第九章
在園子裏散步的范蓮遠遠地就聽見丫環們在叫喚著。
「老爺回來了……老爺回來了……」
她心頭一動，正在思慮著該如何向她爹說服她不嫁給張家少爺的決心時，突然又聽見另外一陣的叫嚷聲。
「小喬子也回來了，還真巧呢，主僕兩人去的地方不同，居然不約而同的一塊回府了。」
范蓮的心又是一陣波動。天啊！她該如何面對爹爹與小喬子呢？偏偏春兒這時候又不在，她真不知該如何是好。
最後，她還是鼓足了勇氣，邁步直往前廳而去。才到廳口，她卻驚見除了她爹、冉采喬外還有陸小嬋及一位長輩。
冉來喬眼尖的看見她，立即上前興奮道：「蓮……小姐，你怎麼來前廳。有事嗎？是不是想見某人？」
他的暗喻是如此明顯。不過除了他倆旁人都未感覺出來，不過陸小嬋隱約察覺他們之間暗藏的暖昧，於是等不及說話了。
「爹，您有話快跟范老爺說嘛，您曾有恩於他，他不會不答應的。」陸小嬋使著性子，撒嬌的說。
范無生拿起手巾試了拭額上的汗水，肥胖的身材擠進為他特製的大椅上，「到底是什麼事，老陸你就直言吧。」
陸風看了看自己的女兒，又轉首望冉采喬一眼，笑道：「事情是這樣的……我們家小嬋直說你們的小喬子能幹又聰明，打聽出他和你們府上的契約將至，所以我想如果你願割愛，能否將小喬子轉讓給我們？」
范蓮心頭一緊，全身忍不住打起冷顫，她質疑的目光也投向冉采喬，臉上的表情儘是苦澀。
「小喬子，你的意思呢？」范天生問道。
「我……」
「小喬子當然是答應了，上回咱們不是說定了？」陸小嬋勾住他的手臂，巧笑倩兮地阻止他發言。
「等等……」冉來喬轉向陸風，「陸老爺，我想您定是誤會了，我並沒同意啊。」
「既是如此，你也不用那麼早就表達立場，我先帶小嬋回去，你考慮兩天再與我聯繫。」陸風聰明的不讓冉采喬立即拒絕他。說完他便拉住女兒的手，
「走，咱們回去吧。」
「可是爹——」
「別啰嗦，咱們回去。」陸風向范天生點頭示意道：「不好意思，我們這就回去，一切就看小喬子的意思了。」
待陸家父女離去后，范天生也道：「如果你真有意思轉往陸家發展，我也不會阻攔，你仔細——咦，蓮兒，你怎麼了？」
他話還沒說完，就見范蓮捂住嘴，嗚咽一聲即奔出前廳。
「老爺，我去追她去。」冉采喬交代了聲，立即心急如焚地追了出去。
范天生疑惑地望着他倆一前一後奔出的身影，心頭不禁疑問，怎麼他才出門幾天，府中竟發生那麼多亂事啊！
「蓮兒……」冉采喬追上她，扳過她的身軀，語氣急促地追問道：「你怎麼了？是因為我沒有當面拒絕他們而不開心嗎？」
「既然你知道，為什麼……為什麼不這麼做？」
范蓮心慌意亂不已，尤其想起自己被草率決定的婚事都還沒有機會向她爹開口提及，如今又蹦出這件事，真讓她覺得好仿徨。
「誰道你聽不出來我已經盡量婉拒了，但是陸老爺子他卻硬是要我過兩天回復，反正我的答案都是一樣，也就隨他的意思。你應該不會不明白我的心吧？」冉采喬無奈一嘆。
「小喬子，你說我該信任你嗎？」她突然想起春兒的話，像他這麼一位活躍於眾人間的男人，可會居安於室，將心留給她一個女人？
「蓮兒，我知道沒有給你足夠的安全感，但你放心，這次回來我已經決定向老爺提咱們的親事了。」他柔柔一笑。
