第六章
為了逃出羅馬城，芙洛依躲進成堆的牧草中，驚險的逃過一劫。
出了城，她立刻在教皇領地雇了一輛馬車，往自己的祖國費拉拉公國直奔而去。一直到她抵達首都為止，她一共換過六次馬車，用光了她身上所有的首飾與珠寶，終於來到了皇宮前。
此時的她疲憊而虛弱，身上的衣服臟污而破損，但是仍無損她高貴的氣質。芙洛依小心的從頸子上取下象徵她身分的信物—一條打造成費拉拉公國國徽的墜子，交給把守宮門的皇家禁軍，道：「我是芙洛依公主，我要求見我的父王。」
所有的禁衛軍都嚇呆了。他們怎麼也沒想到，身在異國作為戰俘的十二公主，竟然會出現在皇城！
一名士兵拿着信物衝進宮裏，一層一層的通報上去。
接獲消息的吉爾王跛著腿，上氣不接下氣的趕了來，在看見眼前的少女真的是芙洛依后，他驚訝得說不出話來。
「噢……真的是芙洛依！」
「父王！」看見父王的腿果真受了傷，她心頭一酸，眼淚立刻奪眶而出，哭得不能自已。
吉爾王擁著女兒瘦弱單薄的肩頭，道：「我們先進去吧！
芙洛依。」
她含着淚點了點頭，卻沒有注意她的父親強自掩飾著震驚與恐慌的表情。
芙洛依先吃了些東西，洗了個熱水澡，換上了乾淨的衣服后，來到吉爾王商討要事的議事廳，而她的皇弟也在座。
吉爾王表情複雜地看着自己的女兒，不知該如何啟口。
但芙洛依卻誤解了父親的想法，她以為他想要表達他的欣喜，卻因為她回來得太突然而不知如何問起。
芙洛依深吸了一口氣，道：「父王、皇弟，我知道你們非常訝異於我的歸國，但我必須說……我好高興我終於回家了。」
「我們……當然也很高興你回來了。」吉爾王字斟句酌地開口：「可是，你是怎麼回來的？是公爵將你送回來的嗎？」
「不，當然不是。」芙洛依低聲道：「我是趁他不注意的時候逃回來的。」
「什、什麼?!」兩人詫異的叫了出來。
「是的，我是逃出來的。父王，我知道你或許不能接受這個答案，但我認為兩國之間既然有過停戰協議，那麼雙方就必須遵守！但是當我發現奧非斯並沒有兌現他的諾言時，我認為我國也不需要守約，更何況……奧非斯還對我國發出二度攻擊，甚至傷了您……父王，我不能原諒他。」
吉爾王有些心虛，但是，他不知道該怎麼向女兒解釋。
迪歐王子見狀，站起身來道：「皇姐，你不應該回來。」
「迪歐？」
「就算奧非斯背信，我們也不能毀約。」
她搖頭，「我不懂……」「羅馬帝國的武力比我們強盛太多，我們是不能反抗的，你懂嗎？」
「不，我還是不懂！」她義正辭嚴的反駁：「儘管我們費拉拉公國只是一個小國，也該有小國的尊嚴！我們不能任由羅馬皇帝剝削！
他們是貪得無厭的狼，我們的容忍與退讓只會讓我們陷入更悲慘的境地！這一次羅馬無視於兩國停戰協定，對我們發動攻擊，那麼下次呢？我們是不是要割讓土地、賠償大筆金錢才能餵飽他們？」
「你……」迪歐王子被反駁得啞口無言，最後忿忿地拍了下桌子，「皇姊，你根本不知道我們的處境，這裏輪不到你來當家作主！還有，別忘了在我國，女人是不允許參政的，你最好收起你的高論回羅馬去！」
「你……要我回羅馬！？」芙洛依不敢相信她的耳朵。
一定是她聽錯了，她的至親怎麼可能會無情的命令她回去敵人的身邊，當個安分守己的俘虜？
