第八章
凌晨兩點半，范凝素突然被一道細微的呻吟聲驚醒。當呻吟又傳來時，她立刻自床上驚坐起身，奔到了母親身旁。
「媽，怎麼了？哪裏不舒服？」母親一下又一下的哀嚎令她的心一沉。
「媽，又痛了是不是？我去拿針筒。」黑暗中，她慌亂地點亮了燈，拉開抽屜，拿出一管止痛的嗎啡針，快速地返回床旁。
然，針頭還未插進母親骨瘦如柴的手臂，在一陣痛苦的嗆咳之後，母親口中竟吐出了鮮血。
再也顧不得手中的針筒，她趕緊將母親扶起，企圖止住不斷外涌的鮮血。然而愈止，血卻愈從母親口中湧出，迅速將她手中的毛巾染成紅色，這狀況讓她再也忍不住地朝門外哭喊著：「凝傑，快，快叫救護車！」
這嘶啞的呼吼立即喚醒了范凝傑。乍見到渾身是血的母親時，他立刻奔到客廳，撥了一一九。
救護車來得不算慢，到了醫院，在醫護人員一連串的緊急護理之後，母親身上的癌細胞雖暫時又受到控制，但，她還是在醫護人員眼中看到了絕望。
醫師一再強調，患者必須立即入院治療，這讓范凝素陷入了矛盾中。母親前幾天彷彿有預感般，一直強調不入院的話語猶聲聲回蕩耳際……
望着已被癌細胞侵蝕到只剩最後一口氣的母親，她泛紅的眼眶終於忍不住滾下了淚滴。
就讓母親有尊嚴地走吧！最後，她作了痛苦的決定。
回到家，已將近八點，一夜的折騰讓范凝素心力交瘁。在安頓好一切后，她頹然地坐在客廳中，窗外漸升起的太陽卻讓她感受不到絲毫暖意，無助感就像一張無形的密網一層層將她攏罩。
她突然好想好想見徐中曦，想靠在他溫暖的肩上。剎那間，她想不顧一切地告訴他，自己家中的困境尋求慰藉。但，拿起話筒，衝動卻化為絲絲顧忌，消逝在一聲長嘆中。
不向他坦白家中的一切，最初是自尊心作祟，她不想讓他對自己的感情攙入「同情」的成分，那不是她想要的。然而與他交往三個多月，現在她更加說不出口，因為，以他憤世嫉俗的個性，她怕全盤托出的後果，是被誤認為投機者，是想騙取同情……
種種顧慮讓她選擇了繼續隱瞞事實，重新整理一下情緒后，她再度拿起話筒，撥了徐中曦的號碼。
電話很快就被接通，乍聽到他的聲音時，已作好準備的她仍控制不住地聲音哽咽，還好她及時移開話筒，沒讓對方聽到自己脆弱的聲音。
「凝素，是你嗎？怎麼不說話？」得不到回應，徐中曦直起身子、操著濃濁的鼻音道。
「是我。不好意思，吵醒你了。」為免對方懷疑，她趕緊介面。
「不要緊。」此時，徐中曦已完全清醒。他一躍起身，對着話筒淺淺一笑道：「怎麼這麼早就打電話給我？這麼迫不及待想見我嗎？這樣好了，給我十分鐘，我立刻到你家……」
「你少臭美了！」這一連串自以為是的話語，讓她忍不住笑了出來。或許，就是這份自以為是的霸道，才會讓她的心陷落得如此快速。
「怎麼？你打給我不是想要我早點到你家嗎？」他故意用一種可憐兮兮的口吻說話。
這話讓她的心頭揪了一下。「對不起，中曦，今天早上，我家裏出了點事，可能沒辦法和你去北海岸了。」
今天是星期天，本來他們約好要一起去環遊北海岸，但如今，母親的情況讓她無論如何也無法撇下一切出門玩樂。
「發生了什麼事？需不需要我幫忙？」她語中的黯然，他注意到了。
他語中盛滿的關懷又讓她心頭一黯。
「已經沒什麼事了。」她盡量以輕鬆的語氣道。「只是，仍有些走不開……」她停了一下。「中曦，真的很對不起，我知道你策劃了很久——」
「不要緊，以後還有機會。」他無所謂地一笑后，再道：「倒是你，要多休息，千萬不要把自己累壞了，嗯？」
他的溫柔體貼又讓她有種想哭的衝動，趁自己還控制得住時她趕緊收了線。
放下電話，她起身想到廚房幫母親熬一點粥，才起身，電話卻突然響了起來，為避免刺耳的鈴聲吵醒剛入睡的家人，她趕緊抓起話筒，「喂——」
