第一章
石子站在廚房門口不住張望，只是焦急，但是又不敢出聲催促。
大師傅阿陳看見那張忙熱得通紅的俏臉，起了憐惜之意，佯裝不經意，對手下瘦張喝道：「四號枱子的二號套餐好了沒有？」
瘦張只得快馬加鞭，把兩隻熱炒趕出來。
石子如蒙大赦似把菜托著出去。
福臨門是一間中下價唐人餐館，石子在該處做了已經大半年，臨時工，加幣五塊半一小時，最低工資，每天晚上在樓面跑來跑去做女侍，打烊時難免手腳酸軟，可是她需要生活費用。
福臨門的生意好得不得了，價錢廉宜，碟頭大，大師傅手藝還不錯，故客似雲來，忙得石子團團轉。
雙手托滿臟盤碗回廚房之際，忽然臀部著了一記，石子一怔，回過頭去，發覺非禮她的人是名十五六歲少年，正看着她挑釁地笑。
該剎那石子就要下決定：吵起來還是忍聲吞氣，她也是人，她也有自尊心，她也有原則。
可是老闆娘已在叫她：「石子，到這邊擦擦枱子。」
石子不怒反笑。
屈辱？也根本不覺得了。
她匆匆隨着做不完的臟工夫往前進，揮着汗，頭髮永遠有股洗不凈的油膩味，一雙黑鞋早已穿得爆縫，白衫黑裙上全是菜漬。
這是天下最腌攢的地方之一。
那天收了工，關了門，石子坐下來鬆口氣。
數一數客人給的小費，總共二十多元，她握著鈔票，無奈地笑。
老闆娘遞香煙給她：「吸一支？」
石子搖搖頭，拎起手袋外套，「明天見。」
在公路車上已幾次三番累得想睡着。
到了家，取出鎖匙，開門進地庫，看到室友孔碧玉正在搽蔻丹。
她與碧玉共租一個地庫，每人分攤三百五十元房租。
碧玉並無抬頭看她，只是伸出手凝望鮮紅色指甲，「回來啦。」
石子倒在床上。
「累得賊死噯？」碧玉咕咕笑。
石子不去理她。
「不如到我這邊來做。」
石子忍不住搶白她：「從沒見過你那樣開心的脫衣舞娘！」
孔碧玉仍在笑，「我的職業叫作EXOTIC－DANCER，你別亂講。」
「半裸著扭動身體給一班猥瑣男人觀看，多難受。」
「每星期工作三天，每天跳一小時，收入是你的三倍，小姐，難不難受，看你自己的了。」
「你墮落。」
「我就知道世上只得你一人清高。」
石子悲哀地說：「碧玉，我倆不要自相殘殺。」
碧玉一手熄了燈，「睡吧。」
「我還沒淋浴。」
「我已習慣你身上那股臟抹桌布似氣味。」
石子長長嘆口氣。
「對，令尊有信來，就在茶几上。」
石子不出聲。
「我明白你的心情，長年累月報喜不報憂，弄得神經衰弱。」
沒有迴音。
「石子？」
一看，石子已經睡熟。
一雙舊鞋八字形脫在床頭。
石子一隻手擱在床外，碧玉可以看到她手背上燙的疤痕。
這幾年來她一直當女待應生，看得到已付出驚人代價，石子整個人粗糙了。
孔碧玉呆一會兒，看着窗外的滿月，這異鄉之月的瑩光照不到她們身上。
石子與碧玉在上海申請到北美自費留學，托福試考七百分以上，許多大學都願意錄取。
兩人自小是鄰居，有商有量，決定到加拿大溫哥華落腳。
「我聽人說安大略省像威苗頓市物價比較廉宜。」
碧玉立刻說：「那邊都是苦學生。」
石子一時還未領悟。
碧玉用手肘碰她一下，「怎麼挑對象？」
石子恍然大悟。
到了卑詩省后沒多久，加國政府願意接受中國學生申請永久居民權，趁這個千載難逢機會，兩人立刻進行申請手續，萬幸都迅速批准下來。
