第11回 修法事侄女歸姑 慶壽筵親翁得婦
再說陶公授計與梅富春，他便到營中鬨動了眾降兵，使其逃回，便好做內應外合之計。不意天使其然，這些人竟聽信了，便悄地踅身過來，約齊同授計的幾個將官，當有后營千總陳龍、南昌游擊翟士賢、新招募署用把總張桂、項山盧三義、朱瑞、秋文七人各暗藏利器，扮做小卒模樣，並各人部下挑選的精勇馬步兵二百名，亦各藏着火種器械，見降兵走動便雜在其中，共有四百餘人，竟一溜走到湖邊。此時已是四更天氣，早見湖內一簇船來，這裏便問道：「來的什麼船，可是郜大王那裏探路的么？我們是自家人，日間被擄逃回的。」船上便道：「既是我們人，近船來廝認。」眾人便一擁到船邊。船上的道：「果是不差，快上船來。」看那為首的，正是舒項虎武貴。當下共有戰船二百餘號，賊將十餘人，意欲來劫大寨。那武貴問道：「你們被他擄去，怎麼逃得回來？」眾降卒稟道如此如此，我們便先自逃回，尚有一半不知音的還留在那邊受苦。武貴道：「不妨事，少不得今夜去救拔他們便了。」只見陳龍等稟道：「啟大王得知，我們不是逃兵，是陶將軍部下的，只因舊官在日，我們並不曾受一些磨折，偏是他到任之後，便就減口糧，略有差處，要斬要穿箭要捆打，十分苦楚難熬，故此本營的人個個恨入骨髓，盡欲歸投大王，相幫殺卻那廝。奈不聚一塊，只有我們一營的二百外人，趁大王部兵回時跟隨來的。望大王察我等真情，不殺收用，萬幸萬幸。」那武貴才聽說不是逃兵，早已拔刀在手，直等聽完了，便大喝道：「你們好大膽，把詐降之計來哄老爺么？」眾人便一起哭道：「屈了我們一片真心。既是大王疑惑我等，乞早賜誅戮，教我們做伙冤鬼去。」說了又大哭不止。
看官們要曉得，這武貴本是江西撫州府人，祖父詩禮相傳，他平日極是好善，兼有一種仗義疏財之癖。因祖業飄零，失身屠戶，後來又犯了事，官司緝捕逼迫。聞得湖中甚是興旺，可以藏身，他便來入了伙。郜長彪見他武藝高強，便教他做了頭目，坐了第四把交椅。自飛天煞朱虎、三眼狗包春死後，他便算第二個賊首了。當日被陶公部將湛國瑛、賈龍追殺殆盡，逃至湖中，復聚得嘍羅六七千人，思欲報仇。先分一半亡命，戰船二百五十號，賊將十餘人，連夜來劫官兵營寨，將近湖邊，恰遇降兵逃回。又見陳龍等如此悲哭，他心上便不忍起來，信以為真道：「既是你們真心實意，我如今要去劫他的營寨，便與我為前導，用心得勝，方信為實。」陳龍又道：「不是小人們胡說，若大王今夜去劫寨，必然無益。」武貴道：「這是為何？」陳龍便道：「陶家近來有兩個軍師，一個姓范，一個姓卜，俱是上通天文，下識地理，呼風喚雨，遣神驅鬼件件都會；又投降了勇將賈龍等二十餘人，盡皆武藝精能，能征慣戰的；又得精兵五千，也都是賈龍等帶來的，連舊日營兵共有一萬之數。他又掛了金印，加了元帥之職，賜尚方劍，可以先斬後奏。給他空頭文-百十餘道，任憑填委官員，故此一省的官員哪一個不服他，使喚哪一處兵馬不聽他差遣。昨夜得勝了，他有能事的人提拔，照舊提防，大王此去必然無益，望大王思想便是。」那武貴聽到空頭-付憑他填委官職，便覺心熱了道：「據你們這等說來，此去果是不相干的了，且帶你們一同見大王去。」便把船頭望南，竟向大孤山寨內去了，當時有詩為證：
撥轉源頭掉亦回，羞將熱血副渠魁。
問降已識皇恩浩，料逆先知賊氣衰。
無意茜巾虛抹額，有心赤膽博雲台。
從今暗蓄歸誠志，始信萑有隱大才。
