第八章
日子就在這種看似平靜卻又擾人的氛圍中徐緩地飄落過。
三個月了……
眼看冉采喬與范府簽定的工作契約也將到期，范蓮是既緊張又擔心，緊張時間一到他就會揮別這兒、離開她身邊，雖然這陣子他對她依然好得看不出改變，可陸小嬋緊迫盯人的功夫又讓她忐忑難安。
她原以為即使與他沒有未來，或者他壓根無心向爹爹提起他倆的事，自己仍是可以如以往般沉靜度日，可沒想到的是，她居然會——
唉！該怎麼辦才好？
咚、咚……
窗邊發出聲響，她知道是誰來了，頓時甩開了所有煩惱走了過去，看見的是冉采喬站在下頭對住她笑的俊逸祥。
「你等會兒，我這就下去」。范蓮開心地打開門，奔下閣樓，在冉采喬極度詫異之下撲進他懷裏。
儘管他們兩人早已有肌膚之餘，但她仍是那麼的矜持含蓄，幾次夜裏偷歡，她依舊是羞怯害臊，像這麼主動地投懷送抱還真是少見哩。
「蓮兒，怎麼了？」他輕拍她的背脊，寵溺關心地問。
「沒什麼，只是好想你。」她將腦袋整個埋在他胸前，已不在意被人發現的可能，將他抱得好緊好緊。
「小傻瓜，我不是時常來看你嗎？」他掬起她的小臉蛋，灼熱的視線在她臉龐上來回校巡，卻讓他發現了不該有的東西。輕嘆了聲，他以大拇指背掉眼角那不該有的淚水。
「怎麼又掉淚？該打小屁屁羅。」
范蓮趕緊拭淚，強言歡笑，「是我不該，但人家就是想你。」
「那以後我有空就來這裏見你，好不好？」冉采喬性感的薄唇據起一抹笑，如夜風溫柔的吻輕柔地降臨在她唇上。
她發出輕顫，輕別過臉。羞赧地說：「你這回怎麼敢來，不怕被春兒撞見？」
「我就是看她人出府往鎮上去，才趕緊趁這機會來找你。」他邪魅一笑，輕撫着她細如凝脂的雙頰。
「還好你謹慎，否則被瞧見就怕麻煩了。」她暗吐了口氣。
「你放心，我冉采喬雖向來漫不經心，但也絕不會做出讓你為難的事。」他笑着她由倉皇轉為心安。
「在府邸我凡事都不能表現得太猖狂，否則若讓五位姨娘知道了，那我可就麻煩了。」她壓低噪音柔柔地說道。
「以前我一定會認為你顧慮太多，硬是把自已壓抑在硬殼中，無法翻身。但如今我卻發覺我以前觀念錯了，你這樣的性情才能賦予女人柔美溫馴的氣質，進而雕塑出像你這樣一位嫻淑的女子。」
冉采喬勾深笑紋，看着她的眼瞳更為深邃。
范蓮神情一震，被他這麼一說，臉上的紅暈不褪反增，霎時變得無措又赧然。
「怎麼？害羞了？」他放浪地貼近她的耳畔粗嘎低語，幽暗的眸瀲過一抹柔性的幽光。
「走，到我那兒去。」冉采喬眯起眸，嗓音微啞地說。
「去你房裏？」她訝異的說：「這不好吧，我……」
『沒什麼不好意思的，你不已是我冉采喬的女人了嗎？」他低笑了聲，瞳光轉為深濃。
范蓮想了一會兒，這才點點頭，隨他到他房裏。
在她的思想里，她已是他的妻子，兩人只是少了婚約，無論爹爹最後會不會答應，她依然是跟定他了。如今不過是她心底的一絲矜持在作祟，讓她在該不該放開間猶豫不決。
當進入冉采喬位於北邊單獨的副總管房舍時，范蓮突然想起了一件事，抬首問道：「小喬子，你和我們家所定的契約究竟幾時到期？」