可是生活是天長地久之事，人活在世界上，需要不停支付生活費用，資本主義都會都是長安，不易居。
極窘的時候連洗頭水衛生棉都買不起，不得不想辦法打工賺錢。
碧玉頭一個耐不住放棄學業，跑到快餐店當女侍。
半年後又轉到遊客區做售貨員，被店主指責態度欠佳，開除。
碧玉訴苦：「在上海，我爹我媽統是外科醫生，收入雖然不高，身分倒也受人尊重，我自小聰明伶俐，從來無人責罵，真沒想到會有今天。」
與石子抱頭痛哭。
前後數年，整個人都變了。
石子仍然讀書，商業管理系第三年，越是挨越是想畢業。
碧玉則一日比一日偏激，「畢業也等於失業，這個埠難以找到理想工作。」
「拿到身分證到香港去。」
「多少香港人還想盡百寶要走出來呢。」
碧玉向錢看，成日到高級住宅區去兜圈子，又愛到市中心逛時裝店。
石子說：「衣服用來蔽體，都一樣啦。」
「大不同，」碧玉斬釘截鐵，「穿粗糙的衣服，人就沒相貌，人靠衣妝，佛靠金妝。」
第二天，睡醒了，碧玉向石子宣佈一個消息。
「石子，我要搬了。」
石子正在淋浴，聽到此話，刷一聲拉開浴簾，「你是什麼意思？」
「搬出這土庫，搬到本那比簇新兩房公寓去。」
石子愣住，「幾時？」
「今天。」
「什麼？」
碧玉做無奈狀，「應該早些告訴你。可是怕你接受不來，於是拖到最後，一切傢具雜物統統送給你，房租付到月底，你一個人享受這個土庫吧。」
石子發愣，她獨自怎麼負擔得起房租？
碧玉遞浴袍給她，「小心着涼。」
真沒想到自幼的情誼到今日一刀兩斷。
碧玉嘆口氣，「石子，大難來時各自飛。」
石子坐在碧玉身邊，低頭不語，半晌才說：「你去吧。」
碧玉頓感意外，「你不追究？」
「名人要求與際遇不一樣，希望你與我保持聯絡。」
「你的開銷——」
石子抬起頭來，「我自己會想辦法。」
孔碧玉又說：「我父母那邊，我想你幫個忙。」
「你要我怎麼說？」
「什麼都不說就好。」
石子苦笑，「答應你，」看看錶，「我要上學了。」
「你回來時我已走了。」
石子不由得與碧玉擁抱，「再見，祝福。」
在公路車上，石子只是發獃。
碧玉這一走，直接影響到她，本來二人相依為命，現在再也無人與她有商有量，凡事都得由她獨立承擔了。
都會人海茫茫，石子打個冷戰，自此她像個孤雛，活得下來也無人理會，遇上劫難更需自生自滅。
那日才得兩節課，中午之前就放學，石子回福臨門飯店去看新聞。
為什麼不回家看？一則沒有電視機，二則收看中文節目需要另外付安裝費及月費，不是石子可以負擔。
大師傅阿陳光着上身只穿一件汗衫，坐在電視機旁喝啤酒。
石子斟一杯水喝。
阿陳轉過頭來看着石子，「當年你在什麼地方？」
石子答：「我在上海忙着寄信給香港的親戚懇求他們資助我自費留學。」
「每個人都想出來噯，可是處處有吃苦的窮人。」
石子忽然說：「至少我有吃苦的自由。」
大師傅笑了。
石子坐下來，「結果由父母千方百計湊了路費出來。」
「大學里應找得到研究工作，何用到唐人餐館來吃苦。」
「到處有人滿之患，哪裏輪得到我，還沒畢業呢。」
大師傅仍然看着她，「石子，你臉色灰敗。」
石子苦笑，「瞞不過你。」
「什麼事？」
「我的朋友今天搬走。」
「呵有了新出路？」
「是，她認識了一個台灣人，已經結伴去過日本，兩個人在一起很高興。」
