第二十七章 掩護過路
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第二十七章掩護過路
曾旅長回山不久，司令部就來了命令，要劉洪、李正馬上進山領受任務。張司令和王政委親自找他倆談話，要鐵道游擊隊最近掩護某負責同志過路。為了百分之百的完成這個任務，司令部聽取與審查了他們提出的計劃和佈置，並指出了其中可能發生的漏洞，要他們馬上回去作更周密的部署，最後特別囑咐他們要嚴守秘密。這事情只允許大隊一級幹部知道，那就是說除了王強以外，其他任何隊員都不應該知道過路人的姓名。如有人問，就說是山裏來了一個姓管的隊長。李正在回來的路上，整個身心都在為這將要接受的光榮任務，而感到興奮。他知道掩護的是黨中央的胡服①同志。這位中央首長去年冬天從華中到山東來，對山東的軍事鬥爭、抗日根據地建設以及群眾工作都作了重要指示。從此，山東的軍事鬥爭不斷取得更大的勝利，根據地更鞏固而且擴大了。在他的指示下，各根據地減租減息、增加工資的群眾運動轟轟烈烈地開展起來。他的到來，改變了山東抗日鬥爭的面貌，這是個多麼高明的領導者啊！他帶着毛主席的指示，到了哪裏，哪裏的危機就轉為勝利，原有的勝利擴大成更大的勝利。現在他要回到延安毛主席那裏去了，正從微山湖過路，掩護他過津浦路的任務，正落在鐵道游擊隊的肩上。這怎能不使李正感到光榮，並為這光榮的任務而興奮呢！
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①中共中央某負責同志的化名。
直到這時，李正才了解到前些時為什麼山東軍區首長親自來到魯南佈置任務，張司令又到湖邊了解情況，曾旅長帶着警衛武裝和他們一道出山打開局面，偵察湖邊的敵情和地形。想到這裏，李正卻又感到這任務的艱巨了，因為在完成這任務當中，任何疏忽大意，就會造成對黨的不可彌補的損失和罪過。雖然湖邊的局面已經打開了，一切又都歸於他們的掌握之中，可是這裏究竟是敵區而且是鬼子駐有優勢兵力的交通要道啊！因此，這裏的情況會有意想不到的變化的。在執行這光榮任務的過程中，如遇到萬一想不到的情況，怎麼辦呢？李正的心情由興奮而漸漸感到沉重了，這沉重的心情，不是他對任務的膽怯，是由於對黨的忠實，而產生一種嚴肅的責任感所促使的。李正望着走在身邊的老洪就問：
「你看怎麼樣？」
老洪知道李正問的「怎麼樣？」的含義，因為他的思想也正在考慮著這嚴肅的政治任務，所以他便說：
「是應該好好來完成這個任務的！」
按老洪平時的性格，他在任何艱巨的任務面前都會對上級和政委說：「沒問題！保險完成就是！」可是現在他對這光榮而艱巨的任務，卻也說「應該好好來完成」了。李正知道老洪和自己一樣感到責任的重量。老洪是會保證去完成的。但由於任務太重大了，就不得不在決心之外，再用些腦筋，以免發生意外。
「是的！……」
李正點下頭，便又去沉思問題了。老洪望到政委有些沉悶，為了補充他剛才說的話，表示一下自己的決心，就對李正說：
「政委！如遇到敵情，我們就是戰鬥到最後一個人，也要把他老人家安全送過去！要是他有點好歹，就是我們全隊都犧牲了，也對不起黨呀！」
李正說：「我們不希望在這次任務中，遇到戰鬥。這就需要我們事先作些周密細緻的工作，所有可能發生的漏洞，我們都得估計到，把它堵死。當然，萬一遇到情況，咱們都有準備犧牲的決心的。」
這天夜裏，月色很亮，微風拂著麥浪。王強帶着一個短槍分隊到了魯庄，找到朱三，朱三正要招待他們，王強攔住，說還有事，只要他買幾條好煙帶着，一道到鐵路邊的碉堡那邊去。
走出莊子，遠遠望着道旁的碉堡，王強和隊員們在道旁的樹下蹲著，他告訴朱三去把偽軍小隊長找來。朱三說：「王大隊長要過路，過就是了。已經和他約了暗號，崗上問誰，只答應一個『鐵』字，他們就不作聲了，敞着口過，沒有事，這些天過路都是這樣！」
「你去找他來，我和他還有事談，這些天他們對我們幫助很大，我想到他們碉堡上和偽軍弟兄們啦啦！今晚還有人過路！」
「好！我去找他！」
不一會，碉堡上的偽軍小隊長過來了，一見王強就叭的打了一個敬禮。眼睛不由得瞅著王強身後的二十響匣槍，可是王強卻很和善地上前拉住偽軍小隊長的手，低低地說：「你們很辛苦了！」
偽軍小隊長還是立正的站着，指了下旁邊的碉堡說：「請到上邊坐坐吧！」
