楔 子
濃雲如墨，蟄雷鳴然。
暴雨前的狂風，吹得漫山遍野的草木，簌簌作響，雖不是盛夏，但這沂山山麓的郊野，此刻卻有如晚秋般蕭瑟。
一聲霹靂打下，傾盆大雨立刻滂沱而落，豆大的雨點擊在林木上，但聞遍野俱是雷鳴鼓擊之聲，電光再次一閃，一群健馬，冒雨奔來，暴雨落下雖才片刻，但馬上的騎士卻已衣履盡濕了。
當頭馳來的兩騎，在這種暴雨下，馬上的騎土，仍然端坐如山、跨下的馬，也是關內並不多見的良駒，四蹄翻飛處，其疾如箭，左面馬上的騎士，微微一帶韁繩，伸手抹去了面上的雨水，大聲抱怨道：
「這裏才離沂水城沒有多遠，怎地就謊涼成如此模樣、不但附近幾里地里，沒見過半條人影，而且竟連個躲雨的地方都沒有。」說話間，魁偉的身形，便離蹬而起，一挺腰，竟筆直地站到馬鞍上，目光閃電四下一掃，突地身形微弓，鐵掌伸起，在馬首輕，拍上一下，這匹長程健馬，昂首一聲長嘶，馬頭向右一兜，便放蹄向右面的一片濃林中，急馳了過去，馬蹄踏在帶雨的泥地上，飛濺起一連串淡黃的水珠。
右面馬上的騎士，撮口長嘯一聲，也自縱騎追去，緊接在後面並肩而馳的兩騎，馬行本已放緩，此刻各自揮動掌中的馬鞭，也想暫時躲人林中，先避過這陣雨勢，那知身後突地響起一陣焦急的呼聲，一個身軀遠較這四人瘦小的騎士，打馬急馳而來，口中喊道：
「大哥，停馬，這樹林千萬進去不得！』」
但這時雨聲本大，前行的兩騎，去勢已遠，他這焦急的呼喊聲，前面的人根本沒有聽到，只見馬行如龍，這兩騎都已馳進那濃林里。
焦急吶喊的瘦小漢子，面上惶恐的神色越發顯著，那知肩頭實實地被人重重打了一下，另一騎馬上的虯須大漢，縱聲道：
「你窮吼什麼！那個樹林子又不是老虎窩，憑什麼進去不得？」猛地一打馬股，也自揚鞭馳去。
這身軀瘦小的漢子此刻雙眉深鎖，面帶重憂，看着后兩騎也都已奔進了樹林，他竟長長地嘆息了一聲，在雨中愕了半晌，終於也緩緩向這濃密的樹林中走了過去，但是他每行進這樹林一步，他面上那種混合著憂鬱和恐懼的神色，也就更加強烈一些，生像是在這座樹林里，有着什麼令他極為懼怕的東西似的。
一進樹林，雨勢已被濃密的枝葉所擋，自然便小了下來，前行的四騎此刻都已下了馬，擰着衣衫上的雨水，高聲談笑着，嘴裏罵着，看到他走了進來，那虯須大漢便又關道：
「金老四人關才三年，怎的就變得恁地沒膽，想當年你我兄弟縱橫於白山黑水之間，幾曾怕過誰來。」
隨又面色一正，沉聲道：
「老四，你要知道，這次我們人關，是要做一番事業的，讓天下武林，都知道江湖間還有我們『關外五龍』這招牌，若都像你這樣怕事，豈不砸了鍋了。」
這被稱為「金老四」的瘦小漢子，卻仍皺着雙眉，苦着臉，長嘆了一聲！方待答話，那知另一個魁偉漢子，已指著林木深處哈哈笑道：
「想不到我誤打誤撞地闖進了樹林里來，還真找對了地方了，你們看這樹林里居然還有房子，老二、老三，你們照料牲口，我先進去瞧瞧。」說話間，已大踏步走了過去。
另三個彪壯大漢，已自一涌而前，凝目而望，只見林木掩映，樹林深處，果然露出一段磚牆來。但那「金老四」面上的神色，卻變得更難看了，手裏牽着馬韁，低着頭愕了許久，林梢滴下的雨水，正好滴在他的頸了上，他也生像是完全沒自感覺到。
雨嘩嘩然，林木深處，突地傳了幾聲驚呼，這金老四目光一凜，順手丟了馬韁，大步擰身，腳尖微點，突地，往林中竄了進去。
樹林本密，樹林之間空的隙並不甚大，但這金老四，正是輕功揚名關外的「入雲龍」，此刻在這種濃密的枝桿間竄躍着，身形之輕靈巧快，的確是曼妙驚人的，還非常人能及。
