第01章 來自始源巨人之鱗
Ⅰ
身穿深紅色長袍的女魔法師，以仰望天空的姿勢閉上眼睛。她手中握著魔法師之杖，淡紅的雙唇輕聲嚅囁著某種言語。
她的名字是艾蓮娜。世界上唯一繼承了支配魔獸秘術的人。也因此她被眾人稱為「魔獸使」。
而她目前正在使用這個秘術。
集中自己的精神，對四面八方放出探索用的「線」。這種線可以接觸魔獸的意識，她可以藉此召喚並支配所探知到的魔獸。
在這座暗黑之島所棲息的魔獸，多到連她也不禁感到驚訝，大概是羅德斯島所棲息魔獸數量的數倍之多吧。
對人類而言，這座島並不豐裕，然而對魔獸們而言，這裏或許就是它們的樂園。光是覆蓋在這座島上的黑暗，對它們來說應該就是最好的糧食了。
到目前為止，艾蓮娜亦接觸了許多魔獸的意識。
她為這些魔獸取了名字，並充份掌握其棲息的地點。在有必要時也會支配魔獸，並給予命令。
要它們住在遠離人煙的地方，或命令它們不準接近附近的村落，並且對那邊的領主發出警告。
這樣才不會有人因為魔獸而犧牲。
瑪莫的所有居民，都將魔獸的存在視為理所當然。
因此身為魔獸使的自己，也得以被大家接受並認同。如今的艾蓮娜衷心感謝著那位邀請自己來到這裏的年輕公王。
在這幾天，她一直只為了尋找一隻魔獸而使用着秘術。
她正在尋找最強的魔獸「龍」。那隻擁有黑色鱗片的老龍，暗黑神法拉利斯旗下的黑暗之龍，「黑翼邪龍」那斯——（到底躲在哪裏？）不斷伸展探索之線的艾蓮娜，在自己的心中輕聲說道。
邪龍已經受到了某人所支配，因此它的意識並不是自由的。要接觸被束縛的意識相當困難，而且即便是接觸成功，也不可能支配這隻魔獸。
即使知道這個事實，她還是進行着探索的儀式。
因為只要能接觸邪龍的意識，就可以讓所有的真相大白。也可以知道要用什麼方式，才可以拯救陷入困境的瑪莫公國。
（黑鱗之龍啊……）艾蓮娜振作起精神，讓探索之線伸展到更遙遠的地方。
而她也感覺到，絲線似乎接觸到了某個意志。
然而並不是捕捉到魔獸意識的感覺，而像是兩條探索之線相互糾纏。
「除了我之外，還有其他的魔獸使？」艾蓮娜一瞬間做如是想，不過馬上便否決了這個想法。
魔獸之秘術是以召喚魔術的系統為基礎而完成，因此理所當然會跟其他召喚魔術的魔力相似。
（有其他人也放出了探索之線……）艾蓮娜下了這個結論。
由於可以跟自己的探索之線接觸，或許所尋找的對象相同也不一定。
（除了我之外，還有某人在尋找黑翼邪龍。）雖然令人驚訝，不過也只能如此推測了。
之後艾蓮娜沿着對方的探索之線，試着與其主人的意識進行接觸。
對方似乎也有這個意思，因此雙方的意識馬上就會合，並且行一瞬間交換彼此的思維。
「你是……」知道對方的真面目之後，艾蓮娜不禁驚訝地叫出聲。
因為那是她完全沒有預側到的存在。
「龍人族的貴族種！由始源巨人之鱗片所誕牛的古代種族……」
Ⅱ
有一座名為羅德斯的島。
這是位於亞列克拉斯特大陸南方邊境的島嶼。大陸的居民都稱此地為被詛咒之島。因為這裏不斷持續著激烈的戰爭，各地也都存在着怪物聚集的魔境。
然而經過五十年間所爆發的三場大戰後，羅德斯終於承接了和平而安定的時代。
諸王國締結停戰盟約。人們無法接近的魔境，以及棲息於此的怪物，亦逐漸消失了蹤影。
先前被稱為「邪神戰爭」的那場大戰，從結束於今已經快要兩年了。
為了自戰後的荒廢中復興，人們毫不惋惜地揮灑自己的汗水，致使到處都充滿著開朗的活力。
已經沒有人稱呼這裏是被詛咒之島了。
除了位於羅德斯東南方的暗黑之島瑪莫……※※※「統治這座島的究竟是我們？還是新生的瑪莫帝國？」留着長長黑髮的年輕人，朝向走進房間的一對男女如此說道。
年輕人名為史派克，擁有瑪莫公國公王的地位。然而這個稱號是否表示自己就是這座島的統治者，連他自己都抱持着疑問。
他說話的對象是親衛騎上隊長蓋拉克，以及他的夫人兼瑪莫公國密探長萊娜。
除此之外，房間裏頭還有瑪莫公國的宮廷魔法師亞德·諾瓦，以及擁有「公王的好友」這個稱號的半妖精少女。
「看來似乎在大神殿的廢墟遇到挫折了呢。」萊娜邊注意著裙擺，邊坐到了房間中央的圓桌旁。
由於是在王城裏頭，因此她今天身穿漂亮的禮服。不過以一位上級騎士的夫人而言，這樣的打扮其實是比較自然的。
在瑪莫公國里只有極少數的人知道她原本是盜賊，而現在卻負責管理密探。大部分的人都認為她是傭兵出身的勇敢女性。
為了收集新生瑪莫帝國的相關情報，她並沒有一同前往大神殿的廢墟，反而先一步回到了公都。
因此沒有見到那個名為奧費司的黑暗祭司。