大師傅點點頭，「現在是搬出去與他同居？」
石子說：「想必是。」
大師傅抱怨：「你怎麼一點竄頭也無？」
奇是奇在石子本人也十分惆悵，「是呀，根本無人看我。」
「你真丟盡上海姑娘的臉，你的眼珠子不會骨碌碌的轉嗎，穿件鮮艷點的衣裳呀，還有，看到男人，不稱讚他，也罵他幾句，好讓他注意你呀。」
石子吃驚地抬起頭來，「陳師傅，你吃這一套？」
阿陳瞪大雙目，「吃，吃得死脫！」
石子頹然。
「笑，起勁地笑，往男人身上靠去，伸手去捏他們手臂，這是甜頭，明白嗎？」
石子問：「你會這樣教你女兒嗎？」
大師傅嚇一跳，「當然不，但是石子，你需要求生，否則這個社會會吞噬你，正像把他們吃掉一樣。」
石子低下頭。
「以後怎麼辦？」
「得找個便宜點的地方搬。」
「餐館閣樓還有張破床。」
「不不不，」石子害怕，「我寧願學習眼珠子打轉，水汪汪一直落到街上滾出去。」
大師傅凝視她，「你學得會嗎，有些人天生一對死魚眼！」
「唏，老陳，」石子啼笑皆非，「謝謝你。」
「石子，我若沒結婚，我一定收留你。」
石子跳起來，「你也不照照你那副尊容！」
阿陳呵呵笑，「我只不過胖一點而已。」
老闆娘區笑萍推門進來，「什麼事有說有笑這麼高興，阿陳，你一見石子便風騷，小心我告訴陳太太。」
「石子正在這裏煩惱，她窮途潦倒，前途茫茫。」
區姑娘一聽，嗤一聲笑出來，「二十多歲的大姑娘會得沒出路？老陳，你吃撐了。」
老陳一怔，想了想，果然如此。
區姑娘笑笑，閑閑道：「自古至今，做買賣，都是拿本身所有，去換那沒有的，石子，你說對不對？」
石子看着區姑娘。
區姑娘說下去：「你有青春，你有美貌，你也有力氣、智慧，看你打算賣什麼，去換什麼了。」
石子大氣不敢透一下。
「花花世界，年輕漂亮的女孩子最有辦法，一個翻身，立刻晶光燦爛，叫人不敢逼視。」
老陳閑談不忘拍馬屁，「老闆娘這是夫子自道。」
區姑娘冷笑一聲，「絕非我自誇，當初看不起我的人，現在全住我山腳。」
老陳似唱相聲，「石子，聽到沒有？」
區姑娘吁出一口氣，「不過，石子，你就難一點。」
「如何見得？」老陳問。
「單是這名字就沒有想像力，比不上人家叫描紅、專紅、艷紅。」
石子已無心情，「我回家去寫功課。」
區姑娘站起來，用報紙包了兩塊炸雞給她，「放心，還有我們呢，不會讓你餓死。」
石子要到此際，才怔怔落下淚來。
她別轉臉，匆匆離去。
炸雞同筆記一起放在布袋裏背着。
她自唐人街走到羅布臣街，天氣好，陽光普照，大街兩旁都是江湖賣藝人。
小提琴演奏、默劇小丑表演、賣氣球小販……各佔一個角落。
忽然見到一堆不修邊幅的華人，口操滬語，正在大聲說粗話罵人，抱怨生活艱難。
石子嚇一跳，退避三舍，繞彎低頭匆匆走過。
這幾個人頭髮打結，手持香煙，身邊放着幾幅素描，大概是打算替遊客速寫。
石子不敢多看，見有公路車，立刻跳上去。
怕，怕被他們認出是同鄉。
回到家，打開門，碧玉果然已經搬走，什麼都沒有帶，桌上有張字條，以及數百元鈔票，字條上寫着新電話地址。
石子不知道說些什麼才好。
她拆開家書，母親照例十分挂念她：「——你也不回來走走，湊飛機票錢應該不太困難，人家都衣錦還鄉了。」
石子攤開紙筆，寫起家書來。
先把湖光山色形容一番，然後再三保證她是何等健康快活，前途是怎麼樣的光明……