「好！要打擾你們了！我很想和弟兄們見見面！」
王強隨着偽軍小隊長，通過鐵道邊的兩個偽軍崗哨，留兩個隊員在下邊，就到碉堡里去了。
碉堡分上下兩層，各住有五六個偽軍，都是搭的地輔，武器都掛在牆上。當王強隨着偽軍小隊長身後，一進碉堡門的時候，下層的偽軍們都忽的從地鋪上站起來，這雖然是對客人的禮貌，但從他們緊張而利索的動作上，可以看到起立致敬的一夥是滿懷驚恐的。偽軍們目不轉睛的注視着王強的面孔，又不時偷瞅着他身後的五棵張著大機頭的二十響匣槍。他們是深知道飛虎隊的厲害的。一二年來，他們在這鐵道線上駐防，隨鬼子出發掃蕩，都嘗過飛虎隊的苦頭的。岡村特務隊被消滅，松尾特務隊在苗庄的狼狽奔逃，微山島上七百多皇軍傷亡，他們都是耳聞眼見到的。每逢出發，他們都祈禱著千萬別碰上飛虎隊，可是現在進來的正是飛虎隊的，為首的一個還是飛虎隊的副大隊長。王強的名字在敵偽軍那裏是赫赫有名的。松尾特務隊長一提王強也不免心驚膽戰，想不到王強竟出現在眼前了，這怎不使他們驚恐得心跳呢！王強身後的隊員們又都握著二十響，更顯得威風凜凜。這些二十響，偽軍們是曉得它的來路的，那是他們從岡村特務隊那裏繳獲的。打起來象機關槍似的，只要一梭子，叫你一個也跑不了。王強看出了偽軍的心情，向他們一擺手，眨著小眼笑着說：
「不要客氣！隨便些！」接着他回頭對偽軍小隊長說：「叫他們都到上邊去吧！我想和大家在一起談談，認識一下，因為咱們願意交個朋友了。」
偽軍都攀著扶梯到碉堡的上層去集中了。十多個偽軍圍坐在地鋪上，王強在靠扶梯口的一張椅子上，兩邊站着兩個隊員，都象小老虎似的，擎著二十響匣槍。朱三抱着四五條大前門香煙上來，對偽軍說：
「王大隊長這次來看大家，還特別囑咐我給弟兄們送幾條好煙抽呀！」
說着，他就把煙拆開，分給偽軍。偽軍本來都恭恭敬敬的坐在那裏，現在膽怯的眼睛裏又流露着感激的神氣了。王強對他們談了這次的來意：
「我們的劉洪大隊長和李政委特別要我來看看大家，因為你們雖然在這裏為鬼子守路，可是你們暗地裏幫助抗日，便利抗日的部隊順利的從這裏過路。這一點你們做得很對。現在日本鬼子快要完蛋了，你別看鬼子在鐵道線駐有重兵，來往過着兵車，這正說明鬼子急了，不得不把兵力抽到交通線上，這一抽可是其他地方卻空了，那邊抗日根據地又擴大起來了。鬼子就利用交通線，東邊危急，向東增援，西邊危急，又調兵往西掃蕩。可是四下的漏洞太多了，忙得小鬼子顧頭不顧腚，就是鐵道線的兵力最近也減少得太可憐了。你們知道臨城站的鬼子都換上剛從日本國內抽來的娃娃兵，打仗能管用么！……」
說到這裏，王強哈哈笑起來了。他的小眼歡快地掃著偽軍的人群，他們都在靜聽着。他抽了一口煙，又說下去：「在這種情況下，過去被迫為鬼子作事的人，心裏都在打自己的算盤了。不要說你們這個碉堡上，就是其他的碉堡，甚至你們的上司中隊長，也不敢不主動和我們聯繫啊！因為他們知道鬼子完了，不得不給自己留個後路。別看鬼子還常出發掃蕩，各庄都成立了反共自衛團，我可以告訴你們，那些死眼皮的臭漢奸特務，一出臨城，不出三天，我們准打碎他的腦袋！你們知道，我們說得到，就做得到的，最近我們就打了一批！」
王強說到這裏，偽軍們身上打了個寒戰，他們感到王強是說得到做得到的。不過王強只激動了一會，很快他又溫和地談到八路軍對敵偽軍的政策了。
王強一邊談著，一邊看着手腕上的表，已經是下一點了。他眨著小眼，有點焦急的樣子，顯然他在為着一個急事而等待着。不一會，從下邊扶梯上上來一個隊員，向王強耳邊低說了幾句，就又下去了。
「走！到下邊我和你談句話！」
他拉着偽軍小隊長就下去了。在碉堡門邊，王強低低的對他說：
「剛才送信來，山裏有幾個客人要過路！」
「過吧！這還用問什麼！」
正說話間，突然正南有一點白光閃過來，接着遠處鐵道上有一陣突突的聲響，鬼子巡路的小摩托卡從沙溝駛過來了。王強想向碉堡上喊監視偽軍的隊員，已來不及，他忙縮進碉堡門裏，這時待在下層的另兩個隊員也都把二十響對着門外，在路邊和偽軍一道站崗的兩個隊員，也都急速地伏到附近的樹叢里。
摩托駛近了，到了碉堡旁邊，叭的一聲停下，松尾特務隊長看着站在道邊的偽軍小隊長，問：
「飛虎隊的沒有？」
「偽軍小隊長這時內心陷入緊張狀態，他知道在周圍有六棵二十響對着摩托卡，一露馬腳，就是一場激烈的戰鬥。他壓制住自己，恭敬的向松尾報告：
