第二十七章
隨着胡宗憲的專差到達嘉興，城門已閉，專差走得匆忙，忘記攜帶討關的「火牌」，費了好些唇舌，才得進城。到達總督行轅，已經鼓打三更了。
胡宗憲已經上床，只為阿狗堅持，有機密軍事，非即時面稟不可，因而層層轉陳，直到上房，終於將胡宗憲從好夢中喚醒，就在小書房中接見阿狗。
阿狗是早就打好腹稿的，首先得求證一件事：說清水打算劫船在寧波或者福建的消息，是否來自趙文華。
「是的！」
「那就是了！跟大人回話，這是個假諜報，根本不會有這樣的事！」
接着便舉出三點理由，作為證明，最後提到徐海的看法，使得胡宗憲悚然動容了。
「慢點！」他大聲向外說道：「傳旗牌！」
傳了旗牌官來，胡宗憲吩咐，即時打聽趙文華所帶來的，駐紮在松江、蘇州一帶兵馬的動態，限天明以前復命。
這也是求證，如果松江、蘇州的一帶的兵馬，有向乍浦、平湖、相鄉等地移動的跡象，便是徐海料中了。可是，即使並無移動的跡象，亦並不能證明徐海的看法不對，因為趙文華可能還未下達命令。
阿狗這樣轉着念頭，突然想到一計，「大人，」他說，「吳四是罪魁禍首！此人現在投在趙大人那裏，興風作浪，可惡得很。將來不但浙西受他的禍害，於大人的前程亦有妨礙，實在應該把他提了來，好好問一問。」
「你的話不錯，不過他投在趙大人那裏！」說着胡宗憲面現躊躇，是有所顧忌的樣子。
「大人，」阿狗很快地介面，「如果說葉麻等人該殺，吳四不也該殺嗎？裝作不知道他投在趙大人那裏，提了來審問，有何不可？」
聽得這話，胡宗憲不住眨眼，好一會才點點頭說：「你的話也有道理。不過，此刻，還不能說一定要怎麼辦。你也辛苦了，我先派人招呼你休息，明天上午，我們再見面。」
等阿狗退下去，胡宗憲為了趙文華有此無端用兵的疑點，大上心事，無法入睡，索性將徐文長請了來作長夜之飲。兩人低斟密酌，商定了兩個處置的辦法：一和婉；一強硬。只等旗牌復了命，便可在兩計之中，擇一而行。
黎明時分，旗牌來報，果不起然，趙文華已有密紮下達駐札松江的部隊，待命行動。密札中特別提示，多備長槍、弓箭。顯然的，這是預備對付倭刀。
「娘殺個！」徐文長罵道：「伊真來篤變死哉！撥伊三分顏色看看。」
胡宗憲點點頭，從容起身，關照備轎，去看趙文華。
「華公，我前來複命。交下來的諜報，我仔細查過了，並無其事。」
「呃，」趙文華說，「寧可信其有，不可信其無。」
「不然！」胡宗憲立即介面，語氣很硬，「其中還有陰謀。」
「陰謀！」趙文華神氣一變，有些緊張了，「汝貞，是何陰謀？」
「陳東手下有個頭目，無惡不作，包藏禍心！他跟倭人清水有私怨，想借刀殺人，這倒是小事。最堪痛恨的是偽造諜報、散佈謠言，打算煽動官軍，包圍待遣的倭人，盡數殲滅。這一來大動干戈，勢必激出極大的變故；把已經平靖的局面，重新打翻，其患不小。至於糜爛地方，猶其餘事。」
趙文華一愣，不便明言，這正是自己的主意，只好這樣答說：「不見得吧？」
不敢承認，便表示他色厲內荏。胡宗憲看穿了他的本心，話就更好說了，「華公，我接到報告，駐松江的部隊，頗受蠱惑，準備有所行動，而且假託華公的命令。華公！」他提出警告，「心所謂危，不敢不言。如果真箇有此輕舉妄動，只恐於華公的前程有礙！當然，我的首領，亦只怕難保。」
這幾句話，趙文華入耳心驚，卻還強笑道：「何至於如此？」
「何能不如此？」胡宗憲針鋒相對地答說：「別的不說，只『倭患』二字，復見於彈章，華公，吃不了兜著走了！」
這下提醒了趙文華。言官聞風言事，多好棋張；既與殲倭有關，就不能不許他用「倭患」的字樣。而這兩個字，在西宛修道的皇帝，一聽就頭痛了。龍顏一怒，禍大無比，胡宗憲的話，看來不能不聽。
「汝貞，此事寧可信其有，不可信其無！該當預謀消弭之道。」
同樣的「寧可信其有，不可信其無」這句成語，前後的意思，恰好相反。胡宗憲在心中好笑，而臉上的表情，卻更堅毅了。
「華公，」胡宗憲正面相問了：「松江一帶的駐軍，倘若受人蠱惑，擅自行動，為之奈何？」
「那不是違紀嗎？」趙文華答說：「軍法如山，誰敢蠢動？」
「是，華公！」胡宗憲趁機要求：「請授賜整飭軍紀，執行軍法的全權。」
趙文華心中不願，只是說不出拒絕的話；只為一上來在氣勢上落了下風，步步退縮，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，買他個好，也是籠絡之一法。
於是他裝出欣然的神色，「我早就有此意了！」他起身走向書桌，「我馬上下條子給你。」
等他如言寫好一張授權的通知，胡宗憲接到手裏少不得道一聲謝，接着又說：「蠱惑軍心，陰謀蠢動的罪魁禍首，我已經查明白了，是陳東手下的餘孽，從平湖逃出去的吳四。華公知道此人否？」
趙文華不便承認，而且對吳四的態度已經改變，當即答說：「不知道。」
