傳來。
「武二寨主！石三寨主！幸虧你們及時回來了！」
「怎麼？是出了什麼事嗎？」石鳴遠對着朝他們衝來的小嘍啰問道。
「寨主中了虎頭山人馬的暗算，腹部被砍了兩刀，至今仍昏迷不醒！霍四寨主緊急在傷口上做了些處理，並派人下山去請大夫，不料咱們山莊連外的兩座橋一座被沖毀，一座則是被坍方的落石堵住，就算他們請來大夫也無法上來，幸虧你們搶先一步，否則准也是上不來。」
接連兩個壞消息讓武修齊與石鳴遠不曉得該先憂心哪件事好。
「眼下雨這麼大，也無法動手修橋，咱們還是快到寨主房裏看看吧。」石鳴遠神色凝重地對着武修齊道。
見他們就要離去，被晾在旁邊的袁靜紫鼓起勇氣開口，「請問……」
「啊！對喔，差點忘了還有這麼一個人……」石鳴遠這才想起來。
武修齊轉身對她道：「姑娘，很抱歉，方才你也聽到了，下山的兩座橋都已經無法通行，這會兒沒辦法送你回去了。」
「那怎麼辦？」袁靜紫語氣焦急地問。她可以想見母親會有多着急，再說從他們的言談聽起來，這兒似乎不是什麼好地方，她一點都不想留在這裏！
「咱們也愛莫能助。」武修齊聳聳肩，「只好委屈你在這兒待上一陣子了，不過你放心，只要雨一停，咱們便會派人加緊修復那兩座橋的。」
聞言，袁靜紫雖然傻眼卻也說不出半句話來。既然路都無法通行了，難道還能插翅飛回去嗎？也只能暫留此處聽天由命了。
「別擔心！」看出她眼底的憂慮，武修齊安慰她道：「這裏是卧龍山莊，以前叫卧龍寨，是一處山寨沒錯，但我們絕不會對你怎麼樣，你大可放心。」
不過，雖然這裏已經不是山寨，但大家還是習慣稱呼主事的四人為寨主，而不稱莊主。
「要不，先讓青芙來照顧她吧，有她在，這位姑娘應該會安心一點。」石鳴遠建議道。
「也好。」武修齊轉頭向小嘍啰道：「你去請霍四寨主過來，暫時代為照顧這位姑娘吧。」
「那兩個傢伙也真是粗心，居然錯抬你回來……唉，寶兒姑娘想必也是哭笑不得吧。」聽完袁靜紫的敘述后，霍青芙搖頭苦笑。
「寶兒姑娘？我曾在紫竹寺里見過，生得十分美麗。」他們口中的霍四寨主霍青芙出人意表的嬌美，加上舉止和善，因此袁靜紫的戒心及緊張感也大為降低。
「他們特地下山去請來寶兒姑娘為的就是要替寨主祝壽，沒想到寨主卻在壽誕前一天發生這種事……真是造化弄人！」霍青芙深深嘆了口氣。
袁靜紫小心翼翼地開口，「我聽說他身中兩刀……」
「可不是？寨王獨自到山中遊獵，碰上一向與我們水火不容的虎頭山人馬，他們見寨主身邊沒人保護，竟對他痛下殺手。寨主雖然武功高強，到底是雙拳難敵多手，加上虎頭山的人向來無恥下流，他們可不管什麼一打一那套君子規矩，要不是及時被我們出巡的人看到，只怕這回連命都丟了……」
聽到這些可怕的話，袁靜紫不由自主地打了個冷顫，但在此同時，她突然心生一個既能自保又能保人的方法。
「如果你願意的話，或許我能去看看你們寨主。」她盯住霍青芙道。
她曾跟隨父親在太醫院的好友研習過幾年的醫術，若是能救治他們的寨主，或許他們會看在這份恩情上不傷害她，並且更願意送她下山。
「姑娘，你懂醫術？」霍青芙面露喜色地問道。
「略知一二。」袁靜紫微笑，補充道：「可是你們得答應我一件事。」
「姑娘請說，只要能讓寨主痊癒，別說是一件，就是十件事我們也絕對會想盡辦法辦到的。」霍青芙一口氣承諾著。
她淡淡一笑，「我只是想拜託你們，一旦雨停就儘快送我下山回家，可以嗎？」
