第4章神秘的女郎 下

這又是一個傍晚時分，初夏的夕陽照在愛心天使國的廣闊草地上，一切都顯得那麼柔和可愛。

漸漸地，生長茂密的樹木已模糊成漆黑的一團，天色已晚。

儘管已是初夏，但是晚風還是頗有冷意的，佛若蓮絲又回到了自己的房間，從衣櫥中找出她那件黑色斗篷，披掛好。

她從二樓走廊轉向一樓樓梯時，正碰上沿樓梯上樓的老管家麥日回。

「哦，小姐，你是要外出嗎？」

麥麗看到佛若蓮絲這般裝束，因而才這樣問她。

「對的，我正是要出去寄些信。」

「哦！要寄信儘管讓我去，天色也不早了。我替你跑腿吧！」

「不用麻煩你了，路也不是很遠，就算我在晚飯前到外邊散散心，你還是去準備今天的晚飯吧！」

佛若蓮絲從後門出去寄信，用了不到10分鐘的時間就回到了樓上。

她回到自己的房間，將斗篷放回原處，隨後來到了客廳。客廳里，她的母親德麗彼絲夫人已在那裏等候她了。

正當母女倆共進晚餐的空隙，老管家麥麗便去打掃整理佛若蓮絲的房間。

她在壁爐里看到了一堆灰燼，她拿鐵夾子將灰燼一捅，卻找到一張尚未燒盡的紙張。

她將灰燼收了起來，卻發現那張未燃盡的紙是一借據。

「噢！這竟是給『吃人高利貸』博買立的借據！這真讓人搞不明白，這張借據怎麼會出現在小姐的房中呢？

「借100美元，每周就要付息金10元，占本金的十分之一，這利息真是太高了！莫非小姐為此，才將它燒毀？

「夫人和小姐為濟貧救困，苦心經營這處愛心天使國，每日嘔心瀝血地工作，她母女倆真是難得的菩薩心腸！

「莫非是小姐為了拯救這些受困於高利貸的可憐的人們，才將這些借據銷毀？但是，小姐所燒的這些借據從何而來呢？……該不會小姐去……」

老管家麥麗思緒萬千，越想越怕，不料竟淚眼婆娑。

「這事非同小可。天啊！小姐竟然會做出這樣的……」

想着，她的淚水已止不住地流！

老管家麥麗想把這張未燒完的借據也銷毀了，但她身上卻沒帶着什麼引火之物，因而將那張收據特意放進了口袋，打算帶到自己的房中燒了它。

當老管家將管理房間的活幹完之後，來到了自己的房中。

當天的晚報已經送到了房間里，當老管家拿起晚報閱讀時，晚報上頭版頭條的標題就讓她吃驚不小。

著名的金融巨子——博買卡爾先生執下的博買事務所，有一名面帶黑紗黑斗篷的年輕女孩，偷偷進入了博買董事長的辦公室里，將一些數目較小的借據竊走。

這個女賊膽大包天又行動詭秘，神不知，鬼不覺將博買先生反鎖到保險櫃里，然後將辦公桌上的借據一掃而光。

另外，她還偽造博買先生的指示矇騙了董事長的司機，乘坐董事長的座車揚長而去，並將司機弄昏后，駕自己的車逃之夭夭。

警察局長雅年已命令所有警力，竭盡全力，千方百計也要將此女賊抓捕歸案。然而，到目前為止，尚無任何線索。

「天響！黑色斗篷……」

老管家麥麗立刻聯想到了佛若蓮絲所穿的那件黑色斗篷，剎那間，神情突變。

她呆若木雞，她手握著那份晚報只是出神一句話也不說。

突然之間，她想起了那件未燃盡的借據仍在她的口袋裏。

「6月19日……這是借據上所規定的第一次償付日期，小姐趕在這個期限之前將那些借據銷毀，是想幫助那些艱難困苦的人們。啊！小姐……」

麥麗有些哽咽了。

到了6月19日這一天，麥麗特意向德麗彼絲夫人請假，趕往博買事務所。

從建築結構而言，博買事務所與銀行的營所業的構造相似。

大廳里有接待來客的長沙發，上面已坐了兩三個來客，麥麗也按著順序坐下了。

從裝有鐵柵欄護網的窗口向裏面看去，可以看到有幾張整整齊齊擺放的辦公桌，職員們都在各自的位置上辦公。

值班經理的辦公桌，放在靠裏面的位置。有一位年輕人正在與值班經理談話，兩個人都臉紅脖子粗的，為了某件事情而爭執不下，兩個人的身體之間隔了一張辦公桌，辦公桌上放了一些信件。

