十、擊昏警督

房裏的人都緊張地注視着曼納林。廚房門開了一條縫，就停住不動了。

曼納林唰地從口袋裏拔出手槍。

這時候砰然一聲響，廚房裏什麼東西被砸碎了，緊接着一聲叫喊，隨後又響了一槍。

曼納林猛然把門推開，有兩個男人在窗口附近格鬥。一個個子矮小，皮膚黝黑；一個身材稍高，膚色白皙。矮個子企圖爬出窗口，高個兒拚命抓住他的脊背，不讓他逃跑。

一支手槍落在地板上。金髮白膚的男子就是拉爾夫·哈里森。

曼納林向前一個箭步，把那個想要逃跑的男人摔在地上，那個人目瞪口呆地立在那裏，一動不敢動。

「這個傢伙是誰？」羅比問道。

哈里林說。「他就是早先攻擊我的兩人中的一個，我是為了達夫妮來看你的。」哈里森繼續說。「我想她一定是遭到不幸了。」

曼納林走到那個橫向在地板上的男人跟前，一把抓住他的外套衣領，拉起來，讓他傾倒在椅子上。

曼納林恩威並用地說：「我可以把你送到警察局去，也可以經輕地扣下板機給你一槍，自衛是正當的。放聰明些，說吧，誰派你來的，到這裏來幹什麼？」

那個男人用驚嚇的聲音交代，說他叫迪克森，象利格特一樣，替一個叫里德的人賣命。

曼納林問道：「你為什麼襲擊哈里森？」

「也是里德叫我乾的。」

「你坐在汽車裏向我開槍。」

「我沒有開過槍！那個向你開槍的人，說他把你幹掉了，他向里德報告時我在場。後來里德發現你沒有死。」

「他是從哪裏得到這個信息的？」

「有人打電話告訴他的。」

「所以就派你來幹掉我了？」曼納林冷冷地說。「還有誰替里德賣命？」都叫什麼名字？」

「我不全知道。」迪克森說。

曼納林說：「把你跟里德碰頭的那個地名告訴我。如果你說真話，我會給你好處的。」

迪克森咽了口唾，說：「給我五十英磅和一次活命的機會，我就這點請求，曼納林先生。」

「你說了之後我們就達成協議。」

迪克森說：「好的，好的。」他斷斷續續地說了起來。

奇坦林掏出一個舊本子、記下姓名和地址。

「就這些，」最後迪克森咕噥道。

曼納林說，「羅比，把他帶到洛娜的書房去，綁上他的手腳，等證實他說的這些都是實話，再放了他。」

「好，」羅比說。

門鈴響了。羅比把迪克森朝着通向頂樓洛娜書房的樓梯推去。曼納林向他示意動作要快，一直等到他們消失在天花板的口道里。曼納林才去開大門。布里斯托出現在門前，有兩個人陪着他，他們的表情非常嚴厲，對他遲遲不來開門感到不滿。

布里斯托走進屋裏，一聲不吭，直視着曼納林。

「哎，曼納林？你雇傭出租汽車司機希格斯，今晚為你開車了，是吧？」

「是的。」

「他在哪裏？」

「不知道。」

「你知道得跟我一樣清楚，他的頭部中了顆子彈。可能槍是對你開的。你把屍體從樓前搬走，把汽車擱在一英裏外的地方。」布里斯托停頓了一下，然後向曼納林宣佈：「我現在把你和你的妻子帶到警察局去。你最好帶足晚上穿的衣服。」