入林越深，枝桿也越密，但等他身形再次一個起落過後，眼前竟豁然開朗，在這種濃密的林木中，竟有一片顯然是人工辟成的空地，而在這片空地上，就聳立着令這金老四恐懼的樓閣。
關外五龍的另四人，手裏各拿着方才戴在頭上的馬連坡大草帽，此刻臉上竟也露出驚異的神色來，金老四一個箭步竄了過去，沉聲道：
「這裏絕非善地，現在雨勢也小了些，我們還是趕緊趕路吧。」
但是這些彪形大漢的目光，卻仍然都凝注在這片樓閣上，原來在這片深林中的樓閣外，高聳的院牆，方才雖未看清，此刻卻極為清晰的可以看出，竟全然是黑鐵鑄的，而且高達五丈。竟將裏面的樓客屋宇，一齊遮住，「關外五龍」雖然也是久闖江湖的角色，但像這種奇怪的建築物卻還是第一次見到。
虯須大漢伸人懷，從懷中掏出一粒彈丸來，中指微曲，輕輕一彈，只聽「錚」地一聲，擊在牆上。果然發出了金鐵交鳴之聲，他不禁濃眉一皺，沉聲道：
「這是怎麼回事？」
那入雲龍金四此刻更是面色大變，轉眼一望那片樓閣，只見裏面仍然是靜悄悄的，連半點人聲都沒有，才略為鬆了口氣，一拉那虯須大漢的胳膊，埋怨道：
「二哥，您怎地隨便就出手了，您難道現在還沒有看出來，這棟房子，究竟是怎麼回事嗎？」
那虯須大漢濃眉一軒，驀地一抖手，厲聲道：
「管他是怎麼回事，我今天也得動他一動！」熊腰一挫，刷地竟又竄入樹林。
入雲龍金四連連跺腳，急聲道：
「二哥怎地還是這種脾氣。唉！大哥，你勸勸他，武林中人，走進這鐵屋，就從來沒有人再出來過，大哥，你這幾年來雖未入關，總也該聽過『石觀音』這個名字吧？』，
那當先縱馬入林的魁偉大漢，正是昔年關外最著名的一股馬賊。「五龍幫」之首，金面龍卓大奇，此刻面上也自驟然變色失聲道：
「石觀音？難道就是那南海無恨大師的傳人，曾經發下閉關三十年金誓的南海仙子石琪嗎？」
話聲落處，烈火龍管二已從林中掠了過來，聞言竟又大笑道：
「原來在這棟怪房子裏住着的就是南海仙子，我早就聽得江湖傳言，說這石琪是江湖中第一美人，而且只要有人能將她從這鐵屋裏請出來，她不但不再閉關，而且還嫁給這人。哈——想不到我誤打誤撞，卻撞到這裏來了。」
他仰天而笑，雨水沿着他的面頰，流入他滿面的濃須里，再一滴一滴地滴到他本已全濕的衣服上。入雲龍金四雙目深皺，目光是處，忽地看到他手上，已多了一盤粗索，他面色不禁又為之一變，慌聲道：
「二哥，你這是要幹什麼？」
烈火龍管二濃眉一軒，厲聲道：
「金四，你從什麼時候開始管我的事的。」
雙腳微頓，身形動處，已自掠到那高聳的鐵牆邊，左手找著掌中的巨索的尾端，隨手一抖，右手卻拿着上面系有鐵構的另一端，緩緩退了兩步。目光凝注在牆頭上，右手「呼」地一掄，巨索便衝天而起「錚」地一聲，索頭的鐵鈎，便恰好搭在牆頭。
金面龍微喟一聲，大步走了過去，口中道：
「二弟，大哥也陪你一起進去。」回頭又道：
「老三、老四，三個時辰里，我們假如還沒出來，你們就快馬趕到濟南府，把烈馬金槍董二爺找來……」
他話猶未了，那烈火龍已截口笑道：
「你們放心，不出三個時辰，我和大哥包管好生生的出來。」他走到牆邊，伸手一拉，試了試搭在牆頭的鐵鈎「可還受力」，又笑道：
「不但我們好生生的出來，而且還帶出來一個千嬌百媚的美人。」長笑聲中，他魁偉的身軀，已靈猴般攀下巨索，霎眼之間，便已升上牆頭，這烈火龍身軀雖魁偉，但身手卻是嬌健而靈巧的。
