楔子

震天的嗩吶聲伴着喧嘩的人聲，淹沒了整個克穆親王府。

僕人們殷勤地招呼著捧著厚禮來的王公貴臣們，知道因為這樁婚事，他們克穆親王府的地位又上了一層樓。

大貝勒赫廉騰因為參擒鰵拜而立下功績，得到年輕皇上的寵信，如今更獲賜婚配，得娶皇大格格玄敏為妻，等於是奠定了赫廉騰無庸置疑的皇親貴臣身分，也使得逐漸勢微的克穆親王府，重新回到了顯赫的一等公爵府的地位。

「大哥，喜轎已經從宮裏啟程了，你怎麼還在這兒磨蹭?」

克穆親王府的後花園里，百年的槐樹在角落裏粗壯成一方天地，此時，一身紅衣的新郎倌正端坐在涼亭中獨酌，臉上沒有一點焦急的神色。

「大哥……」克穆親王府里的二貝勒赫廉海氣喘吁吁地從府前跑過來，不解地看着兄長，「再不迎轎，誤了時辰可就不好了。」

「急什麼?我自有分寸。」赫廉騰絲毫沒有起身的意思，深邃的眼裏泛著難解的光芒，看來竟像是厭煩。

赫廉海奇怪地瞪大眼，正待看仔細，忽然聽到頭頂上微微的抽氣聲，心中一凜。

「誰在上面?」話音未落，身子已經一躍而起，一掌就要劈向枝椏間若隱若現的身影。

因為參擒鰵拜，赫廉騰樹大招風，逆黨餘孽早就放話要破壞婚禮，他只是驚異怎麼能有人躲過守衛，藏在這樹上?

赫廉海用了十足的勁兒，就想將宵小立斃掌下，也好讓他一向崇敬的兄長看看自己的能力，沒想到，遮擋視線的樹枝突然被一隻小手撥開，露出一張小小的臉。

「嗚……」小小的人兒坐在枝椏間哭着，竟是個不過六、七歲的女娃兒。

糟糕!赫廉海收勁不及，眼看着就要打向小女孩，冷不防被人猛一拉腰，掌風一偏，從樹邊擦過，震得樹葉亂顫。

小女孩哭得更響，身子一歪就要往下倒，卻被一隻大手一攔，從樹上抱了下來。

「你是誰家的孩子?怎麼會在樹上?」赫廉騰讓小女孩兒坐在膝上，難得地擠出個笑容，那張迷盡京城裏待字閨中的女孩們的臉，對這個小女孩好像毫無效用。

小女孩用力地哭着，還毫不猶豫地抓起眼前紅紅的衣擺，覆上小小的臉，使勁地捏一下鼻子，擦凈了滿臉的眼淚鼻涕。

「哎呀!大哥，她……」赫廉海擔憂地看着兄長，生怕脾氣暴躁的他會氣惱得將小女孩扔下地去，沒想到赫廉騰達眉也沒皺一下，還拿起桌上的茶喂小女孩喝下順氣。

「你就是新郎倌嗎?」小女孩哭夠了，抬起頭，黑玉一般的眼清澈得如同一汪湖水。她直視着赫廉騰那雙令京城裏十萬禁軍心寒的眼，好奇的小手探向他脖頸上的玉飾。

「我也有一個，你看!」她掏出脖子上的飾物，名貴的冷玉上泛著明潤的光。「我們交換好不好?你的比我的好看。」留戀地摸著赫廉騰胸口的玉，她小小的臉上滿是嚮往的神采。

「告訴我你的名字，我就和你換玉。」赫廉騰拉下女孩兒的手，從未感受過的柔嫩觸戚，讓他不自覺地輕輕摩挲著。

「我叫竹兒，頤竹兒。」小女孩說着，將兩隻小手全放在赫廉騰掌中，信賴地仰起頭，「是小哥哥起的名哦!小哥哥說竹子有氣節，阿瑪也說好，只有額娘不喜歡。」皺皺眉，小頤竹撇了撇嘴，「額娘不喜歡竹兒。」

「沒關係，我喜歡竹兒就行了。」赫廉騰下意識地安慰著，顧不得弟弟張大的嘴，他拿下脖頸上的玉，套在頤竹頸上，「喏，給你。」

「大哥，那是傳承玉佩呀!」赫廉海大叫的聲音被兄長的一個冷凝目光嚇了回去，只能眼睜睜地看着他將只傳長子的王府權征送了出去。

「竹兒也喜歡新郎倌大哥哥，給你。」小頤竹也取下自己的玉佩，給他戴上。

「大貝勒，二貝勒，喜轎已經過了午門，王爺請大貝勒快去……」跌跌撞撞的僕人從前廳奔過來，跪在大貝勒身前，焦急地催促着。

赫廉騰點點頭，抱着頤竹站起來，吩咐下人先去備馬。

他留戀的手撫過頤竹的小臉，不舍地將她交到弟弟懷中，「阿海，你把小格格送回去。」

「嗯。」赫廉海點頭，輕易地猜到能有那樣好玉的頤竹，必同他們一樣出身於八旗貴族之家。

赫廉騰知道弟弟的聰明，放心地整了整衣袍，便要離開。

「大哥哥!新郎倌大哥哥……」頤竹掙扎著跳下赫廉海的懷抱，跑向赫廉騰。

「怎麼了?」停下腳步，赫廉騰被頤竹拉着蹲下身子。

「我很喜歡你，所以你要開心，不要皺眉頭哦!」白玉小手撫上輪廓分明的男性面龐，用力地想抹平皺着的濃眉。

赫廉騰定定地看着面前認真的小臉，久久移不開視線。

康熙十年，克穆親王府大貝勒赫廉騰參擒鰵拜有功，賜婚皇大格格玄敏，迎娶途中遇鰵拜餘孽，巷戰於午門外。赫廉騰勇殲餘孽，玄敏格格因受驚嚇，自此一病難愈。

康熙十二年，赫廉騰領旨助剿貴州反清逆黨，在功成后，配合干清王大軍南行，平三藩之亂，獲承克穆親王爵號，加賜黃馬褂，有入禁宮不必通傳之權。

十四年，玄敏福晉難產而亡，赫廉騰因駐守邊關，未能返京。皇上為表其忠心，賜其子為宗親貝勒。

二十一年，赫廉騰率威武水師出海，配合四大貝勒計取鄭成功遺權，攻佔琉球。此時，赫廉騰年方二十九，府中福晉位空，康熙皇下令再為愛臣選妻，八旗貴族格格們得令而動。

二十二年，赫廉騰進京，宮拜大將軍，自領一方軍土，位僅次於干清王，成為八旗戰功王中之首。