「既然華公不知道，就更見此人可惡了！」
「怎麼？」
「吳四在外頭招搖，說託庇在華公麾下。他竟敢如此，真是膽大包天。」
「真是膽大包天——」
胡宗憲緊接着他的話說：「非殺不可！」
「對！」趙文華為胡宗憲語中層出不窮的花招所惑，不自覺地應聲附和：「非殺不可！」
「然則請華公再下一道手諭。」
「手諭？」趙文華茫然地問：「說些什麼？」
「海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬。」
「好吧！」趙文華已全無主張，「我寫。」
當他再度坐回書桌後面去時，胡宗憲心想，今天佔盡上風，機不可失，索性拿徐海的事也說一說。可是，話到口邊，忽生警惕，俗語說的：「順風氣不可扯得太足！」逼人太甚，惹得他翻了臉，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二張條子以後，他立即告辭，心裏在想，好歹先拿他自己親筆所許的兩件事辦完了！等生米煮成熟飯，他想反悔，又何可得？
※※※
回到總督行轅，胡宗憲十分得意，先請徐文長來，拿出一張條子給他，請教他如何處置？
徐文長認為最簡單確實，也最冠冕堂皇的辦法是，根據趙文華的授權，出一張佈告，申明約束軍紀的本旨；同時告誦：不準散播流言，擅自行動。胡宗憲深以為然，立刻找來辦文牘的幕僚，擬稿呈閱，即時刻印了幾百張，鈐上總督的大印，派人到通衢大道以及軍營出入必經的地方，滿漿實貼。
第二件事要找阿狗，看到趙文華的親筆條諭，他很高興地笑了。
「你莫笑！」胡宗憲說，「這該是你的事了，吳四在哪裏，你指出來，我馬上派人去抓來，軍法從事。」
這一下，阿狗愣住了。他只知道吳四住在朱友仁那裏，可是朱友仁又住在哪裏呢？當時想問劉二，只為懶得一懶，少開了句口，如今悔之莫及。
不過，細想一想也不礙，他說：「大人要抓吳四，只問趙大人的總管趙忠便知。」
這一下，使胡宗憲愣住了。趙忠是趙文華的心腹，主人的秘密，無一不知；說責成他交人，面子上太難看了。剛才在趙文華面前，態度已嫌過於強硬，萬萬不能再給他任何難堪。
「這怕難了！」胡宗憲只好老實說，「這張手諭是我使了手腕才拿到的。俗語說『打狗要看主人面』，如今拿他主人的手諭去要人，不僅撕了趙忠的面子，也等於撕了他主人的面子。你說是不是呢？」
阿狗想想這話也不錯。同時也知道胡宗憲論公，受趙文華的節制；論私，受趙文華的提攜。若說期待他會採取什麼公事公辦，毫無假借的手段，簡直是妄想。
「那，那隻好等我去訪確實了，再來回稟大人。」
「對！你趕快去訪確實。只要一不在趙大人行轅中，二不在趙忠的寓所，此外不論任何地方，都可以抓！」
「是！我馬上就去。」
「慢點！」胡宗憲想了一下說道：「索性如此，我把這個差使委了你。」
阿狗私下當過好些任務極其重要的專差，但像這樣受總督委任去逮捕要犯，卻還是第一遭；所以心裏的感想很複雜，有些受寵若驚，也有些恐懼不勝。一時倒覺得辭受兩難了。
胡宗憲是把他估計得很高的，認為像這樣的差使，阿狗勝任有餘。因此，不待他答覆，便喚人取了令箭來，親自拔一支交到他手裏。
「我派八個人給你，好生去辦！抓到吳四，不要難為他，立刻送到我這裏來，等我問明白了，再用軍法處斬。」
到此地步，阿狗想退縮也不行了。接過令箭，跟着旗牌官去看負責總督衙門警衛的一名千總。
「王老總，」旗牌官替雙方引見，「這位李爺，奉總督之命，要去抓一個人，總督交代，派八個人歸李爺指揮！」
等他說完，阿狗隨即拱手為禮：「請多關照。」
王千總新調來不久，不知阿狗的來歷，看他是個稚氣未脫的毛頭小夥子，便斜睨着他問道：「你要怎麼樣的人？」
阿狗心想，此人大有渺視之意，自己露不得怯，否則他派來的人會不聽指揮。
阿狗想了一下答道：「越調皮搗蛋越好。」
王千總一愣，隨後點點頭說：「看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。」
接着，便一個一個喊出名字來，傳召到齊，點交給阿狗。他細看那八個人，肥瘦各殊，靜躁不一；但都有一雙骨碌碌不斷轉動，非常靈活的眼珠，心知皆為極能幹的人，只是難以駕駛而已。
於是，他在宮庭中先點了名，然後自我介紹：「我姓李，沒有官職。總督派我一樁差使，請各位幫忙。好比朋友一樣，大家叫我小李好了！」
說到這裏停了下來，看大家有何反應？而反應各個不同，有的保持沉默，有的低頭笑一笑，有的咬着指甲在用心思考，只有一個人高聲叫道：「小李！」
這個反應在阿狗估計之中，心理上早有準備，答得便很快，「怎麼樣？」他問，「老朱，你有話說？」
老朱笑一笑答道：「沒有！我不過叫一聲，看你會不會答應。」
阿狗亦報以微笑，「我向來說話算話！」他說，「你試過了，現在知道了吧？」