「真沒想到竟然有人被劍砍中了還不會死。」史派克說着露出了痛苦的表情。
史派克及其一行人，前往暗黑神法拉利斯大神殿所在的貝利爾村，從進村遠征至今，大概已經過了十天左右。
而遠征的結果則是不盡人意。
史派克等人跟村莊附近的妖魔部族作戰，雖然成功的逼走了它們，但卻因它們的特殊攻擊而陷入極度的苦戰當中。
而在法拉利斯大神殿的廢墟之中，他們遇見了只能以不死之身來形容的黑暗祭司奧費司。
看到黑暗祭司即使被劍砍也毫髮無傷，妮思對大地母神瑪法請求發動「和平之歌」的奇迹，將不惜一戰的史派克等人擋了下來。
雖然妮思後來為了這件事情道歉，不過史派克也知道她的判斷是正確的。如果當時就這麼跟他戰鬥的話，那麼他們大概就會全軍覆沒了吧。
對居於王位者面言，知道要從沒有勝機的戰鬥中撤退也是重要的課題。即使是戰勝了九十九次，只要在唯一一次的敗北中喪生，就代表了王國即將滅亡。
幸好來自神聖王國伐利斯的神官戰士亞莉希雅也能理解這一點。而且看到史派克等人跟黑暗祭司交戰的場面后，她也相信瑪莫公國並沒有跟法拉利斯教團有所勾結。
史派克雖然禁止人民信仰法拉利斯，但並沒有逼信徒改宗或是給予懲罰。亞莉希雅對他的這個方針提出嚴厲的批判，也因此從神聖王國伐利斯來到了這座暗黑之島。
光是信仰法拉利斯並不會遭到處罰。然而只要是犯法的人，即使是聖職者也必須接受公國的制裁。
黑暗祭司奧費司，是將法理斯教團所派來的神官戰士團全部殺害的大罪人，因此即使賭上公國的威信，也一定要將其逮捕或打倒。
然而，為此必須先查明他不死之身的原因，並且找出對應的方法。
雖然這相當的屈辱，不過在那之前沒辦法有所動作。
而且事實上，比這個更需要優先處理的事情，仍然堆積得跟山一樣多。
其一便是貝利爾村民所感染的「龍熱」。如果沒有找出感染的原因，並且予以有效的治療，這座村子在不遠的將來將會全滅。
還有黑翼邪龍那斯或許已經回到瑪莫來了。必須確定這件事情的真相，並且將其打倒或讓它離開這座島。
另外還有新生瑪莫帝國的蜂起。
前幾天接獲報告，為了監視黑暗森林而蓋的堡壘，如今已經被帝國騎士團攻下了。
在出發拜訪諸王國時他們曾打敗過暗黑騎士團，但感覺上卻好像是很久以前的事情。
那時被龍牙兵的部隊所阻撓，導致沒能將他們完全消滅，只不過現在也已經是後悔莫及。
史派克在今天早上召集駐紮於公都的騎士，針對新生瑪莫帝國的動向召開緊急會議。
而在席中，史派克報告了在遠征時發生的事件，並要人家注意妖魔部族跟法拉利斯神官戰士團的動向。
並且也命令他們調查自己所屬的領土，是否有什麼傳染病正在流行。
不過關於病名則是沒有告知，邪龍那斯復出的可能性也暫時隱瞞。
如果隨便讓這些消息散播出去，將有導致民眾恐慌的危險。
之後在會議上討論了如何處理被攻陷的堡壘，不過由於目前無法判明詳細的狀況，因此只有先命令騎士團長伍丁擔任遠征軍的將軍，先行收集情報並且處理軍糧的事情。
而在會議最後，則是命令騎士們必須全力維護自己領地的安定。
「總之就是情報不足。」史派克丟下這句話之後，對萊娜詢問關於新生瑪莫帝國的情報。
「對手相當的難纏……」對於史派克的要求，萊娜露出了嚴肅的表情。
「皇帝跟他的親信似乎就潛藏在公都附近，然而卻連他們的藏身之處都無法確定。他們似乎有相當厲害的暗殺者，因為害怕被滅口，所以一直都沒有人前來密告，試着深入調查的密探也有好幾個人失蹤……」「你不是已經花了好幾個月嗎？」聽到萊娜的報告，蓋拉克不高興地如此抱怨。
「我必須將一個生手從頭開始培養耶。跟某個只會擺臭臉的人不一樣，我這邊可是很忙的。」「你、你說什麼！」蓋拉克不禁變了臉色，猛然從位子上站了起來。
「喂，夫妻要吵架回家再吵啦！」莉芙如此大聲喊道，制止了蓋拉克跟萊娜的爭吵。
「據說在貝魯德皇帝建立帝國之前，統治這座島的就是盜賊公會，使用的也正是暗殺這個手段。貝魯德的帝國也有好幾個高明的暗殺者，所以這些人大概已經被新生的瑪莫帝國接收了吧。」聽到史派克這樣的推論，萊娜也只能懊悔地點點頭。
她自己身為盜賊的功夫都還不到家，何況是最近才從各處召集的年輕人，更不可能跟熟練的盜賊較量。
之前有向萊丁的盜賊公會本部長請求協助，雖然已經獲得首肯，不過支援至今都還沒有到。
她指示負責密探的年輕人不要過度冒險，不過所獲得的情報也因而只有一些皮毛。
其實不用丈夫指責，她自己是最不滿於現狀的。
「目前知道新皇帝是先帝貝魯德的遺孤，名為妮塔的女騎士則是他的監護人。囚此可以將那個女性當作是瑪莫帝國的支柱。」「是這樣的嗎？」聽到萊娜的意見，亞德·諾瓦有些顧慮的提出了自己的看法。