值班經理面露難色地站了起來，去了二樓的董事長辦公室。

不一會兒，博買先生從樓上下來了。

博買先生與那個年輕人沒講上幾句，就各不相讓地爭論起來，並且爭論的嗓門是越來越大。

「無論如何這都沒得商量！你借了80元，今天就應償還利息和本金。」

「這個我是非常清楚的，然而，我只不過想看一下借據。」

「我對值班經理剛才一直在提這個要求，他卻遲遲拿不出來。

「董事長博買先生，一旦你將借據拿出來讓我看看，那樣的話，我馬上連本帶利償還，這難道還不可以嗎？」

「你為何不同意讓我看借據？莫非你就沒有借據？」

年輕人略帶譏諷地對博買說，氣得博買臉都變形了。

「我為什麼要同意讓你看收據呢？」

「我看你是不敢同意吧！大概你的手中根本就沒有借據？」

對於博買的反話，年輕人再一次地嗤之以鼻。

「你胡說什麼……借據在我手裏，我為什麼要讓你看呢？」

「博買董事長，我非常渴望看看那張收據？我只向你借了50元，然而，到現在我已經付給你125元了，真難以置信，世上居然會有如此高的利息！

「你這個嗜血如命的傢伙，專吸我們窮人的血汗，正是因為倒行逆施、無惡不作，才會招致小偷！

「根據晚報上的報道，偷收據的是一位女子，儘管她是一位竊賊，對我們窮人而言，卻是貨真價實的大恩人。

「大恩人已經給我們寫信了！」

年輕人情緒激動地指著桌子上的信。

博買讀完那封信后，面如鍋底。

「這太沒有人性了……我要……我要打電話報警，你在這裏等著！」

「沒問題！我回家等好了。」

年輕人爽聲大笑，把那封信放進自己的口袋，走出了事務所大廳。

正當年輕人要開門離去之時，麥麗出門將他追上。

「抱歉，打擾一下，請問您的尊姓大名？」麥麗問。

「我名叫約漢·貝朗，是做傢具生意的。因為經營不善，生意很冷清，已到了面臨破產的邊緣。

「儘管早就了解博買是一個吃人不吐骨頭的高利貸主，但是，百般無奈之下被白借了他80元錢。

「很顯然，我是一個遵守規矩的人，欠債還錢，天地經義，無論我的境遇有多麼苦，條件有多麼糟糕，我都時刻惦記將這筆債務償還乾淨。

「然而，到目前為止，我已經向他支付了共計125元，但這筆債仍像個無論洞似的，怎麼也填不滿。

「正當我為此苦不堪言的時候，意外地在昨天收到了這封信。」

年輕人把信從口袋裏取出遞給麥麗。

信的內容如下：

約漢先生：

你留在博貝先生處的借據已被銷毀掉了。從此，你可以不再為償還博買的債務而煩惱。

窮人的朋友敬上

信皮上所寫的地址及收信人姓名，都是用鋼筆書寫。

麥麗看過之後，在心中暗自想到：這果然是小姐所為！

毫無疑問，這鋼筆所寫的字確實是小姐的筆跡。

麥麗又看了看那些打印的字。

「這確為小姐打的字！」

因為打字機的機型不同，字體也不大相同，又加上磨損的年頭不一樣，打印出的字的輕重也不同。通過這些細微的不同，可以判斷出打字者的秉性和特點。

若是訓練有素的專業人員如警察、專家之類，他們能很容易地判明。

麥麗對於佛若蓮絲打字很是熟悉，她見佛若蓮絲打字已有些年頭了。

因而她只看一眼，便知曉是小姐所為。

麥麗帶着沉悶憂愁的心情，回到了愛心天使園。

她來到了小姐的房屋內，一言不發地將那張未燃盡的借據拿出來，遞給了小姐佛若蓮絲看。

佛若蓮絲不知究竟發生了怎麼一回事，很是驚詫地把那張紙接過去。

當她抬眼一看，不由得大驚失色，手腳飛快地將它點着銷毀。

