第二回 江湖路上
上回說到憤怒的余賽鳳突然出現，對賊人們說，要看鏢車可以，不過得先借一件東西。
史大毅一見少鏢頭露面，已知道一場腥風血雨的交鋒勢必馬上爆發，再也無可撫回。他非常清楚少鏢頭的性格，疾惡如仇、易為衝動、出手無情。總鏢頭所以派自己出來相輔她，就是擔心她不熟悉江湖上的情形，制止可以制止的流血事件，以免在江湖上多豎仇敵。不過，這伙賊人不但欺人太甚，更逼人太甚，自已也難以有迴旋的餘地，他低聲對身邊的一個趟子手說：「快回去，請三位鏢師防備賊人們沖入客棧。」
蒙面錦衣漢子一笑問：「不知余少鏢頭要向在下先借什麼東西？」
余賽鳳冷冷說：「你們頸上的幾顆人頭！」
一個賊人大怒，提刀撲出：「老子先要了你的人頭！」兇狠的一刀向余賽鳳劈來。余賽風輕輕用劍一拔，一招太極兩儀劍法中的順水推舟，借力打力，令這賊人一個踉蹌向前撲去，余賽鳳已下殺手，傾勢一劍橫削，就將這賊人的咽喉割斷，仆地而亡。
余賽風只出二招，就立殺了一個賊人，令賊人們一時驚怔起來，蒙面錦衣漢子似乎不為所動，還贊了一句：「好劍法！怪不得少鏢頭在江湖有奪魂鳳之稱。」
余賽鳳持劍冷冷地說：「現在輪到你了！」
蒙面錦衣漢子還沒回答，又有三個賊人一齊躍出，聯手齊攻余賽鳳。這三個賊人看來比死去的賊人武功略高，刀法兇狠，「不但穩、准、狠，而且互相之間的配合也非常默契：兩人進攻，一個防守。進攻的兩人，雙刀交叉，一取余賽風的下盤。一直劈余賽鳳的上身；防守的賊人，更直挖余賽鳳的心口，三把利刀，如三道白光，形成了武林中所謂三才陣刀法，就算余賽鳳能擋開了第一把刀，閃過了第二把刀，也無法能躲過第三把快刀。他們想一下就劈了余賽鳳，既為死去的同伴報仇，也想給點顏色讓雄風鏢局的人看看，反抗他們的人會有什麼結果。
余賽鳳深得武當派劍法的真傳，不愧是武當派的一流高手，人如輕風似的旋轉，劍似流水般的閃動，一招深奧莫測的劍光圈圈，柔中帶剛，剛中有柔，一陣刀劍相碰的響聲，完全是借力打力，將三把如激光的刀全擋了回去。之後，余賽鳳手中之劍，似乎有一股磁力似的，三個兇狠賊人勇猛劈來的三把刀，完全被余寨鳳手中之劍牽制，於是便出現了這樣的情景：第一個賊人的刀，劈到了第二個賊人身上，第二個賊人手中的刀，又劈到了第三個賊人身上，第三個賊人的刀口，卻朝第一個賊人頭上劈去。好像余賽風手中的是把魔劍似的，不是在與賊人交鋒，而是在指揮賊人們在互相交手，自己全不費勁，這正是武當派太極兩儀劍法的深奧莫測之處。弄得三個賊人，一邊兇狠劈殺，一邊在大聲喝喊埋怨：「喂！老五，怎麼你的刀朝我身上劈來了？你是不是打昏了？」另一個說：「大口七，你快閃開，我的刀會招呼到你的身上去的。」那一個發怒喝叱：「你怎麼不長眼睛，朝我身上劈來？」
余賽鳳出手幾招，便令三個賊人互相砍傷了兩個，另外一個，更成了她劍下的遊魂，令群賊驚訝不已。余賽鳳睨視群賊說：「還有誰上來送腦袋的？」
她的話音一落，又有四、五個賊人一齊躍了出來，蒙面錦衣人大喝一聲：「全部給我退下！」自己站了出來，上下打量著余賽鳳，問：「你是太極劍門的弟子？還是武當派的門人？」余賽鳳粉面含威：「將你自己的人頭割下來，本姑娘再告訴你。」
「好！好，在下就來領教你的高招。」
「你早應該出來了！」蒙面錦衣人「當」的一聲，寶劍出鞘：「看招！」一劍就朝余賽鳳的面門刺出。這一劍實在來得奇詭刁狠。
余賽鳳見他站了出來，早已有了準備。心想：這個賊子，口出狂言，目空一切，竟敢將雄風鏢局不看在眼裏，想必是身懷一門絕技。否則，他就不會目中無人，如此放肆了。所以當他一劍突然出擊時，余賽鳳身形一閃，也順手一招發出，這是太極兩儀劍法中的一招「冰凍岐山」，是后發先到的制敵招式，與點蒼派盤龍十八劍的一拍「墨龍回首」，有異曲同工的作用。蒙面錦衣人一劍盪開，冷笑一聲：「來得好！」跟着又是一招辛辣無比的招式擊出，宛如流電，驟然而到。余賽鳳身形一轉，以一招直插漢水的招式接招，這又是太極兩儀劍中借力打力的劍招，想將蒙面錦衣人這一招辛辣無比的劍引了開去。兩劍相碰，「當」的一聲，火花四飛，余賽鳳隱隱感到自己的手臂有一陣麻痛，不由大驚，睛想：這賊子不但劍勢辛辣、凌厲，內力也比自己深厚。她更不敢大意了。史大叔也在一邊說：「少鏢頭小心，這是熊耳山的七煞劍法，刁狠辛辣，詭異無比，變幻莫測。」
史大叔到底在江湖上混過多年，熱悉江湖上各門派的武功招式。余賽鳳聽了更是心頭凜然。熊耳山的七煞劍門，不但是黑道上的一門可怕的門派，劍招上也十分邪惡。七煞劍法，原來是江湖上一門殺手的劍法，經過熊耳山七煞劍門第一代掌門人的精心磨練，融匯其他門派一些奇詭的招式，從而創立了七煞劍法，招招式式，都是旨在一劍取人的性命。它原名為七星劍法，但武林中人見他的招式太過歹毒辛辣，給了他七煞之名，他也公然承受，引以為榮。
余賽鳳不由暗運真氣護體，全力將太極兩儀劍法抖展出來，一分為二，二化為四，四變為八，化成了千劍萬招，形成了大大小小劍光之圈。可惜她一身內力不及蒙面錦衣人深厚，而且這劍光圈圈抖展起來十分需要內力。蒙面錦衣人似乎對太極劍剛柔兼備的招式十分熱悉，當余賽鳳內力不濟，在轉換招式時，他奇詭的一劍刺出，直插入劍光圈中，一劍便刺中了余賽風的雲門穴。本來這一劍，是可以廢去余賽鳳的一條右臂，使余賽鳳再也不能提劍言武。不知是他沒存心立刻取余賽鳳的性命，還是余賽鳳劍招太快，若不及時收手，他的一條手臂也會給余賽鳳砍了下來，結果是兩敗俱傷，所以蒙面錦衣人一擊而退，劍尖只在余賽風的雲門穴上輕刺了一下，無疑他已穩佔有利地位了。無論怎樣，余賽鳳或少或多，總是受了傷，劍招抖出已受影響……
蒙面錦衣人躍出以後，一聲獰笑：「余少鏢頭，你受死吧！」跟着又是一連進招，逼得余賽鳳連連後退。史大叔大驚，正要提鞭相助時，突然只見一箭如流星追月，從雲來客棧樓上射擊，一下就射中了蒙面錦衣人右臂握劍之手，蒙面錦衣人「呀」的一聲，長劍落地。
好準確的一支飛箭，什麼地方不射，偏偏就射中了他的手腕，要是這一支箭不是射向他的手腕，而是射向他的頭部和心胸處，便一下就取了他的性命，打發他去鬼門關了。
不用問，這一箭正是聶十八射出來的。聶十八一直伏在窗口上觀看下面的戰鬥，他害怕賊人們勝了，會衝殺進來，那客棧中所有的人，沒一個能活下來，雞公山村林中的慘狀，再次湧現在他的眼前，恐怕到時，賊人連自己也砍了。所以他一見余賽鳳不敵，情不由己，一下將弓取下來，射出了這麼一支箭。
聶十八也是心軟，下不了手，不想將蒙面錦衣人一箭射死，所以沒朝蒙面錦衣人的頭部和心胸上射去，只射他握劍之手，令他不能追殺余賽鳳。以聶十八從小練成的箭法，可以說是百發百中。他要射人的左眼，絕不會射到右眼上去。他記住父親的話，箭，只能用來射殺飛禽走獸，切不可傷人。他在情急救人之時，才射出了這麼一支筋，但箭頭仍留下餘地。