「這還不算試，要看你的本事。」老劉臉色不同了，收拾嬉笑，顯得很平靜，很沉着地，「聽說你要挑八個最調皮搗蛋的，看起來調皮搗蛋的花樣，你都懂。」
「這倒不敢說。」阿狗停了一下，拿腳尖踢著石塊，聲音低了下來，「說實話，總督交下來的這個差使，決計辦不通，只有想法子搪塞。我要挑調皮搗蛋的，就因為只有各位才想得出搪塞的法子。」
此言一出，無不感到意外，面面相覷，不發一言。只有老朱靜靜地看着他，眼色中示意，等待他說明，是個怎麼樣棘手的差使。
「我們要去抓一個人。這個人不知道住在什麼地方，只知道他是一個很難惹的人的手下。就算找到了這個人的住處，下手抓他也很難，怕他的靠山出來說話。你們想，這個差使難不難？」
這時有人開口了：「說了半天，到底是哪個？」
阿狗不立即答他的話，環視一周道：「有個人叫朱友仁，你們聽說過這個名沒有？」
誰也不開口，使得阿狗很失望。正想再有所言時，老劉說話了。
「小李，你說這個人的靠山是誰？」
「趙大人的總管，趙忠。」
聽得這話，大家都緊張了。阿狗很仔細地逐一注視，只見中間有一個人雙眼亂動，異乎尋常，另外有個人悄悄在拉他的衣服。
這兩個人的名字，阿狗知道，在心裏特意又念了念，加深印象，以免忘記。然後裝出抑鬱的神色說道：「能不能抓是一回事，知道不知道朱友仁住在哪裏，又是一回事。至少先要把人家的住處打聽出來，才能想法子搪塞。如今就請各位先去打聽朱友仁，打聽到了再說。」
眾人散去，獨獨老朱被阿狗留下來，引至僻處，有兩個人要打聽。
當然，他不能冒昧開口，先得要有一番表示，「老朱，」他說，「跟你說實話，這樁差使絕不是辦不成的；不然我怎麼能在總督面前應承下來。不過，我要一個幫手，就是你老兄！」
「小李，你太捧我了！」老朱笑道，「我是早就知道你了。」
「那不就是老朋友嗎？」阿狗拍着他的肩說：「老朱，這場功勞是我們兩個人的。你干不幹？」
「為什麼不幹？」
「要干就是此刻！我先請教你，姓陳跟姓尤的那兩個，是怎麼樣的人？」
老朱一時瞠目不知所對。想了一會，想起他所指的是哪兩個；可是，阿狗所說的「是怎麼樣的人？」他卻無從回答。
「你是指哪一方面，譬如為人啊？還是本事啊？」
「那，我老實跟你說吧，那兩個跟趙忠有沒有關係？」
「我不知道。不過，很可能的。」老朱答說，「趙忠在我們這裏收買了好些人做他的探子，總督還私下殺過三個人。」「為什麼？」
「那三個人的膽子也太大了，敢溜到籤押房去偷機密文書；讓總督撞奇，派人抓住，親自審問，才知道他們是替誰做姦細。只為礙著趙大人的面子，不好聲張，悄悄兒拉出去砍了腦袋。」
「那就是了！這兩個人一定是。」阿狗將此兩人詭秘的神情，形容了給老朱聽，接下來又說：「我猜他們兩個會到趙忠那裏去告密，趙忠就會關照朱友仁當心。這不就有機會找到朱友仁的住處了？」
「對！那麼，我們該怎麼辦呢？」
阿狗想考驗他的才幹，特意反問一句：「你看呢？」
「無非兩個辦法，一個是把他們倆喚了來，當面揭穿，要他將功贖罪，到趙忠那裏把朱友仁的住處打聽出來；再一個是盯住他，見機行事。也許，朱友仁的住處，他們就知道，只是不肯說。」
「你說得不錯！」阿狗對他更有信心了，「我想就請你去盯他們；這是一盞燈籠，能把我們要走的路子照出來，你可小心！」
「不會錯！」
老朱急急走了，怕晚了一步，會失去他們蹤影。幸好，一出營門就發現姓尤的，匆匆出了轅門；他很謹慎地跟在後面，不即不離地盯住，一直盯到一處大宅門，門上一張褪色梅紅箋，上寫「趙寓」二字，不用說，當然就是趙忠的寓所。
趙家斜對面是一家湯圓店，老朱便進去挑了一張朝外的桌子坐下；口中吃湯圓，眼只望着「趙寓」。久候不見動靜，店家來催，只好再叫一碗湯圓吃，叫到第三碗，吃完多時，依然消息沉沉，老朱可沉不住氣了。
原來姓陳的只是在門房中坐等。而且他已發現老朱在對街吃湯圓，兩隻眼亦瞪得湯圓般大，只望着趙家大門；心知行藏已經敗露，越發不敢出門，死心塌地要等趙忠回來，一面告密，一面要求庇護。
※※※
趙忠這時是在趙文華的書房中——趙文華等胡宗憲走後，越想越不妥，立召趙忠要聽聽他的意見，看自己到底做錯了一些什麼？
「真是奇怪，連我自己都想不通。」他還殘留着那種迷惘的神態，「象鬼摸頭似地，自己竟沒有主張了，他說什麼，我就做什麼！是從來沒有過的事。」
「老爺聽了胡總督什麼話，做了什麼事？」
「我聽他的話，親筆下了兩張條子給他。」趙文華講了胡宗憲的議論和那兩張條子的內容，又問：「趙忠，你看我做錯了事沒有？」
趙忠在主人面前說話是無須顧忌的，又因為趙文華不一定聽他的話，做好做壞，全憑主人自己抉擇，他的責任甚輕，更可暢所欲言。此時率直答道：「老爺，照我看，老爺一件事錯，一件事不錯。老爺要先聽哪一件？」
「不錯的那一件。」
