楔子

夜深沉？

黑幕緩緩籠罩了京城大鎮。

一戶接着一戶的燈火熄滅了，城鎮陷入了靜謐，只偶爾傳來幾聲守夜巡更人的梆子聲。

這一夜，雲遮星月，天地一片漆黑。

「三更啦，天乾物燥，火燭當心啊！」

巡更人敲了幾聲梆子，慢慢走出護國寺旁的夾巷，轉至另一條街去。

忽然，一個黑衣人竄進黑暗夾巷中，飛身躍上護國寺的外牆，然後藏身婆婆的樹影后，環視四周，確定無人後，便閃身進人大殿。

大殿相當雄偉，中央供奉了三世佛坐像，正中間是釋迦牟尼佛，左為藥師佛，右為阿彌陀佛，殿內香煙裊裊，油燈、花、幡、寶蓋，均羅列莊嚴。

黑衣人悄悄來到佛像前跪下，拜了三拜，隨即起身來到側殿的藥師佛坐像旁，取出珍藏在懷中的一隻錦緞匣子，正待藏入佛像后之際，突然自他身後伸來一雙手，用力扭住他的雙臂，反手一勾，就將他壓倒在地！

那隻錦緞匣子從黑衣人手中松落，跌墜在青石地上。

「我的龍珠！」黑衣人失聲驚喊。

「龍珠？那是什麼？」年輕男子以左手肘壓制住黑衣人的脖頸。

黑衣人察覺失言，驚瞪着襲擊他的人，見他俊眉朗目，是個約莫十八、九的年輕男子。

「你是什麼人？偷偷摸摸的想幹什麼？」年輕男子伸出右手扯下蒙在黑衣人臉上的黑紗，原來是一個清秀俊俏的少年，年紀看上去不過十四、五歲。

「放開我！」黑衣少年在他的壓制下動彈不得，眼中露出怒意。

「你剛剛說龍珠？是你從寺里偷走的嗎？」他比黑衣少年大幾歲，身形也比黑衣少年高大，因此輕輕鬆鬆就制住了他。

「不是！那不是護國寺里的東西！」黑衣少年想使勁掙脫，卻因為胸口要害被壓住，使不上半分力氣來。

「匣子裏頭裝的就是你所說的龍珠嗎？」年輕男子騰出右手把錦緞匣子拾起，目光灼灼地盯着他。

「那是我的東西，你不許碰！」黑衣少年怒斥。

「我不想信是你的東西。」年輕男子輕哼。「你帶着自己的東西，三更半夜偷溜進寺里想幹什麼？」

黑衣少年眼神犀利地瞪視他。

「因為那件東西十分貴重，我想請菩薩替我看管，就是這樣！」他見年輕男子不是光頭和尚，也沒有穿僧袍，便冷冷地笑了兩聲。「你不是護國寺里的和尚，你又布這裏幹什麼？」

「我進京考武科會試，目前暫往在護國寺。」

黑衣少年眼神微訝，這人居然是來考武科會試的？通常得原籍考過了馬射、步射、硬弓、刀、石、成了武秀才，這才進京會試的。

「難怪你身手如此敏捷。我今日算走了霉運，竟然遇到了你。」黑衣少年咬着牙，神情既氣憤又無奈。

「看你眉清目秀、氣宇軒昂，並不像作惡的宵小。匣子裏的東西到底從那裏來的？你只要從實招來，若真不是幹壞事，我自會放了你否則我還是要把你揪到方丈那裏聽候他發落。

「千萬不可，你會害我全家遭禍！」黑衣少年情急地喊。

「全家遭禍？」年輕男子驚訝地抬眉看他。

黑衣少年頭痛地思索着眼前的處境，計劃遭到破壞，致命危險就在當前，他已別無選擇了，只能順水推舟，走一步算一步。

「好吧，我告訴你，我是顯親王府的二阿哥衍格。」既然事迹敗露，只好把這年輕男子拖下水了。

年輕男子一聽到他自報身份，不禁愕然呆住，他沒想到自己逮到的少年竟然來頭這麼大。

「先把我放開！」衍格不悅地靜動着。