「去年七月一日加國國慶，我無意走進一間百貨公司，只見一隻二尺乘三尺大的蛋糕，用果醬與奶油拼出楓葉國旗圖樣，由店員切開，分小塊小塊盛在紙碟上，免費派給客人享用，是國家生日呢，故吃蛋糕，真太好了，這個國家的人真會享樂，雖然國債累累，經濟不景，卻志氣不滅，今年我會到同樣的地方去吃蛋糕，我也是加國的永久居民，再過幾年經濟有了基礎當接你與爸過來享福。」
寫完這樣的信真會累得昏厥。
地庫內少了碧玉吱吱喳喳的聲音，十分寂寥。
石子自布袋取出那兩塊炸雞來吃。
攤開報紙，她看到頭條新聞，溫埠的中文報紙辦得十分出色，且賺大錢。
華東水災、香港立法局辯論彭督政改方案……第二頁是分類廣告，石子把骨頭吐在報上。
忽然她看到這段小廣告。
「聘請保姆，包食宿，薪優，工作時間面議，請電九二三八八何宅。」
石子心一動。
帶孩子是女性天職，倘若每周工作四十小時，帶一個嬰兒，她自問吃得消。
馬上要放暑假了，先應付了這三個月再說，見一步走一步。
至要緊有得吃有得住。
市中心正面大廈林立，街道整潔、店鋪貨品齊全，轉一個彎就是陰暗面，乞丐蹲在污水溝邊，吸毒者倒斃冷巷，不由石子不害怕。
碧玉決定到夜總會跳舞那日，石子痛哭起來，她怕她從此墮落。
她苦苦哀求碧玉莫下此策，但當時她還天真，現在她已麻木。
今天必需要有食有宿，這是最重要的事。
那夜，她在福臨門做到凌晨，雙腿似賣了給店堂，動彈不得。
大師傅阿陳送她返家，她在車上昏睡。
他把她推醒，「女孩子在任何時間都得打醒精神，莫被人佔了便宜去。」
石子嘆息一聲，「誰，誰要佔一隻死豬便宜。」
地庫里少了碧玉，更加簡陋凄清。
第二天清晨驚醒，忙着換衣服，才想起暑假已經開始，學校歇暑。
本來應該很高興，像去年，她白天在魚場兼職，做得渾身腥臭，可是多了數千元節蓄。
今夏也得同樣振作才行。
她把昨日包炸雞的報紙取出來，找到那則聘人廣告，用紅筆圈住，打電話過去。
「找何太太。」
「這裏沒有何太太，你願意同何先生講話嗎？」是菲律賓人口音，看樣子何宅已有家務助理。
呆一會兒何先生來了，喂地一聲。
「何先生，早，我來應證保姆一職，我姓石。」
那何先生一怔，隨即答：「石小姐你不介意回答幾個問題吧？」
「何先生請問。」
「貴庚？」
石子故意說大一點，「二十多歲。」
「有無經驗？」
「有，育嬰、替幼兒補習、烹任、打刷，全會，我有駕駛執照。」
『請無前任僱主推薦書？「
石子立刻說：「有。」她沒有說謊，前年一位史密遜牧師太太的確給過她一封推薦書。
「今天可以來見面嗎？即使不成，也會付你車錢。」
「何先生，請你說個時間。」
「上午十時正吧。」他說出地址。
「好，我會準時。」
放下電話，石子鬆口氣。
猛然想起，忘記問何家有幾個孩子。
她淋浴更衣，穿件光鮮衣裳出門去，碧玉走了，留下衣服鞋襪，派上用場。
石子轉了兩次公路車，到了山上，下了車，還需步行一段路。
來到愛蒙路三二O號，在門口先打量一會兒，只見圍牆上釘著小小一塊銅牌，上寫着「不易居」三個中文字，石子覺得有點突兀，好奇怪的屋名，那是一座三層高的花園洋房，前後有庭院，外型十分低調，可是一定雇著個好園丁，只見繁花似錦，欣欣向榮，美不勝收。