「不必再勞師動眾去殺倭人，是不錯的。當初老爺有這個意思，我就勸過，倭人已經就範了，殺他們勝之不武，皇上不見得就會當老爺有功勞。如果殺不光，逃出去搗亂，反變成自找麻煩了。老爺寫那張條諭給胡總督，是件好事。」
「這一說，那麼另一件事做錯了？」
「是的！老爺倒想，有功不賞，反而要殺；以後哪個還敢替老爺賣命？」
「是啊！我也是這麼想。」趙文華搔著頭皮，苦笑着說，「無奈當時他逼得好利害，我竟招架不住！」
趙忠忍住笑問：「那麼，老爺，現在怎麼補救呢？」
「要問你啊！」
「現在還不要緊。吳四藏得很嚴密，胡總督一時抓不到。」
趙忠想了一下答說：「老爺，這張條諭非收回不可！」
「能收回最好，可是怎麼說呢？」
「就說弄錯了！吳四原是派出去的密探。各營派個把密探這種小事，用不着先動公文備案；所以老爺弄錯了，也是不足為奇的！」
「言之有理！」趙文華的思路忽然又暢通了，「你隨便關照哪一營，來一角公文為吳四報獎，我就憑這通公文跟他說話。」
趙忠答應轉身而去，就近找駐守嘉興松江一帶，來自山東的一個營，備辦為吳四報獎的公文。這一下，耽擱的功夫就大了。
※※※
守在湯圓店的老朱，可為難了！等到日已過午，不見姓陳的出來；怕阿狗焦急，只好先回去作個報告，再作道理。聽得老朱的報告，阿狗憂喜各半。喜的是畢竟有了線索；憂的是經此蹉跎，吳四可能已被移到了別處，查緝更為不易。但目前除了姓陳的以外，別無可以下手之處。就像失足落水一樣，抓着一塊木板，只有死塌心地從它上面找生路了。
於是，他先將老朱大大地誇獎了一番，接着便說：「這條線千萬不能斷，我們再翻回去，越快越好。」
「好！」老朱響亮地答應着，精神抖擻，勁頭十足，這不僅因為阿狗的鼓勵，而是本來心掛兩頭，一籌莫展，現在既已通知了阿狗，重新翻回去時，便只要對付姓陳的一個人，肩頭輕鬆，做事便起勁了。
兩匹快馬，一路急馳，而阿狗心裏的念頭，卻比馬蹄還要快。如果姓陳的見着了趙忠告了密，就必然會出現兩種情況：第一、姓陳的馬上得趕回來，免得發覺他失蹤，會露了馬腳。第二、趙忠當然要作戒備，更要採取行動，譬如派人去通知朱友仁；甚至將朱友仁找來，當面交代。可是，現在照老朱所說，趙家門前，平靜異常，這又怎麼說呢？
唯一的解釋，就是姓陳的根本沒有見到趙忠，而這樣的一件機密，又不便跟第二個人說，所以在那裏坐等。照此判斷，朱友仁還不知道這件事，而吳四亦仍舊住在朱家，事情就比較好辦了。
轉念到此，大為興奮，不過他的頭腦仍很冷靜，一出門就已想到的，不可打草驚蛇的警惕，此刻並未忘記。將到趙家時，兩腿一夾馬腹，趕到前面向後做個手勢，示意老朱暫停。
老朱勒一勒韁，馬由疾馳改為小跑，由小跑改為緩步，等兩匹相併，阿狗說道：「我們不要進巷子。」
趙家住在學士橋邊，下橋轉彎，夾河兩岸，稱為「河下」。趙家是在東河下第二條巷子裏。到了那裏，相繼下馬，馬其無人照管，只好暫系在柳蔭之下。入巷之時，阿狗才將他的想法告訴了老朱，叮囑行跡切須當心。
「我知道，我知道！」老朱很佩服阿狗想得深，心誠悅服地答應着。
去不多遠，聽得馬蹄雜沓，回頭一看，有四、五匹鞍轡鮮明的馬，進了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有趙忠，趕緊將老朱一拉，閃入一家裱畫店，仰臉看着正在裝潢的字畫。等馬蹄聲過去，方又出門。
「趙忠回來了！」阿狗說道，「我料得不錯吧？」
「料事如神！」
「不要恭維我了。現在我想到一件事，趙家有沒有後門？」
「這——」老朱一愣，「我也不知道。」
「我想，姓陳的或許不知道我們在等他，仍舊會走前門。」
於是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住東面的口子，只要姓陳的出趙家大門，便逃不過他們倆的掌握。但如另有後門，而姓陳的又走後門溜走，便是一場空。人手不足，部署不周，唯有聽天由命了。
東面是要道，趙家有人進出，幾乎都從阿狗面前經過，大都神色安詳，不似去辦急事的樣子。這使他略略放了些心，看樣子趙忠還未派遣急足去通知朱友仁，移走吳四。
可是姓陳的卻一直不露面，正等得不耐煩時，突然覺得眼前一亮，趙家出來一個人，面貌很像姓陳的。再想看第二眼，已辦不到，因為人已轉臉向西而去，彼此只見過一面，印象淡薄，從背影上去看，是無法確定的。
現在只有寄望於老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可魯莽。一個念頭不曾轉完，發覺那人已經轉身，而且拔步飛奔，正面細看，果然是姓陳的！而如此倉皇而逃，不用說，必是發現老朱在攔截之故。