年輕男子起身放了他，聽到對方顯赫的身份背景，他哪裏還敢得罪？但是，仍把錦緞匣子拿在自己手裏。

「你叫什麼名字？」衍格翻身站起來，低頭拍掉黑衣上的灰塵，倒也沒有急着把錦緞匣子討回去。

「我叫貝蒙。」手中的匣子內隱約有物體滾動的聲音，這便是龍珠發出的聲音嗎？龍珠到底是什麼？他隱隱感到不安。

「你是滿人嗎？」衍格微仰頭，看着比他略高一點的貝蒙。

「是，伊爾根覺羅氏，鑲黃旗。」

「是滿人就好，倘若你是漢人，我就必須想辦法殺你滅口了。」衍格冷然地說道。

貝蒙心頭微震，突然明白過來，自己惹到一件麻煩事了。

「你想殺我滅口，恐陷不是容易的事。」他淡談地嘲弄。「龍珠到底是什麼東西，竟然會引來殺身之禍？」他試着打開匣子，但是匣子嚴密地鎖緊了，無法打開。

「鑰匙在我這裏。」衍格從懷裏取出一支純金打造的金鑰匙，心裏已擬好全盤主意。「本來我想神不知、鬼不覺地辦完這件事，卻不料被你撞見，既然被你撞見，你也躲不掉了，或許這是天意也說不定。」他冷冷一笑。

貝蒙打了個寒顫，在他手上的是一個會惹來殺身之禍的燙手山芋，他不該介入的，但是此刻看來，他已無法怞身了吧？

「算了，我還給你，我也不想知道龍珠是什麼了。」他把錦緞匣子塞回衍格手中，試圖脫身。

「來不及了，事到如今，你不想知道也不行了。你已知道龍珠的下落，除非你死，否則我不相信你不會出賣我。」衍格邊說邊把金鑰匙插入鎖孔中。

貝蒙完全能了解衍格的顧慮，即便自己用性命保證不會出賣他，但是誰會相信一個陌生人的保證呢？

「我大可以把你交給方丈處置，何必受你威脅？」貝蒙忍不住皺起眉說。

「你是可以這麼做。」衍格淡漠地一笑。「只是，這關係到我全家百餘口人的性命。當然，你我素昧平生，我家是否被滿門抄斬也與你無關。」

貝蒙背脊微涼，眼前這名侞臭未乾的少年正用百餘條人命要脅他！

「我若是介人了，是不是也會賠上我全家人的性命？對你來說，我家的數十條人命難道就不值錢了？」貝蒙雙眸慍怒地瞪着他。

「我這麼做只是為了牽制你，如果你願意守口如瓶，謹守秘密，並且不出賣我，等避過風頭之後，我也不會再為難你。」衍格冷靜地與他對視。

貝蒙深深吸一口氣，默然不語。

「我要你看一看龍珠。」他幾乎是以命令的口吻說着。

「非看不可嗎？」貝蒙微眯着眼。

「不錯，非看不可。龍珠可是世上難得一見的稀世珍寶，你最好看一看。」衍格無論如何都得強迫他看，方能藉此控制他。

貝蒙當然知道這是衍格設下的陷阱。

「好吧，既然你不放心我，我只好以時間來證明了。」然而，明知道是陷阱，他還是很想親眼看一看衍格所說的稀世珍寶－－龍珠。

衍格傲然一笑。

「這裏最隱密的地方在哪裏？佛像後面行嗎？」

「四更以後，僧人們都會晨起誦經禮佛、灑掃庭院了，留在大殿很容易被發現。」貝蒙想了想。「還是上屋頂吧。」

衍格點頭同意。

兩人悄然出殿，翻身躍上山牆，來到大殿屋頂上。

夜未過去，大地昏黑，墨雲遮月。

衍格看了貝蒙一眼，然後慢慢地打開匣子，錦緞匣盒中還有一層玉匣，衍格再開啟玉匣，那匣縫中微微地放出柔和的光來，當匣子完全打開之後，神異的華彩透出來，燦然迷幻的光芒瞬間照亮了四周。