「以至今敵方的動向來看，我認為主導權不往騎士，而是在魔法師的身上。如果騎士擁有實權的話，應該會更依靠武力來作戰的對吧？雖然他們用武力攻下黑暗森林的堡壘，不過即使在那種邊境建立據點，對公國也沒有很大的影響，反倒還會被當成攻擊目標，對他們來說應該是不利的。」「所以可能只是聲東擊西是嗎……」史派克雙手抱胸，並點頭同意宮廷魔法師的意見。
「這可以對島上的居民施加心理壓力呢。如果我們派遣遠征軍，他們只要丟下堡壘逃到黑暗森林就行，如果只是要打亂我們的腳步，這的確是種有效的戰法。」「因為知道正面作戰沒有勝算，所以才將武力用在這樣的地方是吧？不過這樣將會有損武人的榮譽。」「……原來如此。」思考了些許時間的萊娜，就像是能夠理解般地點點頭。
「不過史派克已經打倒了黑之導師巴古納德，他的高徒們應該不是在之前的大戰中戰死，就是跟黑衣之將軍離開這座島了吧？」雖然也有一些行跡不明的高徒，不過想不到任何能主導新生瑪莫帝國的實力者。
「或許會有無名但優秀的年輕魔法師也說不定……」亞德·諾瓦如此說道。
巴古納德本身不僅是優秀的魔法師，也擁有魔法導師的才能，培養了許多優秀的弟子。
在賢者學院毀滅之後，黑之導師所帶領的這些人，無疑是羅德斯最為優秀的魔法師集團。
「暗殺者跟魔法師，以及之前交戰的妖魔軍團跟暗黑神的勢力……」史派克露出苦笑輕聲說道。
新生的瑪莫帝國，看來已經完全取回了貝魯德時代的帝國體制。
「加上他們可能支配了黑翼邪龍。如果從正面作戰的話，被消滅的應該會是我們吧？」「大概還沒到那樣的實力吧。或許也可能是考慮到戰勝之後的事情。如果以武力消滅我們，弗雷姆本國就不用說了，羅德斯諸王國也一定會同時展開行動。讓我們放棄統治這座島，對他們而言才是最完美的勝利。」「怎麼能落入他們的伎倆！」聽到亞德這麼說，史派克如此大聲喊道。
「無論如何我都不會離開這座島，我已經有埋骨於此的覺悟了！」「當個瑪莫公王當然要有這種覺悟。問題是你會在什麼時候死在這裏？搞不好明年的現在就已經被埋在土裏羅！」莉芙以嘲諷的語氣說道。
「請不要說這麼不吉利的事情。」亞德·諾瓦在座位上縮起了身子。
「明年的事情可以先不用去想，現在眼前還有跟山一樣的問題要解決吧。」蓋拉克瞪着半妖精少女如此說道。
「說得沒錯。」史派克用力點了點頭。
「我認為最強的敵人就是邪龍那斯。將魔獸趕出原來的棲息地並且使其暴動，或許就是它乾的好事，而且它跟貝利爾村蔓延的龍熱也可能有關。所以必須要儘早查出邪龍躲在哪裏，以及是誰用什麼手段命令它的。」「知道支配的方法后，將它搶奪過來怎麼樣？然後就這樣利用邪龍把帝國根絕掉如何？」蓋拉克半開玩笑地說道。
「我一點都不想收攏邪龍，不過也不想與其為敵。如果知道了支配的方法，而且有辦法佔為己有的話，我只希望它趕快離開這座島……」就在史派克如此回答的時候——「您這番話是真心的吧？」忽然傳來的聲音，使得史派克等人驚訝地朝聲音的方向看去。
站在那裏的是魔獸使艾蓮娜。她所在的位置不是窗邊，而是在房間最裏頭的地方。
她一如往常帶着那隻花斑色的大山貓。
「雖然我知道這樣很失禮，不過我還是使用了瞬間移動的咒文。本來是想到之前借住的客房，不過我不希望太引人注意……」因此才選擇這裏為移動的目標，這位金髮的女性靜靜地說道。
「不過或許我來得正是時候呢……」艾蓮娜如此說着，並往史派克等人所在的地方走過去。
「其實我那裏目前來了一位客人，我希望公王陛下務必要跟他見個面……」「客人……嗎？」史派克訝異地凝視着艾蓮娜。
他完全無從得知艾蓮娜的客人會是誰。她之前在亞拉尼亞王國的邊境森林，是跟魔獸們居住在一起，而亞拉尼亞的宮廷魔法師塞西爾，可以說是她唯一的人類朋友。然而日理萬機的塞西爾，根本就不可能會前來拜訪瑪莫。
「請別賣關子直接說吧。」蓋拉克有些不滿地說道。
以親衛騎士隊長的立場，他並不希望艾蓮娜用魔法忽然來到公王的房間，因為將來可能也會有人以同樣的方法讓暗殺者出現。
「在這之前，我必須確認公王陛卜之前所說的是真的。「「是指如果得到支配黑翼邪龍的方法，我希望它可以離開這座島這件事？」史派克如此確認之後，艾蓮娜靜靜地點了點頭。
「如果只是這種事情，我願意以弗雷姆王國跟瑪莫公國的名譽發誓。」雖然剛剛那番話幾乎是在無意識之下說出來的，不過的確是史派克的真心話，要怎麼發誓都沒有問題。
「謝謝您。」艾蓮娜露出微笑並恭敬地低下頭。