「范凝素嗎？我是魏持恆。很抱歉，這麼冒昧的打擾你。」
「不……不要緊。」這意料外的聲音讓她一時之間有些不知所措。
「有件事想麻煩你，不知道你是不是方便……」
「部長，您請說。」她忙不迭地道。
「昨天晚上，史密斯夫婦終於答應挪出時間聽取公司簡報，時間就訂在今天中午。由於時間相當緊迫，王秘書又剛好請病假，一時之間，我想不到有誰可以陪我出席，只想到你，不知道你能不能幫我？」
史密斯夫婦是美國一家知名電腦公司的創辦人，來台是想找尋跨國合作的經銷商。由於可獲得的利潤相當可觀，國內各個廠商皆卯足了勁全力爭取。
這突然的邀約令范凝素陷入兩難的矛盾。一邊是病危中的母親，一邊是頂頭上司，她思索著該以什麼樣的理由來委婉說明自己所處的矛盾。
「不方便嗎？」注意到她的遲疑，魏持恆略顯失望的聲音傳來。
「不……不是……我只是在想，我什麼都不會，會不會幫倒忙？」他失望的聲音讓她立即知道，她無論如何都開不了口拒絕了。先不說魏部長曾經如何幫過她，身為公司的一分子，為了公司的前途，她似乎也找不到拒絕的理由。
聽到她的顧慮后，魏持恆似乎吐出一口氣。
「這點你可以放心，攜女伴出席對外國人來說是一種禮貌，你只要扮演畫龍點睛的角色就可以了。」
「我明白了！」她對着話筒道。
「太好了！既然你沒問題的話，那我十點半到你家的路口接你，可以嗎?」
「嗯。」她被動地應了一聲。
放下電話，她立即抬手看看腕上的表。快九點了，只剩一個半小時，看來，她的動作得快一點，她必須在出門前張羅好一切。思及此，顧不得有些發酸的眼角，她立即起身走到廚房，開始了出門前的忙碌。
???
突然空出來的時間，讓徐中曦不知該如何打發。
以往，他身邊總有着不同的女人來填補，但，自從答應了紹堅的賭約之後，為贏得勞斯萊斯，他幾乎把所有心神全放在范凝素身上，以往的女人，漸漸變得疏遠。
原本，接近她，只為挑戰紹堅口中的不可能；他本想三個月期限一到，在贏得勞斯萊斯之後，便像打發以前他身旁的女人一樣，將遊戲結束掉。
然而，隨着時間的經過，這想法卻漸漸改變，一種不想放她走的感覺愈來愈強烈。他發現，交往的這三個月來，他似乎真正感到快樂，這是以往所不曾有過的感覺。
或許，就是這種前所未有的充實感，讓他對以往那些女人不再留戀；又或許，贏得賭約背後的成就感，帶給他一種報復的快感。
最近他不斷在思索這個有趣又奇特的現象，當然他並不認為自己愛上了范凝素。很少有女人可以讓他迷戀超過六個月以上，他不知道範凝素會不會成為例外，但至少到目前為止，他打算繼續擁有她，讓她「暫時」屬於自己。
手機訊號燈突地亮了起來，打斷了他的若有所思；而面板上的來電顯示讓他有些意外地微挑了下眉。遲疑了一下后，他還是接起了電話，「蕭穎，好久不見。」
似乎沒想到他能夠一語道出來電者是自己般，蕭穎怔愕了一下后，才苦澀一笑應聲道：「難得你還記得我的電話號碼。」
「情人分手后當然還可以是朋友，我還不至於無情無義到那種地步。」對她語中的挖苦，徐中曦毫不在乎地笑道。
「有沒有空？出來聊聊可以嗎？我……很想見你。」
這突然的邀請讓他沉吟了一下。
「不方便？」接着，她恍然地道：「還是你身旁另有人在……」
「什麼時候？現在嗎？」他打斷對方的猜測。雖然，不和曾經好過的女人藕斷絲連是他一貫的原則，但偶爾破例也無傷大雅，更何況他心中清楚地知道，他和蕭穎之間早已是過去式了。
「現在……可以嗎？」他的乾脆似乎讓她有些意外。
「反正我也要吃飯，有人陪着吃總比一個人好。想去哪裏？地點你決定。」
「花神好嗎？」她的聲音因不可置信而出現狂喜。
「OK！我會準時到！」掛上電話，他一顆落寞的心因這意外邀約的填補，似乎又活躍了起來。
???