余賽鳳和史大叔都知道這一救命之箭是那位青年獵人射出來的。的確，連余賽鳳也不是蒙面錦衣人的對手，史大叔的武功比余賽鳳還不如，就更別提與蒙面錦衣人對手了。剛才他奔上去。打算拼了老命，將自己的少鏢頭救下來。
蒙面錦衣人一心要殺了余賽鳳和所有雄風鏢局的人，因為史大叔已看出了他是中州熊耳山七煞劍門中的人，他不能讓一個活口將自己的身份、面目暴露，那將是後患無窮。所以他才蒙了面孔，不敢將自己的真面目讓雄風鏢局的人看見。至於他的手下，都是從各地招來的小股土匪山賊，只有四、五個人，才是他的跟隨，七煞劍門中的人也化了妝，混雜在群賊中。
正因為蒙面錦衣人急於要殺掉余賽鳳滅口，才沒提防聶十八在暗中射來的一支箭，以他的武功，要閃過這支箭，也不是什麼難事。他中箭受傷之後，反應也極為敏捷，急向後躍開二、三丈遠，他的幾個跟隨一下就涌了上來，有的嚴陣戒備，提防雄風鏢局的人趁機追殺，有的擔心地問：「少爺，你怎樣了？」蒙面錦衣人又痛又怒，吼道：「雄風鏢局的人竟敢放暗箭傷害我，你們全部給我衝殺進去，將所有的人全挑了，不能留下一個活口。」
七煞劍門的人首先響應，指揮群賊：「大家上，將鏢劫了，將人殺光。」
一場血腥的混戰，頓時爆發起來，這是初踏入江湖的聶十八怎麼也想不到的後果。他以為射傷了兇惡異常的蒙面錦衣人，就會將賊人嚇退，不敢再亂來。要是聶十八一箭真的將蒙面錦衣人射殺了，可以令群賊無首，賊人們會驚退而去。
可惜他心存善念，只射傷了蒙面錦衣人，反而招來群賊的忿怒，爆發一場更大的血腥仇殺，眼見有不少賊人越牆過瓦沖入客棧里來，雄風鏢局的人擋也擋不了，聶十八頓時嚇用面如土色，手忙腳亂，不知怎麼辦才好。想躲藏起來嗎？客棧里不同深山老林，沒地方可以藏身，總不能躲到床下吧？賊人上來，還不是給搜到？
這時有兩個賊人摸上樓來，幸好綠衣少女小玲護着他，與賊人交鋒。小玲用余賽鳳傳給的劍法，雖然不是武林高手的對手，但要殺一些山賊草寇，也還可以，用不了多少時候，就將摸上樓的兩個賊人解決了。小玲見聶十八仍愣在一邊，說：「我的小祖宗，你還不找地方躲起來？站在那裏等賊人來砍你的腦袋嗎？」
「躲？有地方可躲嗎？」
小玲看了客棧內外，小姐負傷，仍與史大叔在客棧外面與十多個兇惡的賊人交鋒，客棧內，是三位鏢師和幾個趟子手與賊人拼殺，便說：「那你守着樓梯口好了，賊人一上來，你就用箭殺他。」
「那，那你呢？」
「我得協助我家小姐和史大叔去！」
「不不，你守住樓梯口，我用箭幫助你家小姐射傷賊人好了！」
「那也好，你快行動，我家小姐身上有傷哩！」
看來，聶十八的弓箭，今夜裏想不射人也不行了。他的箭真是百發百中，射殺、射傷了幾個兇狠的賊人，又一次解了余賽鳳和史大叔之危，使他們趁機放倒了一些賊人。可是賊人有一百多人，聶十八帶的箭不多，八九支箭一下就射光了。過去，他在深山裏打獵，射出去的箭，還可以收回來，現在射出一支，就不見了一支。
受傷的蒙面錦衣人已下了決心，不將雄風鏢局的人殺了不罷休。他不惜犧牲手下人的性命，指揮賊人衝殺，令七煞劍門的人去對付余賽鳳和史大叔，自己更帶着兩個七煞劍門的弟子，沖人客棧，想叫人先將鏢車劫走。就算一時殺不了余賽鳳，也可以用鏢逼余寨鳳交出藍美人來。
情況正在危極時，驀然之間，一個蒙面黑衣人從天而降，身段異常敏捷，出手迅若火花；所到之處。賊人們不是撲地而亡，便是橫飛了去。轉眼之間，湧入客棧的賊人，不是見了閻王，就是被蒙面黑衣人扔出店外摔得半死，這一下，不但雄風鏢局的人驚異，連蒙面錦衣人也駭然不已。這是從哪裏殺出來的一位高人？他打發跟來的兩個弟子去對付這個蒙黑衣人。轉眼之間，這兩名弟子便屍橫地上。蒙面黑衣人手法之高和迅速，達到了匪夷所思的境地。
蒙面錦衣人知道今夜裏難以達到目的了，正想轉身退出客棧。蒙面黑衣人如鬼魂般出現在他面前。
「小子，你還要不要藍美人？」聲音蒼老，語氣寒得令人從心裏打戰。
蒙面錦衣人連連後退，驚恐地問：「前，前輩，你，你，你是誰？」
「老夫是殺人的老祖宗，閻王爺跟前的勾魂長老，說：廣州武威鏢局的人，是不是你這小子乾的？」
聶十八在樓上聽了不由全身一怔，脫口而說：「是他？」因為這蒙面黑衣人的蒼老聲音，極似他在雞公山上所碰到的那位黑衣老者的聲音，也是他第一次碰到的不可思議的怪人。
小玲奇異地問：「小哥，你認識他么？」
「不，不，不認識。」
「那你怎麼說是他了？」
「我，我，我不知道他是不是我前夜所碰到的老人，不過聲音很相似。」
「小哥，這可是江湖上極少有的高人，你怎麼會碰上他了？」
聶十八跟着聽到「咯嚓」一聲骨裂，蒙面錦衣人一聲慘叫，聶十八急忙朝外一看，蒙面黑衣人已將蒙面錦衣人一條左臂弄斷了，摔在地上，問：「說！武威鏢局的兩位鏢師，五名趟子手，是不是你殺了的？」
「不錯！是我叫人殺了的，你殺了我吧！」
「老夫要殺你這小子，比殺一隻蒼蠅還容易！老夫要留下你這一個活口，帶信回熊耳山，告訴那熊夢飛老混蛋，有我老夫在世一天，他就別想染指藍美人！」
蒙面黑衣人說完，拎起了蒙面錦衣人，將他扔到客棧外：「馬上給老夫滾開！不然，莫怪老夫將你們所有的人殺得一個不留。」
這時，店外的戰事已結束，地上倒下了十多個賊人的屍體，不是給史大叔的鋼鞭擊碎了腦袋，就是給余賽鳳的利劍刺中了要害，史大叔也身帶兩處刀傷。
其餘幾十個賊人早就逃跑了，只剩下四、五個人，扶起了兩臂都殘廢的蒙面錦衣人，狼狽地消失在黑夜中。
余賽鳳和史大叔更是駭然。熊耳山的熊夢飛，是當今七煞劍門的掌門人，也是當今武林一個可怕的黑道魔頭，江湖上人稱山魔熊夢飛。傳說他的武功已達到了化境，武林中的九大名門正派的掌門人，也不敢去招惹他。可是這個蒙面黑衣老者，竟輕視地稱他為老混蛋，簡直不將這山魔放在眼下，武林中誰人敢這麼大膽？這蒙面黑衣老者是誰？在江湖上，可沒有人說到武林中有這麼一位黑衣老者，這樣一位武功莫測神奇老人的。
但這位神奇的黑衣老人卻救了他們。於是余賽鳳、史大叔雙雙上前拜謝。蒙面黑衣老人神態漠然，語氣冷淡，說了一句：「不必了！」身形一晃，一下便在夜空中消失了，又彷彿一下閃入地下，連一點蹤影也沒有。雄風鏢局的人更是驚疑不已，怔了半晌才恢復過來。一場腥風血雨的戰事，總算結束。余賽鳳受傷並不嚴重，只是左上胸的雲門穴給劍點中，刺破了一點皮肉，敷藥包紮便沒事，史大叔的兩處刀傷反而比余賽鳳嚴重。至於其他的人，只有兩名趟子手身受重傷，要卧床醫治，其餘的全然無事。
余賽鳳令人草草埋葬了賊人們丟下的屍體，竟有四、五十人之多。看來賊人這一次傷亡慘重，沒有一百人，恐怕也有八、九十人，賊人是不敢再來侵犯了，余賽鳳仍不敢大意，派人輪流守夜。余賽鳳心裏一直暗想：「這位蒙面黑衣老人是誰呢？他怎麼連姓名也不留就走了？今後去哪裏報答他相救的大恩？」
小玲在旁說：「小姐，那位打獵的小哥似乎認識這位老人。」