且不說陳龍等在湖中打探消息，也不題陶元帥營中之事，再把湛、陶二家中事體題起一番。那湛悅江和張氏夫人知得兩個兒子俱已在陶親家那裏，若幸而平了湖寇，他二人必不脫白，況葯侯親家忠厚有餘，自然推烏及屋，則兩人功名之地倒在此舉，因此一門安樂，只等好消息。
卻說那陶老夫人在家正值五十華誕，老夫人先同媳婦慧姑商議道：「你公公在家，遇了老身誕日，必然親戚俱來稱賀把盞，今父子俱在任上，家中又無人主持，親戚們也未必盡來，如今只教幾位女僧念誦兩日佛經，做些預修的意思，娘子意下以為可否？」慧姑道：「婆婆之見甚是。」即教家人婦等收拾家中，再叫陶旺去請念經的女僧。當下陶旺奉了夫人大娘之命，各處去請尼僧。
原來雙流縣是一個小縣分，地方僻陋，陶旺請了一日，只請得四眾尼僧，帶了經懺佛軸、鐘鼓魚鈸等件到得府中。家人婦通報，老夫人出來相見了，又教媳婦出來，眾尼各來問訊畢，到後邊茶點。夫人道：「七夕之日是老身賤誕，特屈師父們來做些好事，只是合下寒陋，有慢師父們不安。」眾尼俱各稱謝道：「今日天晚，想已不及起懺。」夫人道：「正是，今日初三，明早初四起懺，恰好初七圓滿。」眾尼道：「如此極好。」須臾素齋，夫人大娘又請眾尼入席。說話間夫人道：「適才未及請問師父們法號，寶剎何處，今乞道其細。」一尼道：「小尼住在南門外水月庵中，賤號上智。」一尼道：「貧尼住在城內奉化庵中，賤號果幻。」一尼道：「小尼住在東門外小天竺堂中，賤號印空。」一尼道：「老尼住在北門外上灣村般若庵中，賤號法。」夫人道：「老身意欲再請幾位多做些法事，難道寶剎四處只有師父們四位么？」那上智、果幻、印空三個一齊道：「敝庵止有貧尼等一個。」惟法-續后答道：「小庵共共二眾，一名法鏡，一即老尼。因庵中還有一位小姐、一個侍妾在內避難焚修，故此留我師兄在彼服侍相伴，獨老尼來奉命。」陶夫人聽見，便疑惑到梅小姐並佛奴身上，問道：「師父，你曉得那小姐是何等樣人家的，姓甚名誰，怎麼一個模樣？」法-答道：「那小姐異常標緻，住在庵中，並不肯說出自己家世，只聞得一個狗什麼，說是他的哥哥。他平日題些詩句，後邊但寫着『醒名花』三字，亦不落款，所以連名姓也不曉得。」陶夫人便兩眼流淚道：「這便是我家杏芳小姐了，那侍妾便叫做佛奴，誰知二人倒在你們庵中受苦，好不苦煞人也。」便大哭起來，立刻叫家人婦跟了，要親到庵中去接小姐，正是：
孤蹤飄泊杳難尋．盡日閑談得好音。
此去相逢驚喜處，一番歡笑一沾襟。
只見那法-說道：「夫人哪裏知道就是令愛小姐哩？況貧尼一時失言，那小姐原叮囑老尼切不可泄漏風聲，夫人若去，未知是與不是，豈不遺累了我？」夫人便道：「師父有所不知，他就是梅御史老爺的小姐，是老身的侄女。小姐的哥哥梅大爺、綽號叫做狗低頭。小姐生得絕世無雙，自己起個別號叫做醒名花。今聽了師父所言．必定是他無疑，斷不貽累師父。」法-道：「夫人有所不知，那小姐是便是了，但是前日來□有——」法-說到這「有」字便住了口。陶夫人道：「師父有話就說，何必沉吟？」法-道：「恕老尼無罪，方敢實說，然事到其處，亦不得不說了。前日小姐到時，有兩個萬安屯聚義的叫賈龍、蔡大能送來的，那姓蔡的，不瞞夫人說，就是老尼的外甥。他兩個雖在綠林之中，然做人忠直，不是等閑殺人放火的，就是送那小姐來時，着實分咐我好生服侍，又將白銀二十兩為小姐薪水之費。以後又嘗送東西來問候，只教老尼在門外問句說話，足跡不入庵門。