花神是一家氣氛相當好的法國餐廳，也是他與蕭穎以前最常光臨的一家店。當他依照約定的時間來到花神時，蕭穎早已經到了。
「這麼久不見，你依然艷光四射，令人屏息。」雖已有一段時間未見到她，她依然美艷依舊。只不過奇怪的是，她的美似乎無法再像以往那般完全抓住他的視線。
「美艷依舊又有何用，還是無法留住你，不是嗎？」她幽幽地望着他，一絲苦澀的笑毫不掩飾地出現在嘴角。
「蕭穎，何必呢？大家好聚好散，以後還是朋友，不要搞到連朋友都做不成。」徐中曦優雅地拿起桌上的水杯，笑笑地啜了一口。
簫穎幽幽地嘆了一聲，她知道他說的是實話。當初，兩人在一起之前，他就已挑明說過合則聚，不合則散的前提，當時，她爽快的答應，因為，那時她有十足的把握可以拴住這個情場浪子。
但幾個月過去，她完全沒料到，最先陷落的——竟然是自己。
「有時候，我真的很懷疑，你的心到底是不是肉做的？」他的話，讓她了解到想挽回他的心已是不可能。
「百分之百。」接着，他邪惡一笑道：「你不是早已經證明過了嗎？」
望着他那雙依舊霸佔她心頭的眸子，她垂下眼搖搖頭，「我常常在想，如果早知道你是這樣一個鐵石心腸的人，我不知道還會不會容許自己陷下去？」「喔？」他變換了一下姿勢，毫不在乎地道：「那現在找出答案了嗎？」
原本，僅存的一點自尊讓她想立刻回答「不會」，但，眼神與他那不羈的眸光相對的剎那，立場又變得模糊。
「我……不知道。」
侍者在此時送上精緻的餐點，剛好給了蕭穎平復情緒的空間。一會兒，再面對他時，美艷的臉上已恢復常態。
「最近在忙些什麼？」她綻出一個燦爛笑容，轉移了話題。既然一切已是枉然，她又何必死纏爛打做個討厭鬼？她知道中曦最厭惡這種糾纏不清的女人。
「和以前一樣，坐領乾薪等死。」他攤了攤手。
「你還是跟以前一樣，說話那麼率性直接。」她被他這句自嘲的話給逗笑。
「是嗎？」徐中曦也跟着笑了。「希望這是一種恭維而不是諷刺。」邊說，他傾身向前，想將桌上的沙拉移到面前來，才抬手，前方走入的一對男女卻令他的手僵在半空中，目光瞬間被吸住。
隨着兩人不斷地往內移動，他跟隨的目光也慢慢轉為銳利，漸漸覆上一層寒霜。
「怎麼了？」注意到他的異狀，蕭穎也回過頭。從她的角度望去，正好捕捉到一位穩重有禮的男士，正為身旁那位美得令人眩目的女伴拉開坐椅，細心呵護的模樣。
她不解地回過眼，卻見徐中曦的雙眼仍一瞬也不瞬地釘在那雙男女身上，眸中所射出的那道寒光令人不寒而慄。
漸漸地，她似乎有些明了地道：「她就是我出局的理由？」她試探地問道。
徐中曦沒有回答，事實上，此刻的他眼前早已沒有了蕭穎的存在，他胸中一把熊熊怒火迅速燃起，燒出了心中的憤怒，也燒出了那抹始終被自己忽略的情感。
???
