第一章
「少爺——少爺——」偌大的宅第里，家僕尋喚的聲音此起彼落。
陸沄府上上下下出動了數十名家僕，就是為了尋找從京師太學放旬假回來的陸沄少爺。
「怎麼才一晃眼，人就不見了？」一名中年家僕慌慌張張說道。
旁的僕役聞言，也不知如何是好。「就是啊！這下可怎麼辦？前廳有那麼多拜帖求訪的客人在等着他！」
是啊！這些人都是為了今春京師太學首度破例收庶人生徒——年僅十七的陸沄家獨子——陸沄而來的。
太學為京師興辦的學校，太學者皆為貴族、勛官子弟，一般平民得先在民間私學就讀，爾後數年通過一關又一關的檢試，方能進入太學就讀。而世代在長安經商，未出達官文人的陸沄家，其獨子陸沄卻能得到特許？
原因無他，惟「才」而己！
陸沄六歲能詩，八歲行文如流水，十歲那年，一篇「秋日長安懷古」的文章轟動京城，一時之間洛陽紙貴，文人爭相拜讀。文章中盡顯豪俠英拔之氣，處處曠達放語，教人難以想像是出自一位十歲少年之手。
自此，陸沄縱世的才氣一傳十、一傳百，連三歲小童都知、都能朗朗上口：「陸沄、陸沄，神筆如疾雲。」
然，天之驕子陸沄卻從不把這些讚譽當成一回事！
「煩！」宅第里漸起的騷動，讓陸沄忍不住哼罵一聲。
想他雖有冠蓋天下的名氣，卻從不以此自矜，反倒是對一些崇仰之詞倒盡胃口、嗤之以鼻。他知道那些人都是為了陸沄家的財勢、看準他日後必入仕途而來的。
「我豈會如你們的意！」神采飛揚的眉目透出一絲不馴。
陸沄將手上的麻布袋瀟灑的往肩上一放，略挑英眉，思索著要如何躲過眾人的耳目。
現下僕從分成四路，堵住東西南北四偏門，再由外往內一個、一個院落搜尋。
「這一定是爹的主意。」他想，不住哼笑一聲，也只有他爹才想得出用這種方法「抓」住他！
「我要是讓你們找得到，我就不叫陸沄！」他放出豪語，昂首闊步往另一處院落踅去。
春光爛漫，粉蝶兒忙着穿梭花叢間。陸沄府的庭園雖不及王公貴族般氣派，但倒也稱得上豪華富貴。其間假山奇石錯落有致，亭台水榭、煙柳翠竹，佈局處處可見精巧；園子裏植布梔子、月季、牡丹、芍藥等各式花卉，葉茂花綻、清香撲鼻，教人身在其中，神怡忘卻人間！
陸沄沿着碎石徑往庭院更深處走去。石徑兩旁植滿柳樹，微風吹拂，垂著細長、綴滿如眉葉片的柳條在風中搖曳，搖搖擺擺，融合成一種輕快的韻調。
突然間，陸沄停下腳步。他的耳力極好，聽到柳枝顫動間，滲入輕微細細碎碎的啜泣聲。
附近有人！？
陸沄決意不去理會，現下他躲人都還不及了，怎能讓人發現他？還是速速離開為妙！
啜泣聲換為細細嫩嫩、還帶點哽咽的說話聲
「……八年……」是小女孩的聲音。「一年有十二個月，八年就有九十六個月……」
陸沄當然聽到這些話，心裏不禁思忖著：聽那童稚的聲音，應該是個沒多大歲數的小丫頭，但小小年紀怎麼會對數字有這麼快的反應？
「我才來三天……離八年還有九十五個月又二十七天……那還要好久、好久……才能回家……」說着說着，小女孩又哭了起來。
小女孩的童言童語引起陸沄的好奇心，他暫停下腳步，顧目四盼，找尋聲音的方向。
聲音來自柳樹后的花叢里——
陸沄拂開柳枝，彎進樹旁的小徑。小徑旁的花叢中，隱隱藏着一個小小的身影。
「是誰在那裏？」他問，順手將肩上的麻布袋放下。