很快地，那張未燃盡的惜據變成了灰燼，佛若蓮絲又用鐵棒捅了捅，爾後，默默地注視着麥麗。

「小姐，「借據盜竊案』原來是你所為，你為何要做下這樣的事呢？」

麥麗的話講到這裏，已是哽咽難耐，她身子倒在長沙長上，掩面而泣，肩膀也不住地**著。

在佛若蓮絲尚未出世之前，麥麗就在為德麗彼思家服務。

黑人麥麗黑如石墨的皮膚，豐厚飽滿的嘴唇，她的身體健壯有力，在平時，勤勤懇懇，為人老實巴交，思想簡單純樸，是一個表裏如一的人。

因而她深得德麗彼思夫人的歡心，夫人便委任她為管家。

麥麗在這個世界上沒有一個親人。她早就打定了主意，獨身一人到永遠，為德麗彼思家服務一生。

當佛若蓮絲降臨到這個世界上后，麥麗就視她為自己的親生女兒，無微不至地悉心照料佛若蓮絲，在佛若蓮絲的身上傾注了她的全部心血。

在麥麗的精心護理和照顧之下，年幼時期的佛若蓮絲是又白又胖，招人喜歡。隨着大一些時候，是一個活潑可愛的小女孩。

到了今天，她已出落成一個貌若天仙的金髮美女，碧眼加上又長又多的眼睫毛，讓她光芒四射。

佛若蓮絲將手放在麥麗的肩上。

「麥麗，你全都知道了我做的那件事？一點都沒錯，我正是那個『事務所竊賊案』里的主角。

「博買的借據是我拿走的，把它們在壁爐里銷毀，但是，出乎我的意料，居然有一張沒有燃盡。

「儘管上帝也教誨過我，無論出發點是多麼的正確，但也決不能去犯罪。

「然而，麥麗，你聽我說，下面我講的都是真實情況。每當我去犯罪的時候，我對我自己一無所知，我與平日的我完全迥異，我似乎在做一個很讓人恐懼的惡夢，神志不清就把案子做完了！」

佛若蓮絲一邊訴說着，一邊淚水止不住地往下落。

她繼續說道：

「麥麗，我給你講一件真實的事，是我以前聽到的關於一個名叫比特松的窮苦人的事情。此人為人老實巴交，幹活勤勤懇懇，卻由於家中人員太多，負擔沉重，因而生活在艱難困苦之中。

「他被逼無奈便向高利貸博買借了一筆錢。在他負債之後，生活非但沒有一絲的好轉，反而陷入到更深的困境中，他們根本就無力支付第一期的本息，因而喪失了活下去的勇氣，打算全家一起自殺。

「我想把這家人從困境中拯救出來，所以才犯下這樣的案子。但是，我真的在當時不知自己做了些什麼。」

「小姐，你不用說了，我很清楚當時你心裏所想的，你在那時是一個令人毛骨悚然，不寒而慄的人。」

「啊！麥麗你……」突然之間佛若蓮絲黯然失色。

「小姐，我見到那張借據寫着6月19日的期限，因而，我特意前往博買事務所了解了一下情況。

「在事務所，我沒有見到你所說的比特松，然而，卻見到了一個名叫約漢·貝朗的年輕人，他對事務所一再聲稱他無須償還債務了！

「他出門后，我追上他向他了解情況。他對我說，他不過才向博買借了80元，但是，到現在為止卻已支付了125元，他還向展示了一封信件，我一看便知是你打的字！」

「哦！叫貝朗嗎？」

「小姐，你認識此人？」

「不，不，我與他素不相識……不過，他那也是深受博買壓榨欺凌的窮苦人之一！那封信是我打給他的。顯然，他的那張借據早就被我銷毀了。

「我對自己變成膽大竊賊，銷毀借據的行為仍感到那是在做惡夢，非常讓人恐懼的惡夢！這種感覺一直到現在還有！

「回想我在做案的時候，有一個紅圈顯現在我的右手手背上。起初，它的顏色還不太顯，有些模模糊糊的，漸漸地，它的顏色由淺變深，先變成一種粉色，最後，它變成了鮮血一樣的紅色。

