第十八章
竹青雙目陡亮，頓了一會兒道：「你為什麼，我為什麼。」答得怪裏怪氣的，目中含情，深切地瞥向妻子。
聞言，常天賜稍怔，視線在他和瑤光臉上穿梭，似想確定什麼，忽地，嘴角軟化，盪出一抹輕鬆恍然的彎度。
接着，他微微頷首，堅定地握住虎娃的小手，從容離去。
沒血腥場面，沒火爆的叫罵，以友善收場，跌碎一干看戲人的下巴。
自由外頭轉回，虎娃偷偷從常天賜身邊走開，又獨自一個待在豢養著虎仔的小園裏。心裏不痛快，卻不知何以排解，只能逗弄著一窩虎兒聊以慰藉。
經過一段時間細心照看，小虎偏灰的毛色染上金黃，黑紋漸顯，長得極為健壯，不難看出長成成虎后，會是如何的矯健雄偉。
一頭虎兒靠了過來，在她手心上舔弄，虎娃深深吸氣又重重嘆息，另一手輕搔它的頂毛，恍惚喃著：「我本就跟你們一樣的，到底貪着什麽？」
她貪着什麼？！心中有了痴欲、有了想望，所以波濤洶湧？然而達不成、得不到，那波瀾不止，要將自己滅頂嗎？
好難過呵！她擰眉，感覺到那份窒息，胸膛緊縮再緊縮，眼眸猛地緊閉，擠下兩道濕意，才知自己正在哭泣。
「姑婆……為什麼……」螓首無力地埋進弓起的雙膝，不禁怨起姑婆，為何自作主意，將她的元虛銀珠贈予？為何強將她送來這裏，到他的身邊，感領了一個男子的柔情蜜意？為何讓她學會這惱人的心思，開始在意他的一切？為什麼？為什麼？何者解之？
太深了，萬不能再陷下去，下面，是烈火焚燒的地獄。
恩義總有償完的一日，事情總有了結之時，她學不來虎蘭兒和虎桂兒的瀟灑勇敢，原來，她是個膽小的姑娘，怕自己太喜歡一個人、太在乎一個人。
眼淚一抹，氣苦之情又生，腦中胡亂地想着：反正……反正他心裏頭有了別人，根本沒把她放在心上。
她不溫柔、不秀氣、不雅緻，粗粗魯魯，他不喜歡她，那就算了……就算了！
反正……是要離開的。
虎娃在小園裏待上許久，原是攬著虎兒怔怔冥想，感覺迷迷糊糊的，最後彷佛伏在草地上睡著了，醒來時，竟發覺自己回到房中，在綉床上，那男子正近近地瞅着她，眉目俱柔。
「你呵，這麼冷的天竟在小園裏睡著了，會染上風寒的。」常天賜撫着她的臉頰，嬌嫩嫩，軟呼呼，語氣柔軟中帶着責備。
虎娃腦中有短暫迷茫，眨眨眼，思緒緩慢地回籠，想他心裏既牽掛着別家姑娘，又為何要溫柔待她？是擔心她跑了，再沒第二個姑娘肯嫁他嗎？
愈想眼愈熱，心擰了起來，覺得他毋需這般討好她。
不說話，她身子側向床帷內，半分賭氣、半分自憐，拉起被子蓋住自己。
「怎麼了？」他試着拉扯，被子下的小鴕鳥拽得死緊，硬是不放。半晌，他嘆氣，「虎娃，怎麼生氣了？快起來吃些東西，你晚膳還沒用呢！」
悶了許久，傳出模糊回話，「不吃。」
她不要喜歡他，一點也不要，這樣就不會在意，不會受傷，不會心痛……心痛呵……
「早上上街玩還好好的，這會兒卻沒來由的氣惱，你呵，真像個小娃娃，何時才會長大，懂得自己的想法？」長指順着露在被子外頭的軟發。
對他的一語雙關，虎娃沒任何感受，倒是那句「小娃娃」說者無意、聽者有心，此非常時期，虎娃聽進耳中，心裏一片難過。
對！她就像娃娃一樣任性、撒賴、壞脾氣，她就是學不來大家閨秀溫柔嫻雅的舉止，她就是粗野不教、不懂禮數，誰教她是一頭幻化的虎精，為了荒唐的理由，把自己丟入這樣荒唐的境地，困進世間的情里。
喔！不不不，不能談情。什麼情也沒有，半分半厘都沒有！
不止行為像鴕鳥，連思想亦是，她將一切亂七八糟、沒暇細想的心緒全藏進心坎里，埋在很深很深的地方，不去探取。