「哦？小哥現在哪裏？快叫他過來相見一下，我也要感謝他相助之恩。」
「他說他肚子餓了，要去找東西吃。」
「噢！這一點我們倒是疏忽了，我們……」
「小姐，我已叫人煮飯給他吃，現在他恐怕正在廚房裏用飯哩！」
「小玲，他用罷飯，請他過來一下。」
「是！小姐。」
「不！我們還是親自去見他才是。小玲，你帶我到廚房中去。」
下樓的時候，小玲嘆了一聲說：「可惜他明天就要南下到嶺南去，不然，他留下來，由小姐指點他一下武功，那他准成為我們鐐局裏的一個好幫手。」余賽鳳不由心動，問：「他去嶺南幹什麼？訪友投親？」
「我沒問。」
「你怎麼不問問？他要是去投親，不如叫他跟我們不好？」
「小姐是不是想收他為弟子了？」
「小玲，真正成為武當派的弟子是這麼簡單的嗎？一要看天資。二要看人品，三要了解他本人的來歷，缺一不可。」
「小姐，他天資、人品很不錯呵！」
「你這丫頭，你知道他天資和人品了？沒有一段日子的觀察和考驗，不能這麼說。」
「小姐，你是不打算收他了？」
「噢！我說收就能收嗎？首先看他願不願留在我們鏢局裏做事，了解清楚后，才能決定收不收。同時，我還得請示武當派的掌門人哩。掌門人不答應，只好由我爹傳授他武功了。要是第一點他就不願意，以後的事，就根本不用談，談也白談。」
「那小姐先問問他願不願留下來好不好？」
「好吧。」
小玲高興起來：「小姐，我看出他是一個不錯的人。」
余賽鳳一笑不語。小玲想了想又問：「小姐，我算不算武當派的弟子？」
「丫頭，你還不是武當派的正式弟子。」
小玲愣了眼：「掌門人不是答應小姐傳我武功嗎？」
「掌門人雖然答應我傳你武功，但要真正成為武當派的弟子，還得上武當山正式拜師，深造兩三年才行。」
「噢！我還以為我和屏姐，已是武當派的弟子了。」
「你雖然不是武當派的正式弟子，也算是武當派門外一位不記名的弟子了。」
「有這樣的弟子嗎？」
「你不就是其中的一個？」
「那我幾時才能上武當山去深造呵！」
「丫頭，別心急，等我們將這一批鏢送到開封之後，回來時，我就帶你和小屏上武當山正式學藝。」
「真的？」
「你不相信？」
「我會不相信小姐么？到時，我和屏姐正式稱小姐為師父了。」
「我呀，還沒資歷收徒哩！到時，我頂多是你們的傳藝師姐。真正能收徒的，是武當派『白』字一輩的人。像白風、白水、白山等師伯師叔。」
「嗨！還這麼複雜的。」
她們說着，已到了雲來客棧的廚房，只見史大叔，小屏和兩個趟子手，正在和那青年獵人說話。
余賽鳳「咦」了一聲：「史大叔，你怎麼也在這裏了？不在房間里養傷？」
史大叔一笑：「我這兩處刀傷，只傷皮肉，沒傷筋骨，明天照樣可以上路，少鏢頭不用擔心，我有些事，想找小兄弟說說。」
現在史大叔不再稱聶十八為小哥了，而親切地呼為小兄弟。小哥，只是對一般年少人之稱，而小兄弟，已是對聶十八的敬重和親熱的稱呼了，這在武林中人來說，『兄弟』的稱呼，已被聶十八為平輩中的人了。
史大叔又向：「少鏢頭怎麼不休息，跑來這裏？」
余賽鳳含笑道：「我也想和小兄弟說說話。」
史大叔說：「少鏢頭，廚房不是談話的地方，我們不如到客廳里說話，怎樣？」
「那也好，不知小兄弟吃飽了沒有。」
聶十八說：「我吃飽了，麻煩你們，真不好意思。」
余賽鳳說：「小兄弟別客氣，我們一塊到客廳去。」她叫小玲先去準備茶水，在客廳里等候。
聶十八心想：這個威嚴的少鏢頭神態比以前隨和多了，不知她要和我談什麼？是不是也像史大叔一樣，向我打聽黑衣老人的事？這個黑衣老人也真是，救了人家，怎麼就走了？
果然，到客廳一坐下，余賽鳳便問他怎麼認識那個蒙面黑衣老前輩的。
聶十八說：「我不認識他，而且我前夜在雞公山中所碰到黑衣老者，也不知是不是今夜裏的蒙面黑衣老人。」
余賽鳳說：「哦？小兄弟，你將你碰到的那位黑衣老人說來聽聽。」
聶十八隻好將自己埋葬死人，黑衣老人怎麼捉弄自己，一直跟到家中的事一一說出來。關於賀鏢師臨死時所求他辦的事故沒有說。一來是賀鏢師求自己千萬別對任何人說，只能對馮總鏢頭說；二來他感到藍美人的事太稀奇古怪了，自己也弄不清楚，說出來后，人家要看着血布，那怎麼辦？問起藍美人的事來，自己怎麼回答？再說血布的事同藍美人有關，今夜的賊人來這裏，也是要看看藍美人。萬一給逃走的賊人知道自己懷有這一塊與藍美人有關的血布，他們不來追殺自己？
聶十八雖然是深山中的獵人，沒見過什麼世面，為人卻甚為機警，知道什麼話應說，什麼話不應該說，並不是一個愚蠢的人，這也可能與他長期在深山大野中與野獸打交道，因而養成了他機警、敏捷，懂得如何保護自己有關。
史大叔聽了后說：「照小兄弟這麼說，今夜裏的黑衣老人，就有可能就是小兄弟前夜所遇到的黑衣老者。」
余賽鳳問：「大叔，你閱歷久，見識廣，你看，這位蒙面黑衣老前輩，是哪一道上的高人？」
史大叔沉默了一陣說：「當今武林，敢將熊耳山的山魔不看在眼裏，恐怕沒有幾人。九大名門正派的掌門人，只有少林、點蒼和崑崙派的掌門人，不將山魔放在眼裏。但他們不像今夜裏黑衣老人這麼傲慢，也沒有必要蒙上面目。四大武林世家，也只有盂英小紫竹山莊的慕容世家敢那麼藐視山魔。三十多年前，慕容智曾以黑鷹面目，神出鬼沒，跟武林開了一個大玩笑。」
余賽鳳問：「別不是慕容智大俠又以黑鷹面目在今夜裏出現吧？」
一提到「黑鷹」，史大叔怔了一下，使他想起另一個神秘莫測的人物來。他搖搖頭：「也不可能是慕容智大俠，他在蕩平了陰掌門后，再也不以『黑鷹』面目出現了。」
「大叔，你怎麼知道慕容大俠不再用黑鷹面目了？」
「因為所有武林中人，都知道黑鷹就是慕智智，慕容智就是黑鷹，沒存必要再以黑鷹面目見人。何況慕容大俠絕不會單獨一個人在江湖上走行，必然與青衣狐狸莫紋在一起，在江湖上雙宿雙飛，誰也不願分開單獨在江湖上走動。而且往往先出手的是莫紋女俠，慕容大俠不會先出手。」
「大叔，既然不是慕容大俠，哪又是誰？」
「恐怕是黑豹。」
余賽鳳一聽，不禁全身一怔：「什麼？是那個極為神秘的黑豹？至今武林中人還沒有一個人知道他真正面目的黑豹？」
「除了他，恐怕沒人敢將山魔不放在眼裏了！」
「大叔，我曾聽很多人說過，黑豹在十多年前，與慕容大俠在衡山一戰，失敗之後，從此便在江湖上消失。十多年來，再也不見他的蹤影，也沒有人再說起他，怎麼會是他了？難道他又重出江湖了？」
史大叔說：「要不是他，我就想不起再有什麼人敢那麼輕視山魔。」
聶十八一直在旁張大口怔怔的聽着。他想不到在雞公山外的天地里，竟有這麼五花八門、稀奇古怪的人物，什麼九大名門正派，四大武林世家，什麼少林、點蒼、武當、慕容家的。他看見黑衣老者，已是感到不可思議了，認為不是世間中的人。看見蒙面錦衣漢子，感到他是一個非常了不起的可怕的大賊頭，連余賽鳳這麼個厲害的女子也打不過他。現在又聽了什麼熊耳山的山魔，盂英山的什麼黑鷹、青衣狐狸等等，好像一個個都是十分可怕的人，本事不知此蒙面錦衣人、余賽鳳和史大叔高出了多少倍，這些，都是些什麼人？他忍不住問：「黑豹是什麼人？」