他眉一蹙，扯唇笑道：「為什麼這麼問？」
「我只是害怕……害怕你就要離開這裏了。」范蓮垂下小臉，聲音隱約含帶些微的顫抖。
這事已糾葛在她心底好久，她一定要在今天向他索個答案。
「你又在那庸人自擾了。放心，說什麼我都不會離開你，即便是要離開也一定會帶着你。」
「那麼你還會留下繼續在府中做事？」她略顯緊張地問。
「你這小東西，就這麼想一輩子掛着我，要我一輩子在你們范家做牛做馬啊？」他嘴畔勾起一抹笑紋逗着她。
范蓮眸光轉暗，回身看向不遠處的菊園，那裏頭滿是因冬天來臨而不再綻放的菊叢。
想了想，她才道：「對不起，我太自私了。」他是個男人，有自己的理想，她又怎能綁他一生一世？
「你想去陸家？」她眼中浮現淚光。
「陸家？我幾時說過要去陸家了？」他突地放肆笑出聲，牽引着她進入房裏，帶她坐在床邊溫柔耳語，「相信我，我絕不會舍你而去的，就算以後不再是范家的僕人，我依舊是你的男人，難道你不想嫁給我了？」
「我當然想成為你的妻子。」她輕聲地說。
冉采喬撇嘴輕笑，勾住她的肩，與她鼻尖碰著鼻尖，輕聲呢喃，「這樣吧，咱們來打勾勾？」
范蓮睜大眸子看着他，「怎麼打？」
「用手指打太平常，沒什麼好玩的，乾脆我們換點新鮮的花樣。」他眯起狹長的眼，邪魅地笑說。
她單純的不解其意，「可是人家只會勾手指頭而已。」
「今天不勾手指頭，咱們……勾舌頭。」他含笑謔睇着她。
「啊？舌……」范蓮卻是直搖頭，窘迫的想找個地洞鑽進去。
「別害羞，把我當成你的相公，試試。」他盯住她看，嘴角的笑痕擴探，眼光也變得更為深濃仿似含帶着濃濃情意。
「我……我該怎麼做？」她怯然地瞄了他一眼。
「很簡單，你只要把舌頭伸出來，剩下的就交給我。」冉采喬沉着聲說。
「可是……」
看着他那充滿希冀的眼光，范蓮不好意思拒絕，可是要她玩這種遊戲，還真是令她難為情。
「來，伸出來。」他給予她鼓勵的笑容。
她先深吸口氣，而後試着吐出舌尖，臉兒早已漲得通紅。
冉采喬見狀忍不住大聲笑了，搖頭道：「這樣不行，再伸長一點。」
范蓮索性捂住臉，這才將自己的丁香小舌緩緩吐出，就在剎那間，他霍然銜住她，以自己的舌慢慢與她的嬉戲逗弄，始終不肯鬆開她。
他粗糙的大手探進她的裙擺內，沿着她白玉似的雙腿往上摸索，急切的指頭探入她的褻褲縫內找到他渴望的私密處，佔有她的柔軟……而且在穴門外逗弄不去。
「可以嗎？」他輕聲問。
「呃……」范蓮弓起身子迷亂地點點頭。
他眯緊雙眸，猛然又戳入一指。
「啊呀！」
她驚叫了聲。一雙柔荑緊環繞着他的頸子，全身依附關齒，無言的將自己全部交給他……
激情過後。冉采喬緊抱着范蓮，細細溫存着。
「你還好吧？」他寵溺的低語，稍稍推開她的身子審視着。
她羞赧地點點頭，又朝他挪近了數分，也只有貼着他的身軀，聞着他身上那股自然的青草味，她才能夠得到一絲絲的寬慰與安全感。
「怎麼了？」發覺她突如其來的靜默，他關心地問道。
「小喬，不要讓我等太久行嗎？」她暗撫著小腹。當真不能再等了……