在斜坡上一回身，正好看到海景以及整個溫哥華市，自右至左依序是史丹利公園、市中心、格蘭湖、本那比以及北溫固羅斯山。
石子吁出一口氣，風景真好。
上海位於長江支流黃浦江的三角洲平原上，上海沒有這樣的風景。
可是石子聽人說香港最名貴的住宅也在山上。
正在遲疑，尚未按鈴，大門已經打開，一個菲律賓女傭探頭出來問：「是石小姐嗎？」
石子連忙掛起笑臉，「是。」
「請進來。」
一進門，發覺屋子有個極大玄關，屋頂十分高敞，大玻璃窗，柚木地板，傢具簡單實用，石子對此有十分好感，即使是名窮學生，她約莫也知道什麼叫作品味。
女傭把她帶到客廳左邊一間會客室。
「何先生馬上來。」
會客室長窗對牢後園的草地花圃以及泳池。
窗戶半掩，空氣中洋溢着甜蜜的花香，石子深深嗅一下，苦中作樂，即時認為活着還是好的。
身後有人咳嗽一聲。
石子轉過身去。
她看到一個年約三十多歲的男子伸手出來，「石小姐吧？」
石子與他握握手。
「請坐，喝杯茶。」
那何先生穿西裝打領帶，石子很少在她的環境裏看到西服皇然的男人，即使是講師，衣着也很隨便，這何先生一定是位生意人。
「石小姐，你可有把履歷帶來？」
石子把履歷及推薦信遞上。
何君閱后，有點困惑，「石小姐，你是卑詩大學現任學生。」
「是。」
「這份工作可不是暑期工，我打算長期僱用保姆。」
石子不慌不忙答：「何先生，且試用三個月如何？」
那何先生看着石子年輕秀麗的面孔，過一會兒才說：「我有三個孩子，實在等人用。」
石子倒抽一口冷氣。
「十三歲長女，十歲兒子，以及七歲幼女。」
不是嬰兒，石子放下心來。
「你負責照顧安排他們起居飲食，各種健康娛樂，還有，每天抽個多小時來補習中文，我想他們學講普通話。」
「我可以勝任。」
「每天工作時間約自上午八時至下午五時，每周工作七天。」
沒有假期？
何君無奈，「孩子們實在需要人照顧，故此薪水略高，我可以出到一千八百元。」
石子忍不住在心中說：太好了。
「可是你晚上還要到中國餐館去上班？」
「是，何先生，否則明年學費沒有下落。」
何君問：「那不是太辛苦了嗎？」
石子但笑不語。
何君吁出一口氣，「正如你說，且做三個月試試，」他取過一幀照片給石子看，「這是我那三個孩子，他們叫寫意、自在、悠然，我叫何四柱。」
石子暗暗贊一聲好名字，「孩子們可以叫我石子。」
「你明早來上班吧，我可以撥一輛車子給你用，汽油歸公家，接載孩子，小心駕駛。」
石子忍不住問：「孩子們呢？」
「在香港探他們的母親，明天回來。」
石子一怔。
何四柱似乎要趕時間，「我送你下山去。」
石子跟着他走。
「後天輪到我回香港。」
怪不得那麼急要請保姆。
「過來看一看，這輛小福斯哥爾夫給你用。」
對石子來說，今日遭遇好比仙履奇遇。
何四往看着石子，「工作蠻辛苦，希望你幫忙，孩子們不算頑劣，不過到底是孩子，你要處處包涵，我可能是多嘴了。」
石子只是賠笑。
「你要是願意留宿，保姆套房在地庫。」
「我先做下來再說，請問，何太太幾時回來？」
何四柱沉默一會兒，忽然嘆口氣，「何太太與我已經離婚，她不習慣這裏生話，她永遠不會再回來了。」
石子嚇一跳，立刻噤聲收斂笑意。
十分鐘后，她請何先生在市中心讓她下車。