聶十八對黑衣老人最為關心了，因為其他的什麼山魔、慕容大俠、青衣狐狸，他沒看見過，而黑衣老人他是接觸過的，還在他家裏吃過一次飯。他雖然感到黑衣老人行為不可思議，除了嚇唬自己外，似乎對自己還頗為關心。既然黑衣老人就是什麼黑豹，他不能不動問了。
史大叔說：「小兄弟，要問黑豹是什麼人，恐怕江湖上沒有一個能說得出來。他是在二十年前左右，突然在江湖上出現的一位神秘的人物，來無蹤，去無影，武功極高，武林中黑、白兩道上的一流上乘高手，都不是他的對手，連少林寺的一等高僧慧悟禪師，也敗在他的掌下，與名震武林的青衣狐狸莫紋，也戰成平手，但卻敗在了慕容大俠的掌下。」
聶十八皺着眉問：「大叔，他怎麼這般喜歡找人打架？不能和和氣氣與人相處么？」
史大叔一笑：「小兄弟，你沒在江湖上走動，不知道江瑚上的情形。有時不是自己喜歡與人文鋒，而是別人逼得自己不能不動手。就像我們剛才和賊人一樣，我們是極不願意交手的，我們一忍再忍，一讓再讓，他們還是不放過我們，逼得我們不得不動手。」余賽鳳也說：「小兄弟，對一些兇惡的賊人，你想和氣相處他們卻不。他們搶走了東西還是小事，還想將我們腦袋都砍下來。」
史大叔又說：「小兄弟，就像你在山裏碰上了兇惡的狼一樣，你能和它們和和氣氣相處嗎？它們吃掉了你以後，還想去吃其他的人哩。」
余賽鳳問：「小兄弟，你碰上了惡狼怎麼辦？」
聶十八一笑說；「我只好射殺它們。」
小玲笑道：「我還以為你會讓它們吃掉，跑進它們的肚子裏去和它們和和氣氣相處哩！」
聶十八又問：「黑豹是惡人還是好人？」
史大叔說：「小兄弟，我也不知道怎麼答你才好。江湖上有人說他好，也有人說他惡和殘忍。他高興起來，連一隻螞蟻也不想傷害；他震怒起來，可以連人的一家老少都殺了，武林中人說他為人亦正亦邪，也好也壞。以今夜的事來說，他卻是一個好人，救了我們所有的人。」
余賽鳳說；「在惡人方面來說，他是惡人中的惡人，一些兇惡、殘暴、為非作歹的山賊、草寇豪強，都將他看成煞神，是自己的剋星，而一般平民百姓，卻特地當成了救命的恩人，是一個來去無蹤無影的神仙。」
聶十八說：「那他是個好人了。」
史大叔說：「有時他連好人也殺害，」
「哦？他殺害過什麼好人了？」
「他殺掉的好人也不少，有很多還是江湖上有名氣的俠義人士，淮北三英，陝南九雄，晉北五台山的善化禪師，峨嵋派的俗家弟子金劍俠土等等，全都死在他的掌下。」
聶十人一下睜大眼不能出聲。小玲卻問：「大叔，武林中真的沒一個人知道沮他的真面目和姓什名誰嗎？」
史大叔搖搖頭：「黑豹一般不在白天行動，一向在夜間出沒，行動起來，身形宛如一頭靈豹，矯捷異常，疾似飛鳥，靜如幽魂。所以在江湖上才有黑豹之稱。別說到現在沒人知道他的姓名，就是連他的真面目也沒人看見過，至於他的來歷、武功門派，更無從知曉了，只有莫紋女俠隱隱察覺他的武功基礎是出自武當一派，但無論劍法和掌法，不知比武當派的武功高出了多少倍。他的拳腳功夫，更是深奧莫測，又近似少林一派的武功。叫武林中人驚震的是他的劍法，號稱天下無敵手的西門劍法，他居然能接招和化解，比點蒼派的無影劍法來得更出神入化，足足可以與莫紋女俠戰成平手，絲豪不現敗像。莫紋女俠，可以說集梵凈山和慕容家的幾門絕技於一身了，仍不能戰勝他。要不是慕容智大俠，當今武林幾乎沒一個人能制服他。要是小兄弟所見到的那位白眉白髮自須的黑衣老者就是黑豹，那小兄弟是第一個人看見了他的真面目。就怕那黑衣老者不是真正的黑豹。黑豹敗在慕容智大陝的掌下，負傷而去，十多年來一直銷聲匿跡。論年紀，他已是六十多歲的人了，有人傳說他早已死去，怎麼又會重現江湖的？」
第二天一早，雄風鏢局的人吃飽了飯，打點鏢車和行李，兩個重傷的趟子手，安排坐在鏢車上，準備趕到信陽後放下醫治。信陽城中，有雄風鏢局開設的一個分局。
余賽鳳問聶十八：「小兄弟，你打算去哪裏？跟我們在一起好不好？」
小玲說：「是呀，跟我們在一起吧，別再去打什麼獵了，乾脆在我們雄風鏢局做事。我家老爺和小姐會教你一身武功，今後就不怕別人欺負你了。」
聶十八心想：在鏢局裏幹活，整天弄刀動槍的，那不更危險嗎？我還不如在山裏打獵的好。再說，我受人所託，沒辦完這件事，又怎麼與你們在一起？他為難他說：「小姐，多謝你們了，我得去廣州一趟。」
小玲一怔：「什麼？你要去廣州？你知道廣州有多遠？」
「有幾十里路吧。」
「千里迢迢，翻山越嶺涉水過河，你一個人不危險？」
史大叔問：「小兄弟，你有什麼事要去廣州？」
「我，我，我受一個人所託，要去尋訪一位親友。」聶十八不想將事情說出來，怕引起余賽鳳等人一連串的追問，只好含糊地這麼說。
余賽鳳問：「小兄弟，你是不願意和我們在一起吧？」
「不，不！我真的有事要去廣州。」
「既然這樣，小兄弟，我就不敢強留你了，希望你找到親友后回來，到長沙的雄風鏢局來看看我們好嗎？」
「好的，到時，我一定會去長沙拜見小姐、大叔和各位的。」
「小兄弟高姓大名，我們還未請教呵！」
「我，我姓聶，叫十八。」
小玲奇異：「聶十八？你家中有十八位哥哥弟弟和姐妹吧？」
「不，不，只有我一個。」
「那你幹嗎叫十八？這個名字不好聽，怎麼不取其他好聽的名字？」
聶十八為什麼叫十八，他是怎麼也答不出來。不但他不知道，恐怕連富有江湖經驗的史大叔也不知道，為什麼以數字為名的。原來在元朝統治神州大地時，所有的平民百姓，都不準取名，只能以數字為名，比如你是二月九日出生的，就取名為二九所以張四八、王小五、李六二等等比比皆是。聶十八是十月十八日出生，所以不取月，而取日子為名，叫十八。直到推翻了元朝後，平民百姓才有自己的名字，聶十八一家一直在深山老林中生活，以日子取名的習慣，一直傳了下來，沒有改變。
聶十八見小玲這麼問，只好說：「這是我爹給我取的，因為我是十月十八日出生，所以叫十八。這個名字怎麼不好聽了？」
余賽鳳說：「丫頭，一個人的名字，由父親而取，有什麼好聽不好聽了？」她又對聶十八說，「聶兄弟，你去廣州的盤費夠不夠？我這裏有五十兩銀子，你帶着在路上投店住宿用。不夠盤費，恐怕去不了廣州。」
聶十八嚇了一跳。五十兩銀子？這在山裏來說，已是一個大富翁，夠一輩子用了。我帶這麼多銀子上路幹嗎？不怕人搶了去？便連忙說：「不，不，我不敢要。盤費我有，就算不夠，我也可以沿途打獵。」
「聶兄弟，你是不是嫌少了？」
「不，不，我怎麼嫌少了？五十兩銀子，夠一人個人吃用一輩子了，這還少嗎？」
「那兄弟怎麼不要？不會是瞧不起我們吧？」
「我、我怎敢瞧不起你們？記得我父親說，用了人家的錢，就欠了人家的債，一個人欠了債，日子就過得不舒服。我不想欠你們的債，以後也不知怎麼還。」