阿狗自然也要攔截，腳步剛剛移動，看到姓陳的從裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；回頭向後看一看，舉著匕首示威，想嚇阻老朱。巷子裏當然起了騷動，行人紛紛走避到家檐下，街心空宕宕地只有他跟老朱兩個人，一前一後在追逐。
這就不能硬攔了！阿狗心想，這時候誰要攔他誰倒霉。除非像素芳那樣有空手奪白刃的功夫，以不攖凶鋒為妙。
這一來，要擒此人，便得另想別法，時機急迫，難容細思，好得阿狗的心思快，看到賣豆腐腦攤子上的條凳，立刻有了計較，捏準時機，將那條凳使勁一推。推到街心，也正是姓陳的趕到的時候，要想收步，萬萬不能，唯有邁步跳了過去。這也很難，腳步一錯，絆在條凳上，反因作勢欲跳的緣故，衝勁十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首當然也脫手了。
阿狗一躍而前，首先去搶那把匕首，等拾起轉身，只見老朱亦已趕到，一腳踩住姓陳的。驚險已過，看熱鬧的路人都圍了上來——姓陳的穿着號衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎麼回事，不免愕然相詢。
「我們是總督衙門派出來的，」老朱高聲宣揚，「專為捉拿逃兵，現在沒事了，大家散散！」
聽說是總督衙門便衣的番役，都怕惹事，紛紛各散。阿狗便說：「到前面土地廟去！」
老朱的手腳很俐落，面對着姓陳的，先拉住他的右手，然後伏身一轉，姓陳的右手已從他右肩拉到前面；接着將腰一挺，像屠夫負豬似地，背棄姓陳的，直奔土地廟放在神龕的前面。
「老朱，」姓陳的到此時才開口，「自己弟兄，有話好說，你何必跟我過不去？」
「便宜你！」老朱低聲喝道：「你把我們的面子掃光了，就要你的命並不為過。你如果還當我自己人，就老實對我說。」
「說什麼？」姓陳的呻吟著。
「你是不是趙忠的探子？」
「也可以說是！也可以說不是。不過，有啥消息，通句話而已。」
「那還不是探子？」老朱問道：「你今天來看趙忠，有什麼消息告訴他？」
「你不是不知道！何必還要我說？」
老朱點點頭又問：「為什麼一去好久不出來？趙忠不在家？」
「是的。剛剛回來！」
「你就一直在那裏等！為什麼不可以告訴他的手下？」
「因為，」姓陳的老實答道：「我看你在湯圓店等，不敢出來。」
正問到這裏，阿狗到了，看見他們在談話，有意試探，特地將腳步停住，在廟口張望。
老朱看到了，卻無表示，繼續發問：「你跟趙忠怎麼說的？」
「我說，有人要抓吳四。」
「你沒有說是誰要抓吳四？」
「沒有！」姓陳的的答說：「趙忠倒是問我了，我叫他不必問。」
「為什麼你不說？」
「不是總督要抓他嗎，我說了，不就是出賣總督，良心上過不去。」
看來不象撒謊，老朱鬆了一口氣，向阿狗招招手，請他過來。
「還好，他總算沒有『賣原告』；情有可原，看我的份上，放寬一步吧！」阿狗心知他顧著同鄉之誼，便賣他一個面子，「好！你說怎麼就怎麼。不過，」他加重語氣說：「我們事情要辦通。」
「那當然！」老朱轉臉又問：「你說了要抓吳四，趙忠怎麼表示？」
「他說：他們抓不到的。」
「有沒有派人去通知吳四躲起來？」
「沒有！只說：『我知道了。你回去，有消息隨時來通知。』」
一語未畢，阿狗倏地拔腳飛奔——他的眼尖，發覺朱友仁從廟前經過；這個意外的機會，十分寶貴，所以顧不得向老朱一句交代，趕着要去抓住那個機會。
「友仁兄！友仁兄！」
朱友仁回頭一看，略有些驚喜地：「是你！」
「是我。友仁兄，你還記得不記得我？」
「一起喝過酒，吃過大閘蟹，怎麼不記得？」朱友仁問：「你在這裏幹什麼？」
「我在等你，等了你好些時候了。」
「等我？有什麼事？怎麼想起來在這裏等我。」
「誰不知道你是趙總管面前的紅人？每天都要到趙府上來的，在這裏等，一定等得着的。」
這頂無形中的高帽子，套在朱友仁頭上，立見奇效；只見他笑逐顏開，異常得意地說：「你倒真是識竅！」接下來便是慨然的語氣：「好吧，你說！有什麼事找我？」
「長話短說，上次為我姊姊的事，好生過意不去。我姊姊想跟你好好談一談，她那地方自然不便。友仁兄，急着要見你，就是想請你約地方，約辰光。我姊姊在那裏等我的回話，沒有個交代，我不敢去見她的面。」
「真的？」朱友仁又驚又喜地問：「她怎麼又改了主意了呢？」
阿狗把頭低下來，是那種難於出口的神態，但終於還是回答了：「你知道的，像她們過的日子，怎麼能守庵堂里的規矩？」
「啊，不錯！」朱友仁如夢方醒似地，「我應該想得到。」
「那，」阿狗催問著，「請你吩咐了，我好回去說。」
「辰光倒無所謂，就是地方，」朱友仁搔搔頭皮，沒有再說下去。
「我倒有個地方，知道方便不方便？」
「啥地方？為啥不方便？」
「不方便的原因不必說，只說地方，最穩當不過的是到府上。」
「那也沒有什麼不方便。」