「那麼客人是哪一位呢？」蓋拉克像是等不及般地催促着艾蓮娜繼續說下去。
「是龍人族。」艾蓮娜看着蓋拉克如此說道。
「而且是被稱為貴族種的上位種族……」聽到這番話，史派克跟蓋拉克不禁面面相覷。
「外型很像直立蜥蜴的亞人對吧？」亞德·諾瓦就像是代表大家般地如此詢問。
在他的知識範圍中，羅德斯島上幾乎沒有棲息任何的龍人族。即使是有也是位於遠離人煙的地方，而且數量極其稀少。
「正是如此。龍人族誕生於始源巨人之鱗，雖說是亞人，但卻是接近龍族的一種存在。他們並不信仰神，而是將龍族視為至高無上的生物而信奉。」艾蓮娜如此說完，便表示之後的詳情希望能由本人說明。
「我知道了。」史派克知道大概之後，便表示馬上就會過去。
她這番話暗示著那位龍人族的貴族，一定擁有跟邪龍那斯相關的情報。
由於大家都知道史派克的個性，因此沒有任何人驚訝或是有所異議。
就這樣討論事情的地點，便從王城的史派克房間，移動到了魔獸使艾蓮娜的住處。
Ⅲ
這位龍人族的貴族自稱是亞布洛斯。
發音雖然跟人類有相當大的差異，不過他使用的是羅德斯平常使用的語言。
據艾蓮娜所說，他們擁有相當高度的智能。
亞布洛斯的外型就像是直立的蜥蜴，全身被青銅色的鱗片所覆蓋，並且只在腰間卷了一塊布。
史派克等人也各自自我介紹，並且以社交辭令歡迎他的到來。
「不用歡迎。雖然不會跟人類為敵，不過我們也不期望要跟你們結為同盟或交易。」雖然史派克有些不悅，不過現在並不需要特地轉移話題。
何況他們這樣的種族，也不一定會擁有禮儀的概念。
「就是完全的中立是吧。」「不侵犯彼此的領域是最好的。只不過這次是基於不得已的事件而來……」「請告訴我們您前來的原因吧。」由於長長的尾巴造成妨礙，因此亞布洛斯並沒有坐在椅子上。
不過史派克還是坐在椅子上與其相對，並不會因為種族的差異而有所顧忌。
「大約在七百天之前，黑鱗之龍飛到了我們的島。我們將龍族視為至高無上的生物來信奉，也期待黑龍成為島上的守護神。然而黑龍被人類的詛咒所束縛，因此大約在三百天前，聖龍被人類召喚而離開了我們的島。」亞布洛斯所說的黑鱗之龍，很明顯就是黑翼邪龍那斯。
史派克跟蓋拉克及亞德·諾瓦彼此相視，並且露出了複雜的表情。
龍人族說他們希望那隻邪龍，能夠成為他們的守護神。
這樣的說法甚至讓他們懷疑龍人族是否是邪惡的種族。或許對龍人族而言，無論是哪種龍都是相當神聖的吧。
「我希望能解除黑龍之詛咒，迎接他來到我們的島，另外我也要帶回屬於我部族的人民。」「部族的人民？除了您之外，還有其他的龍人族來到這座島嗎？」「沒錯……」龍人族貴族大幅晃了晃尾巴。或許這就相當於人類點頭的動作吧。
「是黑龍叫他過來的，並且黑龍給了他一個使命。」「使命？」詫異的史派克如此反問。
「要他從我們的島上，帶青鱗之幼龍來到這裏。」「所以那隻幼龍也來到了這座島是吧？」聽到史派克這麼問，亞布洛斯再度搖晃着尾巴。
「那斯為何要把幼龍帶過來？」史派克回頭看着艾蓮娜尋求意見。
「雖說是幼龍，但也肯定是相當危險的魔獸……」艾蓮娜如此回答，並表示不清楚黑龍的意圖。
「請問您知道些什麼嗎？」「我不知道。或許是想指使幼龍以及我部族的人民，對人類挑起新的戰端吧……」「目前並沒有這樣的徵兆。無論是黑龍或幼龍，以及您部族的人民，都沒有在我們的面前出現過。」龍人族貴族就這麼吐著細長的舌頭，在短時間之內沉默不語。
艾蓮娜見狀便開了口。
「亞布洛斯說能夠查出他的同伴人在何處。就我的想法中，他應該在公王遠征時所前往的地點……」「暗黑大神殿的廢墟？」聽到史派克這麼問，艾蓮娜靜靜地點了點頭。
「我也打算協助他一起調查。」艾蓮娜原本是在尋找那斯時，探查到龍人族貴族亞布洛斯的存在。並且在彼此接觸之後，確定了將會互相協助的原則。
既然他的目的是要帶回黑龍、幼龍以及部族的人民，那的確跟史派克的目的一致。
因此艾蓮娜才會特意確認史派克的意志。
「無論是邪龍或幼龍的所在地，如果知道任何線索的話請馬上告訴我。」之後史派克便對艾蓮娜表示要先回王城。
除了要接受陳情人的謁見，還有許多尚未處理的公務。如果不先處理好的話，即使接到了艾蓮娜的通知，也沒辦法離開公都一步。
而且親衛騎士隊長蓋拉克跟宮廷魔法師亞德·諾瓦，對於史派克想要親自解決事件的意願，應該也不會衷心贊成的。
「在下知道了。」艾蓮娜恭敬地低下頭，並且目送史派克等人來到門口。
自從來到瑪莫之後，她便充分發揮了身為魔獸使的能力，並且有這都是為了造福這座島上的居民如此的自覺。
而這對她而言正是無上的喜悅。
Ⅳ