「聶兄弟，你要不收，那我就欠了你的債了，也會渾身不舒服的。」
「你們怎麼倒欠了我的債？」
「你剛才在樓上用箭救了我，那不是我欠了你的債嗎？你連這一點點銀兩也不收，我心裏舒服嗎？」
「不。不，我射傷了賊人，也是為了救我自己，你千萬別以為欠了我的什麼債。」
「聶兄弟說什麼也不收了？」
「這，這，這麼多的銀子，我怎麼帶在身上？走那麼遠的路，那不累嗎？」
「聶兄弟，我們可以給你一些金子，你帶在身上不就行了？」
「金子？」聶十八睜大了眼，「我是個窮獵人，將金子帶在身上，人家見了，不以為我是去偷的嗎？那不行，你千萬別給我金子，金子這個東西，我連摸也不敢摸。」
史大叔聽了，暗暗訝異這位青年獵人怎麼這樣老實，居然沒半點貪念？別的人見了金報，只有嫌少，哪有嫌多的？單是這份品格，已叫人敬仰了。
小玲說：「你如果一點也不要，你不伯傷了我家小姐的心嗎？」
「我怎麼會傷了你家小姐的心了？」
「我家小姐一門好意想幫助你，你不要，還不叫人傷心難受嗎？」
「那，那，那我怎麼辦？」
「那你收下呀！」
「這麼多的銀兩，我怎麼拿？」
史大叔說：「聶兄弟，多你拿不了，少，你總可以拿吧？你就收下一點，表示一點心意不好？」
「那，那，那就要一兩好了。」
小玲叫起來：「什麼？你才要一兩？這夠在路上用嗎？」
聶十八說：「我身上有，拿一兩已夠多的了。」
史大叔向余賽鳳打了個眼色：「既然聶兄弟拿一兩，我們就照聶兄弟的意思辦好了，給一兩金子不就行了？」
聶十八一怔：「什麼？一兩金子？我沒有說要金子呵！我說的是銀子。」
史大叔微笑：「聶兄弟只說一兩，也沒有說銀子呵！」
小玲說：「是呀！你是一個男子漢，總不能說話不算話吧？」小玲說着，從自己懷中抽出一個繡花錢袋來，掏出了金光閃閃的十片金葉子，交到了聶十八的手上。
聶十八睜大眼睛：「這，這就是金子？」
「是呀！你千萬別將它當爛銅丟了。」
「它打製得這麼好看，我怎會丟掉呵！我會將它們當寶貝收藏起來，拿到山裏讓鄉親們看看，我們山裏的人，從來沒有見過金子的。」
小玲說：「這是給你在路上花的，可不是叫你收起來。你記住了，每片金葉子可以值十兩白銀的。」
「不不，我怎麼也捨不得花掉它。」聶十八小心翼翼地將十片金葉子收入自己的錢袋中，說，「我聶十八多謝你們了！」
史大叔說：「我也有一物送給聶兄弟。」
「大叔又送什麼東西給我了？」
「一塊鐵牌？」
「哦？一塊鐵牌？」
聶十八不知一塊鐵碑有多大多重，心想：你送一塊鐵牌給我幹什麼？它可以在山野中當床睡嗎？要是又大又重，叫我怎麼背着它上路？可是史大叔已從自己的腰帶上取了一塊小小光滑的鐵牌來，頂多只有二兩重。聶十八又奇怪了，難道這是大叔心愛的一塊小鐵牌，送給我做紀念？那也好呵。
史大叔將鐵牌慎重地交給了聶十八，說：「聶兄弟，這塊鐵牌千萬別丟失了，這是我們雄風鏢局的信物，去廣州的一路上，武昌、岳州、長沙、衡陽、郴州，都有我們鏢局所開設的分局。兄弟持着這塊鐵牌到我們的分局，他們見了此碑，自然會招待兄弟的吃和住。就是兄弟有什麼困難和不方便，只要兄弟一說，我們鏢局的弟兄們將會儘力相助兄弟你的。」
聶十八聽了心下大喜。要是這樣，我一路上就不愁找不到吃和住的地方了，而且還不用四處向人打聽去廣州的路怎麼走。但跟着一想，是不是余小姐、史大叔見我不收銀兩，所以叫去這些州府，藉此來招待我？要是這佯，我不多跑了路嗎？他們的好心我是感激，可我想早一點趕去廣州，了結了這件事呵！以後就無拖無欠轉回來，便問：「大叔，我去廣州一定要經過這麼多州府地嗎？」
小玲說：「當然要經過啦，而且這是一條直徑，從這裏先去武昌，由武昌坐船去岳州也行，去我們總局的長沙也行，甚至沿湘江坐船而上，直可以去郴州，再由郴州取路去嶺南的廣州了。從武昌一直坐船可到郴州，不用走路，要是你從別的地方走，別說台多走彎田，甚至還到不了廣州。所以你千萬別丟失這一塊鐵碑，不然，你一路上要多花鐵投店住宿了。」
聶十八感激地說：「你們對我這麼好，我今後怎麼報答你們呵！」
史大叔說：「聶兄弟，千萬別這樣說，在家靠父母，出門靠朋友嘛。也是我們和聶兄弟有緣，在這裏與兄弟相會，共同度過這難忘的一夜。互相關心，理所應當。」最後，他們分手道別，余賽鳳和史大叔率隊北上，而聶十八孤零零的一個人往南而去。在路上，余賽鳳問史大叔：「我們連年過節，有沒有向熊耳山的七煞門送禮的？」
「有。從來沒中斷過。」
「那他們為什麼不講義氣和信用？向我們下手？好！以後我找他們算帳去！」
史大叔連忙說：「少鏢頭千萬別這樣。」
「難道就讓七煞門的人欺負？」
「少鏢頭，我也想過了，他們可能是為追蹤藍美人而來，目的不是在劫鏢。」
「藍美人是什麼稀奇珍寶，值得他們不惜壞了江湖上的規矩？」
「我也不知道。傳說藍美人不但是件價值連城的稀世珍品，而且它身上還藏着一件武林中的極大秘密。」
「什麼秘密？」
「我就更不清楚了。」
「怎麼七煞門人懷疑我們這趟鏢中有這件稀世珍品的？」
「初時我也感到奇怪，不明白七煞門人怎麼向我們要這件寶物，直到那蒙面黑衣老者出現，同那錦衣漢子的一番對話，我才明白是什麼回事了！」
「哦？究竟是什麼回事。」
「極有可能，是武威鏢局護的那一趟鏢，就是藍美人，不知怎麼讓七煞門的人知道了，派人來劫，以至殺了武威鏢局所有護鏢的武師和趟子手。」
「那他們怎麼又懷疑藍美人在我們手上？」
「恐怕他們在武威鏢局的那趟鏢車中找不到藍美人，因而疑心在我們這趟鏢上。」
「他們憑什麼這麼懷疑？」
「少鏢頭，這恐怕有兩個原因，令他們不能不懷疑。」
「哪兩個原因？」
「一個原因，假如藍美人真的由武威鏢局護送，武威鏢局薊長沙時，就住在我們鏢局中，我們也曾設宴接待。七煞門人知道鏢局與鏢局之間，有互相轉鏢之規矩。他們既然在武威鏢局那趟鏢找不到藍美人．當然就疑心轉到我們手上了；第二個原因，我們走這趟鏢，剛好在武威鏢局走的第二天動身，七煞門人就更疑心了。」
余賽鳳說：「不管怎樣，七煞門人這麼欺負我們，不講道義，我護完了這趟鏢后，非找他們算帳不可。」
「少鏢頭，這事我們得慎重考慮才好。」
「還考慮什麼？」
「少鏢頭，別說我們鏢局的人，沒法能敵得山魔，就算敵得過，我們找到他們的門上，他矢口否認沒有這一回事，我們沒憑沒據，怎麼說話？我們既沒有七煞門留下的任何物證，更抓不到七煞門的人。」
「早知這樣，我們抓住那蒙面的錦衣漢子就好了。」
史大叔苦笑了一下：「少鏢頭，就是我們抓到了蒙面錦衣漢子為活口，山魔也會全然不承認這是他們門下的弟子，或者說這黑衣漢子，早已是他驅逐了的不肖之徒，而且蒙面錦衣漢子也沒有說他是七煞門的人，我們怎能咬定是七煞門人乾的呢？說不定山魔反而咬我們一口，說我們無理取鬧，上門尋事生非。」
「大叔，那我們就這麼算了？」