這樣的答話，便是完全接納了建議的表示，阿狗立即問道：「啥辰光？」
「就是今天傍晚好了。」
「好！」阿狗又問：「府上在哪裏？」
「在學宮後面。」朱友仁細細說明了他的住處。「就這樣一言為定，今天傍晚我把姊姊送到府上來跟你見面，一切都面談了。你請吧，不耽誤你的功夫。」
「好說，好說！」朱友仁謙虛了兩句，拱拱手作別，直奔趙家。
阿狗喜不可言，等他稍稍走遠，立即翻身回土地廟，招招手將老朱喚了出來。
「吳四躲在哪裏，我知道了。他的靠山極硬，所以要捉他，只宜智取，不宜力敵。」
「是的。有什麼妙計，請快說。」
老朱想快，阿狗脾氣從容，指著廟裏問：「那人怎麼樣？」
「無非自悔自恨。」老朱答說，「看上去是真的悔悟了。」
「那麼，叫他將功折罪，我帶他去辦事，請你馬上趕回去，帶其餘幾名弟兄，趕緊到學宮後面來，我們要活捉吳四。」
老朱興奮異常，磨拳擦掌，躍躍欲試地說：「事不宜遲，我得趕快！這裏交給你了！」說完，掉身就走，出巷口上馬飛馳而去。
於是阿狗向姓陳的說道：「朋友，你要弄清楚，趙忠馬上要跟他主人回京了，不見得會帶你去。你跟胡總督是長事，好好上進，巴結上一官半職，榮宗耀祖多麼好！這一層，你怎麼想不通呢？」
姓陳的狼狽不堪，哭喪著臉答說：「都是為了好賭害的！輸了錢想翻本，要找錢，有人叫我替趙忠做探子，多報多賞，不報不賞。沒奈何，只好往錯的路上去了。」
「現在呢？想不想回頭？」
「回頭也來不及了！」
「沒有這話！」阿狗很懇切地說，「我跟你無冤無仇，用不着騙你，更犯不着跟你結怨。現在這樣，你肯聽我的話。將功折罪，你替趙忠做探子的事，一筆勾銷；另外我再在胡總督面前替你說好話，記你的功。你看怎麼樣？」
「能這樣，我還有什麼話說？」
「那好！巷口就有個傷科，我先帶你去弄點葯敷一敷。」
療治了外傷，阿狗一直帶他到學宮後面。先找到朱友仁的住處，相談了一番；然後找爿茶店，在平靜的角落坐定，教導了他一番話。姓陳的聽得很仔細，有不了解的，立刻發問。這是很認真的態度，阿狗更有信心了。
不久，老朱帶着換了便衣的士兵，一起趕到，阿狗讓他們圍着一張桌，擠在一起，低聲宣佈行動的步驟。
「我們要捉的人就在這條巷了，最後第三家，坐北朝南的房子，沒有後門；不過東面是荒場，牆也不高，要防他從這裏逃走。現在我們一共九個人，」阿狗手指姓陳的，眼看着老朱說：「他去探路。如果順利，會引一個名叫劉二的人出來，我帶四個弟兄進去抓人。你呢，帶三個弟兄，一面守住東面，一面接應；只要東面矮牆上有人跳出來，不管他是誰，抓住再說。」
「好！」老朱問道，「什麼時候動手？」
「馬上就動手。」阿狗向姓陳的點一點頭。
姓陳的亦點一點頭，起身就走。到了朱家，抬手敲門，敲得很急，但卻過了好一會才有人出來開門。
那人相貌粗魯，又帶着怒容，越發醜陋。姓陳的心中暗暗高興，阿狗跟他說過，知道此人就是他所要找的劉二。劉二的怒容收斂了些，因為看到來人身穿戎服，不敢發作，忍氣問道：「總爺，你找誰？敲門敲得那麼急？」
「不急也不行！」姓陳的問道：「這裏可是朱家？」
「不錯，姓朱。朱老大不在家。」
「我知道，我剛在趙總官那裏跟他見過面，他叫我來找一個劉二的，有要緊話說。」
「喔！我就是劉二。」他改容相待：「有什麼話，請說！」
姓陳的也相當機警，聽劉二叫朱友仁為「朱老大」，便也跟着叫：「朱老大叫我來跟你說，有個左嘴唇上有一顆大痣，痣上有撮毛的那個人，請你趕緊把他帶走，找個隱密的地方藏起來！」
聽他說完，劉二大為困惑。話是不假，吳四住在朱家，只有極少數的人知道；見過吳四，知道他左唇上有一粒長毛大痣的人更不多。而且不提姓名，只說特徵，當然為了保密，亦是很合情理的事。只是由這樣一個陌生人來傳達這樣重要的話。就太不合理了。
「總爺，」劉二開始盤問：「你是什麼人？」
「別人問我，我不說；你問我，非說不行。不說明白，你不知道是自己人。我姓陳，在總督衙門當差，又在趙總管那裏兼一份差使。剛才的話，雖說是朱老大關照，其實也就是趙總管的意思。」
「喔！」劉二又問：「朱老大自己為什麼不來？」
「朱老大還有緊要公事去干。而這樁差使，雖說只不過傳一句話，其中大有機密；趙總管看我正在那裏，就派了我。」
「嗯，嗯！」劉二沉吟著，「以前好象沒有見過老兄。」
姓陳的受過詳細指點，對劉二的情況相當清楚，他不過是朱友仁私下僱用的一個夥計，身在外圍，資格比自己還淺，就不妨唬他一唬。
於是冷笑一聲答道：「對了，我也沒有見過你老兄！趙總管府上，我五六天就去一回；別說你老兄，就朱老大也少見。」
聽得這樣說，劉二不免自漸形穢，對來客尊敬之意，油然而生，所說的話也就覺得很可信了。
「我再請問，朱老大可有交代，把人移到什麼地方？」
「沒有！」姓陳的又說，「想來他總以為這件事你一定能夠辦得很妥當。」
