第一章

【第一章】

十二年後

官道上，十來輛馬車轆轆行來，負責駕馬的都是精挑細選的高壯大漢，一律穿着削肩背心，雙腕纏裹着藏青色的綁手，腳下踏着一雙黑底功夫靴，裸露在外的臂膀結實有力，在陽光底下閃著細細汗珠，好似一拳便能將硬石槌爆。

帶頭的是個四十開外的中年大漢，他舉手遮陽，遠遠往驛站這兒瞧，見一個青衫少年佇立等候，他細眯雙目，辨明出那少年的身分，心下怔然，連忙加快馬車速度趕來。

拖車的馬尚未停妥，中年大漢已迫不及待跳下駕車位子，走向那名青衫少年。

「天賜少爺，怎麼您親自來了？老爺可知情？」說話時，濃眉不禁皺起。

少年嘴角含笑，面容有些病態的蒼白，雙眸卻銳利過人。尚不及回話，一個黑瘦的小子從後頭跳了出來，嘿嘿地對住大漢笑說：「少爺跟老爺請示過才來的，劉大夫也跟來了呢，歐陽師傅，您別害怕。」

一朝被蛇咬，十年怕井繩。

猶記上回同少爺閑聊，談得正興然，他卻忽地兩眼翻白，毫無預警地暈倒在自己面前，還教人摸不著心跳，測不出氣息吞吐。害怕引他當然會怕。大漢暗自想着，望住那黑瘦小子挑了挑眉，語氣轉為輕快，「呵，你這小潑猴也來啦？！這一路上，天賜少爺不被你吵翻天了嗎？」

「嘿嘿嘿，歐陽師傅……我阿七現在可是少爺的貼身護衛，武藝或者比不上您，不過論膽識和忠心，阿七可不輸誰呵。」

他拍拍阿七的肩膀，讚許地道：「等空閑下來，我教你幾招擒拿手裏的絕技。」

阿七歡呼地跳着。

青衫少年卻道：「歐陽師傅不公平，為什麼只教阿七？我也要學。」語氣平順溫和，倒聽不出埋怨的味道。

「少爺，我學就好啦，我負責保護少爺的嘛！」阿七嚷着。

青衫少年淡淡哼了一聲，面容稍整，視線望向十來輛馬車，同幾名相熟的駕車漢子頷首招呼，又緩緩轉回歐陽臉上，神情老成沉穩，實非一個十五少年所能養成的氣度。接着，他啟口道：「常家付給官府一筆錢，承租了這處驛站，歐陽師傅和其他幾位大叔都下車休息吧。若再繼續趕路，晚了，城門一關也進不去的，屆時非睡馬車上不可，還不如在此歇下，吃飽睡足，待明日再入城。」

歐陽師傅笑道：「少爺出城相迎，是為安頓大夥啊？」

「江南和京城的店鋪全追着常家要貨，鹿茸、野山參、虎骨幾味藥材缺貨缺得厲害，望穿秋水才把你們從北地盼回來，我是安頓那些貨來的，可不是為了誰。」他笑語，把自己講得刻薄無情。