范蓮眸中含淚，終於閃爍出絲絲喜悅，抖著聲問：「是真的？你真的決定向我爹爹坦白了？」
「是的。」他含笑點頭，「況且時機已成熟，我也不願再拖延，讓我的女人心慌意亂，嗯？」
「小喬子……」范蓮感動地投進他懷裏，緊抱着他的身軀，抽噎道：「沒錯，你得快……真的得快了
冉采喬揉撫她的背脊，「我知道你身負的壓力很重，我絕不會再讓你獨自承受了。」他俊薄的唇勾起，臉上的剛毅線條也跟着柔化。
「我已經不能再等了。」她再一次提醒他，其實應該說是她肚裏的小孩不能再等了。
眼看自己的小腹一天比一天微微隆起，她的心便隨之揪緊，不過亦有絲為人母的喜悅在心底泛起，怎麼也讓她忽略不了。
多希望她與小喬子的感情能儘快攤在大太陽底下，接受世人們的祝福，排除掉那些她所不能承受的蜚短流長。
「放心吧，我絕不會讓你久等，一定會讓你做個最快樂的新娘。」
他細柔低沉的嗓音淺淺緩緩地融入范蓮心底，讓她感到微微暖意。
「嗯。」她點點頭，抬頭帶笑地問：「這一次去收帳，怎麼收得那麼久？」
「還不是那個劉員外難搞，我足足在那兒待了五天才全收了回來。」他吐了口氣，嘲謔一笑，「那傢伙雖然麻煩了點，不過我還是圓滿達成任務。別為我擔心，我做事絕不會讓老爺失望的。」
他咧嘴一笑，露出一口整齊的白牙，渾身充滿朝氣。
「不過我很好奇，既然你說那個劉員外不好應付，最後是怎麼說動他的？」范蓮皺皺小鼻子，疑惑地問道。
冉采喬牽引她到花園的亭內坐定。「劉員外貪財，偏又嗜好小賭，於是我就故意在大庭廣眾之下向他挑戰。賭他個幾局羅。」他恣意地說。
「你說什麼？賭！」范蓮對他這樣的說法，實在不予苟同，「這多冒險，如果你輸了呢？」
她沒有想到居然有人會以這種方式來達到索討的目的，一個弄不好還會賠了夫人又折兵呢。
「你以為我會貿然跟他賭？」他機伶一笑，「我可是躲在賭場里觀察他的手法長達四天之久，第五天才下注的。呵……你猜結果如何？我讓他賠得他哭無喊地，不僅收回了帳，還賺了外快。」
他得意的漾起一抹魅笑，那流灑不羈的模樣是如此地迷人，直牽引著范蓮的心。
「難道你不怕壓錯注？那可不就完了？」想起他大膽的作風，范蓮還是不禁為他捏一把冷汗。
「你想，如果我連這點自信都沒，又怎麼能承接老爺所交代的任務，又還有什麼資格娶你這個美嬌娘呢？所以別再胡思亂想了，開心地等我的好消息。」
范蓮羞澀地點點頭，微笑地說：「你也累了，該回房歇著了。」
「不要，人家還想跟你聊聊，再多看你幾眼。」他又恢復他那死皮賴臉的饞涎樣子了。
范蓮忍不住噗哧笑出聲，「我又跑不掉，更不會平空消失，什麼時候想看我還不容易，快去歇著吧」她直推着他住他的房間走去。
「蓮地，老實說如果有一天你真的平空消失了，你猜我會怎麼樣？」他突然凝視着她，神情變得認真。
「我哪知道。」她抿了抿唇，不敢猜測他的心。
「我不管，你說說看嘛！」他倒是很固執。
「嗯……」她想了想才道：「說不定你會很開心，因為你擺脫了一個累贅。」
她是故意這麼說，想試試他的反應如何。
「你該打，竟然又故意誤會我！」他眉一蹙，隨之緊扣着她的身子，面帶專註地說：「我一定會去找你，瘋狂的找你，上窮碧落下黃泉，我非找到你不可。」他灼視着她，不僅表情慎重，就連嗓音也變得沙啞。