與史密斯夫婦成功的會談之後，范凝素回到住家巷口前，已接近兩點。
靠邊停好車后，魏持恆立即下車繞到另一邊，很紳士地替她開了門。
「謝謝。」她道了聲謝后，跨下了車。
「無論如何，我要為你今天的相助再一次道謝。」望着她，他眼中有着某種悸動的光芒。今天的范凝素，美得讓人驚艷；略施脂粉的她，更增添一股成熟韻味，而她剛剛得體的表現，更讓他知道——他排除眾議的推薦並沒有錯。
「沒什麼，我只是盡到我畫龍點睛的角色而已。」她笑了笑，不敢居功地搖了搖頭。
但這笑容，卻讓他忘情地脫口道：「可以接受我感激的一吻嗎？」他徵詢地伸出了手，眼中寫着真誠的期盼。
原本她有些顧忌，但想想，這只是對方一個單純想表達謝意的動作而已，是以她大方地伸出了手，讓他在她手上烙下輕輕的一吻。
強烈的慾望當然並非這輕輕一吻所能遏止，但魏持恆畢竟不失為個君子，雖百般依戀，他還是未失態地輕碰了下她的手后立即放開。
「希望我們今天的努力很快就有收穫。」深深地盯了她一會兒后，他輕輕地道了聲再見。
禮貌性地目視他的車離去后，范凝素緊繃的心神這才放鬆下來。她揉揉發酸的眼角，強打起精神往回走。
就在她以為可以回家好好休息時，她卻不知道，一場風暴正逐漸席捲向她……
???
與蕭穎在餐廳分手后，胸中一把激烈的火焰似乎不斷地驅策著徐中曦，再度來到這熟悉的巷子口。
車子刷地一聲停到了行道樹旁，所發出的那一道尖銳煞車聲說明了此刻他胸中高不可抑的怒火。他用力拉起手煞車，盯着前方的那道寒光愈來愈冷冽。
原來，這就是她所謂的「家裏有事」嗎？在那張楚楚動人的臉龐下，到底還隱藏了多少個謊言？他不自覺地握緊了拳頭，用力地捶打方向盤。
突然，趙世珍的話毫無預警地鑽進他的腦海——
「因為我不想再看到，有人被范凝素那張楚楚動人的臉所欺騙。」
欺騙？他冷冽的眼慢慢滲出一絲冷酷，一道冷笑浮了上來。
她以為她可以將所有男人玩弄於股掌之上嗎？從來沒有女人可以掌控他的感情，范凝素也不會例外！
此刻的他，一顆心早已被背叛的欺騙所佔滿；在餐廳中那不經意見到的一幕讓心中怒氣慢慢地升高，迅速啃蝕掉胸中那被蒙蔽已久、早已成型的感情。
陰暗不定地盯着前方，胸中原本激動的心情隨着時間的經過逐漸冷卻下來。他重新發動引擎，想不動聲色地離開。然而就在他放下手煞車之際，前方一個鮮明的畫面卻又令他的心再度波濤洶湧，眼中冷冽的寒光再次聚集，迅速加深……
男子眼中那抹清楚的依戀讓他的心又再度愀緊，而接下來一個親吻的動作，幾乎讓他血管中的血液像熔岩一樣在瞬間沸騰。
這不斷升高的憤怒讓他重新拉起了手煞車，眼中那足以殺人的寒光，不斷地向前方那一對含情脈脈的男女聚攏，他就像一頭髮怒的獵豹，正蓄勢待發地撲向鎖定的獵物……
???