貝蒙震懾住了，獃獃地盯着匣子內四顆通體純白、耀眼奪目、如掌心般碩大的珠子。

「這就是……龍珠嗎？」他怔然問道。由於家境並不富裕，他從沒機會見過這類珠寶，也分辨不出來。

「當我第一次看見它們時，以為是夜明珠，但是後來才知道這不是夜明珠，而是龍珠。」衍格壓低聲音說。

貝蒙聞所未聞，怔呆地凝視着散發五彩光華的龍珠。

「你仔細看，可以看見每顆珠子都有龍紋，所以喚龍珠。」衍格說道。

貝蒙從匣中取出一顆珠子來，原以為這碩大的龍珠重量不輕，卻沒料到竟輕得好似羽看，待到放在掌心旋移細看時，他看見在純白透明的珠身上的確有着淡紅色的細緻龍紋，不禁訝異地瞪大了雙眼。

「這龍紋不像是雕繪上去的。」他奇怪地翻轉着。「可是，為何只有身軀，卻不見龍首？」

「你再四顆珠子合在一起，便會看得更清楚了。」衍格說。

當貝蒙把四顆龍珠並在一起時，珠面上的龍紋變得更清晰、更明亮了，赤龍栩栩如生地浮現出來，彷彿隨時可以騰空飛起。

「太不可思議了！」貝蒙讚嘆不已。

「這四顆像玉、像珍珠、又像水晶的龍珠，是世上罕見的寶物，原來是九公主府之物，為九公主之子孫迷樂所有。在皇上登基那年，他原想拿這四顆龍珠敬獻給皇上。」龍珠的原始來歷只有孫迷樂最清楚，孫迷樂不曾向任何人解釋過龍珠的來歷，所以無人知曉龍珠真正的由來，衍格自然也不會知道。

「皇上登基那年？那是兩年前了。」貝蒙狐疑地看着衍格。「既然是孫迷樂要敬獻給皇上的寶物，為何會在你的手上？」

衍格心虛地垂眸一笑。

「因為被我偷來了。」

「這是你偷來的？！」貝蒙倒怞一口氣，他不可否認這稀世龍珠確實會引來人性的邪念，但兩年前的衍格尚是十二、三歲的孩子，竟然也會動起貪婪之心？

「兩年前，我阿瑪帶我到九公主府弔祭九公主。」衍格低低地說道。「在後殿的廂房中看見了這四顆龍珠，當時的我深深被這四顆龍珠給吸引住，並不知道這是孫迷樂準備要敬獻給皇上的寶物，只一心想佔為已有。後來，我趁人不注意，俏俏地把龍珠偷出來，回府後藏在我房裏。」

「你竟然干下這種偷竊的勾當！」貝蒙鄙夷地斜睨他一眼。

「當時，我確實動了貪念。」衍格沒有為自己的惡行辯解。「其實偷了龍珠的當夜，我惴惴不安，難以安心入睡，所聞孫迷樂四處尋找龍珠的下落時更感到後悔，後來也曾想過要將龍珠歸還孫迷樂，但卻苦無機會。」

「怎會沒有機會？」貝蒙打斷他。「你親自送到九公主府不就成了嗎？我看根本是你捨不得歸還吧？」

「我確實捨不得歸還，但是我也知道把龍珠留在身邊是不對的。雖然親自送還給孫迷樂很容易，但是一旦我這麼做，誰都會知道龍珠是我偷走的了，而且當我知道龍珠是孫迷樂準備敬獻給皇上的寶物之後，更加不敢輕舉妄動了，因為一旦被皇上知道龍珠是我偷走的，必定會連累阿瑪。」衍格輕輕一嘆，這是他初次對人說出得到龍珠的過程，心情感到有些輕鬆起來。

