風歸去的地方
艾瑞披上最後一件深藍色的罩袍，自覺頗像一隻花俏的馱馬，他雖不像杜塞爾這麼討厭繁文褥節，但要對這種華麗又厚重的禮服產生好感，也不是這麼容易的事。與其戰戰兢兢的在宴會中舉杯談笑，他還寧願坐在麥草堆上和農人談論今年的莊稼。
「艾瑞！艾瑞！」達芙妮咯咯咯的跑進來。「你再拖拖拉拉，連正典禮都要趕不到了！麥凱西伯爵已經等好久了！」
「好啦，我就下去。還有達芙妮，不要這樣跑，像什麼樣子。」
一年說長也長，說短也短。
他也要離開米亞那頓了。
凡提尼的邀請是兩年前就提出的，艾瑞將直接加入禁衛軍的行列，那是通往中樞權力的最佳跳板。也許有人覺得他是一步登天，但他和凡提尼都知道這是才得其所，很快他也會成為掌握這個國家命運的人之一。艾瑞感到血液奔竄的速度加快了。
「只不過是秋之門祭典，幹嘛這麼大費周章的。」他一邊下樓一邊抱怨。
「這好象不是一個快成廷臣的人該說的話喔！」德雷斯站在樓梯底下笑他的笨拙。黑色織銀的袍服在他身上再適合不過了，曾經故意披散的長發，也在離開學院后修成了適當的長度，散發精光的黑眸使他看起來像豹一般危險，在女性看來就是魅惑了。他沒有配劍，今天這種場合照例是不能帶武器的，只有大公知道那把總是掩在袍子下的淬過毒液的匕首。
德雷斯去年離開學院后，仍待在凡提尼大人身邊，在做什麼卻沒人知道。有時他數十天不見蹤影，有時又閑得到處晃蕩，斗劍玩女人。人公似乎很倚重他，卻也沒再給他其它頭銜或職務。要說艾瑞不好奇是不可能的，但他也知道有些事還是不去碰比較好。
「這種生活倒很適合你！」艾瑞不禁苦笑。
「我已經習慣鎖煉了！」德雷斯自嘲的笑，移開些讓艾瑞與他並肩而行。
「秋之門祭典……會有很多人來嗎？」艾瑞近乎自言自語的間。
「什麼？」
「……沒事！」
「你在緊張什麼！」德雷斯的聲音突然變得不懷好意。「這祭典有那麼重要嗎？還是有誰會來？」
「我才沒有！」他嚇了一跳，不假思索的反駁。
德雷斯笑笑，也不再說下去，這態度讓艾瑞更覺得不舒服。
於嘛七上八下得像要去告白的男孩一樣……艾瑞不禁對自己生氣起來。他明明知道，杜塞爾的一年之約只是個大概、不確定的數字而已，誰會像他真的一天一天在數？海斯特伯爵的葬禮才剛舉行，杜塞爾現在應該忙着處理領地的大小事務，就算要來梅瑟城謁見大公，也得過一段時日……
這不是他的錯。艾瑞放鬆緊握的拳，認命的向後靠在椅背上。街道上的人和往常一樣多，馬車走得很慢，意識到有人好奇的向里窺探，他不耐煩的一把拉上簾冪。明明宅邸離城堡也不遠，為什麼非得坐馬車慢慢走不可。
「你今天很暴躁喔！」德雷斯的聲音中沒有調侃，卻多了警告。
「是……對不起。」艾瑞知道德雷斯是在提醒他，慚愧的低下頭。今天雖不是什麼太重大的日子，但若因心不在焉而在大公面前失禮就不好了。
春夏秋冬四次門檻祭純粹是王室的典禮，和百姓沒有關係，當天大公要領着廷臣和貴族到王城旁的主神殿，祈願風調雨順，並接受大神宮的賜福，當然，接下來免不了要宴飲一番，但和收穫節之類的節慶比起來，就顯得高雅、簡單多了。