他輕撇開嘴，偉岸的身材再度壓鎖住她，眸光生輝地笑着她，「怎麼？等不及想當我們冉家的媳婦了？」
她羞怯一笑，「就不知你娘喜不喜歡我？」
「放心，我娘她最崇拜的就是你這種溫柔可人的女人了。」他爽朗一笑，語帶促狹。
「哦，怎麼說？」她輕笑道：「該不會又是你在唬我了？」
「才不是。」他倏然坐起，表情十分認真，「我娘啊，她什麼都會，養鴨、餵豬，什麼男人的活兒她都幹得起勁。尤其我外公是開武館的，她的拳腳功夫更是一級棒。我那幾抓防身武術都是由她那兒學來的，偏偏她就是裝不出溫柔迷人的樣子，呵……」
所以每當在路上瞧見走路輕巧細膩，說起話來輕聲細語的姑娘，她總會在我耳旁嘮叨著：「我說采喬，以後你一定要找那樣的姑娘當媳婦，這樣我們冉家的後代才可能有點氣質，你放心，娘可是一點粗活也不會捨得讓她做的。」
范蓮聞言至此已掩嘴笑出聲，「你娘好有趣。」
「所以我說，雖我們冉家並不富裕，也絕不會讓你吃半點苦。養鴨王子還是讓我當，你只管做個賢妻良母。」他深邃的眼睛眯成一條線，神情中流露了幾分稚氣。
「小喬！我……我想告訴你……」范蓮突然變得激動。
「什麼事你說。」
「我……」
她掙扎了一會兒，還是作罷。他都已經承諾她了，她又何需拿這事去壓迫他，給他壓力呢？
「有什麼話就說，憋在肚子裏可是會生病的。」他帶笑鼓勵道。
「沒什麼，這事不急，總有一天我會讓你知道。時間不早，怕春兒待會兒找不到我又四處詢問。」
她正欲起身，卻被他緊抱入懷。冉采喬細聞她身上一陣陣簿釀般的幽然香氣，足以又令他心旌輕盪。
「真捨不得你走。」她低語道。
范蓮輕抬睫，望着他那亂中有序的黑髮緊鑲住他那張陽剛又俊挺的臉孔，不禁幽然一笑，「還是得走了，但我等你。」
「蓮兒，放寬心，將一切交給我，嗯？」他終於還是放了她。
范蓮點點頭，羞赧的低頭整理好衣裳，便如彩蝶般翩然飛出他的屋子，冉采喬帶笑凝視這一切，眼底的柔情更濃了。
冉采喬恣意地走在大街上，嘴角隱約掛着一絲得意的笑容。
他可是費了好一番工夫才將位於三星鎮上李老闆的欠資收了回來，其實他並非想以此回府向范天生邀功，而是開心經由自己才能的認可，可早些對范老爺提出與范蓮的親事。
他要的是憑自己的能力來說服老爺子成全，所以近些月來他不僅勤學理帳技巧，私下還翻出十來年不曾碰過的四書五經在夜裏獨自鑽研。他不禁暗罵自己，早知今日。當年就該勤學些，就不用讓老娘成天罵着玩了，更不用現在半夜三更不睡覺。還拚著老命背着一些他以為這一生永遠不會用到的繞舌詞語。
不過他並不覺得累，反倒恰然自得，因為他有自信，自己與蓮兒的好日子不會太遠了，況且他也不能再讓她在這種沒有保障的情況下繼續提心弔膽度日。
「公子、公子……」
走過市集，他突聞一名小販叫喚着他。
於是冉采喬停下步伐，走向那位面帶笑容且有些面熟的小販，「你叫我有事嗎？」
「這位公於您還真健忘，真把小的給忘了。」小販扯開一記笑容。
「你是……」
「還記得那塊令牌嗎？上回有一位姑娘不是向小的買了一塊送給您嗎？」小販提醒他。