從窗邊往外頭看去，可以看到被沙漠之民改名為溫雷司特，當年是瑪莫帝國的王城空誇拉。
公王史派克在十天前從遠征地點凱旋迴來，之後他便不斷處理公務，並且今天也離開王城，拜訪那位魔獸使女魔法師的住處。
「還真是忙碌啊。」在溫帝斯主要市集經營酒店的年輕人輕聲說着，並且像是想起什麼般回頭看着室內。
那裏有一個人正待命著。
「要說忙碌的話，威爾先生您也一樣吧！」擁有穩重體型的這個人如此說道。
一般人會在這時露出笑容，不過他的表情卻是毫無變化。
即使就在身邊，他也完全不會讓人感覺到自己的存在。然而這並不是因為他平庸到沒有存在感，而是他自己特意這麼做的。
「因為我不是公王，會忙碌也是當然的。」被稱為威爾的這個年輕人如此回答，並露出若有含意的笑容。
他確實是這間酒店的主人，然而也同時是新生瑪莫帝國的首席宮廷魔法師。
房間里的另一個人是他的屬下。
是位非常高明的盜賊，擔任密探以及暗殺的任務。
他的名字是波德。
關於這個盜賊，威爾所知道的也僅止於此。連詳細的經歷跟年齡都不得而知。
然而他的貢獻卻非比尋常。
新生瑪莫帝國的情報，之所以幾乎沒有泄漏到公國那邊，主要就是因為他的活躍。
不僅在事前處分掉帝國內部的反叛者，也將公國的好幾個密探埋葬於黑暗之中。
因此威爾不會被諜報或防諜等煩人的工作纏身，得以持續進行他自己的計劃。
他的計劃不是別的，就是要將沙漠之民趕離這座暗黑之島。
而且是要讓他們放棄統治，自行離開這個地方。
「騎士團長妮塔小姐似乎也更加忙碌了。」波德如此說道。
「最近的皇帝陛下，似乎謁見了一些身分不明的人。」「身分不明的人？連你也不知道嗎？」威爾訝異地皺起了眉頭。
「老實說我是因為沒有時間調查他們……不過他們看起來不像是騎士，但是跟一般的民眾也很明顯地有所不同。」「是新的騎士或士兵前來報到嗎？」新生瑪莫帝國最為缺乏的莫過於武力。威爾也知道妮塔一直對此表示不滿。
「如果是的話就好了……」波德少見地有些猶豫。
「沒關係，有空的話再多加調查吧！」「遵命……」波德敬畏地點點頭。
「真是的，妮塔應該多學學雷艾斯陛下才對……」身為先帝貝魯德遺孤的這位紅髮少年皇帝，在今年就要滿十六歲了。這位皇帝允許威爾進行任河的行動。
在帝國的指導者中，已經有隻要威爾一失策就要彈劾他的聲浪出現了，然而皇帝卻完全不予理會。
但是擁護少年皇帝的新生暗黑騎士團長妮塔，如今似乎也是相當心急了。
「被捕的暗黑騎士都被釋放，也開始出現了跟我們帝國會合的人。然而同伴增加的話，情報也會變得容易泄漏，不知道可以隱藏到什麼時候……」威爾如此說着，並對波德投以詢問的視線。
「真的要說的話，其實現在已經很辛苦了。加上之前攻下了黑暗森林的堡壘，騎士們似乎也再度坐不住的樣子。」「即使己方的人再怎麼增加，用武力還是無法打倒公國，就算能打倒也維持不了多久。真希望他們能夠察覺到這一點啊……」威爾也面帶難色的應和着他的說法。
「記得威爾先生您曾經說過，已經籌劃好因應的對策是嗎？」波德如此說着，嘴角也露出了一絲微笑。
「雖然是蠻棘手的東西，不過總算是成功啟動了。現在大概也要開始出現成果了吧！」「這麼說來在前幾天，海軍總督露傑南伯爵很慌張的回到領地，似乎是因為收到海盜出現的報告。」「侮盜是嗎……」聽到波德這番話，使威爾忍不住笑了出來。
「既然這樣，還真希望讓他們說是我們帝國海軍的軍艦呢。」「沒人想像得到。帝國會有這種實力啊。」「這也是。不過他們遲早會知道的。」同時也將知道這座島會因此而孤立……「克拉特導師目前似乎還是有服從我的命令，瑪莫各地已經開始出現傳染病了。」這是派遣到各地密探的回報。
人們似乎都認為這只是感冒，沒有因而改變平常的生活作息。
（不過如果讓大家知道，這種病其實是不治之症的話，他們的反應又是如何呢……）威爾在心中輕聲說道。
絕望的民眾會要求從政者負責，這是相當容易預料到的事情。大概瑪莫各地都會因而發生暴凍吧。
（公王陛下到底會怎麼鎮壓這樣的暴東呢？）威爾回想起那位瑪莫公王的臉，並且在心中如此問道。
「雖然我有些羅唆，不過那個叫做克拉特的魔法師並不能夠信任，最近他常常跟妮塔小姐的親信有所接觸。」聽到波德這麼說，威爾只是再度露出了苦笑。
「我並沒有信任他。信任將會招致背叛，只要趁他還有用的時候多加利用就可以了。如果覺得已經沒用或是會招致禍害，就把他處理掉好了。只要監視的動作沒有疏漏，應該就不會被對方取得先機了。」「信任將會招致背叛……您對我也是相同的想法嗎？」波德恢復一如往常的表情如此反問。