阿彌陀佛嗄，他二人着實做了一樁好事。又常常對老尼說，我們在那邊打聽什麼湛相公的消息，一有好音，便來迎接小姐的。」陶夫人便叫住法-道：「如今一發是了，我家老爺公子在任上寄書回來也曾說及萬安屯事體，公子到京路經彼處，被他們拿上山去，不意反加敬重，住了幾日。遇着湛相公也在寨內，便同他一起上京的。湛相公就是大娘的哥哥，因為梅小姐家事體，遠避他方，亦經過他地方，先被他留住在那裏的。說起來這人果是意氣非常，送小姐到你庵中，想亦是好意無疑了。近日據我家寄書的人說，此人已被我家老爺招安去了。」法-道：「怪道前日我外甥來說，有個江西總兵陶老爺招撫，即日全寨人馬要收拾起身，故此奉賈寨主之命，送銀米來供給小姐，哪曉得這陶老爺就是貴府老爺，既是這樣，夫人便去也不妨的了。趁天色尚早，老尼便同夫人走遭。」
陶夫人叫三個尼姑相伴媳婦，叫了四肩小轎，家人婦跟了，一徑出城。約有十里之外，前面已是上灣村。到得庵前下轎，法-敲門，請夫人進內去，只見那一個老尼向法-悄悄說些什麼。法-道：「這正是來接小姐的，是小姐的姑媽陶夫人哩。」便又高聲叫道：「小姐恭喜，快出來迎接夫人。」杏娘聽了，猶如夢裏，這嚇倒不小，叫佛奴偷看。佛奴出來，望見是陶夫人，便叫道：「陶太太來了。」杏娘方才放心，忙出來迎接。夫人見了侄女，便一把扯住道：「苦了我兒也！不必拜了，且到了家裏與你說話。」杏娘只噙了兩把眼淚，同佛奴跟了夫人上轎。此時日已銜山，慌忙趕入城來，到得門首，慧始便同上智等三個尼姑在那裏迎接。到裏面各各相見了，夫人就把前後事體向小姐說一番。問及庵中光景，杏娘亦略略回答了些，又道：「只虧得賈義人與法-師太，不然難見姑媽之面。」此時陶夫人倒把自己生日之事託了陶旺的妻子支值，打發眾尼姑去睡了，同媳婦與梅小姐說那別後苦楚將來團圓的說話，直至天明。
家中收拾念經之事，一連如此三日，直到了七夕那日正誕，姑嫂二人在後廳把盞，拜過夫人之壽，前邊整治酒筵，款待那此外姓親戚、門房子侄並陶公相契好友來作賀的。因陶公不在家，來領酒的十無二三。慧姑之父湛悅江那裏卻忘記親家母生日，直至初六那一日，陶家的請酒帖到了方曉得緣故，急得手足無措，忙忙的備些禮物到門補壽。陶夫人反過意不去，對媳婦說道：「親家處不足之鄉，又這樣過費，教人心上怎安，但親家自來，已謝他不盡，切不可使其竟回，煩娘子致意一聲。」慧始便踅身到外廂向父親湛悅江述了婆婆致意的說話，又說知尋着了梅小姐，婆婆就要替哥哥作伐。悅江便歡喜不盡，對女兒道：「等我回家，說與你母親知道，也教歡喜。」慧姑止住道：「爹爹不可竟去，婆婆叫我致意，必要爹爹吃了酒去，不可拂他意思。」悅江就領了酒席方才回去，與夫人張氏說知陶家要把杏娘攀親的緣故，夫人亦歡喜不盡。
次日，陶家祝壽事已畢，那梅小姐仍舊同佛奴在姑媽家住下。因庵中得了與湛生姻緣有分的夢，心情意況比前番大不相同，當時有詩云：
凡所託跡禮空王，好夢牽來攬俗腸。
一點心情暗勾引，懶將針線刺鴛鴦。
不題陶湛兩家事體，只說那本縣知縣高公，撫字催科，合宜得體，大計卓異，行取到京，是年六月下旬即奉旨巡接江西等處。七月初旬報到了江西，陶葯侯便教兒子同了一員標官帶三百兵馬一路迎上，護送到任。又說當時湖定，幸有武貴一人懷了歸順之念，與陳龍、梅富春等着實相好，收在自己部下。要知究竟如何，只聽下回分說——