「哦，我想起來了，怎麼？還有另一塊令牌要賣？」冉來喬撇開嘴冷笑，直覺判斷這販子肯定又在招攬生意了。
這不就是市集販子的花招嗎？往往揪住了一個熟客就不放，目的就是希望能有第二回甚至更多回的交易。
「不、不、不，」小販咧開大嘴，「公子，上回我說過，小的賣東西只賣有緣人，絕不勉強的。只是剛剛見過公子路過，突然想問問那塊令牌您使用的如何了？」
他一臉認真的說，彷彿真有那麼一回事，那模樣可讓冉采喬覺得很荒謬。
「夠了，買你那塊東西不過是看在我們小姐的面子上，你還真以為那玩意是天神令牌嗎？得了吧。」冉采喬指了指在一旁地上玩耍的小孩童。「騙騙他們可以，要騙我——回去再修練個幾年吧。」
說着他轉身要走，卻突聞小販在他身後吟了幾句奇怪的詞兒。
「茫茫天地，不知所止，日月循環，周而復始；玄天有書。登錄命數，千載姻緣，已謀慎密；孰窺玄妙，孰知真諦，唯有天元，機掌天意；天上人間，知所其知，無窮無盡，皆在此中。」
「你念的那是啥玩意兒？」冉采喬本可不予理會，就當他在發瘋，但不知為何在乍聽的剎那，心頭居然會泛起一股說不出的衝動。
「公子，雖然經過輪迴與重生，我想您應該沒有徹底忘了為何走此人間一道才是吧？」小販閑適地開口，眸子一黯，注視他的目光有絲異樣的光影。
「你……」冉采喬眯起雙眼，瞳底輕掠一道驚奇。
彷彿有這麼一工夫，某些暗藏腦海里鏡花水月、風起雲遷的過往又竄上心頭，形成一道道朦朧又無法忽略的影像。
「在玉皇身邊有三位祈家神君，你可有印象？」小販又問。
冉采喬照視了他好一會兒，突然笑了。「行了，老兄，是不是沒生意，一個人無聊得慌，所以找小弟說書？你找錯對象，我沒空，失陪了。」
他才回身，小販面容一整，又頌道：「仙界五花，靈氣幻化；神界五郎，天人心房；誤攀其牆，誤誘花薔；花靈滅杳，五郎束腳……」
冉采喬神色一凜，眉頭倏然打了個死結。這幾句話居然揪得他的胸好痛啊！但好半晌他仍理不出個所以然，這究竟是怎麼回事？
這個小販到底是何方神聖？
前思後想了許久，他依舊確定除了中秋夜那一面，以往絕對沒見過這個人，不得已他只好輕嘆一聲，佯裝沒聽見，加快腳步疾行而去。
小販凝視着他愈行愈遠的背影，嘴角不禁咧開一抹笑，喃喃自語道：「採花郎啊，你凡間的劫數將盡，但考驗卻正要開始，好自為之吧。」
「小姐，您吃點東西吧，近來您好象都沒什麼胃口。」
春兒一進范蓮的房間，便看見早膳仍原封不動地放在桌上，她搖頭嘆了口氣，「再這樣下去，身子哪吃得消。」
「我……我不餓。」范續低頭避開春兒關懷的臉色。
「不餓！？您已好幾天這麼了？莫非……莫非生病了？」春兒緊張地胡亂猜測。
「沒……我哪有——嘔……」突地一陣反胃的感覺襲上胸口，范蓮忍不住地乾嘔了起來。
「瞧您，還說沒有，我這就去請大夫來。」
正當春兒要轉身奔出房間，卻被范蓮猛地扯住衣袖，急喚道：「不許去！我真的沒事，你為什麼不能讓我靜一靜？」
春兒征忡住了。小姐這幾年來可從沒這麼對她大聲說過話呀，今天是怎麼了？是有厘不清的心事嗎？