小女孩一聽到聲音，慌慌張張的起身，想跑開又不知往哪兒跑，於是就近躲到一棵樹后，兩手緊緊抱着樹榦。
她把臉藏在樹后，一雙纖細的小手不知沾了什麼，黑黑臟髒的。她似乎很害怕，小手不住的發抖，但這一切卻可笑的暴露在陸沄眼裏。
他們只相隔十來步的距離。
「出來。」
小女孩一聽，更將小手緊緊扣著樹榦，好像生怕被人發現，然後從後頭將她拉開。
陸沄被她的舉動逗笑，心生一計，道：「你要是不出來，我就讓你在這裏的日子多上一倍，你知不知那會變成幾個月？」
「一百九十二個月——」小女孩想也不想便脫口而出，可一聽到要待這麼久，小手抖得更厲害，樹後傳來斷斷續續的抽噎聲。
她的回答讓陸沄着實驚奇，這小丫頭對數字的反應真是快啊！但他也知道那些話嚇壞小丫頭了。
「那你還不出來？」他這次刻意放緩了口氣。
樹后露出一張精琢絕倫的小臉蛋兒，臉頰上還掛着兩行濕淚，一雙翦水般的眸子佈滿驚駭。
她果真是府里的奴婢！陸沄瞧見她一身乳白色衣裳，方才確定心中的猜測，那是陸沄府僕人規定的穿着。但不知怎麼，她的衣服上沾滿了灰。
小女孩還介意着陸沄剛才說要讓她加倍的事，儘管害怕得不得了，她還是鼓足勇氣，伸手抹掉頰上的淚水，低着頭囁嚅說着：
「娘說……爹只跟陸沄老爺簽八年約……」
「喔，那就是八年約！」陸沄篤定說道，想舒緩小女孩的緊張，言下之意就是告訴她沒加倍那一回事。
「你怎麼了？」陸沄邊說，邊走向她。
小女孩見陸沄走來，又縮回樹后。兩手蜷在身前，頭放的低低的。
見她稚氣的舉動，陸沄忍俊不住，向上彎起嘴角。他走到樹旁蹲下，微微偏頭，朝自以為藏身在樹后的小女孩問道：
「發生了什麼事？怎麼一個人躲在這兒？」
小女孩聞言，眼眶又再度泛紅。她極力忍着，說什麼也不讓淚水淌下。
「想哭就哭呀。」看她強自壓抑的模樣，他柔聲勸說。
小女孩搖頭。「娘說……不可以……隨便在人家面前哭……」
「你娘又不在這裏，她哪會知道？」
小女孩還是搖頭。
「你叫什麼名字？」
「……」
陸沄輕嘆口氣，他今天是怎麼了？想他瀟灑慣了，很少這麼有耐性的。
「不說？嗯——這樣好了，我先告訴你我的名字，我叫陸沄，你娘可有說，要是人家報上姓名，就不能默不吭聲不理人？」其實這個道理是他硬挺的。
小女孩咬着唇猶豫了會兒，怯怯的偏過頭，深吸一口氣，對着陸沄說：
「我叫——岳小梅。」細細柔柔的童音，聽來十分悅耳。
「你被派在哪兒做事？」
岳小梅輕皺眉心，微微蹶起嘴，想起自己才剛從「那兒」被趕了出來。
陸沄看她一身臟污，小手上還沾了灰、炭屑，大抵也了解——
「你在廚房做事？」
岳小梅點頭，想到自己犯下的錯事，不由得又難過了起來。怎麼辦？她不能被趕走啊！
「我不能走……」她沒頭沒尾的說了一句，隨即咬住唇瓣，強迫自己不許哭出來。
陸沄實在忍不住，伸手捏了捏她小巧的鼻，笑說：「你這小丫頭，小小年紀就這麼壓抑自己，長大還得了？」
「我、我不小，我已經十歲了，娘說……十歲就是大女孩……再過幾年就、就可以嫁人了……」她哽著嗓子回應陸沄的話。
陸沄微感詫異，以為個頭嬌小的她不過七、八歲而已。聽到這小小人兒的嘴裏說出自己要嫁人的話，突兀得讓他不禁在心裏悶笑數聲，想像著小可人兒披嫁裳的畫面卻怎麼也聯想不起來！
「做不來廚房的事？」他笑問。