羅比從閣樓上下來，踩得樓板發出的僻啪聲響，打破了房裏的寂靜。他興高采烈地說：「我已經欣賞了洛娜的每一張油畫，的確都是一等作品！」

布里斯托朝閣樓瞥了好幾眼，接着依次對加里勒、羅比、奇坦林和哈里森逐個打量了一下。最後，將目光落在哈里森身上。

「哈里森先生，你在這兒呆了多長時間了？」

「大概半個小時吧。」

「什麼風把你給吹來了？」

「我為肯納德小姐擔憂，曼納林先生可能會幫幫我的忙。」

「你怎麼想到他會幫你的忙呢？」

「嗯，他是幹這一行的嘛。」哈里森說。」不管怎麼說，這是私人的事。」

「早晨我要你們每一個都在證詞上簽字。曼納林夫人，我必須請您，以及您的丈夫跟我到警察局走一趟。」

有兩輛汽車停在外面。兩個警察走進一輛汽車，同時布里斯托打手勢，讓曼納林和洛娜坐進他自己那一輛車裏。

布里斯托放開離合器，慢慢開動汽車，讓第一輛汽車遠遠地走在前頭。

他突然說，「約翰讓你冒一次風險，冒一次非常大的風險你願意嗎？」

「什麼風險？」曼納林疑惑地問道。

布里斯托說，「道森在大人物跟前使勁地往你臉上抹黑，讓他們深信你就是謀殺兇手，他這個陰謀看來已經得逞。他們為了幹掉你，而錯殺了希格斯。希格斯事件只是把你帶到警察局去的借口，決不是真正的原因。

「這件事發生之後，我們很快就接到一個匿名電話。連汽車的牌子和車號都給了，當然找起來很不費力。你看看這說明什麼？

「於是，我接到上司的命令，逮捕你。但是我相信，為了揪出隱在幕後的真正的兇手，做到這一點，你要比我更容易。但是我不敢想像，你會有膽量把一個刑事調查部的警督擊昏過去，從而逃脫對你的監禁。」

曼納林插話，辯解他說：「我不敢這樣膽大妄為。」

「但是，你一旦進了警察局，一兩天之內是不會釋放你的。還有，我覺得明、後天是關鍵時刻。」布里斯托從車裏拖出一塊街邊石。「怎麼樣？」

洛娜說：「約翰逃出去了，要是找不出什麼證據，怎麼辦呢？也許你會用攻擊警官的罪名來控告他。」

「我會的。」布里斯托承認洛娜的猜測是對的。

曼納林想了想說，「就照你說的辦，比爾，我將把一張寫着姓名和地址的紙條，丟在你身邊座位上。所有這些人都值得注意。如果你把每一個地址都查清了，就有可能挫敗道森的陰謀。」

洛娜說：「約翰，這太危險了。」

「不管走哪條路，都是危險的。」布里斯托說。抓起石頭猛烈地向布里斯托。

「總之，把我擊昏過去。」

曼納林放下石頭，拿起手槍柄朝布里斯托猛擊一下。布里斯托撲通倒在駕駛車座上去。曼納林推開車門，洛娜要跟着下車。

他緊緊地握住妻子的手。

「你不能走，我的寶貝。留下來照料布里斯托，求人來救他，告訴他們出了什麼事。說我一定是瘋了。然後自己去警察局。他們可能不會拘留你。」

「不，約翰……」

「眼下只有這個辦法了。親愛的。給家裏打個電話，快點告訴羅比。要他馬上把迪克森從書房裏弄出來轉移出去。可不能到拉臘比家去。讓他打電話給拉臘比，把迪克森和賴利這兩個人關到別的地方去。警察局很快就會派人去找拉臘比的，他們會去看，看我是不是窩藏在哪裏。」

洛娜說：「但願你這麼做行得通。」

「告訴羅比，不要把這事告訴加里勒、哈里森或奇坦林。這些事做好之後，請他到夜總會去，在那裏聽我的消息。我將用布朗寧這個化名。聽清了嗎？」

曼納林緊緊地擁抱妻子，吻她，然後轉身匆匆離去。

布里斯托一動不動地躺着。

曼納林回到自己剛公寓，僅羅比在家。

「我不能呆很長時間。」曼納林說，「我把布里斯托擊昏了才逃出來，對什麼人也不能說。」

「我會守口如瓶的。」羅比點頭應允。

曼納林從衣櫃里拖出一隻舞台上用的小小的化妝匣，直起身子。

「我想洛娜會被他們放了的。現在他們肯會緊緊盯住你，除了你，我沒有什麼信得過的人了。」

「要是警察轉回來……」

「現在恐怕還不會。幾小時后，你要損失一輛租來的沃克斯霍爾·維克托牌汽車。別把這輛汽車的事告訴別的人。」

「我一定把它完全忘掉，」羅比說。

「以後有個叫布朗寧先生的，他會跟你聯繫。我就是那個布朗寧。」曼納林重複了一遍他跟洛娜說過的話，一邊把小小的化妝匣、一雙薄棉手套、一條深藍圍巾和一件舊衣服以及一個包裹。