那麼美麗的家園，那樣明眸皓齒的孩子，都留不住她的心，這究竟是怎麼一回事？
難道，不易居真的不易居？
又有什麼人，會把自己的家叫作不易居？
不管它了。
握著兩份工作，石子心落了實。
大師傅阿陳卻不看好。
「你又不是鐵打，哪裏撐得住，不如辭掉晚上這份。」
「不不不，我需要錢。」
「健康最重要。」
「我年輕力壯，你別小覷我。」
「當心，失去健康，即失去一切。」
石子十分悲哀，「明年又要加學費了。」
「誰教你迷信上大學，我才小學程度，一樣快樂生活。」
石子看着肥陳，「你是例外，我很替你慶幸，你既幸運又知足，但願人人都像你。」
阿陳嘆口氣，「何必同自己過不去，只有這麼多，不去做非分之想，自己開心點。」
石子用手托著頭，「我希望得到更多，海景洋房、大房車、珠寶、華服、女佣人、司機……」
「那你得學你的朋友，不然就太遲了。」
石子氣餒，「你沒有見過她那台灣朋友吧？」
「長得丑？」
「相貌由父母生成，不用計較，那人其實高大英俊，可是屬於某幫會，同日本野寇黨又很熟，是個危險人物。」
大師傅順手取過一張中文報紙，那頭條恰巧是「溫哥華犯罪集團華裔控制，亞洲匪幫組織力全球居首」。
大家都嘆口氣。
老闆娘走過，訓曰：「有得吃有得穿，緣何長嗟短嘆？」
石子抬起頭，「為什麼華人要求那麼低，永遠只求溫飽以及上頭不要來找碴？」
大師傅頷首笑曰：「聽聽，大學生又不滿足了。」
老闆娘區笑萍拍手道：「果然如此。」
「大學生最麻煩，又要好吃，又要好穿，既要民主，又要自由。」
「如此驕矜，如何辦事。」
「好了好了，」石子雙手掩耳，「別借題發揮了。」
那天晚上，有一個喝醉酒的洋漢試圖把十塊錢小費塞到石子的衣領里去。
區姑娘前來打圓場。
該剎那石子原諒了孔碧玉。
在碧玉眼中，做女侍同跳脫衣舞同樣屈辱，不如到一個薪酬多幾倍的地方去。
石子躲進狹窄的更衣室。
區姑娘追過去，見石於低着頭，以為她氣哭了，因說：「那一桌人已經走了。」
石子抬起頭來，一張臉心平氣和，絕不像裝出來，「我沒事，我只是腿酸。」
「看得開就好。」
石子揉着腳趾，「自做女侍以來，這雙腳已經大了兩號，我到現在才知道為什麼苦力雙腳會那麼大，皆因負重。」俗雲頭大富，腳大苦。
區姑娘微笑地看着她，「石子，你會有出息的。」
「謝謝老闆娘。」
「你的名字為什麼叫石子？」區姑娘終於忍不住。
「家父姓石，我是石家的孩子，故名。」
「也真別緻，別多講了，速速出去招呼客人。」
開頭，石子也試過找些英文卷子來譯作中文賺些稿費，稍後發覺既費神又耗時，收入菲薄，且時常收不到稿費，乾脆來捧盤碗。
一直認為，挨到畢業，想必是另一番光景。
可是眼見師兄姐自學堂出來，不過是做售貨員、導遊、銀行出納，收入甚微，碧玉父母都是外科醫生，但一直慨嘆拿手術刀的還不加拿剃頭刀的。
這才叫碧玉沮喪，不是客人的怪手。
回到那個簡陋的家，她算了一算，每日大約可維持六小時睡眠，夠了，睡那麼多幹什麼。
她伏案寫家書：「媽媽，我找到一份家教工作，薪水好極了，有剩錢當寄回來，最近可能會搬到大學附近去住，地址一旦確實，馬上通知你……」
搬到大學附近去？那是全市最貴的住宅區，到底年輕，石子見自己那麼會吹牛，不禁嗤一聲笑出來。
她累極而睡。