「沒有，沒有。」
松尾很滿意小隊長在這深夜還出來查崗，就說了聲「好好的」，上了摩托卡突突地又向臨城站開去了。
偽軍小隊長擦了額上的冷汗，來到王強的面前，王強歡欣地拍着他的肩膀說：「你不錯！」雖然為了今夜的重要任務，他很不希望和松尾碰面，可是他卻對偽軍小隊長笑着說：「松尾沒有進來，是他的幸運，如果他要進碉堡，可就叫他腦袋瓜開花了。」
「天亮前松尾不會再回來了！」
王強望着道邊的兩個偽軍崗哨，就對偽軍小隊長說：「鬼子既然不出來了，叫他倆也到碉堡里去休息吧，外邊我們代為警戒！」
「這行么？」
「行！」王強肯定的說，「有什麼動靜，我們會告訴你們的，你們也太辛苦了，回碉堡上去睡覺吧！」
碉堡邊又恢復了寂靜。偽軍都集中在碉堡上層，把槍掛在牆上，蜷伏在地鋪上蒙頭睡下。小坡帶着兩個隊員機警地坐在剛才王強坐的椅子上，兩個隊員從槍孔里望着外邊的動靜。小坡卻面對着裏邊，目不轉睛地注視着擠在地鋪上的偽軍的動靜。他的二十響匣子，按上大梭子，張著機頭，黑黑槍口，正對着鋪上睡着的人群，整個碉堡都在他掌握之下，為了防止意外的事情發生，他的手指始終不離槍的扳機。如果偽軍敢於妄動，小坡手裏的二十響就隨時都會嘟嘟起來，鋪上的人就一個也別想能站起來。
王強看了碉堡已經佈置好，路邊的崗哨也都換成自己人了，便打了一個呼哨，從道東飛快的過來一隊黑影。申茂帶着長槍隊過來，王強站在鐵道上把槍往南北一指，申茂指揮着長槍隊員，分兩股隨着鐵道沙沙的跑去。王強看到南北鐵道上崗哨都已撒出去，他為了更慎重起見，又去親自檢查了一番。鐵道的不遠處佈滿了崗哨，隊員們都握著上了膛的步槍，匍匐在鐵道上，申茂親自掌握著機槍，趴在步哨線的最前端，槍口都朝着臨城、沙溝站的方向。
俟一切佈置就緒以後，王強才鬆了一口氣。他站在碉堡下邊的東西大路旁，靜靜地瞭望一下四面的景色，臨城和沙溝站鬼子的探照燈在閃著光柱，當照到鐵道上的時候，鐵軌象兩條銀蛇在跳動。遠處的其他碉堡隱約在望。路基下邊的又寬又深的封鎖溝，沿着鐵道向遠處伸去。再向鐵道兩邊望去，湖邊的村莊浸在夜色里，各村的炮樓林立，從那裏不時傳出偽自衛團打更的木梆聲，梆聲里夾着夜驚的狗吠。有時還聽到偽自衛團崗哨的叱喊聲，遠處常有冷槍在砰砰的響，這就是敵占區的夜景。王強望了下遠處的碉堡和道邊的封鎖溝，眨著小眼向地上唾了一口，低低的說：
「碉堡、封鎖溝，是死的，人卻是活的！封鎖溝還能擋住我們過路么！」
他把手指搭在嘴上，「呼」的一聲口哨，只見遠處有兩個黑影走來，李正帶着兩個隊員走到王強的身邊，低低地問：「怎麼樣了？」
「一切都佈置停當了！」
李正是細心人，又到碉堡和鐵道上去檢查了一番，才回到路口，對一個隊員道：
「去和大隊長聯繫，馬上過路！」
隊員象箭一樣沒入道東的黑影里。不一會，從東邊大路上出現一簇黑色的人影，向這邊走來。為首的是彭亮帶着一個短槍分隊，他們都雄赳赳的提着短槍，眼睛銳利地向四周瞅著，周圍任何細微的動靜，都能吸引起他們最大的警惕。一遇到敵情，他們就象一群猛虎樣撲上去。彭亮他們越過鐵道向道西走去，接着後邊是老洪，帶着一個短槍分隊和警衛隊。在行進的行列中間，有一個騎在驢背上的瘦長的身影。首長馬上就要過路了，雖然這裏一切都佈置得安如磐石，但由於這任務太重大了，使鑲著鐵道兩邊的王強和李正都頓時緊張起來，屏著氣息，握緊着手中的短槍，向碉堡和鐵道兩側瞅著，作著更負責的警衛。
輕微的驢蹄聲，愈來愈清晰了，蹄鐵偶爾碰著鐵軌，發出丁當的音響。王強不自覺地把小眼從警戒的方向轉過來，瞅著從身邊經過的騎驢人，他那瘦長的臉上是那麼嚴正和慈祥。他看得多麼真切啊！連鬢邊的頭髮有些白霜的痕迹，王強都看清了。他就是從毛主席那裏來，又回到毛主席那裏去的黨的領導人，他把毛主席的指示帶到哪裏，哪裏的人群都在沸騰，鬥爭都取得偉大的勝利。他是個多麼了不起的領導者啊！王強很願意多看幾眼，但騎驢人已經被警衛隊簇擁著走遠了。老洪領着胡服同志過路以後，李正叫王強馬上把長槍隊撤回，作為掩護過路的後衛，在碉堡上仍留幾支短槍，一直警戒到天亮才撤。說着帶着兩個隊員向西趕上去。他趕上老洪，便在胡服的前後警衛著。這支小隊伍，離開大路插向小道，向湖邊挺進。
走到苗庄，李正才鬆了口氣，因為這裏離鐵路已經六七里路了。他便向胡服同志問：