「少鏢頭，這事我們以後慢慢商量。總鏢頭說過，我們在江湖上走動，為的是求財，不是求氣，多一事不如少一事好。能忍則忍，能讓則讓，千萬別為爭一時之氣，而招來無窮的仇殺。」
「萬一他們進一步欺負上門怎麼辦？」
「真的是逼得我們無路可走，我首先與他們拼了。」余賽鳳默言無話，心想：我爹怎麼幹上這一門保鏢生涯？盡與一些黑道人物和一地的豪強打交道，還得忍聲吞氣做人。保一次鏢，在刀口上舔血為生還不算，還得花錢買難受，幾時才能挺起腰乾子來正正直直做人，像一些俠義人士那樣，誰也不買帳。余賽鳳無疑是屬於少年氣盛的人，沒有在江湖上磨練過，不知道江湖上的風險浪惡，世道艱難。而史大叔，卻是一位老江湖，懂得如何處事對「我就更不清楚了。」
「怎麼七煞門人懷疑我們這趟鏢中有這件稀世珍品的？」
「初時我也感到奇怪，不明白七煞門人怎麼向我們要這件寶物，直到那蒙面黑衣老者出現，同那錦衣漢子的一番對話，我才明白是什麼回事了！」
「哦？究竟是什麼回事。」
「極有可能，是武威鏢局護的那一趟鏢，就是藍美人，不知怎麼讓七煞門的人知道了，派人來劫，以至殺了武威鏢局所有護鏢的武師和趟子手。」
「那他們怎麼又懷疑藍美人在我們手上？」
「恐怕他們在武威鏢局的那趟鏢車中找不到藍美人，因而疑心在我們這趟鏢上。」
「他們憑什麼這麼懷疑？」
「少鏢頭，這恐怕有兩個原因，令他們不能不懷疑。」
「哪兩個原因？」
「一個原因，假如藍美人真的由武威鏢局護送，武威鏢局薊長沙時，就住在我們鏢局中，我們也曾設宴接待。七煞門人知道鏢局與鏢局之間，有互相轉鏢之規矩。他們既然在武威鏢局那趟鏢找不到藍美人．當然就疑心轉到我們手上了；第二個原因，我們走這趟鏢，剛好在武威鏢局走的第二天動身，七煞門人就更疑心了。」
余賽鳳說：「不管怎樣，七煞門人這麼欺負我們，不講道義，我護完了這趟鏢后，非找他們算帳不可。」
「少鏢頭，這事我們得慎重考慮才好。」
「還考慮什麼？」
「少鏢頭，別說我們鏢局的人，沒法能敵得山魔，就算敵得過，我們找到他們的門上，他矢口否認沒有這一回事，我們沒憑沒據，怎麼說話？我們既沒有七煞門留下的任何物證，更抓不到七煞門的人。」
「早知這樣，我們抓住那蒙面的錦衣漢子就好了。」
史大叔苦笑了一下：「少鏢頭，就是我們抓到了蒙面錦衣漢子為活口，山魔也會全然不承認這是他們門下的弟子，或者說這黑衣漢子，早已是他驅逐了的不肖之徒，而且蒙面錦衣漢子也沒有說他是七煞門的人，我們怎能咬定是七煞門人乾的呢？說不定山魔反而咬我們一口，說我們無理取鬧，上門尋事生非。」
「大叔，那我們就這麼算了？」
「少鏢頭，這事我們以後慢慢商量。總鏢頭說過，我們在江湖上走動，為的是求財，不是求氣，多一事不如少一事好。能忍則忍，能讓則讓，千萬別為爭一時之氣，而招來無窮的仇殺。」
「萬一他們進一步欺負上門怎麼辦？」
「真的是逼得我們無路可走，我首先與他們拼了。」余賽鳳默言無話，心想：我爹怎麼幹上這一門保鏢生涯？盡與一些黑道人物和一地的豪強打交道，還得忍聲吞氣做人。保一次鏢，在刀口上舔血為生還不算，還得花錢買難受，幾時才能挺起腰乾子來正正直直做人，像一些俠義人士那樣，誰也不買帳。余賽鳳無疑是屬於少年氣盛的人，沒有在江湖上磨練過，不知道江湖上的風險浪惡，世道艱難。而史大叔，卻是一位老江湖，懂得如何處事對人，在曲中求生存。無疑他的那番話，可以說是金石良言。正是忍得一時之氣，免得百日之憂，往後讓一步，以後路寬道廣。可以看出史大叔是一位忍氣吞聲的和氣善良之人。他的話，恐怕不易為年少氣盛的青年人接受，更不為視疾惡如仇，正直的俠義人士所接受。
這一夜，余賽鳳和史大叔他們就在信陽縣的雄風鏢局住下，而聶十八，也在一處叫王家店的小鎮上住下了。聶十八本想在小鎮上客棧投宿，一間房錢，要二錢銀子，他一下眼大了：住這麼一夜就要二錢銀子？我這一去廣州，要住多少夜？一夜就二錢，十夜就二兩，我哪有這麼多銀兩住店？不行，我得找一處不要錢的地方住下來才好。不然，我去不了廣州。
聶十八從小在深山老林中打豬，從來就沒有住過要銀兩的地方，不是住山野破廟，就是住過去獵人們丟下的簡陋的茅寮，或者是山岩邊、大樹上，以及一些背風的地方胡亂過一夜。就是向深山人家借住一夜，人家也不收錢。
聶十八也知道住客棧要錢的，但以為只不過要幾文錢而已那裏知道要二錢銀子的？他離開雞公山後，第一夜就住在一間破廟裏，第二天過武勝關，投宿在東篁店時，卻碰上了雄風鏢局的人，也同樣沒花錢住店，想不到現在自己第一次投店住宿，就要二錢銀子，聶十八一向節省用慣了，怎捨得用二錢銀子住店？半晌，他問店小二：「有沒有二文錢的房間？」
店小二一見這麼一個青年獵人，就知道他沒錢住店了，不無譏諷他說：「有呀！有個地方連二文錢也不要。」
「哦，在哪裏？」聶十八卻認真了。
「在鎮子南面五里地的一處山林中，有一座破敗的廟宇，只要你有膽大，就可以去那裏住。」
店小二也沒有說錯，離鎮子南面五里地，是有一間破爛的寺廟，不過經常鬧鬼，一到黃昏，沒有人敢在這破廟前經過，別說到裏面去住了。聶十八卻不知，聽了大喜：「那多謝了！」他在鎮上花了三文銅錢，買了三個大燒餅，作為今夜的晚餐，便連忙出鎮，黃昏前，果然趕到了破廟的大門前。
這問古廟年久失修，已破爛成不堪，所有的門窗，不知給附近的鄉人拆了回去，還是給人當木柴燒了，沒門沒窗，處處是殘桓敗瓦，有的已倒榻下來，只有一間小殿，卻似乎完好，可以遮雨避風，聶十八在殷紅的晚霞中踏入破廟，廟內荊棘叢生，而一條通往偏殿的幽徑，又似乎常有人走動，至於廟內的菩薩神像，卻沒有一個是齊全的，不是腦袋給人搬了家，就是缺手斷腿，有的還給人搬到一邊，倒卧在蒿草里。
本來半年前，這間古剎還有兩位和尚居住，外出四處化緣，大概因為鬧鬼，也給嚇跑了，從此古廟再沒人住。
聶十三走進這麼個荒涼破敗的古剎，那麼幽深。恐怖，不時有野鼠亂竄。要是其他膽小的人，早嚇得跑開了，還敢在這無人的古寺廟中住下？聶十八毫無恐懼，沿小徑來到偏殿內，在暮色之下，一下看見了一個蓬頭垢面，一身破爛的人卧在小殿的牆腳下，聶十八儘管大膽，也不禁嚇了一跳，問：「誰？……」那卧著的人似乎動也不動，聶十八心裏又嘀咕了，難道我那麼倒霉，又碰上死人？今夜我這裏住，要和這死人住在一起么？不行，我得將他埋葬了才能住的。聶十八走過去想看看這死人死了多久，誰知剛一走近，那卧著的人突然坐了起來，更將他嚇了一大跳，問：「你是死人還是活人？」
那人答道：「死人會坐起來嗎？」
「你，你怎麼不聲不響睡在這裏？」
「問得怪了，我也想問你為什麼不聲不響走來了這裏？」
「我，我是來這裏過夜的。」
「哦？這間破爛無人居住的古剎，你跑來這裏過夜？說！你是什麼人？」
「我是一個獵人。」
「獵人？」那人在昏暗的光線下打量著聶十八，點點頭，「不錯，你的裝束打扮，的確像個獵人，但你不是獵人，是個小賊，或者是個小偷。」