「竟然問這種有趣的問題……」雖然威爾想要一笑置之，不過看到波德的表情便打消了這個念頭。
這個人之所以能成為優秀的暗殺者，最主要就是因為他有隨時能夠自我了斷的覺悟。威爾至今從沒看過像他一樣，能如此讓自己的存在感消失的人。甚至有時候會覺得他根本沒有任何的慾望或感情。
然而他如今的表情，很明顯是在要求些什麼。
對於威爾而言，這個人至今都是他極為忠誠的屬下。
然而波德畢竟是個人類。肯定是有所要求而擔任密探的。然而威爾知道他並不是想要金錢或地位。
威爾很直覺的認為，接下來的答案或許會左右自己的生命。
「如果你要我說我信任你，那我一定會這麼告訴你。不過你真的是想要這種答案嗎？如果你有心的話，要背叛我根本不是難事，要奪走我的性命更是輕而易舉。然而這對你而言又會有什麼利益？我自認自己是最能讓你發揮實力的人，我也認為這就是對你最好的信任。」「真是個不值得服侍的主人啊！」波德雖如此說着，但反倒發出高興的笑聲。
（也是個不值得背叛的主人啊！）他在心中如此補充著。
或許就是因此，他才願意繼續留在這個年輕人身邊吧。
「請饒恕我問了這麼失禮的問題。」波德說着深深低下了頭。
然而威爾並沒有任何回應。
因為無論原諒或是不原諒，對這個老練的盜賊而言都是無所謂的。
「最近還是盡量阻止情報的泄漏吧。將來一定會有人想趁機會以武力解決，到時候我也已經無法阻止了。」「要不要暗殺公國那邊的人？例如那個魔獸使的女魔法師，她對於威爾先生而言，應該是相當礙眼的角色……」「說得也是……」魔獸使的出現，對威爾來說的確是個誤算。
被趕出棲息地而一起暴動的魔獸，幾乎都被她一個人鎮壓了下來。
雖然她無法支配九頭大蛇，不過只要威爾以魔獸作為工具，她的存在肯定是一種阻礙。
加上她身為魔法師的能力極為高強，大概連威爾都望塵莫及吧。
在瑪莫公國的重要人物之中，無疑是最危險的一個角色。
然而威爾並不喜歡暗殺這種手段。因為這是盜賊而不是魔法師的做法，他希望能夠以計謀較量並且一決勝負。
同時他也很珍惜對方的才能。
支配魔獸的秘術是統治瑪莫不可或缺的魔術。如果能夠組織魔獸軍團，即使面對羅德斯本島的攻擊也能夠予以對抗。
威爾在這段時間如此自問。
「……就交給你來判斷吧！」之後他對波德如此說道。
「我知道了。」波德靜靜地點了點頭。
「不過別忘了，你最重要的任務依舊是情報的操作。要在何時用什麼機會放出疾病的傳聞？這將左右人們所感受到恐怖的程度。」「在下將銘記於心。」波德說完靜靜行了一禮，之後背對威爾離開了房間。
威爾再度將視線移到窗外，凝視着不知何時被夕陽染紅的瑪莫公國王城。
「看來從今以後，公王陛下又會更加忙碌了……」威爾如此輕聲說着，並且靜靜地閉上眼睛，就像是要為摯友默哀似的。
Ⅴ
「雷艾斯陛下……」新生瑪莫帝國的女騎士團長低着頭，走進少年皇帝的寢室之中。
「又有客人要來晉見陛下了。」妮塔的表情看來非常緊張。
一種無法言喻的不安籠罩着她的內心。
一直到最近，她都認為這個十六歲的新生瑪莫帝國皇帝只是個小孩子而已。而自己則是以監護人的身分，負責保護這個少年長大……然而這樣的關係已經完全逆轉了。
如今是這個少年皇帝成為妮塔的支配者。
大約在半年前，少年命令她跟自己共度春宵，而她也沒有辦法拒絕。
那時只認為是少年進入青春期，因為無法壓抑自己的衝動，才會對身邊的女性做出如此要求的。
然而少年的技巧卻高明得令人驚訝。
妮塔就這麼被侵略、征服而且屈服。一切也都在那一天完全改變。
坐在王位上的時候，少年皇帝跟以往一樣，就像是個被妮塔使喚的傀儡。
然而只要來到寢室，她就被當成奴隸般使喚，每天晚上也被命令要跟他同床。
妮塔無法對此做出抗議或抵抗，即使她是率領着數百名騎士的團長。
目前的她就等於是皇帝的寵妾，不，或許只是滿足慾望的對象也說不定。因為在肌膚相親的過程中她就知道，皇帝對她根本沒有抱持着一絲愛慕的感情……雷艾斯變了個人。不，有時甚至會感覺他變得不像是一個人。
而在最近，開始有身分不明的人，接二連三前來拜訪少年皇帝。
今晚也有三個人來到了這個地方。
雷艾斯命令妮塔，只要是知道「費奧尼斯」這個暗號的人，都必須安排跟他謁見，並且還要對其他人保守秘密……妮塔辛苦的對自己的親信解釋，皇帝是悄悄在羅德斯各地尋找人材。雖然不知道他們會不會相信，不過目前並沒有人追問下去。
妮塔安排三名客人前往客房，並且前來通知雷艾斯這件事情。
光是走進房間，她的身體就會開始顫抖。