王城的中庭已經一片熱鬧，絲綢和毛皮，珠寶和首飾，旌旗和紋飾將整個廣場裝點成燦爛的彩色海洋。今天既用不到扈從塵騎也無獵狗鷹隼，大部份人只好在衣着上比排場，雖是祭典，氣氛並不沉悶，到處都是交談和笑聲。德雷斯沒多久就和艾瑞走散，八成是去應大公的召喚。艾瑞環視着四周，心中多少還抱着點期待，但馬上就死心了。
人群騷動起來，大公開始移往神殿的方向，同時帶起一月亮眼的色彩和閃光，有如初春剛化冰的大河，沸沸湯湯的流動起來。主神殿就在王城旁邊，被神聖的橡樹林包圍着，除了祭典的日子，艾瑞並沒有什麼機會來到這裏。
澄澈、清冽的空氣襲上來，似乎將他體內的污濁掃的一乾二淨，人群帶來了嘈雜的低響，卻很奇異的被吸收了。橡實在白色的石子路上滾動着，秋日的陽光透過搖曳的枝葉灑下來，零零落落有如金色的雨滴。走出橡樹林，眼前就是神殿的外牆了。美麗的白色建築不只用來供奉神，也收藏了大量的書籍，任何有心人都可來此求教，不分國籍，不分種族，站在神殿階梯上的大神官本身就是精靈。陽光照得他的棕發和白袍閃閃發亮，好象他本身也發着光。聽說他已經五百多歲，全身上下散發着自然的威嚴，反而沒有一般精靈的纖細感。
當悠揚的鐘聲響起來時，嘈雜的聲響就自然而然寂滅了。神官每一個最細微的動作似乎都有着魔力，蠱惑了每個人的眼睛，將這一小塊土地帶往神聖的領域，連站在他身邊的大公，好象都因賜福之水的潑灑而沾染了神聖的氣息。引述某個宮廷詩人的說法，「在那一刻好象真有神在」。
直到離開橡樹林，魔咒才被解開，所有的人都如大夢初醒，並且不再想夢中見到了什麼。歡樂的鬧聲遽然曾大，隊伍也凌亂的散了開來，反正這只是例行公事，接下來的宴會才是大家所期待的。凡提尼不知被什麼吸引，落到後方和人說話，把領頭的位置留給更急切想回城堡大廳的人。
艾瑞心不在焉的跟着人潮移動，城堡的階梯就在眼前，艾瑞跨上一階，眼睛很自然的向上看，然後——
驟起的風揚起一縷閃爍，在秋日的陽光下耀眼如金。一雙近乎透明的眼睛瞬也不瞬的盯着他，卻是呆板不帶絲毫感情。
艾瑞突然懷疑自己在作夢，也許從早上他就沒醒來過。
聲浪遠去，時間似乎在一瞬間停止了。美麗如細瓷的臉漾起笑意，修長的手指伸向……
「艾瑞！你在做什麼！」身後突然響起德雷斯的低斥。「別擋大公的路！」
他猛然醒覺，連忙閃到一旁，窘得面紅耳赤。杜塞爾以優雅的姿態向大公行禮，雖然恭敬，卻絕不謙卑。
「抱歉，我沒趕上正典禮。」
「沒關係，沒關係，我早知道沙特非亞不會這麼快放你出來，那傢伙一遇到相投的人就把其它事全忘了。」凡提尼開心的笑着。「能再見到你真是太好了。你這回會待多久？」
凡提尼和杜塞爾一邊談著一邊走向大門，於情於理艾瑞都必須跟在後面，但他卻猶豫不決。
一方面是害怕自己會忍不住衝動，上前一把抱住他，一方面卻是因為杜塞爾陌主人般的眼神一——
艾瑞再度嘲笑自己，記得這個約定就已經夠蠢的了，更何況，在這一年當中，誰知道杜塞爾身邊會發生什麼事情？海斯特堡對艾瑞而言是完全陌生的，但卻是杜塞爾生活了十六年的地方，那一部份的杜塞爾是他無法觸及的，艾瑞一想及此就覺得心冷。也許他早該順從自己的心意闖到海斯特堡去的，而不是依著杜塞爾的要求上見忍了一年不和他見面。