他一雙猶帶激切的黑瞳緊揪疼了她的心，有君如此，夫復何求？
「小喬子……」她因感動，眼中閃動點點波光。
「只要你不嫌棄我不過是個胸無點墨又沒讀過什麼書的莽夫。」他眯起眸子，貪婪地掬飲她那奪人心魂的美。
「我從沒嫌過你——晤……」
話猶未盡，他已倏然覆上她輕顫的唇瓣，滿腔的柔情傾泄而出，同時吻去她的生澀與馨香，讓彼此的氣息在吻里醞釀出一陣陣迷惑熏醉，兩人沉迷在深情與摯愛中。
「小姐不好了！
春兒匆匆忙忙的衝進范蓮的房間，一見到她便拉住她的衣袖道；「小姐，您怎麼還有時間在房裏刺繡？」
「到底怎麼了？」范蓮一頭霧水地問。
「我問您，您到底跟老爺說了沒？」她可是心急如焚，但小姐卻是那副一點也不在意的模樣，真是皇帝不急急死太監！
「我……」范蓮別開眼，有點不好意思地說：「小喬子昨天已告訴我會向爹爹提我倆的親事，所以我想我可以不用提了。」
「您說什麼？」春兒大嘆一聲，「您又信他？他的話哪能信啊！」
「你這話怎麼說？」范蓮不解地看着她。
「五位夫人剛剛向老爺提起張少爺的事，哪知道老爺居然笑眯眯地一回答應，還說可促進兩家事業的合作呢。」
「你說什？」
范蓮重重一震，霎時面如白臘、淚光隱閃。
怎麼會那麼快？快得竟然讓她喘息的機會都不給？
「我看五位夫人定是懷疑您和小喬子的事了。」春兒氣得直跺腳，「她們八成有什麼野心，巴不得把你送出府。」
「野心？」范蓮雙唇微抖地問。
「她們……他們一定也喜歡上小喬子，不希望他屬於任何一個女人。您不知道，昨兒個小喬子一回府，當晚她們就不避嫌地去他房裏大鬧、大笑，所有後院的僕人都知道這件事。」
她真是為小姐叫屈，不知她為小喬子這麼等待和犧牲究竟值不值得。
「我不管了，走……我們現在就去找小喬子。」遲疑一會兒，范蓮才開了口。她可以不為自己想，卻不能不為腹中的孩子着想。
「小姐，您終於想通了？」春兒開心地大笑。
「嗯，我們走。」
「我聽說小喬子一早便去鎮上，將收回來的帳交到錢莊去，現在一定還在鎮上，我們去找他。」
春兒說着，已拉着范蓮的手走出府外，直向鎮里邁去。
冉采喬交清帳款后，正從錢莊走出時，居然又看見那個奇怪的小販在對街與他含笑對視。
他半是疑惑地一皺眉，隨之抿唇帶笑，弔兒郎當地走向小販，率性地拍拍他的肩道：「我說老兄，你未免也太可怕了吧？我小喬子說錢沒錢財，說人也沒人才，你這麼對我窮追不會到底是啥意圖啊？」
「我……呵呵！」小販嘻嘻一笑，「我沒什麼惡意，只是想告訴你一聲，你業障太深，得靠我救你才成。」
「你救我？哈……」冉采喬瞠大眼，忽而仰頭狂聲大笑，笑得幾乎失控了。
「是啊，看樣子你似乎什麼都沒記起來。」小販立刻板起一張臉，剛才的輕鬆模樣已消失無蹤。
「記得什麼？」冉采喬發覺小販眸底出現異色，於是也正色問道。
「看見那塊跟在你身上已數千年的令牌也聽了我上回念的那幾句天書詞意，難道你一點印象也沒？」
「什麼跟什麼啊？」冉采喬眉一蹙，「你這個人有話就說清楚，少裝神弄鬼的捉弄我。」
小販搖搖頭，噙著抹笑走向他，「採花郎，看情形淪落人間對你而言並不苦了，但是懲處期限已屆，你還是得回去了，就讓我老祈點你一下吧。」