（我到底在害怕此什麼？）妮塔甚至找不到這個問題的答案。大概是面對眼前這位紅髮少年時，本能地感覺到敬畏跟恐懼吧。
「辛苦了……」雷艾斯頭也不回地如此說着，並靜靜從長椅上站起身子。
「你就在這個房間里待命。」「遵命……」妮塔深深地低下了頭。
一直到少年皇帝的腳步聲完全消失之前，她都不敢將頭抬起來——「好久不見了，費奧尼斯大人………」看到紅髮少年走進房間，原本就這麼坐在地上的三個人馬上恭敬地伏拜，甚至連臉都貼到了地上。」「今世也能見到你們實在是太好了。」紅髮少年露出爽朗的笑容點點頭。
雷艾斯這個名字對他而言只是假名，費奧尼斯才是他真正的名字。
或許應該說是靈魂的名字。
經由破壞神卡蒂絲所賜的奇迹，他的靈魂從遙遠的過去就不斷轉生。而他面前的這些人，就是能夠實行轉生奇迹的破壞女神高位祭司。
因為擁有這個秘術，所以即使幾度被毀滅，破壞神的教團依舊能夠輕易地重建。
「今世一定要完成我們的心愿。」三人中的其中一人抬起頭來如此說道。
他所說的心愿就是要破壞世界。然而這隻表示要破壞這個世界，對於破壞神的信徒而言，他們將會在下一個世界重新誕生。
因為破壞神卡蒂絲以及她的信徒，並不是屬於始源巨人，而是屬於終焉巨人……終焉巨人經過無限之時光，將會成為下一個世界的始源巨人，這就是這個世界最基本以及最終的原理。
雷艾斯點頭之後，就這樣面對三人直接坐在地上。
「轉生者幾乎都已經完全覺醒了，並且在各地宣傳著卡蒂絲的信仰。由於戰亂讓人們內心變得衝動，因此招攬信徒的工作變得相當輕鬆。如今在羅德斯全土，已經有一萬名信徒隨時聽候差遣。」「之後只要等待娜妮爾小姐，從那可惡的封印中解放出來了。」另一個人表情一亮如此說道。
「娜妮爾已經覺醒了，只不過目前並不完全……」雷艾斯以壓抑感情的語氣如此說道。
「並不完全？」「這是怎麼一回事呢？」聽到雷艾斯這番話，三個人同時抬起頭露出不安的表情。
「該不會轉生失敗了吧……」轉生之奇迹並不是完美的。如果成為新容器的嬰兒靈魂勝過轉生者，那麼轉生的儀式就會失敗，轉生者的人生輪迴也會就此停止。
過去已經有好幾個轉生者因而消失了。
「並非如此……」雷艾斯緩緩搖了搖頭。
「娜妮爾的靈魂並不是經由轉生，而是在自然的狀況之下獲得肉體並投胎轉世，因此我一直到最近都找不到她的靈魂。」「獲得肉體而投胎轉世？是指靈魂雖然相同，但是人格卻完全不同嗎？」「要這麼說也不為過。」雷艾斯點了點頭。
「而且她現在不屬於破壞神卡蒂絲，而是大地母神瑪法的神官。」「大地母神瑪法？」身為卡蒂絲高祭司的三位轉生者，同時發出了驚訝的聲音。
「被稱為大地母神之愛女的前任瑪法教團最高祭司，阻止了轉生於蕾莉雅這個女孩身上的娜妮爾靈魂覺醒。而娜妮爾被封住的靈魂，就這麼被那個女孩的女兒所繼承，獲得新的肉體投胎轉世……」「是那六英雄之一的最高祭司妮思？」「而現在的娜妮爾，也被賦予了妮思這個名字。」「竟然會這樣……」三名轉生者的臉上浮現失意的表情。
大地母神瑪法是創造之女神，在神話時代將卡蒂絲石化，並且封印在這座暗黑之島，然而瑪法女神的肉體也在那時毀滅。
因為卡蒂絲的詛咒跟瑪法的祝福交雜，羅德斯才擁有如此特異的地形跟氣候。
破壞女神與創造女神的戰鬥，據說至今也仍然持續著。
而在魔法王國滅亡后的爭戰中，娜妮爾的靈魂之所以被封印長達四百年，也是因為大地母神瑪法的奇迹。失去了篤信是卡蒂絲轉世的亡者之女王，破壞神的教團在這數百年來，根本就無法有任何明顯的動作。
大約在五十年前，知道娜妮爾的封印被解開之後，以費奧尼斯為首的轉生者們，拚命尋找著容納她靈魂的肉體，然而最後卻終究是沒有找到。
因為這許多的事情，對於身為卡蒂絲高位祭司的轉生者而言，他們所信任的永遠之最高祭司「亡者之女子」竟然轉世成為瑪法神官，當然是到相當大的衝擊。
何況她還繼承了大地母神之愛女的名字。
「然而即使是怎麼轉生，靈魂依舊是一樣的。她已經取回過去的記憶，因此一定會覺醒為亡者之女王。不，應該說一定要讓她覺醒。」雷艾斯好像發表宣言般的說完之後，一位轉生者緩緩地點了點頭。
「經由被壞、殺戮以及轉生，我們得以活在無限的時空中。侍奉卡蒂絲女神正是究極的喜樂，她不可能會忘記這樣的喜悅。」「為了讓娜妮爾小姐覺醒，我們將會盡自己的微薄之力。」「而且我們的心愿也將因此在今世達成。」三名轉生者紛紛如此說道。
「正是如此……」雷艾斯如此回應，並往漆黑的窗外看去。
世界總是往毀滅的方向前進，而且絕對不會回頭。
Ⅵ
溫帝斯的夜晚來臨了。