豎琴和小鼓交錯成的舞曲襲過來，大公及身邊的人馬上陷入愜意的聲浪中。杜塞爾溫文有禮的回應，其動作洗鍊優雅得令人折服，即使在大公身邊也絲毫不減搶眼的程度。以白色為基調的禮服非常適合他，簡單的剪裁把身軀的線條襯托得恰到好處，艾瑞着迷的看着，儘管膚色還是自，但他的體格想必變得更結實了。
杜塞爾變了。
一年的歲月當然不會對他的容貌產生影響，但他說話的態度和表情變得世故了。稚嫩、任性的線條再不復見。動作的流暢感是天生的，艾瑞已經很習慣了，但現在杜塞爾身上卻多了高貴的氣度。
杜塞爾回過頭來，兩個人的眼神一瞬間相遇，艾瑞卻清楚的讀出那如冰般的眸子中寫着不耐煩。
艾瑞想笑，杜塞爾某些地方還是沒變，但其它地方呢？
交會也不過是瞬間的事，杜塞爾馬上又轉頭接受別人的致意了。
像什麼樣子。艾瑞警醒過來，在心裏罵着自己。現在有更重要的事情要做，不是瞪着杜塞爾發獃的時候。如果為了這種小事就心猿意馬，還有資格統領軍隊，站在凡提尼大人身邊嗎？他敲敲自己的頭，硬是把紛雜的思緒壓下去，終於感到自己恢復了點平常的姿態。
黃昏時，德雷斯悄悄來到他身邊，低聲說道：「我要離開一陣子，這邊就拜託你了。」
從德雷斯的語氣聽來，等着他的絕不是什麼風流韻事，艾瑞不動聲色的點了下頭，便將注意力轉回大公身上了。
夜幕漸漸籠罩了大地，但人們燃起蠟燭，點起火炬，依然宴飲作樂。從大廳望出去，暗沉的窗戶像一落落的剪影，夜的冰冷被阻絕在外，夢般的遙遠。看着外面的影影綽綽，有時會讓人產生錯覺，以為這裏才是真實的世界，如果踏出門去，反而會掉進無盡的虛無中。
艾瑞一直沒機會和杜塞爾說話，後來一忙也把這件事忘了。接近午夜時，德雷斯無聲無息的溜進了大廳，他換了衣服，也許之前的被血弄髒了。
「辛苦了。接下來的就交給我吧。胡德也差不多要回去了。」
「好的。」艾瑞點點頭，信步走向桌邊取酒，然後才想起杜塞爾的事，但大廳中已經見不到杜塞爾的身影了。
艾瑞並不太驚訝，在不失禮的範圍內，杜塞爾一向是能多早走就多早走，其實大廳里的人也開始減少了。理論上大公離開前是誰都不許走的，但也沒人認真去遵守就是了。但艾瑞仍不免失望，好不容易才有機會見面的，杜塞爾起碼也該多留一會兒才是，那是說，如果他也同樣想見艾瑞的話……
他從一個隱蔽的側門溜出去，清冽的夜風直襲上來，他深呼吸一口氣，感到清爽不少。雖然大廳里因擠著人又燃着火使空氣有點污濁，但這並不是令他胸口窒悶的唯一原因。
他在外頭站了一會兒，看看時間也差不多了，原本想就這樣回家去的，但走到中途他又改變了主意。如果……杜塞爾根本沒有離開，只是像以前一樣，受不了人群的暄鬧而躲到僻靜的地方去了呢？
這是賭注，他想着，一邊轉進隱在涼亭後方的小路。這次的見面將不會是結束，而是一切的開始。也許杜塞爾有沒有在等他只是微不足道的小事，但這個約定在他心中日復一日的惦著，以致它的意義早已超過原有的份量。過了幾個轉角后，他已經來到沒有燈火的地方了，但藉著星光，他還是看得到腳下的路。他沿着墨黑的玫瑰樹叢慢慢走着，直到聽見潺潺的流水聲。