岳小梅一臉猶疑，直覺這個大哥哥怎麼什麼事都猜得出來？殊不知，這就是陸沄聰穎的地方——別人不說，就由他來問；他想知道的，沒有不得其解的道理！
「我、我的手太小，沒辦法一手抓太多的柴火，來不及添柴，大嬸他們就來不及做飯——」說到最後，她有點哽咽。
從小就被她爹娘直說太怕生的岳小梅，頭一回和陌生人說這麼多話。她還未到分辨樣貌的年紀，不知道陸沄的俊顏有種惑人的魅力，只知道眼前的大哥哥說話的聲音好好聽，低低柔柔的，好像在安慰人似的。連日來積壓的委屈，就快被他溫暖的聲音給衝散了。
「我……我來不及添柴……又把大嬸替少爺準備的……補品……打翻了……」她終於忍不住，哭了出來。「我不是故意的……」
「沒事的，再做一次不就得了？」陸沄下意識伸出手，輕拭她頰上的淚水。心裏突然驚詫了下，他向來不愛女人哭哭啼啼，圍繞在他身邊的鶯鶯燕燕也知道他脾氣，從不做出惹惱他的舉動。可現下他卻對這小丫頭起了憐惜之心？大概是因為事情有一半是因他而起的吧，他想。
「大嬸很生氣……說要、要去跟總管說……叫老爺把我送走……」岳小梅哭到抽噎。「我不能走……爹要用這筆錢……替大哥娶媳婦兒，讓二個弟弟上學堂……」第一次離開父母的驚慌、做人奴婢的委屈，小可人兒淚如雨下。
陸沄伸出一手將她攬近身側，另一手撩起衣擺，為她揩去紛紛而落的淚水。片刻后，安慰道：「我說沒事就會沒事，你信不信？」沉穩的語氣十足教人安心。
岳小梅稍止住淚水，怔怔地看着他，除了娘，她從沒和人這麼親近過。
「你很會算數，是不？」
岳小梅微微點頭，吸一吸鼻，回說：「爹常帶着我去幫村裏的人算賣米、賣貨的帳，我算數從沒出過錯。」說到這事讓她的心情稍微平復了些，因為那是她惟一會被人稱讚的事。她自己動手將頰上淚水抹乾。
陸沄應嗯一聲。「你知不知道誰是陸沄千？」
「是總管。」是陸沄千將她帶進陸沄家，她當然知道。
「你去找他，告訴他你很會算數，想到帳房幫忙。」
岳小梅聞言，猛搖頭。她哪敢啊？
「你不敢？」陸沄一看她的神情，就知道她在想什麼。
「娘說，做人家的奴婢要聽話，人家要我做什麼就做什麼，不可以回嘴、不可以惹主子生氣——」
「嗯——你娘說的是沒錯，只不過，廚房的事你又做不來，待在哪兒只是活受罪而已！」
「……」岳小梅低下頭，又習慣性的咬唇，顯得有點無措。
她從小就不敢主動開口跟人說話，現在不但要她開口，還要去說娘交代她不可以說的話！她才不敢……
陸沄大抵也明白小女孩的驚怕。他是可以幫她，只不過，他正躲著那群下人，加上明天就得回太學，幫她恐怕有點困難。更重要的是，他希望這小丫頭能夠勇敢一點，看她怯生生的樣子，走到哪兒都會被欺負！
「做人家的奴婢是你的命苦了點，但是做陸沄家的奴婢可就是你的福氣。我——」他本想說「我爹」，話到嘴邊硬是吞了回去，改說：「陸沄老爺一向是看本事用人，只要你說你想做、能做，他都會答應。除了對他的兒子以外。」最後那一句是臨時加上的，算是替自己抱不平。
「所以陸沄千跟着陸沄老爺做事，當然也是同樣的態度。」
岳小梅似懂非懂。
「我這麼說好了，如果你想要去做一件事，就放膽去做，去做才會有結果，不做就什麼也沒有！」這是瀟灑豪放的陸沄一向的論調。
岳小梅年紀雖小，但也知道自己現在的身份，萬一要是惹惱了總管，把她趕回去怎麼辦？