一夜無眠，加上午餐時的精神緊張，讓鬆懈下來的范凝素心神有些渙散。是以，當她忽然看見自車中走出來的徐中曦時，神情有着剎那間的恍惚。
「你……怎麼來了？」疲憊讓她再也沒有多餘的力氣去展現熱絡。注意到他身旁那部拉風的勞斯萊斯跑車，她笑了笑道：「好漂亮的車子！新買的啊——」
她的話還未說完，突然的力道毫無預警地掐住她的手，在她還搞不清楚狀況時，整個人已被粗暴地拉向前，用力地扔進車中。
雖然手部被緊抓的痛楚仍在，但受到如此對待的震懾早已勝過一切，她納悶的望着跟着衝進車內的徐中曦，卻不經意在他眼中看到了高張的憤怒。
「發生了什麼事？」不知怎麼搞的，那發紅的眼眸讓她的心無端地揪了一下。
她伸出手想碰觸他的面頰，卻被他的手用力揮開——
「還需要如此惺惺作態嗎？」他嫌惡地望着她。
「對不起……我……做錯了什麼嗎？」這毫不留情的舉動讓她一時之間怔愕在當地。
那故作無辜的臉龐終於點燃他積蓄的怒火，他以嘶啞的聲音大吼道：「在你眼中，我真的是個傻瓜嗎？你以為你可以將所有男人玩弄於股掌之上？」
這聲巨吼讓她眼中立即蓄滿了委屈與不解的淚光。但她強忍着，因為從這莫名的對待，她知道他一定誤會了什麼，是以她捺著性子道：「中曦，我到底做錯了什麼?我不——」
「腳踏幾條肥羊的感覺好嗎？」她的話卻被他迅速打斷。
「什麼意思？」這話讓她一怔。
這反問卻令他逸出一連串誇張的大笑，更諷刺地拍了拍手，「范凝素，我不否認你的演技實在很棒，但夠了，我已經厭倦繼續當傻瓜！」
這接連的譏諷就像幾記重捶，猛然敲擊着她的心坎；他的幾句暗示更嚴重侮辱了她的人格，體內潛藏的傲氣讓她再也按捺不住地道：「中曦，你到底誤會了什麼，請你挑明說好不好？我沒有必要忍受這種莫名的對待與指控。」
「誤會？哈哈！」他又誇張地一笑。「你公司所有人都誤會你嗎？」他的笑容漸漸隱去，一絲冷酷慢慢升起。「就算是，剛剛我親眼見到的那一幕，已經很明顯地說明了事實。」
他的話讓她陡地明白了他怒氣的根源。原來……他以為她騙了他嗎？他以為她背着他跟別的男人來往嗎?
「你以為我騙了你？」了解后，她吐出一串長氣，緩和一下心情。「事實根本不像你所想像的那樣，部長臨時打電話要我陪他出席——」
「夠了!」他大吼道。「你跟他之間的勾當，我沒興趣知道。」部長兩個字再度引爆了他的怒火，因為，那兩個字無疑印證了趙世珍特意警告的話語。
這句大吼讓她企圖解釋的舉動全化為枉然；他語中流露的那股深惡痛絕更讓她的心不斷地往下沉。雖然如此，她還是強打起精神道：「你是不是聽到了什麼？」
他撇過頭，嫌惡地避開了她的眼神。
這舉動着實傷害了范凝素。她緊瞅着他，痛心地道：「你寧願相信外面的閑言閑語，也不願相信我的清白？」
他雖未回話，但他嫌惡的表情已說明了一切。剎那間，她啞然了。望着他，她哀傷地搖著頭。
想不到……她真的想不到，她與他之間的感情，竟如此地不堪一擊，她一直以為他是不同的，是可以信任的，原來他也和於旭凱一樣，懷疑她的人格，受謠言擺弄……想到這兒，一抹心痛的淚水慢慢積聚。
「省省吧！范凝素，你的眼淚對別人或許有用，對我——那是浪費！」無視她眼中的淚水，他毫不留情地再劃下一刀。
這踐踏她自尊的話語，讓范凝素眼中的淚水迅速落了下來，然而好強的她卻在眼淚大量竄出前推開了車門，往外奔了出去。
車門砰地一聲重重關上，讓徐中曦的心跟着重重地撞了一下。他固執地不去理會她傷心離去的背影，選擇疲憊地閉上眼睛。
突然靜寂的車廂，呼應着他不斷陷落的心。
揭開了范凝素的真面目，他應該感到鬆了口氣，不是嗎？為什麼他一顆心反而有種被掏空的感覺？