他停下腳步，在凝住了一切的黑暗中，定定的注視着那抹金色的微光。
事後想起，他也不知道自己為何能這樣恰到好處的尋見杜塞爾的所在，也許是不覺中養成的習慣，讓他總是知道杜塞爾會往什麼樣的地方走，也許是強烈的思念作了他的引導，也許只是巧合——
池邊的人被他的腳步驚動，回過頭來，臉上有着驚慌，還有近乎無辜的茫然。艾瑞愣了一下，頓時明白過來，杜塞爾是在害怕呢，他們都在怕一樣的事啊。
這個領悟讓他笑出聲來，他多麼傻啊，竟然沒看出杜塞爾的心情！竟然為子虛烏有的事擔心了這麼久！
杜塞爾抬起頭瞪着他，他被艾瑞的笑聲弄得不知所措，連語氣都尖銳起來。「你怎麼會來這裏？！」
「你不是在等我嗎？」
杜塞爾睜大了眼睛，不敢相信他竟如此肆無忌憚，有一會兒他似乎要生氣了，卻還是忍不住笑了出來。艾瑞聽到他因緊張而稍微變調的聲音，但他沒來得及聽完就將杜塞爾一把攬進懷裏。衣服上的飾品撞在一起，發出清亮的聲音。真實的溫度，真實的觸感。杜塞爾回來了。太過幸福的感覺讓艾瑞幾乎害怕這是夢了。他放開杜塞爾，仍緊緊注視着他，好象怎麼也看不夠似的。而後，杜塞爾輕輕笑了，他會意過來，也跟着笑了，兩人像是說好了一般，並肩離開被玫瑰花叢圍繞的一方小小的黑暗，並肩走回仍籠罩在金色光輝里的廳堂去了。
「我回來了。」
話說出口他才發現聲音抖得厲害，他驚慌的清清喉嚨，想着還得說些什麼，隨即被猛烈的擁抱阻斷了思緒。
他屏住了氣，腦中頓時一片空白，只感覺到那溫暖的軀體，和用盡了全力，幾乎要把他體內空氣都擠出來的手勁。毋需言語，他已經知道自己先前的憂慮是多麼可笑。他安心的閉上眼睛，將頭靠在戀人肩上。
「艾瑞……」
***
杜塞爾在清晨的冷冽中醒來，瞪着上方灰濛濛的華蓋。
淺眠后的倦怠感還殘留着，他一時無法起身，便又閉上眼睛。窗外的鳥鳴打破了沉滯的空氣，初起的陽光透過窗縫，在地上拉出一條透明的金線。美夢過後的空虛感像根刺般扎在心口，不安穩的睡眠讓他的頭隱隱作痛，他煩躁的掀起被蓋下床，抓起管家備在一旁的衣服。
回到梅瑟城已經三天了，他處理了許多紙面上的事務，接見了一些必要人物，還進宮去會了一次大公，就是沒去找艾瑞，甚至沒讓他知道消息。
他害怕。
隨着約定之日的到來，滿溢到無法承受的思念，卻開始變得搖擺不走了。
信心可以在一瞬間變得高昂，但要持久卻很困難。他在對艾瑞道別時的心情，也好象隨着時間過去而摻人了雜質一般，漸漸模糊不清了。
這一年間，兩人只有極少數的書信往來，杜塞爾當然寫不出什麼濃情蜜語，頂多就是報告自己的近況，倒是艾瑞寫了不少學院中的趣事。杜塞爾沒想到，他生活了一年且覺得十分無聊的地方，透過艾瑞的眼睛看來竟換了一副模樣。這讓他再度體認到兩人根本上的不同，並深深感到不安。
也許艾瑞的熱情早就冷卻下來了……
也許艾瑞早就忘了約走的事情……
也許艾瑞早就另結新歡……
他一拳捶在小几上，燭台應聲而倒，翻到了地上。刺痛和噪音阻斷了他的胡思亂想，他直起身，逃避般的快步走出房間，開始計劃今天的行程。