「在那個時候，我的心就像著了魔一樣，渾身上下熱血沸騰，好像火燒火燎一般，神智也不太清醒了，我好像迷失了我自己，我對自己已認不清了。

「但是，我的心中不光有我，好像有一個另外的我，有一個男類的我，我像是魔鬼附身一般。

「我是一個不可思議的妖怪。麥麗，我是誰？是否有魔鬼在咒我呢？我的身上是不是流淌著可怕的血液呢？

「我搞不清楚，啊！我真的搞不清楚……我這是怎麼了？麥麗，我真的不明白！麥麗你要告訴我。」

佛若蓮絲坐在這裏嚎啕大哭。

「小姐……小姐……你要打起精神來！」麥麗走到佛若蓮絲的身旁，輕輕地拍着她的肩膀說。

「這樣吧！小姐，我將來情的原原委委都講給你聽！

「有關你手背上的紅圈秘密，以及我遭到魔鬼咒語的因由……長久以來，我一直沒有把實情講給你聽，而現在，我不得不告訴你事情的本來面目！」

神情凄慘的麥麗用手絹擦了擦淚水。

「小姐，就在你出世沒多久的時候……」

麥麗一邊用手帕又擦了擦淚水，一邊用發抖的聲音講述：

「那已是20年前的事情，那一次，你的父母去西部。

「在很久以前，有一位礦工的命是你父親救的。以後，在那位礦工患病卧床不起后，他自知將很快離開人世，因而在他死去之前，要對他的救命恩人，也就是德麗彼思先生，報救命之恩。

「這位礦工已探明了一大片金礦的儲藏地，他將這件事通過電報，告知了你的父親。

「就在那時，你母親已經有孕在身了。你的父親本來打算把你的母親留在洛杉磯市，他隻身一人前往礦區。然而，你的母親執意要一同前往，以致最後，我也去了。

「小姐，你很難能夠想像出那時的西部是怎樣一個景象。

「西部還是一個荒涼落後的地區，除了石頭荒漠、山地外，別無他物，還有一些印地安人和白人形成的殺人越貨的搶劫土匪的團伙，他們不時伏擊路上的過客。

「我和你的父親、母親要去的目的地是座石頭山。在那個地區，礦工們住在非常艱苦簡陋的房子裏。「

「在那麼大的人群聚居區，只有一家又臟又差的小旅店。k

「我們到達那個荒涼的地區沒有多久，你的母親因為路上的奔波勞碌而卧床不起，還伴有一點中暑。

「在那個時候，你的母親早已神志不清了。我們將她送到了那家小旅店，把她扶到了二樓一個房間內休養。

「在旅店的一樓大廳內有一個小酒吧，那是平日裏礦工們喝酒。娛樂、發泄之處。

「我們到那的時候，一樓只有旅店老闆簡克和一個年近30年中年男子，那個男子心不在焉地喝着酒，他滿臉愁雲，心事重重，在那獃獃地出神。

「他名叫傑摩。」

「傑摩……那個3年前被監獄釋放的傑摩嗎？我媽媽一直盼望他來到愛心天使園，可他去尋找他惟一的兒子去了，說找到后一起來。非常令人惋惜的是，他們父子二人因為中毒喪命，就在不久前。」

「是，正是此人，他是一個非常隨和平易的人。在那時，他還主動幫忙，將你的媽媽送到二樓。

「你爸爸讓我留下，囑託我悉心照料你的媽媽，隨後你爸爸就下樓了，與那個打電報給他的礦工一起商討開金礦的事。

「在第二天早上，你的父親，發現金礦的礦工、傑摩還有另外一些礦工一行人向金礦開進。而在那一天的晚上，你的母親即將分妊。在當晚的八點多，你的母親生下了一個非常活潑可愛的嬰兒。」