范蓮看着春兒那副百思不解的模樣，懊惱地坐進椅中，低聲說：「對不起，春兒，我……」
「小姐有什麼話想對春兒說嗎？」她蹙眉輕問。
范蓮搖著頭，面帶牽強的笑意，「我真的設事，只想一個人靜，想些事情而已。
「又在想小喬子？算了吧，他前往洛縣收帳，一去就是十來天，還真會閑逛呢。我說小姐，忘了他吧。您知道嗎？五位夫人直在老爺面前說您和他的壞話，老爺本防她們的私心，就要將您許配給張家少爺了。」
她本不想說，但見小姐這麼執迷不悔，實在是於心不忍哪，說了也好讓她有個心理準備，免得到時候措手不及呀！
范蓮身子剎那間仿似被點了穴般，動彈不得。
她震驚又惶然地看着春兒，久久才擠出聲音，
「你……你說什麼？」
「老爺受了夫人們的鼓吹，她們說您年齡也不小了，是該為您主張終身大事的時候。」
「那我爹就這麼同意了？」她難以置信地喃喃自語着。
「老爺想了想也說了，他是因為生意忙，把你的婚姻大事給忘了，於是就囑咐五位夫人幫你注意點。」春地搖頭道。「正巧前兩天張家派媒婆來提親，五位夫人認為對方還不錯，有家產也有事業，便替老爺決定了。」
「怎麼可以這樣？她們怎麼可以這麼做？那我爹知道嗎？」范蓮不知不覺的淚流滿面。她的緊張與無助又有誰明白？＿
小喬子呢？他遠在洛縣，她該如何向他求救？
「老爺也不在府中。聽說下個月初才會回來，小姐，您若不願意、一定得在老爺決定前告訴他啊！」說着，春兒便走向檀木櫃伸手打開，「我想老爺那麼疼愛您，您若不喜歡，他不會勉強的。」
范蓮深吐了口氣，「但願如此。」就在她抬首的剎那卻驚見春兒翻動柜子，驚嚇得連忙喊道：「你在做什麼！？」
「最近天氣變了，春兒是想幫您把衣裳換一下……」她被范蓮的一聲重喊嚇住了。
「不用……」
太遲了，春兒已將放在櫃中的床褥拿出，還笑着說：「真是的，這床褥我可找了好久，原來在這裏。」
她抖開一瞧，驀然被上頭幾點怵目的暗紅色血漬震住了，而范蓮只是頹然的坐在床畔，神情中儘是說不出的青澀與苦楚。
她該怎麼向春兒解釋呢？
天哪！為何要讓所有的亂事全擠在一塊？
室內的空氣仿似凝滯不動了，直到一隻飛鳥從屋外掠過，發出幾聲清脆的叫聲，擾亂了靜止寧謐的空氣。
沉默了好一會兒，春兒才開口，她愁苦着臉，着實為范蓮心疼。「是小喬子乾的？」
「他說會娶我，我願意等他。」范蓮淡淡地嘆道。
「您就是這樣！上次說要給他時間，這次又說要等他，您到底要給他多少時間？等他到幾時？」春兒激憤地吼叫着。「如果您有了身孕，那該怎麼辦……」她突地住了口，直望着范蓮那張愈垂愈低的臉龐，「這陣子您一直食慾不佳，難道是……」
「春兒，別再說了。」范蓮閉上眼，已無心去理會這些擾人的問題。
「這怎能不說！再不說就來不及了。」春兒揮揮手，立刻下定主意，「等小喬子回來您一定要他向老爺說親去。」
「我……」
「您不敢說，就交給我去說。」春兒端起托盤，軟化語調說：「有了身孕怎能不吃東西，我去灶房為您換些清淡的點心。」
「春兒……」范蓮快步走上前，緊握住她的手。此情此義又怎是謝謝兩字可說的，對春兒她除了感激還有感恩。