才走下樓管家就通報有客人來訪，他還沒來得及問是誰，就看到高卓走進了客廳。杜塞爾翻了翻白眼，毫不掩飾臉上的厭煩。這些天造訪這棟宅邸的親戚多半不懷好意，當中又以這位蒼白、浮誇又暴躁的堂兄最為難纏。前兩天杜塞爾都還能耐著性子虛以委蛇，但很不幸的，這天早上的他的脾氣正惡劣著。
「有事嗎？堂兄。」杜塞爾在樓梯上站定，俯視着高卓。
高卓瞟了他一眼，臉上有種刻意擺出的輕饅。「沒事，來散散心。」
「那麼我請管家帶您到客廳，或者你想在溫室里喝茶？」
「我進出這裏還需要你同意嗎！」
「宅邸的主人是我。」
「哼！什麼時候這裏輪到你發號施令了？！」
「從我成為海斯特伯爵開始。」
這句話着實戳中高卓的痛處，他連風度也顧不得了，在前廳跺着腳就大罵起來：「臭小子，別太囂張！論輩份和年齡，我還比你大上一截呢！你的禮貌到哪裏去了！」
「我的禮貌只給值得尊敬的人。抱歉，我今天很忙，沒時間招待你，需要什麼的話，吩咐管家即可！」
杜塞爾一邊說一邊便走下樓梯，旁若無人的從高卓面前過去，高卓氣白了臉，卻也知道在口舌上爭贏這個堂弟是不可能的事，只得掉頭離去，嘴裏還不停的叨罵着。
處理了一些信函，又查核過海斯特家梅瑟城的財產清單，不覺已經過了中午，但杜塞爾卻一點飢餓感都沒有。他呆望着桌散亂的書冊，發現手上的工作一結束，夢魘般纏着他不放的事情又回來了。他煩躁的起身，走出書房，叫管家撤掉午餐，另外備馬。
正午的梅瑟城顯得冷冷清清，大部份人都窩在酒館、食堂或回家了。天空呈現透明的藍色，幾朵薄雲睡着般擱著不動，空氣中漂浮着焦炙的氣昧，陽光照在皮膚上有微微的刺痛感，但拂面而過的風已帶着些許涼意，夏天就快結束了。
杜塞爾鬆開僵繩，讓馬沿着紅綢街信步而行，一邊考慮是要進宮一趟，還是到城外的獵場馳騁，回程時也正好去拜訪德雷斯……但當他回過神來時，卻發現自己早已轉過扇子巷，往卡斯提家的宅邪去了。
他愣了一下，剋制住掉轉回頭的衝動，同時自嘲的苦笑起來，明明這麼想見艾瑞，事到臨頭卻又怕得想逃，他沿着宅邸的圍牆慢慢走着，心中很清楚那扇雕花大門離他愈來愈近，興奮和恐懼就像兩股激流般在他心裏衝撞著，使他連握著韁繩的手都發抖了。
卡斯提家的大門和往常一樣洞開着，杜塞爾直馳而進，又連忙打住，注視着立在庭院中的身影。
「艾瑞……」
他翻身下馬，走前幾步，試着讓劇烈的心跳平穩下來，當他開口時，那聲音已經不像他自己的了。
「我回來了。」
艾瑞回過頭，臉上一派漠然。杜塞爾一愣，放慢腳步，這才注意到艾瑞不是一個人。
空氣突然凝滯起來，濕濕粘黏的貼在他身上，扼住了他的脖子。他掙扎着想呼吸，臉不受控制的發白了。他沒有勇氣去看那個人的臉，十分清楚他為什麼會在這裏。
「艾……」他艱難的吐出字音，無法再說下去，他僵立在原地，腳好象被鐵塊纏住一般沉重。
他聽到艾瑞的聲音，他連作夢都在想念著的，此刻聽起來卻是這麼陌生。
「我也只是說說罷了。」他說着，依然輕鬆、愉快，無憂無慮，就像他一貫的語氣。「你還當真了啊？……」