貝蒙看着他，可以深深感覺得到他那種懊悔的心情。一個十二、三歲的孩子，看到這樣珍奇的寶物，也許很難克制住自己的慾望，但是衝動之下造成的後果，卻令他後悔莫及。

「這兩年，你都把龍珠藏在王府里嗎？」他問衍格。

「就藏在我的房裏。」

「那為什麼現在要帶到護國寺來藏？」

「因為皇上下了一道密旨，開始從當年弔祭九公主的名冊上之人搜查，而我阿瑪正是負責搜查的人。」衍格苦笑了笑。

貝蒙愕然，終於弄明白了前因後果。

「龍珠被竊的消息傳遍京城之後，與龍珠有關的傳聞也愈來愈多。」衍格繼續說道。「只要是與龍珠有關的消息，我都會特別留心，當皇上下旨搜查龍珠的下落時，我便知道不能再把龍珠留在我身邊了，否則只怕會帶來抄家滅門的災禍。可是這龍珠是稀世珍寶，我也曾經聽過一個傳說，說這四顆龍珠與大清龍脈息息相關，倘若是真的，我絕不能將龍珠隨意丟棄，更不能讓龍珠落入姦邪之人手裏，思考再三，便想藏到護國寺來。」

「你原先想藏的地方並不隱密，很容易被打掃的僧人發現。」貝蒙說。

「我原本的想法是被發現也無所謂，因為護國寺歸理藩院所管，龍珠最後一定會被送回皇上手中。」衍格抬起眸直視着他，嘆了口氣。「偏偏沒挑上良辰吉時，很倒霉地碰到了你。」

「倒霉的人該是我吧。」貝蒙悶哼一聲。「現在，我是唯一一個知道龍珠是你偷走的人，你打算怎麼辦？」

「這四顆龍珠，我要你替我藏兩顆。」衍格清清楚楚地說。

「什麼？！」貝蒙揚高了聲音。「為什麼要我這麼做？乾脆就讓僧人拾到龍珠，然後送回皇上身邊不就大功告成了嗎？總之你放心，我不會出賣你，我要是心腸險惡，早把你扭送到方丈面前了。」

衍格緩緩搖頭。

「龍珠若從護國寺里找到，皇上肯定會命理藩院盤查寺里的每一個人，而你是唯一知情的人，要是受不了審訊盤查，難保不會矢口把我咬出來。為了我阿瑪，為了顯親王府的名聲，為了我家族百餘條人命，除了拖你下水，我沒有別的辦法。」他抱歉地淡笑。

「所以，你把兩顆龍珠交給我藏，就算我也有份了？如果我把你咬出來，你也不會放過我，說不定還會誣賴我，說龍珠是我偷的，對嗎？」貝蒙不敢置信地看着他。「真不敢相信你年紀輕輕，心思竟如此深沉縝密。」他只差沒有送他「太冷酷」三個字。

「多謝誇獎。」衍格淡漠地揚起唇角。

「我今天真不該多管閑事。」他懊惱地長嘆。

「你的確是多事了。」衍格把龍珠分別放在錦緞匣和玉匣中。「讓你選吧，你要緞匣里的兩顆還是玉匣里的兩顆？」

「有什麼差別嗎？都是災禍！」他悶哼，隨手將玉匣取了過來。

「這龍珠關係着大清龍脈，你要妥善收藏，千萬不可掉以輕心，也千萬不可被搜查出來。」衍格正色地警告。

「我會被你害死，你簡直是災星！」貝蒙抱着頭喃喃低咒。

「等避過了風頭，我會向你要回龍珠的，放心吧。」把龍珠分一半出去，他可是萬分不舍，心如刀割呢！

「你最好讓我早點放心，也最好快辦法把龍珠送進皇宮去，可別弄到最後，不只把你顯親王府百餘口人命賠進去，連我家族幾十條人命也得跟着陪葬了。」換貝蒙對他警告。

「我知道該怎麼做。」衍格仰頭望了望天色，隨即將錦緞匣鎖緊，嚴實地塞在懷中。「天快亮了，我要回去了。你快藏好龍珠，千萬不許把龍珠弄丟了，要是龍珠出了什麼意外，我絕不會放過你。」

貝蒙深吸一口氣，然後緩緩吐出來。

「你還是自己當心點吧。」

「我會再來找你。」衍格拉起黑布蒙上臉，轉身躍下屋脊，飛快地消失在暗黑的夾巷中。

龍珠讓不相干的兩個人碰到了一起，也改變了這兩人的命運。天蒙蒙地亮了，護國寺傳來渾厚悠遠的鐘聲。晨霧如薄煙般緩緩地瀰漫開來，如同他們的前景－－混沌，看不清。