人云龍面如死灰，等到那金面龍已自攀上鐵牆，和管二一起消失在那高聳的鐵牆後面，他竟長長地嘆息了一聲「噗」地坐在滿是泥濘的地上。這陣暴雨來得雖快，去得也急，此刻竟也風停雨止，四下又恢復於寂靜。但覺這入雲龍頻頻發出的嘆息聲和林梢樹葉的微籟，混合成一種蒼涼而簫索的聲音。掛在鐵牆上的巨索，想必是因着金面龍的惶亂，此刻仍未收下，隨着雨後的微風輕輕地晃動着，人云龍的目光，便瞬也不瞬地望在這段巨索上。
「大龍幫」中的三爺，黑龍江上的大豪傑，翻江龍黃三勝，突地一挺身軀，大聲道：
「大哥他們怎地還未出來——老五，你看已近三個時辰沒有？」始終陰沉着臉，一言未發的多手龍微微搖了搖頭，陰沉的目光也自瞪在牆頭上，牆內一無聲息，就是從未有人進去過，也絕不會有人從里出來似的。
翻江龍目光一轉，轉到那坐在地上的入雲龍身上，焦聲又道：
「老四，進這房子去的人，難道真的沒有人出來過嗎？」
入雲龍目光獃滯地留在那灰黑的鐵牆，緩緩說道：
「震天劍張七爺，鐵臂金刀孔兆星，一劍霸南天江大爺，再加上武林中數不清的成千上萬的人物，誰都有着和二哥一樣的想法，可是——誰也沒有再活着出來過。」
他語聲方頓，多手龍突地一聲驚呼，一雙本來似張非張的眼睛，竟圓睜著瞪在牆頭上，「五龍幫」素來鎮靜的多手龍，此刻也變了顏色，翻江龍心頭一跳，順着他的目光望去，只見那黑鐵牆頭上，突然現出了一雙白生生的玉手，一雙春蔥般的手指上，戴着一個精光隱現的黑色指環。
這雙玉手，從牆后緩緩出來，抓着那段巨索，玉手一招，這段長達六丈的巨索，竟突地筆直伸了上去，在空中畫了個圈子，和那雙纖纖玉手一齊消失在黑鐵的牆頭後面。
入雲龍忽地從地面上跳了起來，惶聲道：
「已有三個時辰了吧——」
聲未落，死一樣靜的鐵牆之後，突地傳出兩聲慘呼。
這聲慘呼一入這本已驚愕住了的三人之耳，他們全身的血液，便一齊為之凝結住了。因為根本無法分辨，就能聽出這兩聲令人骨悚的慘呼，正是那金面龍和烈火龍發出的。
「翻江龍」大喝一地聲，身撲人林中，霎眼之間，也拿了一盤巨索出來，目光火赤，嘶啞著聲音道：
「老四、老五，我們也進去和那妖女拚了。」
縱身掠到牆邊，揚手揮出了巨索，但是他心驚之下，巨索上的鐵鈎，「錚」地擊在鐵牆之上，卻又落了下來。
「多手龍」目光在金四面上一轉，冷冷道：
「四哥還是不要進去的好，就把已前誓共生死的話，忘了好了。」
緩步走到牆腳，從「翻江龍」手中接過巨索的手臂一掄，「砰！」地將鐵鈎搭在牆頭上，拉了拉，試了試勁，沉聲道：
「二哥，我也去了！」雙手一使勁，身形動處，便也攀了上去。
「翻江龍」轉過頭，目光亦在金四面前一轉，張口欲言，卻又突地忍住了，長嘆了口氣，猛一長身，躍起兩丈，輕伸鐵掌，抓着了那段巨索，雙掌替拔了幾把，彪偉的身軀，也自牆上升起。
只聽「砰砰」兩聲，入雲龍知道他們已落人院中了，一陣風吹過，林梢的積雨「簌」地落下一片，落到他的身上。
暴雨已過，蒼穹又復一碧如洗，這入雲龍仍立在仍然積著水的泥地上，面上的肌肉，痛苦地抽搐著，緩緩地走到牆角，但是伸手一觸巨索，但又像是觸了電似的退了回去，他雙手掩在面上，深深地為着自己的怯懦而痛苦，但是，他卻又無法克服自己對死亡的恐懼。
暮色漸臨，鐵牆內又傳出兩聲慘呼——
夕陽漫天之下，濃密的叢林里，走出一個瘦小而又懍悍的漢子，頹喪地坐在馬上，往昔的精悍之氣，此時卻已蕩然無存，在這短短的半日之間，他竟像是突然蒼老了許多。
兩滴淚珠，沿着他瘦削的面頰流了下來，他無力地鞭策著馬向濟南城走去。
夕陽照在林中的鐵牆上，發出一種烏黑的光澤，牆內卻仍然一片死寂，就像是什麼事都不曾發生過似的。