敲門的聲音將他驚醒，杜塞爾從椅子上跳起來，茫然的瞪着四周，一時不知自己身在何處。敲門聲又響了起來，他啞著嗓子叫了一聲；「進來。」原來是管家。杜塞爾揮揮手要他把東西放在桌上，而後跟着坐下，這才發現背後已經濕透了。
他厭煩的嘆氣，抓起那迭信函。天鵝絨的觸感喚回了他的注意力，那是最上層的人士才會使用的。他把信封翻過來，果然正面有着神殿的印，以及沙特非亞英氣十足的簽名。
難以言喻的安心感淹沒了他，他向後靠在椅背上，閉起眼睛，解脫的嘆了一口氣。對現在的他而言，那個字正意味着避風港。
輕輕啜著神宮親手泡的香草茶，抬頭看到四面高及天頂的書架，聞看茶香、爐香和老舊紙張混雜在一起的特殊氣味，杜塞爾終於感到連日緊繃的情緒舒緩下來。他發現他終究很難擺脫喬康達的影響，他在無意識中仍尋找著相似的身影，以及那種悠久古遠的氛圍，也許這就是他在神殿裏特別自在的原因。
他和神官天南地北的聊著，而後又因桌上的一幅畫軸談起權杖傳說在柯羅特蘭各地的變形。杜塞爾已經很久沒跟人這樣輕鬆的談話了，這一年來他接觸的只有受雇處理財產、法律等等的專業人士，以及海斯特家的親戚。與前者的接觸當然只限於生硬的事務方面，而與後者的相處到最後不是冷若冰霜，就是變得劍拔弩張。
他們聊了很久，渾然不覺時間的流逝，直到星暇之間渾厚的鐘聲籠罩了神殿，沙特非亞才回頭望向沙漏，跳了起來。「唉呀，我忘了把它翻轉過來！秋之門祭典要開始了啊，大公他們一定已經等在外頭了。」
杜塞爾也同樣吃驚，此刻他應該和其它貴族一樣站在外面才對，但卻把這件事忘得一於二凈。他連忙站起來，但沙特非亞揮揮手要他坐回去。
「沒關係，你就待在這裏吧！你現在跟着我出去也不太好，反正秋之門祭典只是個形式，凡提尼不會介意的。這裏的書你都可以隨意翻閱，更裏面還有一間收藏珍本的書室，鑰匙就在右邊的木櫃里……」
沙特非亞一邊說，一邊已經走了出去。神官這麼輕易就把書室連同鑰匙都交給他，令杜塞爾有些愕然，但也感到高興。吟唱聲和鐘聲沿着走廊飄了進來，朦朦朧朧的在柔和的光線中浮動着，儀式開始了。
他隨手取下一本聖物箱形制翻著，想平息自己的胡思亂想，未幾又合起書放回架上。想到艾瑞就在外面，想見他的慾望突然強烈得無法忍受，他有股衝動想闖出去，即使打斷儀禮也不在乎。但下一刻他又不這麼想見艾瑞了，也許他根本就沒有來，也許他根本不高興見到杜塞爾呢！
要不是前兩天作的夢，杜塞爾的心情也許還不會這麼惡劣。接下來財產清單的問題又讓他忙了整整兩天，杜塞爾於是完全打消了去找艾瑞的念頭，決定在秋之門祭典上和他見面，這是最萬無一失的方式了。
衣服的摩婆聲提醒他神官回來了，祭禮所用的香味淡淡的飄滿一室，杜塞爾回過頭，不禁眩了一下，神官手中仍捧著儀式用的杖，衣袍上沾著的葉片和金片被天窗落下的陽光照得閃閃發亮，整個人似乎也融進了澄澈的光中，一瞬間看起來肅穆得令人敬畏，又疏離得難以接近，但他隨即微笑起來，隨手將杖擱到桌上，輕鬆的拍拍衣服，解開編結起來的長發，又變回那個親切和藹的神官了。
「結束了。」他對杜塞爾微笑。「你要留下來繼續談嗎？還是去見凡提尼大人？」
「我想——」杜塞爾掙扎了一下，還是說：「我去見大人一面好了，畢竟——」