「我怎麼是小賊小偷了？」
「你若真正是個獵人，夜裏跑來這裏打獵？這一帶有什麼野獸讓你打的？你說你來這裏捉老鼠、捉蛇還差不多，或許我還有點相信。」
「我真的是獵人呀！」
「還真的假的呀！獵人，為什麼不往深山老林跑？跑來這裏幹什麼？」
「我不是說，我來這裏找地方過夜的嗎？」
「鎮子上有的是客棧，你幹嗎不去過夜，跑到這荒涼的爛廟裏過夜？」
「客棧的房間太貴了，我住不起。」
「小傢伙，看你年紀不大，說起謊話來卻頗在行。你不是對不起，來這裏是有目的和意圖的。」
「我除了來住一夜，有什麼意圖了？」
「有什麼意圖我怎麼知道？小賊，你老實說出來，你來這裏是不是在等你的同夥，商量今夜去哪裏偷東西對不對？」
「你別冤人好不好？」
「你真的來這裏過一夜？」
「我騙你幹什麼呵！」
「你是別處來的獵人？」
「是呀！」
「你怎麼知道這裏有這麼一間破爛荒涼無人住的寺廟？」
「是客棧的店小二告訴我的。」
「他怎麼告訴你？」
「我問他有沒有二文錢住的房間，他說有呀，只要我有膽量敢去，連二文錢也不用。我問他在哪裏，他就指點我來這裏了。」
「他還告訴你什麼？」
「沒有了。我見天快黑，匆匆忙忙買丁三個大燒餅，就跑來了。」
那人再次上下打量著聶十八：「好！小傢伙，我就暫時相信你。不過，我告訴，這廢荒涼的古廟，每夜裏都有五個鬼出現。」
聶十八一下怔住了：「這裏有鬼？」
「是呀！你怕不怕？」
聶十八不由四下打量著，除了晚間吹來的陣陣寒風，四周荊棘，野草晃動搖擺外，什麼動靜也沒有，說：「你別嚇我。」
「我怎麼嚇你了？」
「既然有鬼，那你幹嗎跑來這裏睡？」
「我是一個叫化子，不住破廟、街頭、巷尾、野墳、住什麼地方？就算我有錢，鎮子上的客棧也不准我住，會將我趕了出來。」
「你是一個叫化？」
「你難道沒看出我這一身的破爛衣服？」
「大叔，對不起，其實我們山裏人，身上所穿的衣服，也不會比你好。」
「好了！小傢伙，你一定要在這裏過夜，那你就在這裏過夜吧！等一會有鬼出現，你別害怕就行了。」
「你不怕鬼嗎？」
「我要是害怕，還敢住破廟、野墳嗎？」
「大叔，你不怕，我也不怕。」
「好好，那我睡了，小傢伙，你自己找一處地方睡吧。」
「大叔，你這麼睡，到了半夜，不怕冷壞了嗎？」
「不怕，不怕，我叫化是習慣了，抱成團睡，只會將我冷睡，冷不壞我的。」
「大叔，我們不如去找些枯柴枝來，燃起一堆火，在火堆旁睡，就不會冷壞了。」
「小傢伙，我要是有這麼勤快，就不做叫化向人討吃的了。你要拾柴枝，你去拾好了，我可不想動，想早點睡覺。」
「好！那我去拾些枯枝柴草來。」
聶十八不愧為深山中的獵人，提着鋒利的獵刀，連拾帶砍，很快在寺外樹林中擔了兩大捆有粗有細的柴枝回到偏殿，又在寺內天井中割下一大把枯草，然後升起火來，火一燃起，聶十八在火光之下，看清了這偏殿裏的一切情況。偏殿上有一張神桌。給那叫化搬到牆腳下去了，叫化就是睡在神桌上，此外，殿內什麼也沒有，就是連神台上的神像，也不見了腦袋，殿的中央，地上有不少的灰燼，顯然這偏殿不時有人來。也許這個偏殿，就是那個叫化的窩。聶十八想不到自己跑到這叫化窩來過夜了，在這荒涼的破廟，有一個人陪着自己，總比自己一個人孤零零住的好。
聶十八暖了下手腳，從懷中口出三個燒餅來，看了叫化一眼，問：「大叔，你肚子餓不餓？」
叫化睡在神桌上，動了動身子，說：「我叫化肚子還有不餓的？你肯給一個我吃嗎？」
「大叔，那你過來吃大餅吧。」
叫化一聽有吃的，一下跳了下來，比什麼都快，叫他拾枯枝，動也不想動，現在聽說有香噴噴的燒餅吃，簡直像一隻敏捷的免子，一下就從聶十八手中取過一隻燒餅來，大口大口地咬着吃，一邊坐下來，說：「小傢伙，早知道今夜裏我有燒餅吃，就不用跑到鎮子上向人討吃了，吃的討不到，還給人用棍子趕了出來。」
「他們不給你就算了，怎麼用棍子趕你出來？」
「他們說我年紀不老手腳又不殘廢，幹嗎不去找份活干，跑出來討吃的？」
這時，聶十八看清這叫化的模樣了，的確年紀不老，頂多三十歲左右，雖然蓬頭垢面，一身衣服破爛，但一雙目光卻炯炯有神，一口白牙整齊，真是手不殘，腳沒廢，而且從神桌跳了下來和跑過來的動作卻十分敏捷、利落，心想：是呵！你有氣有力的，幹嗎為找份活干，要向人討吃？其非他有一種隱疾不能幹活？便問：「大叔，你不是身上有病，不能出力幹活吧？」
「不錯！不錯！我是有兩種疾病。」
「大叔有什麼病的？」
「一個是好吃病，一個是懶做病。」
「好吃懶做病？」
「是呵！所以我一聽到幹活，就頭痛了。」
聶十八心想：世上有這種病的嗎？便問：「那你已一天討不到吃的了？」
「什麼一天，足足有兩天討不到吃的，盡喝水頂住肚餓？」
聶十八說：「大叔，我這裏還有一個燒餅，你也拿去吃吧。」
叫化以奇異的目光望着聶十八，問：「小兄弟，那你啦？不吃？」
「我吃一個已夠了，大叔，你肚俄，就拿去吃吧，別同我客氣。」
「小兄弟，那我就不客氣啦！」
叫化很快就吃完第一個燒餅，又拿起第二個燒餅來，眨眼之間，又將它吞下了肚，摸摸肚皮說：「小兄弟，多謝你了，我有二個大燒餅落肚，可以有兩天不用向人討吃的了。」
「兩天不向人討吃，那你幹什麼？」
「在這裏睡大覺呀！」
「大叔，你這好吃懶做病能不能治的？」
「治？我怎麼治的？」
「大叔幹不了重活，可以干一點輕活……」
「哎哎！你千萬別提幹活，一提幹活，我就頭痛了，真的干起活來，我就會扒在地上起不了身，要人抬着走。」
「那大叔今後怎麼辦？」
「怎麼辦？只有向人討吃呀！誰叫天老爺不長眼，我從小就得了這麼一個怪病，不能幹活的病。只知道吃、玩和睡。睡飽了就吃，吃飽了就玩，玩夠了就睡，將父親留給我的一份萬貫家財，都吃光玩光睡光了！」
聶十八愕了眼：「你以前有萬貫家財？」
「有呵！要不，我能活到現在嗎？」
聶十八暗想：世上還真有一種不能幹活的病嗎？又問：「大叔，你有這種病，怎麼不找郎中看看？」
「看了，郎中說沒法醫治。」
「哦？沒法醫治？」
「是呵！有位郎中說，除非將我身上的一條條懶筋全部抽了出來，換上別人的勤筋，才可以治得好。可是有人肯將勤筋換給我嗎？就是他肯，他換上了我懶筋，不就變懶了？他懶不如我自己懶好，而且換筋，得在床痛上大半年。到時，勤筋也變成了懶筋，同樣還是治不好。我又何必去換大半年痛？既害人又害了自己。」
聶十八聽得更傻了眼，張大口不能說話。叫化拍拍他：「小兄弟，我吃飽了，得去睡了，你也去睡吧，睡著了，就是有鬼跑出來，我們也不知道。」
聶十八又是一怔：「真的有鬼？」
「有，有，不過睡著了，有鬼也不怕。因為睡著了的人，什麼也看不見，什麼也聽不到，有鬼也變成沒有鬼了。」
「鬼不會弄醒我們嗎？」
「小兄弟，就是他們弄醒了我們，我們也裝着睡著了過去，不去理睬他們就行了。」