「我說沒事就是沒事，你不信？」陸沄微微低下頭，抬眼看着她，等着她頷首允諾。
但岳小梅只是抿著唇，低頭不語。她想了想，知道大哥哥在等她說話，才略抬起頭，囁嚅回應道：「不是不相信，是小梅真的不敢……我做不到……」
陸沄沉吟不語。
起風了，柳枝又發出聲響。他突然想到主意，說：「如果我做出一件你從沒見過的事，你就答應我去跟陸沄千說說看，好不？」
岳小梅猶豫着。
陸沄神秘地笑了笑。「想不想看天上下花雨？是花瓣，不是雨水喔。」
小孩子是有好奇心的，更何況是小女孩最喜歡的花朵兒。岳小梅一臉驚奇，第一次聽到下花雨這種事！
「如果這麼難的事我都做得到，你只是去說說話有什麼困難？」他好言勸說。「你見過陸沄千的，看他的長相就知道他從來不罵小孩子——」因為陸沄千長得就像一尊彌勒佛，笑口常開，沒什麼脾氣。
好像有點道理……岳小梅想了想，點頭答應。
「這是我的秘密，你是第一個看到，可不許和別人說。」
「好。」嬌滴滴的童音允諾道。
「閉上眼，數到十。」
就在岳小梅順從地閉上眼睛開始數時，陸沄起身走向小徑，拿起方才放下、幾乎是他半個人大的麻布袋。
「一、二、三……七、八、九、十……」
岳小梅睜開眼，卻不見陸沄人影，四周只有她一個人。
人呢？
驀地，一片花瓣在她眼前旋了一個小圈，緩緩飄下，接着第二片、第三片……接力似的飄然落下，頃爾間，終成一片花雨……
粉白、艷紅、柔黃、淡紫、嬌綠……調配出一片鮮麗、淡雅、嬌嫩、柔美的雨幕。
風起花舞，馥郁繽紛。
岳小梅一雙水眸透著驚奇，她愕然張著小嘴，不敢相信眼前看到的事實——
真的下了花雨！？花瓣兒落在她的發、她的鼻、她的肩、她的衣，整個人完全「淋」在花雨中。她下意識的伸出小手，任片片花瓣落入手心，層層疊疊，愈積愈多……
突地，她將手中的花瓣灑向空中，花瓣像迸裂的煙花，在花雨中，自成一副繁花圖像。她起了玩心，又重複了幾回同樣的動作
花雨中融着她銀鈴般的笑聲、輕舞迴旋的嬌小身影，自從離家之後，她就沒這麼開心過，不，應該說，這是她長這麼大，最開心的一刻！
「可別忘了去找陸沄千！」花雨中傳來朗朗的聲音。
「好！」岳小梅大聲允諾，卻再也聽不到任何回應。
只剩花飛花舞——
花滿天的那日，陸沄渾然不知自己在一個十歲小女孩的心底，悄然地埋下了情愛的種子——
春風吹拂細柳，柳絲隨風斜飛。一陣微風吹來，揚起紗幔，夾着淡淡的花香，滲透進湖中水閣里。
紫膻卧榻上，兩具身軀糾纏不分，吟哦、喘息聲不斷地從兩人口中渲溢而出。交歡的律動幅度愈來愈大，愈來愈激烈——
女子猛然抬起上身，整個人往後弓起、僵直，難耐的呻吟化為高潮來臨時尖銳的呼喊。頃而，女子頹然倒下，身若無骨的依在陸沄身上，她身着一件幾近透明的夏紗，內無一物，玲瓏的曲線一覽無遺。
「你壞……」她氣喘吁吁地嬌喧道。
陸沄輕笑一聲。「可是你愛——」
女子嬌睨他一眼，離開他身上，拿起一旁的汗巾拭汗。
「還說要下一場花雨給人家看，結果呢？什麼都沒有！」她軟聲嬌語喔道。
陸沄兩臂慵懶的枕在頭下，微合上眼，對女子的嬌嗔似乎不當做一回事。十七歲的他，已擁有一副成熟男人的體魄，朗目俊顏，風采翩翩，時而流露出的豪邁之氣，不知令多少名門淑媛為之心醉神迷。