無論是亞拉尼亞或是瑪莫的夜晚，艾蓮娜都覺得沒什麼不同。
只要是人都害怕黑暗，因為人類的五感主要是依賴視覺，而黑暗將會封鎖人類的視覺。
然而對許多野獸而言，黑暗並不是它們畏懼的對象，而對於某些人類而言也是一樣的。
跟龍人族的貴族亞布洛斯交換情報之後，她打算在明天就離開公都，尋找黑翼邪龍以及水龍幼龍的下落。或許也可以跟遇見亞布洛斯的時候一樣，跟其他的龍人族的奴隸種取得接觸。
然而在那之前，她必須先處理一件麻煩的事情。
穿着睡衣的艾蓮娜，正披着外套坐在桌子前面。
桌上擺着記載魔獸使秘術的古代書，她正在書上做着各種不同的註記。
來到瑪莫之後，關於支配魔獸的秘術，她藉由實踐而變得更加精通。
艾蓮娜也逐漸感覺得到，比起已故的父親古傑敏，她已經成為了一位更加完美的魔獸使，然而她並不知道父親將會怎麼看待現在的自己。
（在這座島上，魔獸使的能力無疑是造福眾人的。）艾蓮娜回想起父親的面容如此說道。
（不過似乎也有人不喜歡我的存在。）之後她靜靜撫摸著在她身邊一隻豎起耳朵，擁有花斑色毛皮的動物。
之前住在亞拉尼亞森林裏的時候，她也飼養著這隻大山貓。不過雖說是山貓，但它並不只是只普通的動物。
是神，或者是邪神所創造的幻獸或魔獸。
這隻魔獸擁有隻能說是魔法的超高知覺能力。而它體內名為雷古立亞的珍貴魔石，便是它這種力量的泉源。這種魔石據說是治療精神疾病的特效藥，因此大山貓跟獨角獸一樣，都是獵人們夢寐以求的目標。
然而由於這隻幻獸擁有的超敏銳知覺，幾乎沒有任何的獵人能夠狩獵成功。
如今大山貓的知覺，也捕捉到了屋外正站着一個男人。
經由跟幻獸的精神交感，艾蓮娜也能「看見」這個人。
經由幻獸所看到的這個人並不是生面孔。
從她魔獸使的這個稱呼流傳到眾人耳中之後，這個人就出現在這裏好幾次了。
即使她真的親眼看到這個人，大概也不會多加註意吧，她對這個人的印象就是如此的薄弱。
然而大山貓的知覺能力，卻能感應到這個人跟獵人有着共同的危險。因此只要他接近這裏就會「監視」他。
如今艾蓮娜也感受得到，這個人就像是飛蛇尾巴的毒針般危險。
（至今都只是在監視我而已，不過今晚看來並非如此……）因此艾蓮娜馬上詠唱着古代語魔法的咒文。
咒文完成之後，她的手中忽然出現了—卷羊皮紙。
是她用「傳送」之咒文從某處拿來的。
她所拿的地點是親衛騎士蓋拉克的住處。要跟管理瑪莫公國密探的萊娜連絡時，她都是使用這一卷羊皮紙。
畢竟老是使用「瞬間移動」的話相當辛苦，而且她也不希望打擾別人的私生活。
白天蓋拉克夫婦似乎有所爭執，因此今晚大概會繼續爭吵，要不然就是忙着和好吧。但不論是哪種情形，都不適合被別人打擾。
羊皮紙上也寫着萊娜的留言。由於她們已經算是親密好友了，因此常常會寫一些私人的記事。
然而今晚並沒有仔細閱讀的時間。艾蓮娜急忙寫上跟她的連絡事項，然後再度詠唱咒文讓羊皮紙回到原處。
之前她就做好了要迎接不速之客的準備。
「這座島是什麼樣的地方、上面住了什麼樣的人，這些都是你告訴我的呢……」艾蓮娜發出聲音，對她當年所愛的魔法師如此說道。
那個魔法師在瑪莫帝國滅亡之前，曾是宮廷魔法師團的一份子。
「如果發生了萬一，你會不會樂意迎接我呢……」第二天早上，親衛騎士隊長蓋拉克以及其夫人萊娜，來到剛起床的瑪莫公王史派克身邊進行緊急報告。
「艾蓮娜被殺了……」萊娜臉色蒼白地對史派克如此說道。
昨天晚上，身為魔獸使的女魔法師，被塗有劇毒的短劍貫穿心臟——「犯人就是那個暗殺者。」聽到這個消息的瞬間，史派克感覺就像是自己的胸膛被短劍貫穿似地。
「艾蓮娜導師她……」他說到這裏就失去了說話的力氣。
他並不是小看了瑪莫帝國。然而暗殺這樣的手段，即使是之前的瑪莫帝國也幾乎沒有使用。
在英雄戰爭時，伐利斯的宮廷魔法師艾魯姆被黑妖精暗殺，不過這也是戰場上所發生的事情。
在壓抑住打擊之後，史派克握緊拳頭往旁邊的牆壁打去。
「為什麼是艾蓮娜導師……為什麼不是我……」史派克像是要吐血般地如此呻吟。
將隱居在亞拉尼亞森林的她帶到暗黑之島的不是別人，正是史派克自己。
他至今都沒有忘記說服艾蓮娜的那句話。
「為了你的笑容……」史派克是這麼對她說，並且迎接她來到這座島的。
然而在這裏等待着她的，竟然是如此悲慘的命運……至今史派克雖然將新生瑪莫帝國視為敵人，但從來都沒有對其抱持着恨意。
然而在現在的這一瞬間，他打從心底湧起了憎恨。
「我一定要毀滅掉你們！我絕對不會把這座島交給你們這樣的人！」史派克這激昂的怒吼，幾乎傳遍了被稱為暗黑之島的這片土地——