「首長是否要吃點什麼？」
「不吃！下來休息一下吧！」
小隊伍就停在庄后的小樹林里了。彭亮就帶着他的分隊到莊裏去，找到保長，這是他們可靠的關係。保長一見彭亮就問：
「有什麼事么？」
「把你的堂屋收拾一下，我們要到裏邊休息！」
「好！好！」
保長把堂屋的燈點上，彭亮幫他把屋裏的一些雜亂東西收拾了一下，並整理出一張乾淨的床鋪，原來在這屋住的一個老媽媽搬到其他室里去了。保長看着彭亮在整理著床，就有些奇怪，因為鐵道游擊隊夜裏來一向並不睡床鋪的，要些鋪草，向地上一攤，就呼呼的睡去，甚至來時是那麼秘密，神不知鬼不覺的就躍進院子，到屋裏不點燈，就自己弄點草，簡單的打個地鋪，用大衣一裹，就躺下了，有時甚至天亮以後，房主人才發覺鐵道游擊隊住在自己的家。可是今天，彭亮不但點着燈，而且那麼細心的收拾房子，把那張睡覺的單人床的臟被單都換下來，保長就問：
「你要在這床上睡么？我來替你收拾。」
彭亮說：「不！有別人在這床上睡。」
「誰呀？是劉大隊長，還是李政委？」
「都不是，山裏來了客人！」
聽說來了客人，保長就馬上要去辦飯，彭亮為了怕動靜太大，就把他攔住了。保長說：「不辦飯，也得燒點茶呀！」彭亮才點頭答應。保長便到廚房燒水去了。鐵道游擊隊在這一帶活動，保持了魯南到湖西的交通線，魯南湖西常有幹部從這裏過路，由鐵道游擊隊掩護。過路的幹部也常住在這庄。過去過路人到苗庄是一個休息站，他們常到芳林嫂家休息，現在芳林嫂被捕到臨城了，過路的就到這保長家來。所以一聽是山裏的客人，保長就知道是過路的幹部，照例要辦飯燒茶照顧的。可是這次彭亮卻沒讓他辦飯，只要他燒水。
老洪和李正叫王強把長槍隊，在苗庄四周佈置警戒，就和胡服同志進庄了。深夜的街道都由短槍隊警戒，大門上院子裏都由胡服同志帶的隨身警衛員站上崗。胡服同志坐在堂屋的燈下休息，李正和劉洪兩個輪流在屋裏照顧，並親自警衛。
當保長在廚房燒好茶水，正提着壺要到堂屋去，一出廚房門，就被李正攔住，把壺接過去：
「我來替你泡，你在這休息吧！」
「這哪行呢！政委！泡茶的事還是由我去吧！」
「不！還是我去，你留在這裏！」
保長為了表示殷勤還要競爭，廚房門邊的警衛隊員，提着張著機頭的二十響，把槍口對保長一擺，嚴厲地低吼著：「馬上進廚房裏去！」保長就把頭縮回去了。
保長站在廚房門裏，望着堂屋燈光下，李政委在泡茶，劉洪大隊長正划洋火替這山裏來的客人點煙。這一切不能不使保長迷惑的眨着眼睛，在他腦子裏，劉大隊長、李政委是多麼了不起的人物呀！他們領着鐵道游擊隊，在鐵道上打得鬼子天翻地覆，連皇軍的特務隊長提起他們的名字都膽戰心驚。微山湖邊的人民一提到鐵道游擊隊都當成神一樣敬奉。可是現在保長又看到這鐵道游擊隊的大隊長和政委，在這山裏來的「客人」面前是那麼拘謹得象見了老師的小學生，忙得象小勤務似的。這山裏來的是個什麼樣的大幹部啊！他記得往日過路的幹部，也常到這裏來，保長都親自燒水辦飯，端進去說幾句客氣話，就是前些時曾旅長來，雖然對外保守秘密，可是也和自己談過話啊！可是今天這個過路人，自己不但不能上前說話，看樣子連傍邊都不行了。好奇心促使著保長，他很想知道這裏邊的究竟。當李正從堂屋有事出來，保長就走上去，帶神秘的語氣問：
「政委！這來的是個什麼官呀？」
李正細長的眼睛向保長銳利的投了一瞥，就又不在意的回答道：「山裏來的一個姓管的隊長！」
「隊長？」保長不相信的搖搖頭，「看把你和劉大隊長忙得那個樣子，這算個什麼樣的隊長呀？！」
不一會，李正把老洪找到僻靜處，告訴了保長剛才的疑問。他低低的分析：
「保長這種疑問，可能不是惡意，可是不小心一傳出去就不妙了，因為敵人從臨城出發二十分鐘就可以到達這裏的！我看還是不在此處過夜！」
「馬上離開這裏，到湖裏的船上就好封鎖消息了。這裏離湖只有幾里路，天亮准趕到就是。」
他倆就到堂屋裏，和首長談了一陣，幾分鐘后，他們就又從苗庄出發了。拂曉以前，幾隻小船靜靜地順着湖邊的水道，向湖的遠處的蘆葦里駛去。