突地他手一揚，在冉采喬臉上灑下一些天界的無形金粉。
冉采喬頓時目光一眩，暈沉了一會兒，當他搖，晃兩下再站定后才赫然發現那個小販居然不見了。
他渾身重重一顫，直覺不可思議。
也就在瞬間他腦中突然產生數個奇異的幻影，隨着幻影愈來愈多，愈來愈雜，他竟感到頭痛欲裂。
他蹲下身體抱住腦袋，原本掙扎滾動的身軀在經過一番狂亂的扭動后突然靜止。
冉采喬張大了眼，猛地坐起，雙目圓瞠地直瞪着前方，全身還禁不住顫抖著，喃喃自語，「祈天君……是他……他來了！那陸小嬋她是——該死的！」
「小姐，您瞧小喬子在那兒呢。奇怪，他怎麼坐在地上？」
遠遠地春兒便看見坐在地上神情怪異的冉采喬。
「小喬子！」范蓮見他這般，立即緊張地走向他。「你怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「蓮兒……」他徐緩地抬起頭，目光如炬地凝視她那張憂心忡仲的小臉，「好個沉靜如睡蓮的佳人
范蓮一瞼迷糊，不解地問：「你說什麼啊？」
「我心目中的絕代佳人，你忘了我倆的誓約了嗎？」他激動地眯起眸子，赫然站起道：「但現在我得先去找小嬋。」
「什麼？」春兒拉住他，憤意不已地說：「這時候你還要去找她？」
「我不能不去，這是我欠她的。」他眸光一凝，激出一道犀利的火花。
「欠她？你究竟欠她什麼？」春兒不放過的追問。
「前世的思恩怨怨不是你們能夠理解的。」冉采喬急促地表示，「現在我已沒時間對你們詳盡解釋，等我回來。」
說完這句話，他便頭也不回地往陸府衝去，完全沒看見范蓮臉上的悲戚以及那道在心脈間幽幽蔓延的絕望。
他去找陸小嬋是因為前世欠了她，那麼她呢？
冉采喬匆匆忙忙趕到陸家，經僕人通知後走進前院，便已。看見陸小嬋優困地坐在廳外的欄桿上等他了。
「我就知道你會來，怎麼，決定來我們府里工作了？」
陸小嬋咧嘴笑說，那誇張的笑容直讓他感到厭惡。」
「我說『清芸』，你就別再胡鬧了行嗎？」冉采喬重重蹙起眉，在心頭嘆氣。
陸小嬋聞言臉色倏變，「你知道了！？」
她完全沒料到原本一無所知的他會在一夕之間了解一切，忽而，她眼神一閃，又問：「莫非玉帝後悔將你打落凡塵，派人來接你回去了？」
「玉帝是仁心大發，知道懲罰已夠，所以才會叫祈天君下凡帶我回去。」冉采喬譏諷地眯起利眼，難得對女人板起臉孔的他，這回真的變臉了。「沒想到你還真有能耐，居然跟着我一道來了人間。」
「這表示我賴定你了。」她邪佞地揚起唇角，「既然祈天君已下了凡塵，想必已將令牌交給你了，否則你絕對沒有辦法返回天界。」
陸小嬋挑了挑眉，漾出一抹城府極深的笑容，「那正好，我們現在便可回天界過我們的生活，即便暗渡陳倉也很快樂啊！」
原來她本是何仙姑身旁的弟子，因暗戀採花郎，刻意以美人計誘騙他，使採花郎犯下淫亂之罪。
這件事最後被何仙姑得知，由於在眾弟子中她最疼愛的就是清芸，於是私底下掩護他們，並囑咐採花郎永遠都不得負清芸，而他也被迫答應。
哪知過沒多久，他居然按捺不住去誘騙王母身旁的花靈——睡蓮，這次他沒那麼幸運，被玉帝得知，以致遭遇打入凡塵的懲處。