「約翰，你到底打算幹什麼？」

「跟道森周旋。」

羅比說；「你別替我太操心，我會照顧好自己的。」

羅納林穿上一雙高爾夫球鞋。

「我把布里斯托打昏了，為此，我起碼得坐上十年牢。除非我提出正當的辯護，我冒的風險比想像的還要大。你照顧好洛娜，對加里勒要控制住感情，但您在事情了結前，你還不會完全墜入情網。」

他收拾完畢，關上匣子，把它從床上推起來。

他們走出大門。

曼納林鑽入汽車，起動馬達，駕車離去。

曼納林把租來的沃克斯霍爾·維克托牌汽車留在維多利亞廣場，疾步向汽車間走去。

他打開大門，走進屋裏，擰亮電燈，然後仔細地化裝，化裝完畢。他驅車離開廣場，給拉臘比打了個電話。

「你已經接到懷特先生的電話了嗎？」曼納林問。

「接到了，先生。」拉臘比還是象以往那樣平靜。「我已經戈爾德斯·格林大街上的一個地址給他了，那裏非常全。我自己留在這裏，預防警察叫我。那個地址是……」

曼納林按照拉臘比說的地址，找到那間小屋。他推開一扇窗戶，縱身躍了進去。迪克森在樓上的一間房裏，身上綁着繩子，嘴裏塞了布塊，賴利關在隔壁。曼納林給賴利解開繩子，給他喝了點水。

「你知道一個叫迪克森的人嗎？」

賴利點了下頭。

「他的名聲怎樣？」

賴利搖頭說：「他們那伙人的名聲，沒有一個好的。」

「那你為什麼跟他們一起鬼混呢？」曼納林問道。

賴利長嘆一口氣，表示一言難盡。

「你知道里德為誰效勞嗎？」曼納林問。

「誰給他錢多，他就替誰賣命，」賴利說。

「你聽到過一個叫道森的人嗎？」

「沒有。」

曼納林說：「他是個個子大大的、壯實的男人。下巴象把鏟子，一雙灰色眼睛……」

「道森！？」賴利回憶道。「你說的這個人，不象是道森，而是盧克·凱恩！」

「是嗎，」曼納林深感詫異。「你很了解凱恩嗎？」

「不，不能說我了解他，但我見過他。」

「他住在哪裏？」

「靠近洛德板球場，」賴利回答。「約翰斯·伍德大街德魯·克雷森特81號。」

審訊完畢，曼納林才知道，道森就是那個他要追蹤的，躲在幕後指揮的，最危險的人物盧克·道森，他在政府部門已經安插了自己的耳目，他在打手賴利和大惡棍里德這些人面前化名叫凱恩，他這樣做顯然是用意險惡的。

「好吧，」曼納林說，「我相信你。」他認為賴利剛才說的是真話，但他還是把賴利的手腕綁來。「你有什麼話要對你妻子說？我可能要在那裏呆上一到兩天，可能還要帶一個姑娘去。你應該想辦法使你的妻子相信，我是誠實的人。」

賴利猶豫了一下，然後低下頭看着自己的手指。

「你可以把這隻戒指帶去。」

曼納林說。」事成之後，我將給你一次寬恕的機會，放心吧，你妻子不會受到任何傷害的。」

十分鐘之後他離開了小屋，這時已經快四點半了。

當他抵達約翰斯·伍德大街道森住的那幢樓房時，黎明前，東方地平線上呈現出的一條灰白色帶，已經劃破了夜幕。出租汽車已經在大街上兜生意了。曼納林打開通向花園的大門，隨手關上門，敏捷地朝樓前走去。