在漁船上，胡服同志把李正、老洪和、王強找來，聽取了他們幾年來的鐵路線上鬥爭的情況。胡服同志表揚了他們鬥爭的成績和貢獻，同時也指出了他們依靠群眾不夠的缺點，如果群眾工作做好了，那末上次暫時撤退是可以避免的。在談到今後任務前，胡服同志向他們分析了目前的形勢，指出蘇德戰場上，蘇聯軍隊在斯大林格勒取得偉大的勝利以後，反攻大軍已經席捲蘇境內的德寇，戰爭將要馬上打入德國本土，法西斯匪首希特拉的覆滅的日子就要到來。國內抗戰形勢毛主席指示已到相持階段，反攻也將開始，日寇為了作臨死前的掙扎，一方面停止了向大後方的正面進攻，向蔣介石進行誘降，另方面抽出兵力向敵後抗日的軍民進行瘋狂的掃蕩。現在鬼子緊緊控制華北鐵路交通線，對我各個抗日根據地進行分割封鎖。在這種情況下，我們各個根據地之間的聯繫，就不能不暫時陷入困難。現在延安和山東、華中根據地的聯繫只有這個口子，胡服同志明確的指示他們要用一切努力保持住這個交通線。鐵道游擊隊今後要以護送東西過往幹部為中心任務，來迎接即將到來的反攻局勢。最後胡服同志着重向他們指出為了完成黨所交給他們的光榮任務，今後在這裏就需要轉變鬥爭方式，轉入較隱蔽的對敵鬥爭，加強鐵道兩側的群眾工作和敵偽軍工作，不要只憑一時的痛快，盲目的在鐵道上作單純的軍事上的鬥爭。如果為了顛覆敵人的火車，而使敵人向這裏增兵（現在敵人還有這個條件），堵住了這個口子，那這個一時痛快的戰鬥勝利，就會給今後更大的鬥爭造成不可彌補的損失。假如他們在過去鬥爭勝利的基礎上，巧妙地轉入隱蔽鬥爭，向敵偽開展政治攻勢，保持住這個交通線，在這階段，那怕在軍事上並沒有什麼出色的戰鬥和可貴的繳獲，但取得的勝利，卻比消滅上千的鬼子或顛覆敵人無數次火車的勝利，對革命的貢獻要大得多。一定要鞏固住這個交通線，為了這個，胡服同志將發電報給魯南軍區。
李正、老洪和王強，望着胡服同志嚴正而慈祥的面孔，充滿智慧的眼睛，都一致表示：
「我們一定完成黨所交給我們的光榮任務。保住這條交通線。」
第三天西邊晉冀魯豫軍區派了部隊，從水上來把胡服同志接去，轉道太行，回延安。胡服同志走後，李正馬上召開黨的會議，研究今後掩護過路任務的問題。果然山裏司令部也來了指示：把胡服同志的指示作為他們今後活動的中心任務。
從此以後，鐵道游擊隊改變了鬥爭方式，主要任務是掩護幹部過路了。老洪和李正研究，把長短槍編為三個分隊，由大隊幹部分工掌握，分駐在嶧棗與微山湖的東西一線。一分隊由王強負責駐嶧縣抗日根據地的邊沿區；二分隊由李正帶着駐鐵道東；三分隊由劉洪大隊長帶着駐道西湖邊一帶。在深夜裏，王強帶着他的分隊，從嶧棗附近的山區，接過一批到延安開會或學習的幹部，連夜趕七十里路，送到道東，交給李正，李正帶了分隊掩護過鐵路送到道西，，由劉洪率領的三分隊再把幹部送進湖裏，搭船西去交給冀魯豫軍區的部隊轉送。然後再從那裏按一批從延安派往山東、華中的幹部，送往道東，由李正再往西送，王強就把他們送到魯南根據地。
就這樣，他們不分春秋四季，白天休息，夜晚走路，從道東到道西，東西往返奔波著。
「隊長！老這樣跑路么！咱好久沒有打仗了呀！」
每當休息的時候，小坡就圍到劉洪的身邊，煩躁地問。並且說：「隊員們都渴望打仗呀！」
「這是嚴肅的政治任務啊！政委不是說過么！掩護幹部過路並不比打仗不重要啊！……」
雖然老洪用李正的話來說服小坡，可是在他內心深處，卻也有着強烈的渴望打仗的情緒。打仗對老洪來說是件最痛快的事，可是提在手裏的二十響，好久沒有在他發亮的眼睛憤怒地盯着敵人的時候，嘟嘟地叫喚了。尤其是當他想到芳林嫂還囚在臨城，老洪的眼睛裏時常冒着憤怒的火花，他是多麼願意痛快的和敵人干一場啊！可是一想到目前嚴重的政治任務，就不得不把那些痛快的想頭打消。每當夜裏他帶着一批過路幹部，包括是到延安去開會的負責同志，穿過林立的碉堡，順着他們建立的秘密的點線，在鐵道兩側的敵占區行進的時候，常常會遇到突然的情況，也許會遭到碉堡上敵人的射擊，或者會偶然的和敵人遭遇。在這時候他不但不該有衝上去的想法，而且他要善於巧妙的躲開敵人，不放一槍，安全的轉移。他知道縱然戰鬥開始了，自己會英勇的掄著二十響，掃向敵人，打個痛快，可是如果被掩護的幹部有什麼差錯，就是自己犧牲了，也會對黨犯下難以饒恕的罪過。