「那麼……迪歐為什麼要寫信給我？難道你們不是希望我回來嗎？」
「我只是想讓你明白，費拉拉公國目前的處境有多麼艱難，我聽聞奧非斯視你為寵妾，或許你可以發揮一點影響力，希望他看在你的份上，留給我們一條活路。」
「我不懂……這是什麼意思？」
「芙洛依，我希望你能了解身為小國國王的悲哀。」吉爾王看着臉色蒼白的女兒，用幾近祈諒的語氣說：「我曾經試圖要使費拉拉公國興盛起來，也想要增加我國的盟邦，所以，我讓十四公主帶着大批員品到法蘭西締結友好協定，也把十八公主送到傑爾吉諾堡去，希望能將停戰協定改為和平條約……」
芙洛依感到血色一寸寸的從臉上褪去。
「父王……你說什麼？」她撫住胸口，無法接受如此殘酷的事實。「你想利用——你的女兒們討好法蘭西與羅馬？」
「這不是利用！」他強調：「公主為了國家的和平而犧牲，這是偉大的愛國情操！」
「但用這種方式換來的和平，能夠持續多久呢？」她喊：「聯姻與納貢並不是解決問題的根本之道！如果父王真的想讓我國成為強國，那麼你該做的是勵精圖治，徹底根除朝廷弊病，這才是治本的方法！」
「芙洛依，你太無禮了，竟敢這樣對我說話！」面對女兒毫不留情的指責，吉爾王不禁惱羞成怒，肥胖的兩頰氣得直打顫。
迪歐王子冷冷地看着芙洛依，「皇姊，你不該回來的。
明天我會差人將你送回羅馬，如果你真心為了我們的國家，你就安分的待在那裏，設法讓奧非斯的軍隊別再踏上費拉拉公國的土地！」
說完，吉爾王與迪歐王子雙雙拂袖而去，臨走前，她看見了他們的表情——
他們的眼中充滿了失望與不屑，那樣的眼神彷彿控訴她是個不懂事的孩子。
「父王，我是如此迫切的想挽回我國的頹勢，但你卻出賣了我……」
芙洛依傷心地掩面而泣，議事廳里，燭火搖曳，將她孤獨的背影拉得好長好長……
☆★☆☆★☆☆★☆
「公主太可憐了，其實國王根本不打算反抗羅馬帝國，反而想利用公主加強盟約的關係。」
「是啊！公主千里迢迢從羅馬逃回來，明天就要被國王下令遣回，不知道羅馬帝國的威靈頓公爵會怎麼對待私逃的公主……真令人擔心。」
躺在床上的芙洛依漠然地聽着門外侍女逐漸遠去的談話聲，心中的痛楚早已因為麻木而變得無動於衷。
窗外又飄起了雪，整座宮殿靜得悄無聲息，世界好像靜止了。
如果時間能一直停留不前，該有多好呢？芙洛依忍不住這麼想着。
半掩的窗子不斷飄進雪花與刺骨寒風，壁爐內的火因為柴薪燒成了灰燼而減弱，少了溫暖的來源，寢宮內顯得格外清冷。但芙洛依不想動，她甚至不想讓侍女進來打擾這份寧靜。
咿呀一聲，窗子風被推開了。
壁爐的火猝不及防地被吹滅，寢宮內暗了下來。
昏暗中，她彷彿看見了一道黑影逐漸朝她逼近，那黑影巨大得像是可以遮蔽天幕，可以將一切光明吞噬。
那黑影在她床邊停下，兩簇寒星般的眸光凝注著床上的她。
有人？有人潛入她的寢宮。
芙洛依受驚地坐起，擁著輕暖的羽絨，強自鎮定地質問：「是誰？」
「是我。」
幽暗中，她聽見了一聲低沉的回應。那聲音熟悉得不能再熟悉，是她噩夢中惡魔的咒語。
芙洛依僵住了，她屏息低喃：「……奧非斯？」
「是的。」