清芸不甘心他們就此下了凡間，於是偷偷尾隨而下，決定誓死纏着他，無論天上地下皆不讓他和其它女子婚配。也為此，她已破壞了他們多世姻緣，但為何這一世就出了岔？
「我不會一錯再錯了，何況以前我不會對你動心，今後亦然，因為我心裏已有另一個女人了。否則為何你愈是破壞，我還是世世尋找她呢？」他鄭重實事道。原來這一清醒，前世種種他也全然了了。
「你……難道你是指那個范蓮？」
「你或許不知道她就是王母身旁的花靈睡蓮，我倆一塊落入凡塵，經過數個輪迴，好不容易可以再度和她相遇、相逢、相愛，這表示我和她心裏都放着彼此，也一樣投注了真感情，所以對你我也只有抱歉。」
「你說什麼？」陸小嬋雙手緊握成拳，激動地咬牙切齒。
「清芸，你應該也明白當初我們在定起並非出自我的自願，難道你敢說你一開始並沒有誘惑我？冉采喬眼神一冷一熾交替交替，表清則是純然的慎重。
「你怎麼能這麼說？」
她的小臉氣得青白交錯，差點衝上前對他拳打腳踢。
「那天你趁著何仙姑外出，故意跑到我們五郎的住處，趁夜溜進我房裏脫衣誘拐我．這些全不是我胡謅的，之所以不在仙姑面前提及只是怕你難做人。」他目光灼視，咄咄逼人。
「是又怎麼樣？畢竟體欠我一個交代。」她被他逼得無話可說，只有無理取鬧了，「你如果不給我一個合理的交代我就鬧到底，就算你回到天界，我也決定拆穿一切與你同歸於盡，你看着辦。」
冉采喬微勾起唇，搖頭輕笑，「誰說我要回天了，回去后我必定得和蓮兒分離，這不是我要的結果，寧可與她成為人世間最平凡的夫妻，即使僅有一世相隨我也心滿意足了。」
他深情的綻出一道笑痕，說出的話直讓陸小嬋震驚不已，但她就是不相信採花郎會變得這般徹底，於是哈哈大笑。
「哈哈哈……你以為這麼說我就會信了你？採花郎是什麼樣的個性我會不知道？風流成性，拈花惹草，你會為了一朵睡蓮而定性嗎？」
「你不信我也沒辦法，今天來我是要給你個交代，你回天上吧，否則逗留人間太久，只會自尋禍端，而我是不會回去的。」
語畢，冉采喬已認為無話好說，轉身欲走卻被她喚住。
「等等，你要我走也行，但我的交代呢？」她冷著聲說。
「你要什麼隨你開口。」他也答應得爽快。
「我只要你身上的一樣東西。」她哼笑了聲，表情邪佞十足。因為她知道冉采喬是絕對不會給她這樣東西。
「什麼？」他頓住不語，眯眼凝注她。
「令牌，可讓你自由返回天界的分牌，沒有了那樣東西我看你還怎樣。」她揚起彎月般的唇，等着他拒絕。
但她絕沒想到冉采喬居然二話不說便從袖中掏出令牌丟在她腳前。
「拿去吧，這種負擔的東西送給你。記住，從今以後咱們倆不相欠。」
目睹他轉身就走，陸小嬋氣得渾身發抖，撿起那塊令牌便往旁邊花園猛力一扔，發泄著積壓許久的怨恨。
不過她真的輸了，那風流的採花郎真的為了一個女人犧牲到這等地步，她不服輸又能如何？
淡淡的霧靄浮上遠山近林也漸漸攏上范蓮的心間，使她的心也蒙上一層輕愁。
千般憧憬、萬般期盼瞬間化為空，凍結了她滿腔熱情與愛意，一切都變得好迷惘、好迷惘。
「小姐，您真的要離開這裏嗎？」春兒拿起包袱，想了想又放下，「可是您能去哪兒呢？」
「我……我也不知道。」范蓮蹙緊兩道柳葉眉，暗自低吟，「但不走又不行，我無法聽爹爹的話嫁給別人，只有選擇這條路了。」