他心虛得不再說下去，但沙特非亞沒注意到他的失常，也許他只是看在眼裏卻不點破。「好吧，那我就不留你了。這裏隨時歡迎你來，如果我不在，只要跟見習神官說一聲就可以了。」
與沙特非亞道別後，杖塞爾穿過神殿後方的橡樹林，從後方繞回城堡的正門。剛參加完典禮的貴族們正三三兩兩穿越花園間的小路，一些腳程快的已經進了宴會廳。杜塞爾登上階梯，正想跟着進去，突然一個起趔，轉過身來，腳下就像被釘住一般不動了。
艾瑞。
杜塞爾的心跳急遽的加快了，他就像沒見過艾瑞似的盯着那張英俊的臉。他穿着正式的禮服，腰間配着劍，那表示他今天負有隨扈之責。
艾瑞原本在跟身邊的人說話，直到登上階梯才收回了注意力，抬起頭來，正對上杜塞爾的目光。
杜塞爾屏住了氣，他會現出什麼表情？他會說什麼呢——？
艾瑞似乎愣了一下，接下來卻移開了視線，退到一邊，讓後方的人走上來。
杜塞爾沒想到大公就在後面，吃了一驚，但很快就把持住自己，向凡提尼行了個禮。
「抱歉，我沒趕上正典禮。」
「沒關係，沒關係，我早知道沙特菲亞不會這麼快放你出來，那傢伙一遇到相投的人就把其它事全忘了。」大公愉快的笑着，走上來與杜塞爾並肩而行。「能再見到你真是太好了。你這回會待多久？」
「嗯……」
大公在身邊，他無法回頭看，但想到艾瑞就跟在後面，想到他正看着自己，就讓杜塞爾的背脊竄過一陣戰慄，同時也摻雜着寒意。在那瞬間的交會中，掠過艾瑞眼中的，只有單純的驚訝而已，沒有高興，沒有感動，雖然，也沒有負面的情緒就是了。
一進入宴會廳，如潮水般湧來的人暫時打斷了他的思緒，所有人都忙着跟大公致意，杜塞爾也免不了來自各方的招呼，有些是針對剛去世的伯爵，更多是針對他的道喜和奉承。這是他第一次以海斯特伯爵的身份參加正式場合，而他跟那些人寒暄時也少不得好好琢磨一番，注意那些可能成為朋友或對手的角色，略過那些沒有利害關係的人。多虧那些以刁難他為樂的親戚，現在他可以一邊想別的事，一邊得體的應對，還能用優雅的笑容說出厲害的諷刺，接到的人往往要過很久才領悟自己被侮辱了。高卓也在面見大公的人群中，堂兄一看到他就黑了臉，露骨的背轉過身去了。杜塞爾也不在乎，反正大庭廣眾下，他不至於當面找碴。也許唯一不受他身份影響的是康妮，她擁抱他的樣子就像他還是個小男孩。
幸好今天與會的貴族人數有限，他在耐心用盡前總算得以脫身。今天亦擔任隨扈的德雷斯沒有來湊熱鬧，只在錯身而過時遞了杯酒過來，兩人交換了會心的眼光，以後多的是交談的機會，不急於今晚。
杜塞爾接過酒後便往角落走，樂師正就定位置奏起舞曲，他剛好趁機擺脫別人的注意。儘管如此，還是有些眼尖的仕女過來攀談或邀舞，對這些沒有利害關係的人杜塞爾可就不假辭色，三言兩語就把她們打發掉了。
同樣是拒絕，艾瑞就顯得委婉多了，杜塞爾看到他對那些女人露出的笑容，心中莫名一陣怒意。若在平時，艾瑞對別人的邀請是來者不拒的，但他今天有職責在身，從大公進入宴會廳開始，他便以近衛的身份在廳中梭巡著。身份的改變讓他迅速成為一個穩重的男人，甚至讓杜塞爾覺得陌生。他笑起來仍是那個無憂無慮的小夥子，但現在他的神情中添了近乎嚴厲的意味，曾經用笑容隱藏起來的銳氣，現在幾乎掩蓋不住了。