她的呼吸變得急促，心跳變得狂亂。
不、不！不可能的！奧非斯怎麼會出現在這裏？這一定是幻覺！
她張口想叫，但是有什麼梗在喉嚨里，她叫不出來。她感到有一雙手握住了她的肩。
「芙洛依。」他低喚。
「不！」她陡然爆發出顫抖的啜泣，「不、不，你怎麼會在這裏！？」
她以為她逃開他了，但是那隻不過是自欺而已。
為了國家，父王打算再一次將她遣送回羅馬，讓她屈辱的成為戰俘，成為奧非斯的玩物。
天下如此之大，她卻無處立足。
她是堂堂一國的公主，卻要接受命運無情的擺佈．連行動都無法自主。
「我來接你回去，芙洛依。」奧非斯深深的望着她。「我想，你已經從你父王與王弟口中知道一切了。當初我不願讓你與費拉拉公國的使者見面，就是不希望你知道這個殘酷的事實，我寧可你恨我，這是唯一不使你心碎的方法。」
芙洛依垂淚不語。她不知道真相原來是這樣的！多麼諷刺啊！她恨入骨髓的男人，竟是唯一在乎她感覺的人。
「不要流淚。」他以拇指拭去她的淚，當她的淚越來越多時，他低嘆一聲，用力地將她擁進懷裏。
芙洛依再也無法扼止地放任淚水奔流，她抓着他的衣襟，像溺水的人攀附着汪洋中唯一的浮木。
「帶我走……」她哽聲啜泣道，「帶我走，奧非斯。」
這裏已沒有什麼得她留戀，她只想離開這裏，走得越遠越好。
當他聽見她的請求時，幽暗的綠眸亮了。
「好的，我們離開這裏。」
☆★☆☆★☆☆★☆
若非親眼目睹，芙洛依無法想像她所認為最安全的堡壘——聖菲爾宮，竟然由得奧非斯自由來去，如入無人之境！
奧非斯抱着她由寢宮的窗外沿着繩索攀爬而下，熟稔地避開幾處守衛森嚴的地方，飛快地穿過花園，由西側的小門無聲無息地離開聖菲爾宮。
芙洛依悲哀地發現祖國的國勢竟是如此不堪一擊，如果奧非斯想要，他隨時可以攻入皇宮擒住父王，強迫他交出政權，費拉拉公國將在一夕之間江山易主。而父王竟天真的以為自己可以與奧非斯為敵。
出了聖菲爾宮，芙洛依看見一小隊傑爾吉諾堡的禁衛隊，正在樹林的深處等待着奧非斯的歸來。他們沉穩的氣勢，像是相信他們所等待的主人一定會回來般。
侍衛牽來奧非斯的座騎，他抱着芙洛依坐上馬背，舉起手來，道：「公主失蹤的事很快就會被發現，為了避免被追上，現在兵分二路，一路向西，一路向南。安傑，你領軍向西，我領軍向南，我們在教皇的領地上會合。」
「是，爵爺。」安傑領命朝西行，而奧非斯亦策馬朝南。
為了不引起注意，奧非斯下令緩轡慢行，他一手執著韁繩，一手擁著芙洛依。
芙洛依靜靜地伏在他的胸前，心中因為將要離開祖國而感傷。
數月前，她也如此時般被送往羅馬帝國，然而當時的心境因為即將面對不可知的未來，而充滿著不安，今日卻是因為絕望，她深深地為父王賣女求榮的行為感到心寒與悲傷。
奧非斯感覺自己胸口傳來一陣濕熱，於是，他明白，她又流淚了。
他繃緊了英挺的臉龐，必須用盡一切的自制力，才能剋制自己想要安慰她的衝動，這個柔弱又堅強的小女人，即使是一滴眼淚都有撼動他的力量，他發誓，當她重回他的領地后，他將用所有的愛治好她的眼淚。
沉默的行進並沒有持續太久，芙洛依的失蹤已驚動了整個聖菲爾堡，吉爾王以為芙洛依不願回羅馬而逃走，立即派遣士兵進行搜查。