「虎娃……」不再強迫她扯下被子，卻隔着棉被撫摸著女子的體態，從背脊到腰際，來回徘徊，依舊溫柔。「別哭了……你到底怎麼了？」他開始考慮要不要以神通侵入她的意識，去探究她傷心的原因，聽她強忍着啜泣，彷彿被欺陵得多麼凄慘，受到天大的委屈，讓他的心跟着絞緊。
聽到他的話，虎娃嚇了一跳，反手捂住小嘴，沾上滿手濕潤，又是隨着自然反應而落淚，她在抽泣嗎？天啊！竟還要旁人提醒？！
「你別管我。我就是小娃娃……我、我愛哭便哭，我高興哭……嗚嗚嗚，不、不用你、你管——」哭聲忽地一揚，擴大音量，頗有一發不可收拾之感。
嗚嗚嗚……她不要他這麼溫柔，不要他待她好，為什麼不兇狠一些，如此，她才能瀟灑地從他身邊離去，再不回頭。
她明白自己今夜彆扭又任性，完全跳脫她原本的性格，可是有什麼方法呢？她心好痛，止不住的痛意都化成淚珠，她也只能用這樣的方法宣洩，再無其他了。
許久許久，虎娃已哭得昏沉，聽那男子低低沉吟，盪進她的耳里——
「何能不管？你是我的妻……」
【第八章】
雪天雪地，雪山山林。
七頭壯健的虎兒在她裙邊徘徊，舔舐著女子的掌心手背，毛茸茸的額頭不住地頂着、磨蹭著，模樣甚是依戀。
「去吧，別再讓人捉了。」虎娃輕搔着它們身上的金黃軟毛，拍了拍虎背。
虎兒低唔著，甩著頭，銅鈴大眼炯炯地望住她。
「快去。」她催促着，立直身軀。「若有緣，會再見面的。」
一群虎兒狺狺低咆，在虎娃周邊繞走，忽地虎嘯一陣，就見七頭大物回身奔去，身形迅捷俐落，消失在山林的另一頭。
虎娃靜默，眸光在雪地上遺留的獸類足跡停滯片刻，然後緩緩調開，望向蒼茫天際。手指下意識按捺眉心，裏頭隱隱散出熱意，是自己的元虛重歸，與潛藏在肉身中的靈能相融。
這麼，就不用再見了，現下不離開，往後，還是得走。
他與她呀，一個是凡間人，一個是幻化的獸精，以報恩為名目才會牽扯在一塊兒，本來就無情，本來就不該執著。
雖然未得姑婆允許，這場恩情尚未完整償付，她任性離去，這就回族中跟姑婆請罪，該怎麼罰就怎麼罰吧，總勝過將來痛苦。
天空此時飄下白雪，細細柔柔，清清冷冷，落在她銘黃衣衫上。
她抬手按住胸口，那個地方正泛起酸疼……
常家東街上的總鋪。
廳中生意往來，常天賜與孫掌柜正說着話，審定幾件大宗批售的生意，話題轉着，繞到近來京城裏出現大獸咬死生人的消息上，就見孫掌柜老眉深鎖地道：「已經第五起了，昨兒個住在羊角兒衚衕的李大叔也被咬死，聽打更的張家老二說，那東西從巷弄中衝出，如戲法般消失，只覺是頭渾身毛色黑得發亮的巨獸，嚇得他好半天直不起雙腿，差些尿褲子。」此事極不尋常，官府方面已派出大批人馬搜捕。
常天賜沒回話，啜了口茶，唇跟着淡抿，似乎思索著何事。
此刻——
「少爺！少爺——」人未到、聲先至，總鋪內的眾人全聞聲回身，就見阿七急匆匆地跑來，差些撞上門柱，費力順着氣。
常天賜挑眉。「發生什麼事了？」
「少、少少爺——」鋪里打雜的小三寶扶他進來，端了杯水給他潤喉，他咕嚕嚕一口氣灌下，終於開口，「少夫人不見啦！」
常天賜目光一沉，微微眯起。「說清楚。」
「今天年初二，出嫁的媳婦兒回娘家，少夫人說道東北溫家堡太遠了，她不回去了，卻想上尚書大人府探望，尚書大人是少夫人的表親，您是知道的，所以少爺前腳來東街這兒巡視，少夫人也跟出門。」他頓了頓，黝黑的臉皺成一團，彷佛遇到一件極難理解的事，怎麼也想不通。「阿七隨着少夫人的轎子一起去了，可是咱們到達尚書大人的府邸，要請少夫人出來，掀開轎帘子，裏頭、裏頭竟空無一人，我和幾名家丁明就瞧見她上轎子的，可是、可是……」
「你回府里看過了嗎？還是直接來這兒？」常天賜沉穩地問，眉峰微聚。