「可是小姐——」
「別說了，我心意已決，而且我又怎能眼看自己的肚子慢慢大了，然後讓鎮上的人議論紛紛，讓爹與府中的人丟了面子？」這種流言不是她所能負擔的。
春兒點點頭，突然她揚眉說：「對了，我有位姑姑就在後面那座山中的尼姑庵內帶髮修行，並負責打理廚房的工作，我們可以去那兒。」
「這樣好嗎？」范蓮搖搖螓首，甚感不妥，「我—個孕婦在庵里走動，定會讓庵里的師父說閑話的。」
「反正也沒法子了，咱們只好走一步算一步了。」春兒皺眉一嘆。
「春兒，其實你不必和我一道去，還是留在府中吧，你可告訴府里的人是我自行偷偷一人離家出走的，我想我爹是明理的人，他不會責難你的。」范蓮實在不願意因為她一個人的情債而連累了春兒。
「這怎麼成，春兒絕不是這種人。」春兒氣得噘起唇，「算了，既然要走就得快點了。」
於是范蓮便在春兒的帶領下趁夜前往她姑姑修行的尼姑庵。
到了那兒，天已蒙蒙亮，當春兒的姑姑玉娘看見她們主僕兩人時，非常驚訝，在得知原因后，她連忙將她們帶往尼姑庵後院的小屋裏。
「究竟是怎麼回事，你們倆怎麼會將事情鬧得那麼大？」進入小屋后，玉娘連忙勸道：「我想你們還是趕緊回去吧！一個大姑娘離什麼家呢，實在是不成體統。」
「姑姑，你怎麼那麼不通人情，不過是借我們暫住一些時候，等我們找到了地方自然會離開嘛。」春兒見姑姑這麼嘮叨，直覺對范蓮不好意思。
范蓮對她搖搖頭又轉向玉娘，誠懇地說：「實在不好意思，打擾您了。我實在是有不得已的苦衷，不得不逃家，因為我……」她吸了吸口氣，終於道出：「因為我已有了身孕。」
「什麼！？」太娘睜大眼。
「我知道像我這麼一個有孕在身的未婚女子住在庵內很不適宜，也會讓師父們招來閑話，如果真的不方便我可以馬上離開。」范蓮已做了最壞的打算，大不了她和春兒離開泰興鎮，再去找一處沒有人認識她們的地方。
「唉！造化弄人哪，難道這就是因果輪迴？算了，你們就在這兒住下吧，這裏是尼姑庵的後院，庵里的人不常到這裏來，只要你們別胡亂走動，應該不會有人發現的。」
「這麼說您是答應留我下來了？」她激動地問。
玉娘點點頭，和謁一笑，「歇著吧，我去給你們弄點吃的，既然有孕在身就得好好照顧身體，別再胡思亂想了。俗話說的好：煩惱不來身，自尋煩惱之。什麼事想開點，一切災厄自然會消退，所有業障也會在修行中減輕到最低，阿彌陀佛……」
待她頷首離去后，范蓮便沉浸在她剛才那兩句話里。
春兒的姑姑說得沒錯，煩惱都是自己找的，但是若要忘卻一切煩惱又談何容易呢？
「小姐，這裏環境那麼簡單，直是委屈您了。」春兒看了看周遭一眼，不禁皺眉道。
「出門在外怎能計較那麼多，有一個地方能夠讓我棲身已是福報。」
范蓮的眉宇輕蹙，不禁想起了范天生。倘若爹得知她無故離家出走，不知會有多擔心啊！
如今想來，為男女私情她居然淪落到這步田地，她真是個不孝女。
「小姐，您又想起小喬子了？」春兒見她凝神不語，於是猜測道。
范蓮一愣，隨即搖頭道：「不再想他了，我是突然想起爹，希望他千萬別因為我這個不孝女而氣壞身子。」
是啊，不再想他了，但願一切的情債都能到此為止，希望能如玉娘所言，不再惹煩惱上身。