「噢！那一定是我了！「

佛若蓮絲立即興奮地作了論斷。

然而，麥麗卻打手勢讓她別太着急。

「你別那麼急，聽我繼續往下說，過一會你就明白……」麥麗黯然神傷地說。

「就在同一天晚上，另外一個女人也臨盆，就在那個旅店裏，她便是傑摩的結髮妻子，那一夜，誕生了兩條小生命。

「旅店老闆簡克喜不自禁，他寫了封喜報，派人騎馬送去，把這個令人高興、興奮的消息告知傑摩和你的父親。

「我那一晚照料你的母親和剛剛降臨人世的你，一邊又期待你父親的回來，整整一夜我都沒有睡。

「千辛萬苦盼到了天明，突然有一個牛仔慌張趕來，他萬分焦急地來到了旅社。

「『不好了，色黎摩鮑喬來了！』

「色黎摩鮑喬是西部那一帶赫赫有名的土匪頭子，常趁著男人們去礦山不在家之機，襲擊劫掠財物。

「然而，留在聚集區的都是一些婦女兒童、老弱病殘，因此，大家都聚到旅社來避難。

「我一直服侍在你母親的左右，心中卻也驚恐萬分。

「就在那時，旅店老闆簡克身扛一位年輕的女子，還有一個女傭懷抱一名嬰兒，來到了我們的房中。

「『她便是傑摩的婦人，這是她剛產下的嬰兒，請你幫忙照料一下。』

「簡克講完這些話，便將那個婦人安頓在長沙發上，為她蓋好被子。那個女傭則忙於將懷中的嬰兒安置在你媽媽床旁的地板上，接下來就去照顧傑摩的夫人了。

「我在照料你們母女倆的同時，耳邊也聽到那個土匪頭子率領他的手下，大肆搶掠，襲擊聚集區的聲音。」

「這種令人恐懼不安的情形，一直持續半天，時間過得很快，到了中午，聚集區里響起了陣陣槍聲。

「就在你的父親和傑摩得到了嬰兒平安出世的喜報后，興高采烈地馬不停蹄趕了回來，卻未承想到那伙土匪前來襲擊，搶掠聚集區；大肆行兇。

「接下來，你的父親和幾個礦工，便向土匪們發起了反擊，一場血戰開始了。槍聲震天，殺聲不斷，一場混戰不可避免地發生了，到處都是人的叫喊聲。

「我透過窗戶向外望去，只見外面是遮天的風塵，土匪、礦工，還有牛仔們戰成一處，誰也分不出來誰，他們在你死我活地拼殺着。

「有的人在馬背上拳打腳踢，有的人開槍射擊，有的人搶刀砍殺。

「當時，我只感到眼裏模模糊糊一片，只有跳動的身影。」

「就在那場混天黑地的廝殺中，我看到你的父親在與色黎摩鮑布格殺，我為你的父親的安危很是牽掛。

「只看到你的父親一個箭步衝上前去，卻被那個土匪頭子打倒在地，你的父親剛要掙扎著起來，那個心狠手辣的土匪頭子瞄準你父親的前胸開了一槍。」

「啊！」佛若蓮絲聽到此處，大驚失色，不由得叫出聲來。

「你的父親勉強地站起身來，兩手卻已無力最終又倒下了……。」

麥麗的說話聲嘎然而止，悲傷已讓她凝噎無語。

過了好久，她的情緒漸漸平靜下來，接着用細小而發抖的聲音講：

「待到土匪們帶着劫掠的財物揚長而去時，我立刻放下懷中的你，將你放到了長沙發上，我慌驚失措地跑下樓去。

「樓外的場面一片狼藉，慘不忍睹，礦工的住處燃起熊熊大火，濃煙四起。

「當我跑到你父親倒下的地方時……然而，已經晚了……」

「啊！我爸爸怎麼了……」

「是的，他死了。」

過了好半天，佛若蓮絲與老管家麥麗兩人都靜默無語，只見淚水不住地流。

又過了好久，麥麗穩定下來后，又用發抖的語調繼續往下講：

「我請一些礦工幫忙，將你的父親的屍體運到旅店，簡克就站t門旁，不由得傷心難過地講：『啊，德麗彼思先生過世了嗎？我們好好守着他……』他一邊說着這些話，一邊用袖口擦淚。