有好多華中、山東的黨政軍重要負責同志，從這裏過路由他們掩護，這些負責同志對於他們的工作都給以口頭表揚，當知道他們很喜愛短槍時，常常獎勵他們一些最好的短槍。鐵道游擊隊從幹部到隊員都感到很光榮。所以每當聽說有負責同志過路時，老洪都感到興奮，但同時也感到保護首長安全責任的重大。逢到這時，不但老洪、李正、王強都集中在一起，並選拔優秀的黨員和分隊一級的骨幹，跟在首長的身邊。當到達鐵道邊上的時候，老洪發亮的眼睛，望着四外林立的碉堡，和交射過來的冷霜一樣的探照燈光，都感到一陣頭皮發麻。雖然一切都事先佈置得妥妥噹噹，遇有情況，預伏在鐵道上的隊員都會拚死的掩護，可是總不能不使老洪和李正擔心，陷入一種極緊張的心情裏邊。這種緊張和一般戰鬥的緊張不同，過去再緊張的戰鬥，象老洪和他的隊員們，都會毫無顧慮的撲向敵人。為了消滅敵人，他們從不怕犧牲個人的生命。可是現在如果遇到敵情，就不是個人犧牲的問題了，而是會給黨的事業帶來不可彌補的損失。所以在這種緊張的心情下，老洪和李正就一邊暗暗的祈禱著：「千萬不要有什麼情況發生吧！」一邊爭取時間，恨不得馬上掩護首長飛過鐵道去。
所以劉洪每當聽到有首長過路的時候，他一方面感到興奮和光榮，同時也深深感到這是很細緻而艱巨的政治任務。雖然他在上級所交的任何任務面前，都毫不打折扣，絕對服從，並拼全力去完成。但卻總有點有力無處使的感覺，總不象打仗那樣痛快，能發揮自己的威力。在這方面他是很佩服政委李正同志的，他不但在戰鬥中能保持冷靜的頭腦，機智的去考慮和對待問題，就是在掩護過路的政治任務中，他也那麼沉着周到的去對待一切。
剛過年以後，山裏司令部來了指示，最近從延安過來一批幹部，由於人數較多，要他們多加小心保護過路。因為敵人對平漢鐵路的殘酷封鎖，不好通過，使這批幹部曾在太行山下停了半年。以後第二批、第三批幹部都過來了，同樣沒通過平漢封鎖線。最後由晉冀魯豫軍區下決心，抽了兩個旅的兵力，把封鎖線沖開一個缺口，從兩端硬打着，才掩護了這一批幹部大隊過了平漢路。由於戰鬥的激烈，曾有些傷亡。所以中央打電報給魯南軍區，俟這批幹部過津浦鐵路時，要嚴加保護。
為了完成這個重要的掩護任務，這天晚上，老洪和李正把三個分隊都集中到鐵路線上。李正並重新檢查了情報網，在偽軍裏佈置了工作。由於幾年來在鐵道線上的勝利戰鬥，打得敵偽膽寒，加上轉變鬥爭方式后，最近的政治攻勢，除了鬼子和特務隊以外，偽軍、偽職人員為了自己的安全和留後路，有許多人都主動給鐵道游擊隊送情報。當李正佈置就緒以後，就派彭亮帶一個分隊，到湖邊去和從水上過來的幹部大隊取上了聯繫。西邊護送的部隊回去后，彭亮便帶着幹部大隊在湖邊的村莊之間的小道上行進，到達指定的村莊，準備過鐵路。
月光很亮，在離鐵道不遠的一個村子裏，彭亮把劉洪介紹給幹部大隊的帶隊人：
「這就是我們的大隊長！」
劉洪和帶隊人握了手。帶隊人是個粗實的個子，他過去曾是部隊的參謀長，一見面就問劉洪：
「怎麼樣！你們都準備好了么？」
劉洪簡捷的回答：「準備好了！過路吧！」
帶隊人看着劉洪身後蹲著一些穿便衣別短槍的人，以為這是掩護過路的主力部隊派來的偵察隊，他也認為劉洪就是偵察隊的隊長。他站在村邊藉著月光望着鐵道上，那裏閃爍著雪亮的探照燈光，烏黑的堡正立在路口，遠處有敵人火車的鳴叫。帶隊人望着遠處路基上也有穿便衣的人影在動，並看不到有什麼主力部隊，就焦急地問劉洪：
「你們的部隊怎麼還沒有來呢？」
「什麼部隊？」
「掩護過路的部隊呀！」帶隊人顯然有些焦急了。
劉洪指著身邊的隊員對帶隊人說：「這不都是么！」「難道你們就是掩護部隊么？」帶隊人吃驚的問。
「是的！」劉洪點頭回答。又指著鐵道的遠處路基上的人影補充說：「我們政委還帶着長槍分隊，在鐵道上佈置好了，快過路吧！同志！」
「你們多少人？」
「長短槍約四五十個！」
「啊？！」帶隊的聽了這個數目，感到非常意外，驚訝地說：「你們簡直是開玩笑！」
帶隊人有點生氣地在打着轉。他想到自己所帶的幾百個營以上幹部的責任，想到平漢鐵路兩個旅掩護，還受到損失。他想不到現在過津浦封鎖線，掩護部隊人數還不及被掩護的十分之一。根據沿途過封鎖線所遇到的嚴重情況來看，這簡直是不堪設想的。他想再折回湖西去，可是護送的部隊已經走了，就這樣過路吧！遇到危險怎麼辦呢！帶隊人在地上轉着圈子，喘著粗氣，越想越生氣。
「你們不負責任！這樣怎麼行呢？！」
這一嚴厲的指責，劉洪有些受不住了，他板起了鐵青的面孔，發亮的眼睛盯着對方，冷冷地說：
「我們怎麼不負責！」
「負責任！就用這麼幾個人來掩護么？」