「那是當然！這本來就是我們應該要做的。」沒想到她提出來的只是這麼個小小的要求，霍青芙自是不假思索的滿口答應。
「那現在就帶我去見你們寨主吧。」袁靜紫揚起唇角道。
「咱們山莊里這麼多人就是沒一個懂醫術，現在寨主高燒不退，真是急死人！」
房間內傳來武修齊氣極敗壞的聲音。
「你不是常自誇比我聰明嗎？怎麼沒事不拿醫書來讀讀！」石鳴遠回道。
「說得容易！你以為我大字識得比你多嗎？」武修齊沒好氣地回嘴。
霍青芙一踏進房門便聽到他們在吵架，立刻開罵道：「你們不好好守着寨主，居然在他床邊吵架，你們是存心要擾他安寧嗎？」
聞言，這兩人之間的戰爭才暫時停歇。
「好了，閃開！讓這位姑娘看看寨王，人家可是懂醫術呢，不像咱們光會着急，半點忙也幫不上。」霍青芙一邊說着，一邊趕人。
「姑娘，你懂醫術怎麼不早說呢！」石鳴遠忍不住抱怨。
「是啊，方才聽到咱們寨王受傷，你怎麼像啞巴似的不吭一聲？」武修齊也怨懟地掃視着袁靜紫。
袁靜紫則是不好意思地低下頭。坦白說，她原先還沒想到這方法，是後來思及可以拿來做為交換條件，才願意試試。
見狀，霍青芙跳出來替她解圍，「聽聽！方才你們準是這麼跟人家講話的，她沒給你們嚇死就不錯了，哪來的心情救人？還不快滾，讓人家看看寨主。」
在他們退開后，袁靜紫終於得以上前一窺那名在她想像中理應是滿面鬍鬚、虎背熊腰的一寨之主的真面目。
出人意表的，躺在床上雙眼緊閉的男子竟然擁有一張極為俊朗的面孔，若非霍青芙的聲音將她拉回現實，袁靜紫覺得自己可能會呆愣在那裏久久說不出話。
「麻煩你了。」
霍青芙一掀開被子，映入袁靜紫眼帘的便是男子壯碩赤裸的上半身，她強迫自己別在這時心存害羞，而是勇敢地望向他身上觸目驚心的傷口。
「傷口有縫合嗎？」她審視一會兒后，力持鎮定地問道。
「縫合？！」霍青芙傻眼，「沒有！咱們山莊里從來沒有人受這麼嚴重的傷，所以我也不曉得該怎麼做，只在傷口撒上些金創葯而已。」
「這樣是不夠的，他受的刀傷頗深，若是不縫合的話不容易好。我需要一些東西，麻煩你們去準備……」
接下來，袁靜紫滔滔不絕地說着所需的物品，其他人則是忙着記下並立刻讓人去準備。
待東西一一到齊，袁靜紫要求武修齊及石鳴遠固定住他們寨主的四肢，在他的口中塞好布條，並在俊顏上覆了塊布，然後她便開始着手縫合傷口。
「寨主的傷口縫合了，葯也喝下三碗了，怎麼大半夜都過去了還是不醒呀？」石鳴遠一邊打着呵欠一邊問道。
袁靜紫不疾不徐地解釋，「他此時蘇醒只怕也是痛得齜牙咧嘴，所以我在葯里多加一些會讓他沉睡的藥材，讓他能充分休息。」
「既然這樣，咱們就別打擾寨主了。」霍青芙體貼的對袁靜紫道：「姑娘，你到我的房間去休息吧，忙了這些時候，恐怕你已經累壞了。」
「沒關係，今晚我守在這兒好了。」袁靜紫委婉地道，「今夜他的情況會比較不穩定，我在這裏看着他，萬一有什麼緊急狀況也好應變。」
「那青兒，你回房睡一下吧，你照顧寨主一整天了。」武修齊建議。
霍青芙點點頭。說實話，她累到眼睛快睜不開了。
「姑娘，累了的話你就趴在桌上小歇一會兒，他們會在門外守着，要是出了什麼事你就大叫，我的房間就在這附近，我會立刻趕過來的。」霍青芙怕房裏有男人袁靜紫會不自在，因而這樣提議。
「沒錯，今晚我們會守在外頭，除非你大叫，否則咱們是不會闖進來的。」石鳴遠跟着保證。
「那就這麼辦吧。」武修齊也點頭同意。