杜塞爾一度猶豫着要不要過去攀談，在這個場合上，這是再自然不過的事情了。但幾番掙扎，他還是鼓不起勇氣。
而艾瑞，也一直沒有過來跟他打招呼。更正確的說，他的全副注意力都在大公身上，這是理所當然的他們的身份已經不是學院中的貴族子弟，他們有自己的身份，自己的職責了，杜塞爾雖然明白，卻免不了落寞。
也許他不是無暇分身，而是根本無意過來，這難道不可能嗎？從剛才到現在，他不僅沒過來說一句話，甚至望都沒望過來一眼，杜塞爾為了引他注意，還特地從他面前經過，橫越宴會廳去取另一頭的酒，結果艾瑞竟在這當兒走開，杜塞爾只引來一堆不必要的攀談，折騰好久才脫身。
這把他最後一點耐心也磨光了，他開始對自己的愚蠢生起氣來。飲盡今晚不知第幾杯的酒，他趁沒人注意的空檔溜進最近的小門，穿過走廊來到外頭。
玫瑰的殘香襲了上來，漸涼的晚風帶來蕭瑟的氣息，清爽的空氣讓杜塞爾感到舒服了些，夜空清朗無雲，星子聚成的光帶橫過天空，樹叢、花圃和雕像在黑暗中失去了顏色，只剩幢幢幽深的影子，和身後金黃的廳堂形成強烈的對比。他走進玫瑰花叢中的的小徑，乾枯的枝葉在腳下斷裂，發出清脆的聲音。他走了一會兒，直到看見水在黑暗中反射的微光。
當他在池邊站住時，的確是抱着一絲奢想的，希望艾瑞會像從前一樣追着他的腳步而來。艾瑞不是說過，不管杜塞爾在哪裏，他都能找到他的所在嗎？但他等了很久，四下仍舊闃寂無聲，只有水花隨着風濺到他的臉上，流泉激起細白的泡沫，低語着：不可能的，他不會來的……現在那孤寂已經在黑暗中化成了巨大的恐怖，他沒有辦法再待在這裏，卻又不知道能逃到哪裏去。他無奈的閉起眼睛，心中明白是自己挑了不對頭的時間和地點。回去以後，就自自然然的去打聲招呼吧，不論接下來發生什麼事，都比站在這裏胡思亂想要好。
幾乎是同時，他聽到腳步聲踩過小徑上的枯葉，朝這裏而來。
他驚慌的回過頭，當看到那個半隱在黑暗中的身影時，思考的能力突然從他體內消失了。他不知所措的站着，腦中一片空白，連聲音都發不出來了。
他們隔着四濺的水花望着對方，都沒有開口。緊張的空氣橫亘在兩人中間，壓得人喘不過氣來。
杜塞爾張開口，他想着總得說些什麼才行，他聽到自己因緊張而變調的聲音，脫口而出的竟是：「你怎麼會來這裏！」
「你不是在等我嗎？！」
杜塞爾驚得張口結舌，好一會兒才笑出聲來，輕鬆、興奮、歡愉像潮水般淹沒了他。這個男人真是一點都沒變啊！他再次體認到艾瑞和他多麼不同，而他不就是被那份堅韌和信心折服的嗎？
他止住笑，終於能夠正常開口了。
「我回來了。」
艾瑞笑着將他一把攬進懷裏，擁抱很短暫，若有人看到，也只會覺得是久別朋友的重逢，只有杜塞爾知道一瞬間掠過耳際的吻，他全身竄過一陣戰慄，腦中一瞬間掠過好多想對艾瑞傾訴的話，這一年間發生多少事啊，想說的話大多，反而讓他不知如何開口了。但這已經沒關係了，這個晚上不夠，還有明天，明天的明天……於是他什麼也沒說，只是靜靜與艾瑞走在墨黑的小徑上。夜晚還長著。
《全文完》