迪歐王子也加入搜尋行列，他尋着馬蹄印，很快地使追了上來，當他發現帶走芙洛依的人正是奧非斯時，他的唇角露出野蠻的笑容。
「太好了！奧非斯·威靈頓竟然自投羅網，來人，快放箭！」
一時間，箭矢如雨般射來．隊伍後方那兩名來不及躲開的士兵中箭落馬。
「快走，追兵來了！」既然行蹤暴露，奧非斯也就不再為了掩人耳目而緩轡慢行，他下令策馬急馳。
芙洛依緊抓着他的衣襟，面無血色。
她怎麼也不明白，自己的王弟怎能在知道她可能在這群人中，還肆無忌憚的放箭？
「奧非斯，停下來，讓我向王弟解釋我是心甘情願跟你走的。」．
「我們不能停。」他拒絕。
「為什麼？迪歐要是知道我在這裏，他一定不會……」
「芙洛依，他們的目標是我。迪歐想擒住我向羅馬帝國求償！」
芙洛依倒抽一口氣，怎麼也不敢相信。
「不，不會的！他不可能這麼做……」她顫聲低喃著，但心中卻有個小小的聲音在反駁她：為了保住自己的王位，迪歐什麼事都做得出來，他與父王不也是為了自保，而將她送給羅馬帝國作為人質嗎？
胸口陡然傳來一陣抽痛，芙洛依不由得咬住下唇熬過這波痛楚。
看見她發白的小臉，奧非斯心中一窒。
「芙洛依？你怎麼了？」
她搖頭，無法啟口。她分不出自己究竟是心痛、心碎，還是心寒，她心中所受到的衝擊大得令她難以承受。
她痛楚難忍的表情令奧非斯優心如焚，他摟緊她，低語：「忍一忍，只要出了邊境就安全了。」
不，不，她並不是不舒服，只是感傷。而他的關切使得芙洛依心口悶悶地疼著，泛著甜蜜的痛楚。
她抬起頭來，迎上他關切的綠眸。
芙洛依正想開口緩和他的緊張，冷不防一支羽箭如流星般飛來，不偏不倚射中了奧非斯的左肩。
「奧非斯！」芙洛依驚叫，感覺自己的心臟被彷彿活生生的刺穿，隨時都可能停止。
奧非斯悶哼一聲，韁繩差點脫手而出。但他咬緊牙根，以右手纏緊韁繩，喝叱胯下的座騎加速馳騁。
「爵爺！您受傷了！」護衛們心中直發急，害怕主人撐不到邊境。
「我……沒事！」奧非斯咬牙，「繼續前進……誰都不準停。」
「可是您的傷……」
「我撐不到邊界，掩護我到前面的農莊……然後你們從另一頭趕去和安傑碰面。記住，用最快的速度趕去，不必管我。」奧非斯的傷處血流如注，劇痛難當，但是他仍以所剩無幾的力氣指揮若定。「芙洛依，你跟他們走，他們會保護你回到我的封邑。」
芙洛依搖頭，「不！我不走。」
她怎麼可以在此時舍下他獨自逃生？她辦不到！
奧非斯抓緊她的手臂，一字一字地道：「現在不是討價還價的時候，你一定要跟他們走！」
「但你需要人照顧！我可以……」
「我不需要照顧？」他低吼。
芙洛依被他吼得眼眶泛紅，但是她絲毫不退縮。「你嚇不倒我，奧非斯，因為你絕不會傷害我，而我打定主意要跟着你。」
她的堅決使他束手無策，卻又如此令他動容。
「隨你便！」
他做了個手勢，手下們立即改變動嚮往另一頭奔去，而奧非斯也趁著此時彎入一旁的羊腸小徑，趁此機會脫隊甩掉追兵。
盲目的費拉拉林衛軍果真上了當，緊追不捨的跟在隨從一行人後頭，讓奧非斯輕易的逃脫。
他們一直逃到一座荒廢的神殿中，奧非斯將芙洛依抱下馬後，便立刻昏了過去。