她了解陸沄的個性，他待女人一向極溫柔體貼，但卻從不讓女人左右他！
「把心放在你身上的女人，註定是要傷心的！」她有點怨。
「你說到哪兒去了！」他漫不經心回說。
「你把那把戲弄給別的女人看了？」
「嗯，算是吧。」那只是個小女孩而已。他對女人一向坦白，但卻也不許女人過問太多。
「我想給誰看，就給誰看。」言下之意是要她別再過問。
女子明白。這個不知道讓多少女人傾心的陸沄願意來她這裏，她就該心滿意足了，不是嗎？
「我聽人家說，你是被陸沄老爺從江南捉回來念書，真的假的？」她邊問，邊為他拭凈胸前的汗漬。
陸沄淺淺一笑。「算是吧。」他爹的伎倆之多，他躲了二年還是躲不過。
「為什麼要離家出走？」這是二年前的往事了。
「因為我不想做一隻籠里的鳥。」
「也對，你該是一隻遨翔的鷹。」
這話讓陸沄睜開眼，頗為讚賞的看着女子。「這就是我愛來找你的原因，你夠聰明。」
「可是你現在卻乖乖地待在太學讀書，真不像你！」
陸沄略勾嘴角，再合上眼，饒富意味的說：「因為我在哪兒遇到三個有趣的傢伙，不過你放心，我不會待太久——」
女子拭汗的手頓了下，她知道自己終究是無法擁有這個男人，他要是一走，是什麼也不帶、什麼也不眷戀的。
她能夠擁有的只有現在了。汗巾悄悄往他腰際滑下——
「你壞。」他笑說。
女子附在他耳邊，挑逗地輕語：「可是你愛……」
他手一帶，翻過身，身下妖嬈的女體早已纏住他，準備開始另一場翻雲覆雨的歡愛——
「少爺，您走慢點兒，我跟不上啊——」追在陸沄後頭的陸沄千，氣喘吁吁喊道。
陸沄暫停下腳步，回過頭，不耐煩的說道：「那就別跟着！去忙你的事！」
陸沄千總算追上了，氣喘如牛的他卻一個字也說不上。他想彎身喘氣，無奈大鼓般的肚皮，讓他根本彎不下腰，只好改由一手插腰，一手撫著心口順順氣。
「少、少爺，待會兒客人就要到了，您就去見見老爺替您相中的那位小姐嘛！聽說和少爺您的個性挺像的，是說才有才、說藝有藝，而且啊——」
「要看叫爹自己去看，他才是需要娶妻的那一個！」陸沄有點惱了，覺得自己正一步步走入他爹為他安排好的路。
「少爺，彆氣、彆氣——那我換個話題，跟您說件有趣的事！」沒辦法，老爺有交代，說什麼都得拖住他！！而且陸沄千知道，陸沄對新奇的事特別有興趣。
「我最近用了一個小丫頭，對數字反應可快著，她呀——」陸沄千說到一半，正好看到岳小梅捧著帳本迎面走來。
「唉——才說着，她人就出現了！少爺，就是這個小丫頭——」
陸沄一回頭，正好和岳小梅四目相對。
她一臉驚喜，他不就是那天的大哥哥！？十幾天來她每天都到那個初遇他的院子，希望能再遇見他——
她想跟大哥哥說聲謝謝，因為有他的安慰和鼓勵，她才敢去找陸沄總管。
陸沄總管幫她安排的新差事她好喜歡呢！而且她還常常被府里的叔叔伯伯大嬸阿姨稱讚哩！
這都是因為有大哥哥幫她——
陸沄卻漫不經心的瞧了她一眼，旋即撇回頭，因他心上還掛記着另一件更重要的事。
他拍了拍陸沄千的肩膀，說：「我是不會任人擺佈的！你就把我的話跟我爹說吧！」語罷，旋風似轉身離去。
「少爺——」陸沄千拖着肥碩的身軀追在後頭，徒留岳小梅一個人呆然站在原地。
後來，陸沄千告訴了她，岳小梅才知道那天的大哥哥，原來就是陸沄大少爺！
而他，似乎早已忘了她——