劉洪說：「你說用多少人呢？還嫌少？我們全隊人都來了！我從來還沒有把三個分隊都集中起來過，這樣掩護過路還是頭一次。」說到這裏，劉洪頓了一下，顯然他是竭力在壓制自己的火氣，最後對帶隊人說：
「上級要我們掩護你們過路，你們過路就是了，別問什麼人數。」
「如果受損失怎麼辦呢？你能負得起責任？」
「既執行掩護任務，我們就能夠負這個責任。」
帶隊人對劉洪這輕鬆和不遜的態度，更火了。他走到劉洪的面前，憤憤的說：「你負不了這責任！」
「怎麼負不了這責任？」
劉洪也迎上來了，兩個人的面孔緊對着，對方短粗的呼吸都清楚的聽到。正在這當兒，李正從鐵道上趕來，當他聽了爭執的情況后，就把帶隊人拉到一邊，對他說：
「同志！這裏和平漢鐵路的情況不同，以往過路的幹部和負責同志，都是由我們掩護過路的，從來沒有出什麼危險！半年前，胡服同志就是從這裏過去的呀！前幾天新四軍陳軍長也是從這裏過的。這裏的情況我們都能掌握，快過路吧！爭取時間，不會有什麼問題的！一切都佈置好了！我們大隊長是個火性人，請原諒他的粗魯！」
在冷清的月光下，隊伍像蜿蜒的長蛇一樣，靜靜的越過鐵道向東奔去。
在鐵道游擊隊完成掩護幹部過路的這個時期，他們雖然沒有經過什麼大的戰鬥，可是抗日根據地不斷擴大的勝利，卻常常在鼓舞着他們。從西邊過來的幹部，給他們帶來了華北、西北各個抗日根據地軍民戰鬥勝利的捷報，從東邊過來的幹部，給他們帶來了華中、華東抗日根據地勝利擴大的消息。敵後的抗日戰爭勝利，到處都在擴大著。他們始終保持住這條東西交通線，護送的路程一天天縮短了。這說明，鐵道兩側的敵占區逐漸在縮小，而鐵道兩邊的抗日根據地在逐日擴大，已經伸展到鐵道邊，敵人僅僅是孤立在一條交通線上了。根據地的主力部隊也活動到鐵道兩側，鐵道游擊隊的長槍隊已擴大到近百人。前些時，官橋有一部分反共頑軍，集中了幾十個縣的偽縣長在那裏開會，想再掀起反共反人民的逆流。軍區派了一部分主力部隊，並調鐵道游擊隊參加，經過一夜強行軍，奔襲過去，在半小時以內，將上千的頑軍全部解決。我們的部隊已經能夠大規模的作戰了。
從最近這條東西交通線，過往幹部流動的密度上看，李正看到為迎接即將到來的勝利形勢，中央是有計劃的向各個戰略區調整部署。果然，在他們最後掩護一批幹部東去的時候，山裏傳來了蘇軍攻克柏林，德寇投降的消息。
這天夜裏，鐵道游擊隊從山裏回來，住在道東洪口山附近的一個小莊裏。隊員們都為這勝利的消息所鼓舞了。由於這些日子的奔波，部隊較疲勞，李正簡短的給大家作了關於形勢的報告，最後響亮的指出：
「鬼子完蛋的日子馬上就要到來了！」
李正回到隊部的屋子裏，已經半夜了，可是王強卻想辦法從外邊弄來半瓶酒，把李正和老洪拉到一起，眨著小眼笑着說：
「蘇聯紅軍打敗希特拉，咱得慶賀一下呀！」當他把李正、老洪面前的茶杯倒滿了酒以後，就興奮地說下去：「現在世界上三個法西斯強盜，德、意兩個被打倒，光剩東方這個小日本鬼子，現在又被我們強大的抗日軍民夾擊在交通線上，他們向中國人民償還血債的日子就要到了。你們想想，今天晚上，臨城、沙溝的鬼子聽到這個消息，心裏是個什麼滋味？來！干一杯吧！」
「是應該喝一杯！」劉洪是不大愛喝酒的，這時也狠狠的喝了一口，接着憤憤地說：「我們會叫這小鬼子投降的，最後出出這口悶氣的時候快要到了！」他又想到了還囚在鬼子那裏的芳林嫂。
李正細長的眼睛望着王強喝紅了的小眼，平靜地說：「酒要少喝，敞懷痛飲的日子還沒有到。鬼子究竟還沒有投降，這就說明我們還要戰鬥，要知道鬼子是不甘心覆滅的，在臨死前他會更瘋狂的掙扎，他會比平時更毒辣。」
王強一向信服政委，可是現在卻搖著頭說：「政委快喝一杯吧！法西斯頭子都完蛋了，鬼子還掙扎個屁？！」
「政委說得對，要迫使鬼子投降，還得經過一番戰鬥。今天晚上在這裏過夜，要隊員們休息一下，明天拉到湖邊，我們將好好佈置一下，對臨城、沙溝的鬼子發動攻勢。自從接受護路任務以來，沒有痛快的打過仗。現在該最後干一場了。」李正聽到劉洪的語氣里，雖然沒有王強那種由勝利而帶來的麻痹，但也缺乏應有的高度警惕。他覺得在這種勝利形勢下，任何的疏忽大意，都會招致不應有的損失的。因為敵人並沒有放下武器。就以鐵道游擊隊和臨城、沙溝鐵道線的鬼子兵力對比，如果沒有主力部隊過來，那麼，優勢還是暫時在敵人方面的。因為敵人可以憑藉他的近代化武器、工事及交通線上的增援。所以這時候還不能像劉洪那樣的痛快的干一場，現在還應該是以智慧、勇敢和敵人進行戰鬥，並積蓄力量，以配合大反攻的暴風雨的到來。李正想了一下，就叫小坡到各分隊去檢查一下，看看隊員們都休息了沒有。不一會小坡回來說：