歐陽師傅呵呵大笑，聳了聳肩，抬手一揮，後頭十來名的漢子自能會意，全下了車安頓起自己的馬匹。

「此趟長白山地之行，收穫如何？」少年問，自然地走至車隊中。

歐陽跟了過去，繞到首輛馬車後頭，一把掀開車帘子。「和京城沈家的采參隊碰上，那姓吳的師傅本領不小，挖走幾株我暗自相中的山參。」

馬車裏高高低低掛滿野山參，參一出土，在未經特殊處理前絕不能平放，據說會喪失生氣，會大大降低療效，所以只能一株株吊起。

他撇撇嘴又道：「幸虧咱們到得早，采參搶期，收穫還不差。」

車內流泄出淡淡土壤腥味，和著山參獨特的清苦氣味，少年的視線掃過，微微帶笑。「野山參共采了幾車？」邊問，他繞到第二、第三輛繼續瞧著。

「前頭五輛皆是。後頭是兄弟們獵來的虎骨虎皮，還有幾件鹿茸和十來只貂。」歐陽揉了揉頸項，關節發出清脆響音。

「天賜少爺，這回上長白山地咱們可獵到好東西啦！」一名漢子蹲著查看馬匹前蹄，邊抬頭道。

少年眉目一揚，微微斜睨，等待下文。

另一名漢子接着呵呵笑道：「這全靠老蔡設的陷阱，夠隱密、夠技巧啦！那四頭大虎就這麼傻不隆咚地掉了下去，削尖的木樁當胸刺破，沒費啥兒氣力就教咱們逮住了。」

聞言，少年步伐略頓，神情淡凝，片刻才問：「虎皮要完整無缺才值錢，被木樁刺破一洞，還能買賣嗎？」

「少爺，咱們又不做獸皮買賣，獵虎是為了取它的骨磨粉製藥，還有虎鞭壯陽，皮毛倒是其次，不是嗎？」阿七張大眼睛，跳到一輛車后。

少年慢慢踱至靠近阿七的那輛馬車，手指拂過粗糙的車板，兀自沉吟，陡地，他目光黝黯，眉心輕攏，又不動聲色地放鬆，忽而對住歐陽師傅問道：「這一路上……有無異狀發生？」

以為是在詢問眾弟兄的安全，歐陽雙臂抱胸，搖了搖頭，「弟兄們各自照顧自己的馬車，前五輛載運野山參，後幾輛除了剝除的獸皮虎骨，就是一些炊具和平常家當，這一路上沒見什麼風吹草——」「動」這個字尚未出口，少年已當眾掀開灰布車簾。

事情發生僅在瞬息之間。

毫無預警，一頭龐然大物由車內竄出，迅雷不及掩耳，眾人眼前一花，不及辨明何物，已聽聞猛獸要人膽戰心驚的咆哮，震撼四方。

待定眼瞧清，竟是一頭毛色橘亮的大虎，而它厚實的蹄足恰恰將滿臉病容的常家少爺撲倒於地，銳利的爪子彈出，牢牢扣在常天賜的兩肩。

那少年在虎爪下似是暈厥過去，雙目合著，動也不動。

「少爺？！少爺——」阿七厲聲大喊，顧不得危險欲衝上來，後頭領子卻讓歐陽師傅一把扯住。

「別衝動！」他喝道，神色鎮定，雙唇已然泛白。他領着的車隊竟跳出一頭大虎，還不知它何時跟來，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽發生？！

整個官道驛站亂成一團，幾名狩獵經驗豐富的漢子已取來長槍弓箭，將大虎團團圍住。

他們勾引着它，用利器挑釁，想引它離開陷入昏迷的常天賜，但這頭虎兒不為所動，它體型巨大勁瘦，前足有意無意地踩在少年肩頭，重量加壓，人的骨骼發出咯咯輕響，似要斷裂。

「再下去，少爺會被踩死的！歐陽師傅，快想想辦法啊！」阿七急得跳腳。

歐陽銅眼一瞪，豁了出去，「弓箭射咽喉雙目，長槍刺頸背後臀。」

幾個漢子默契十足，交換眼神，手中武器同時動作——

「吼——」吼聲驚天動地。

弓箭長槍盡出，卻因一聲教人耳根生疼的虎嘯而失去準頭。

莫名，一陣厲風颳起，風夾帶沙石而來，漫天的渾沌不清，眾人反射性地緊閉雙眼，根本不知大虎有無受傷，只聽那震耳隆隆的咆哮又起，一聲接着一聲，似遠似近，添上凄厲，許久許久，終於風靜聲止……

「少爺？！」阿七率先跳起，東張西望了一番，既驚且懼，黝黑的臉嚇得慘白。

而眾家漢子陸陸續續爬了起來，狼狽地撥掉滿面的風沙土灰，待辨明眼前情況，不由得面面相覷。

厲風過後，大虎隨風而去，少年亦不見蹤跡。

凶多吉少。後果，不堪設想。

四周出奇昏暗，勉強能辨五指，空氣詭譎，隱有暗流。

他靜靜睜開眼，讓視線適應黑暗中的一切，手指悄悄下移，碰觸到細竹編成的床，青竹透出涼意，有些粗糙。

寂靜中傳來細細抽啜，像強忍悲意，不敢放縱，他頭微偏，精準地對住哭聲的來源，緩緩嘆了口氣。

「姊姊，你為何傷心？」

他溫和略啞的嗓音嚇著了姑娘，驚喘一聲，啜泣猛地斷止，角落發出窸窣聲響，他眯起眼，見一個高佻身影移至木窗邊，外頭銀白的月光由窗欞隙縫切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。

他咳了咳，揉着胸口撐起上半身，視線隨着那抹奇異的影子移動。

「對不起，是在下唐突，嚇著了姊姊。」聲音極是誠懇。

姑娘半轉過身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶瑩含光，閃著倔強的火焰，一明一滅，忽亮忽黯，不知在氣憤些什麼。

他又咳，較前次劇烈，揉胸的手輕握成拳抵在唇上，眉心難受地皺起，待咳聲歇止睜開眼來，窗邊的身影已然消失，氣氛說不出的詭異。

「姊姊？」他喚著，在暗中東張西望。

一陣涼意拂來，他直覺奇准，側過臉，四周霍地火光大作，他下意識細眯雙目適應突來的明亮，接着劍眉慢慢地鬆開，微微怔然，他望入一對琥珀般晶瑩的眼眸，那瞳中真有兩簇跳動的火焰，是映照着她捧持在手的燈火。