「鬼來害我們怎麼辦？」
叫化聳聳肩：「那有什麼辦法？生死有命，富貴有天嘛，我們要是註定今夜裏死，那也只好由命了。」
「大叔，你見過鬼嗎？」
「見過見過，鬼我可見得多了，大大小小的男男女女的，各種各樣的鬼，我都見過來。」
「他們不來害你？」
「害！鬼還有不來害人的？他們要不害人，就成不了鬼了。不過，他們沒有害死我。不知是我命大福大，不該死，還是他們嫌我是一個臭叫化，不敢將我害死。好了！我真的要睡了！」
叫化說完，便走回神桌，仰天而睡，沒多久，叫化鼾聲大起，睡着過去了。
聶十八聽了叫化的一番鬼話，哪裏能入睡？暗想：這世上真的有鬼？那位黑衣怪老人不是說世上沒有鬼么？既然沒有鬼，叫化怎麼看見過那麼多的鬼了？是叫化說的對？還是怪老人說的對？不管有鬼也好，沒鬼也好，有一句話叫化說得對，一個人生死有命，整天害怕自己死去，幾時才害怕到老？不如像這叫化一樣，想開點，不去想它。聶十八想到這裏，便在火堆旁枕着自己的外囊，迷迷糊糊睡著了。昨夜他在東篁店沒有好好睡過，今天又跑了一天的路，的確也累了。
聶十八不知睡了多久，給一股寒流吹醒了。他迷迷糊糊睜開眼一看，只見偏殿上出現了五個人影，兩個在殿門口，三個都輕手輕腳走過來。這一下，聶十八的睡意全消失，難道真的是鬼出現了？不多不少，還是五個。
聶十八驚得將叫化所說的話忘記了，不知道自己應該裝着睡著了過去，不去理睬這五個鬼，反而一下坐了起來，問：「你們是人還是鬼？」說時，摸著自己身上的一把獵刀，像提防野獸似的提防這五條人影。
摸進來的的三條人影似乎一怔，同時都在打量著聶十八，見他只不過是個十六、七歲的青年，略為放心了。他們也斜目去打量牆腳神桌上睡著了的叫化，叫化仍然是鼾聲大作，沒有被驚醒的樣子。聶十八又問一句：「你們是人還是鬼？」其中一個嘶啞的聲音說：「不錯！我們都是鬼。」聶十八心頭大震：「你們真的是鬼？」
「悟！」仍是嘶啞聲說，「我是黑心鬼，」他指指自己身邊的兩條人影說，「他們一個是喪心鬼，一個是沒心鬼。」
站在極大門口的人影說：「老子是摧命鬼。」接着是一個尖聲女嗓子說：「我呀，叫勾魂鬼，專勾人的靈魂。」
聶十八想不到世上真的有鬼，今夜裏叫自己碰上了，而且還不只是一個，是五個，他握緊獵刀問：「你。你，你們想幹什麼？」
勾魂嬌聲笑了起來：「我們要勾你的魂呀！」
「你們勾我的魂幹嗎？」
「鬼勾一個人的魂魄，還有道理可說的嗎？」』黑心鬼喝問：「小子！你闖來這裏幹嗎？」
喪心鬼跟着說：「你知不知道這裏是我們鄂中五鬼的地方？」
聶十八說：「我是路過的，在這裏住宿一夜，明天就離開，請你們多多原諒。」
摧命鬼兇惡地說：「小子！你明天還想離開這裏嗎？凡是闖來這裏的人，沒一個能活着走出去。」
「你，你，你們要害我？」
「誰叫你天堂有路不走，地府無門偏闖來，小子，你受死吧！」
聶十八不由得揮動了獵刀：「你、你、你們別過來，不然，我會傷了你們的。」
無心鬼「咦」了一聲：「這小子手中還有一把匕首，莫非這小子吃過夜粥？練過了一些功夫？」
聶十八揮動獵刀時，的確使鄂中五鬼怔了怔，相互看了一眼。聶十八說：「不錯！我是練了一些功夫，在大山裏捅死過一條惡狼，你，你，你們最好別過來，快點離開這裏，明天，我，我，我會到鎮上買些金銀紙錢燒給你們，好不好？」
「什麼？你買些金報紙錢燒給我們？小子，你當我們是什麼了？」
「你們不要？要叫我去請和尚、道土們打醮超渡你們？我可沒有那麼多的錢呵！」
摧命鬼吼起來：「你們快上去將這小子砍了！別讓他再相說八道。打發了他，我們還有要事去行動的。」
黑心、喪心和無心三鬼同時將身上的傢伙拔了出來。黑心鬼提的是把牛耳尖刀，喪心鬼拿的是一條鐵勾，無心鬼拔出的是把鐵撬，這些都是爬牆、鑿戶、撬窗的工具，顯然，他們都是些穿牆壁、偷雞摸狗的鼠輩。所謂鄂中五鬼，只不過是五個流氓、無賴、騙子。當然，他們也會幹殺人、強姦勾當，可以說，他們是不值武林俠義人士一顧，與他們動手、簡直是污了自己的手腳，有損自己的名聲。正因為這樣，他們往往為武林中的俠義人士忽略，由官府中的捕頭、捕快去對付他們。
這伙鄂中五鬼，武功不高，對平民百姓卻為害極大。武功略好的是摧命、勾魂二鬼，頂多也是武林中的三流貨色、其他三鬼，簡直是不入流。他們不敢在州府城中作姦犯科，專門在鄂中一帶的小鎮、市集、鄉村中為非作歹，在四野無人處要是碰上了單身客人和婦女。所用的手段更是殘忍。對婦女往往是先奸后殺，在他們手中的命案起碼有六、八條。有一戶孤女寡婦，家中所有財物亦洗劫一空還不算，母女倆還給他們姦殺了。
現在，他們竄到了這三不管地帶，經常以這荒涼、破敗的古廟為聶會之地。今夜裏，他們準備去盜竊王家店的一戶人家，因而來這裏碰頭，然後行動。想不到碰上了在這裏住宿的聶十八和那位有怪病的叫化。
初時，他們以為是官府中的捕快在這裏埋伏緝捕他們，在殿外觀察了好一會，然而火光下看見只是一個十多歲的大孩子和一個叫化，才摸了進來……
黑心、喪心、無心三鬼正要動手，勾魂鬼嬌望嬌氣地喝退：「哎！你們別動手，等我來。老娘怕你們粗手粗腳傷害了我的這一個小心肝。」
摧命鬼說：「二妹，你不是對這個小子也起了心吧？」
「是呀！由我先樂一陣，你們去打發那一個臭叫化吧。」
黑心鬼說：「那個臭叫化用不了去打發，只要我們一亮出傢伙，他準會嚇得不敢亂動，還是先打發這個持刀的小子要緊。」
「你們站開去，等老娘來！」
勾魂鬼走了進來，這是一個三十歲左右的婦女，長得頗有姿色，媚眼亂飛，笑眯眯地對聶十八嬌氣說：「小心肝兒，快把刀子放下了，小心別割傷了你自己。你跟我走吧，我帶你到外面林子裏作樂去。」聶十八見是這麼一個女鬼，更是以為她要將自己帶到地府中去，連忙說：「你別過來！我真會刺傷你的。」
「你跟我到林中樂一會也不行嗎？」
「你要樂什麼的？」
「小心肝，看來你一定是個童子身，連作樂也不懂，來！乖乖的跟我走，到時，你就知道什麼是樂的了。」說着，一步步走過來。
聶十八嚇得連連後退：「你，你，你別過來，我不會跟你到外面去的。」勾魂鬼仍是一步步笑着接近他，聶十八揮動了一下獵刀，想將這女鬼嚇退，可惜聶十八根本沒學過武功，他的箭法極准，可以射殺人，但近身就沒用處了，獵刀嗎，可以出其不意地殺狼，但要殺鬼，就不行了。聶十八剛一揮動獵刀，勾魂鬼身形略閃，驟然一出手，就抓住了他的手腕，同時也將獵刀奪了過來。隨後，勾魂鬼竟然像提一隻小雞似的將聶十八提了過來，嬌笑着：「我的乖乖，你揮舞的是什麼刀法呵！看來你根本沒練過武功，我的三位兄弟將你看重了。」
黑心鬼愕異：「什麼，二姐，這小子不會武功？」
「他要是會武功，我能這麼輕易將他捉了過來嗎？」
聶十八在勾魂鬼手中掙扎著：「你快放開了我，不然，我要咬你了！」
「小心肝，你給我老實一點，等一會就有你樂的了。」
「你，你，你們不是鬼。」