「當然，當然，一定會辦妥當。」
劉二隻能跑跑腿，打打下手，象這樣需要費點心思的事，便茫然不知所措。這躊躇的反應，也在阿狗意料之中，早就教導了姓陳的，應該如何處置。此時該開口了。
「老兄，我看你有點為難，我勸你不如跟嘴上有痣的那個人去商量商量看。」
「是！是！」劉二大喜，「說得一點不錯！我跟他去商量。不過——」他看着姓陳的沒有再說下去。
這是逐客的表示。客人不走，他不能去辦事；如要招待客人，便不能去找吳四；而況此時也不是替朱友仁款客的時候。只是他不知如何才能婉轉表達這番意思；所以直瞪着眼，希望把客人逼走。
姓陳的懂他的意思。原來不走，是想探明吳四的住處，即使不能確實看清楚，大致的方位可以了解，告訴了阿狗，下手就會方便得多。現在看來，這個打算要落空了，逗留不去，讓劉二起了疑心，好好的事情會弄糟。
「我交代過了，要走了。」他問：「有沒有什麼話要帶給朱老大？」
「沒有別的，拜託你跟他說，請他馬上回來！」
「好！我走了。」說走就走，果然頭也不回地掉身而去。劉二關上大門，往裏急走，奔到吳四所住的那間后廂房，推門直入，大聲喊道：「老吳，老吳！」
吳四正在睡午覺，驚醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看劉二神色有異，不由得剩餘的睡意，一掃而空，睜大了眼問：「什麼事？」
「剛才朱老大派人來說，要我把你趕快移走。」
「為什麼？」
「我不曉得。」劉二答說，「總是這裏不能再住，才要移走。」
「為什麼不能再住，莫非有人要來抓我？」
「不會吧？」劉二奇怪，「誰要來抓你？誰又敢來抓你？」
這話像是有些道理，吳四便丟開這個疑問，問到最要緊的一句話：「移到什麼地方？」
「我想不出。就是為這個來跟你商量。」
「我的天！」吳四搔搔頭皮，雙眉攢成一個結，「真是莫名其妙的事！總要弄清楚原因，才好研究往哪裏搬？」
「我也莫名氣妙！來傳話人，我都沒有見過。」
一聽這話，吳四色變，但反倒沉着了，「老劉，你先坐下來，不必忙！」他說，「先告訴我，究竟是怎麼個來由？」
於是劉二坐了下來，細敘經過，吳四十分注意地聽完，眨着眼在細想，久久無語。
「怎麼樣？」劉二見此光景，有些不安，「有什麼不對？」
「我不知道什麼地方不對，反正事情不妙！老劉，我打定主意了，暫且不動，一切都等朱老大回來了再說。」
「那好！」劉二如釋重負，因為他束手無策，亦巴不得不動，不過責任先要講清楚，「老吳，這可是你說的！回頭朱老大問起來，為什麼不照我的話做？你可別推在我身上！」
「一切有我，我自己會說。不過老劉，你得關照他們，誰叫門都不許開。」朱家人口簡單，朱老大隻有個病在床上的妻子，並無兒女，兩個下人，一個是小廝，跟着主人出門了；另外就是一個兩耳重聽，敲門亦聽不見的執炊老媼。所以很有把握地說：「你放心！有人敲門，只有我去招呼；我不開，就沒有人開了。」
「最好你把大門閂上。」
閂好了門，劉二又回來跟吳四聊天，研究朱友仁派人傳話的本意何在？劉二無法猜測，吳四隻朝壞的地方去想，最後疑神疑鬼地，懷疑到趙文華要抓他。
「那不會。趙大人憑什麼要抓你？再說，趙大人要抓你，趙總管跟朱老大又怎麼敢把你藏起來？」
劉二腦筋簡單，這句話卻說得很透徹，吳四由衷地佩服！「不錯！」他說，「趙大人不會抓我，如果有人要抓我，必是胡總督。來傳話的那人，不就是總督衙門的嗎？」
此時阿狗早經接到報告，十分高興，將姓陳的很誇獎了一番。然後將出入途徑，埋伏位置，重新檢點一遍；自以為守株待兔，至多一頓的辰光，劉二就會陪着吳四，離開朱家，只等一出大門，便可手到擒來。
誰知一等等了半個時辰，尚無動靜，不免擔心；最怕的是朱友仁一回家，姓陳的那套騙人的假話，立即拆穿，事情就要費周折了。考慮下來，覺得有一計不妨一試。
找來朱陳二人一商量，老朱大讚，「妙，妙！這條敲山震虎的計策，一定見效。」他說：「不必再商量了，照計行事！」
於是阿狗親自出馬，帶着姓陳的到朱家去敲門。聲音轉到後面，吳四先就緊張了，劉二安慰他說：「不要慌，多半是朱老大回家。」
「也許不是！」吳四鄭重叮囑：「老劉，務必問清楚了再開門。」
劉二聽他的話，走出去先隔門問道：「找誰啊？」
阿狗在門外高聲答說：「找劉二爺。」
劉二一聽聲音很陌生，便又問道：「你是誰啊？」
阿狗倒聽出來了，「劉二哥，你連我的聲音都聽不出來？我姓李。」他說，「你忘了嗎，那天我們在太白樓喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。」
「啊！啊！是你啊！」劉二驚喜交集，很快地拔閂開門；正想歡然道故，一眼瞥見姓陳的愣住了，「怎麼又是你？」