「大家都在議論著勝利，誰也睡不着覺呀！有的分隊也喝酒，看樣子不喝到天亮是不罷休的！」
李正聽到這個情況，深深感到問題的嚴重性。他看了一下手錶，已經是下一點了，便對老洪、王強說：
「這種混亂情況需要馬上結束，我們要下命令，馬上轉移到其他村莊宿營。在勝利到來的前夕，如果由於我們的大意，而招致敵人的襲擊，受了損失，將是莫大的罪過！」
「政委，這麼晚了，還要轉移么？」王強望着李正的臉，小眼在眨著。「在這裏過夜吧！」
「馬上轉移！大隊長下命令吧！」
五分鐘后，隊伍集合在庄頭上。當李正和老洪研究確定轉移的地點后，為了打消隊員們渙散的心情，便把分隊長召來，嚴肅的告訴他們：
「轉移時，要作戰鬥準備，路上要保持肅靜，分散進庄，各分隊仍住上次在該庄住的房子，為了不引起任何動靜，還是跳牆進去，不許驚動房東，到房裏后，馬上打草鋪休息，只留一個崗，設在院牆裏邊。」
各分隊長聽到政委的指示，認為有什麼緊急情況，因為這種活動方式，只有在敵人掃蕩較殘酷的時候才用的。緊張的戰鬥情緒都高漲起來，隊伍以神速的步伐，秘密的向西北三里路一個小莊子奔去。
這莊子和鐵道兩側其他莊子一樣，他們常在夜間來住的，各家房東都熟識，甚至各家的房子，從哪裏可以進去，院裏哪間房空着，他們都知道。他們悄悄的進庄，直到進到房子裏，在鋪草上睡下，連莊里的狗咬都沒被驚起。只有各分隊住的院子裏，靠臨街的牆頭上，有個哨兵在瞭望着街上和四處的動靜。
在天快拂曉的時候，小坡把正副大隊長和政委從草鋪上推醒，老洪忽的坐起來：
「什麼事？」
「哨兵報告庄外發現了敵人！」
劉洪、李正、王強都提着槍匆匆的到院子裏，扒上牆頭，隔着牆上的枯草向庄南張望着，在夜色里，遠遠的有腳步聲在響。隱隱的看到一隊隊的鬼子，沿着庄邊的小道向東南行進。走出不遠，鬼子的隊形像扇面形的散開，向剛才他們駐過的那個莊子包抄過去。
王強心裏想：「要依著自己的意見，上半夜在那庄住下，正遭到敵人的襲擊！政委是正確的！」他現在眨著小眼望着李正和劉洪的臉，意思是問怎麼辦？
「撲空了！」劉洪從繃緊的薄嘴唇里蹦出三個字。他看到敵人，怒火又在胸中燃燒了。他是多麼渴望着投進熾烈的戰鬥里啊！他發亮的眼睛盯着李正問：
「怎麼樣？打一下吧！不要錯過機會！」
李正點頭說，「好！打他們個措手不及，馬上行動吧！」劉洪命令小坡通知長短槍各分隊集合。劉洪和李正掌握長槍隊，王強帶領短槍隊。李正對王強說：
「短槍在野外戰鬥發揮作用不大，我們從四面包抄過去，你帶短槍到那庄后高地的小松林里打伏擊。」
他們分頭出發了。老洪和李正指揮着長槍隊，悄悄的尾隨着鬼子，也像扇形的散開，向敵人襲擊的莊子反包圍過去。他們控制了莊周圍所有的有利地形，把機槍封鎖在街道路口。當鬼子撲進庄去，發覺撲了空正在街上彷徨的時候，通！通！擲彈筒的小炮彈，從四面紛紛的落在鬼子群里爆炸了，鬼子被這突然落下的炮彈打得摸不清頭腦，陷入一陣混亂，都紛紛向庄外奔逃。可是剛一出庄，就被猛烈的機槍火力打回來了。機槍一響，四下都響起槍聲，整個村莊在槍炮聲里震動着，到處飛舞着火光，鬼子在街道里竄來竄去，留下滿街的屍體。
當鬼子特務隊長帶着一部分殘部，好容易衝出庄去，奔向庄后的高地，才鬆了一口氣。因為他指定被打亂的部下突圍到這高地的小松林里集合，他們向黑松林奔來，好像一到黑松林，險惡的情況就好轉了。鬼子們都氣喘喘的擁到松林邊，他們以為到這裏可以整頓一下，靠這個有利地形進行防守，等候增援，可是一接近小松林，王強把手中的二十響一掄，怒叫着：
「哪裏跑？」
隨着他的話音，短槍隊員所有的二十響，像急雨樣向鬼子群掃去，接着是紛紛的手榴彈的爆炸，鬼子倒了一山坡。戰鬥結束，他們摘去了鬼子屍體上的武器，老洪就帶着隊員穿向道西，隱沒在湖邊的村莊里。
直到第二天，他們聽到，昨天夜裏臨城、沙溝鬼子得到鐵道游擊隊所住的村莊的情報，兩路特務隊配合到道東進行襲擊的。在戰鬥中，沙溝特務隊全部被消滅，特務隊長被打死了。臨城的特務隊也傷亡過半。
在這次戰鬥以後不久，更大勝利的消息傳來，蘇聯已對日宣戰，紅軍已出兵東北。
一鳴掃描，雪兒校對