「是啊！這位李爺，如今也在趙總管那裏幫忙，有件公事要來跟你談，聽說我剛來過，托我帶路。你們到裏頭談去吧！」
「這倒巧，都聚在一起了！」劉二問阿狗：「李爺，怎麼也在趙總管手下？」
「對了，就是這兩天的事。一家人，可以無話不談，劉二哥，你請引路。」
劉二覺得有些不大對勁。但到此地步，就想閉門不納，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即舉手肅客：「請，請！」
到了堂屋裏，阿狗不敢坐下，更不敢面對門外，因為料定吳四此時必在其後窺探，仇人相見，分外眼紅，說不定掩到他背後，當頭一刀，不可不防。
因此，他進門站定，便不轉身，向劉二問道：「劉二哥，我問句冒昧的話，你可識字？」
「識得，不多。」劉二自己開自己的玩笑，聊以解嘲：「西瓜大的字，識得兩三擔。」
「劉二哥說話真有趣！」阿狗從身上摸出一張紙來，遞了過去，「你倒看看，哪幾個字是你擔子裏的西瓜。」
劉二入眼便是一驚，因為「吳四」二字是認得的，急急問道：「吳四怎麼樣？」
阿狗先不答他的話，只問：「下面具名的兩個字可認得？」
「認得一個。」
「是『文』字不是？」
「對『文』字我認識。」
「下面是個『華』字，文華就是趙大人的名字。這張條子是趙大人的親筆，我念給你聽：「『海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬！』」
阿狗一個字、一個字念得很清楚，到最後一句還用手掌做了個砍頭的姿勢。劉二聽得目瞪口呆，半天作聲不得。「你再看一看清楚，是趙大人的親筆手諭。」
「怎麼會有這樣的事？」
「就因為有這樣的事，所以趙總管通知朱老大，派這位陳朋友來傳話，讓吳四趕緊溜走。我現在奉命來提，提不提得到，不管我事。你讓我進去看一看，看清楚沒有人，我回去就好交差了。」
劉二沒有聽懂他的話，心想，怎麼會沒有人？對阿狗的要求，既不敢拒絕，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起后的吳四，魂飛魄飛散之際，突然醒悟，只要逃走了，不就沒事了嗎？
念頭轉到，腳步已經移動。前面有人堵著，後面別無出路，幸喜牆並不高，端張茶几擺在牆下，爬了上去，舉起雙手比一比，還差著尺把距離，相准地位，使勁往上一躍，兩支手總算扒住了牆頭。
向外一望，荒場上空宕宕地，毫無人影，暗叫一聲慚愧，此時不逃，更待何時？扒上牆去，立直了往下望，方知上了大當！但前俯之勢已成，再難挽回，心慌意亂，立腳不穩，一個倒栽蔥摔了下去。
下面牆腳旁，老朱帶着人早就埋伏好了的。一看吳四在牆頭搖搖欲墜的模樣，便有警惕；這是個要犯，必須活捉，倘或摔成重傷，這趟差使幹得就欠漂亮了。只是事機急其無暇細思，只有救一救急再說。
一面想，一面已經擺好架勢，看吳四要往下掉時，傴僂著身子，往前一衝，吳四正即落在他背上，虧得這一擋的緩衝，吳四雖摔了個大跟斗，不過吃點苦頭，並未受傷。當然，要逃是逃不掉的！
「不錯！嘴唇上好大一顆痣。」老朱說道：「吳四，我們奉總督的交代，不可難為你；你是知趣的，乖乖跟我們走。不然，我們也有話跟總督交代。」
「好！我一定好好跟你走。不過，你讓我跟你們頭兒講句話！」
老朱還在躊躇，阿狗已經趕了過來探視；一見吳四就擒，不由得就綻開了笑容。
「老劉，」他向跟在身後的劉二說，「你不要怪我！不是這一計，吳四不會上當。我不好交差，你跟朱老大也有麻煩，這張條子是趙大人的親筆，決不起你。我騙你，我是王八旦。」
「好了，不要罰咒。不過——」
「你也不要三心兩意了，跟我一起去，我在總督衙門想法子替你補個字，吃份糧，不是蠻好的事？」
「好是好！不過要跟朱老大說一聲。」
「我會說。要朱老大也過去。」
「李爺，」老朱忍不住插嘴，「吳四要先跟你說句話！」
吳四是恨極了阿狗。他自覺機警與心計都高人一等，往往能夠死中求活；卻脾氣三番兩次栽在阿狗手裏，而且每次都栽得不輕。尤其是這一次，既已探知他的藏匿之處，手下又有八九個人，很可以排闥直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的惡作劇，讓他自投陷阱，吃了苦頭還丟了臉面，其情可惡之極！這一口其實在咽它不下。
因此，等阿狗到了面前，他將含在嘴裏的一口臭濃痰，使足了勁一噴，吐在阿狗臉上。接着奇口大罵，什麼惡毒罵什麼！
有人不起，上前要揍吳四，卻為阿狗攔住了，「我跟他本來認識。」他說，「看這份上，讓他罵兩句出出氣。帶走吧！」
於是一擁而前，團團圍住吳四，前後夾護著將他押解到總督衙門。阿狗勸劉二同行，劉二不肯，表示無論如何要等朱友仁回來作個交代，才能離去。這個是很夠朋友的做法，阿狗不願勉強，只諄諄叮囑，一等事完，務必到總督衙門去找他。