「『還有什麼人遇害？』猛然間，他又問了一句。

「『傑摩的夫人也不幸遇害，混戰當中，有顆子彈從窗戶射了進來，將她擊中，騎馬趕回的傑摩，親眼目睹了這一慘劇，他便像瘋了似的將夫人的屍體捆綁在馬身上，一隻手抱着剛剛降臨人世的孩子，一言不發地，騎上馬跑絕塵而去。』

「旁邊有人這樣講起，我的心中如同著了火，當我飛奔回二樓的房間，卻發現……」

「發現……發現了什麼呀？」佛若蓮絲急迫地追問。

「小姐，你莫要太着急了。聽我細細道來，孩子不見了，由於傑摩已拖走了一個孩子，而留下的這個孩子便是……」

「她是誰……是誰？麥麗。」

佛若蓮絲啞著嗓子追問。

「那個孩子就是……小姐，你不要太傷心，被傑摩抱走的孩子便是你的母親生下的孩子，而傑摩夫人……」

「天吶……」

一下子，佛若蓮絲面無血色。

「傑摩誤認為放在你的母親桌旁的嬰兒是你的母親所生，而我在慌亂之中放在長沙發上的嬰兒，他卻認為是他的夫人所生。」

「啊！我是……」

「那個被傑摩抱走的男孩便成了傑摩的孩子，實際上，你的母親所生的嬰兒是男的，傑摩夫人所生的是女的！

「但是，這件事除了我以外無人知曉事情的真相，傑摩並不知曉此事，因為他只接到了母子平安的喜報，卻不知自己夫人所生的是男，還是女。」

「我母親也不清楚這件事？」

「長久以來，你的母親一直認為你就是她的親生骨肉。」

「我知道……我是媽媽親手養大，即便我在血統上是傑摩的孩子，但是，這麼多年來，好媽像對親生女兒一樣愛護我，將我撫養到今天這樣。

「我能活到今天，正是喝了媽媽甘甜的乳汁，受到媽媽的哺育。

「我根本就不是傑摩的孩子，啊！我是我好媽的親生孩子，媽媽也是我的親生母親。在這個世界上，我只有她這麼一個媽媽。」

佛若蓮絲淚水漣漣地說。

「小姐，你講得一點都不錯，你的的確確是夫人的孩子，你名叫佛若蓮絲·德麗彼思，而那個與傑摩一同死去的包勃，才是傑摩真正的孩子。」

「是的，麥麗。」佛若蓮絲有氣無力地說。

沒過多久，又淚眼婆婆了。

她們在緊握彼此的手，相視而泣。

這樣的情形大概持續了一個小時左右，心緒終於都穩定下來。

佛若蓮絲回想着自己的身世遭遇，心頭一陣陣地發顫。

「這麼長的時間以來，我的母親都不知曉事情的真相，她對我一向視為己出。

「然而，在我的身體內竟然流淌著傑摩家族的血液，那種遭受魔鬼詛咒的血液！天啊！我的血液是這樣令人害怕的血液！我是遭受命運懲罰的女孩！」

當她想到這裏時，渾身冰涼，竟然出了一身冷汗。

她懷着戰戰驚驚的心情，去看她的右手手背。

此時，手背上粉紅色的紅圈已經無影無蹤。

她的手指纖細修長，白嫩光滑。

「每次我遭受打擊或是情緒十分不穩定，就有可怕的紅圈顯現在手背上，真是魔鬼的詛咒，真是好恐怖……」

佛若蓮絲的眼中滿是淚水。

麥麗見到此情此景，也痛苦失聲。

「那時，你的母親生下你之後，身體很是不舒適，因而我讓她服了一些神經穩定的葯，所以，她一直在沉沉的睡夢中，並不知曉外界發生的這一切。

「我那時的心裏充滿了矛盾：待你媽媽醒來之後，我怎能將孩子被抱錯的事情對她講呢？一旦我將實情講給她聽，你媽媽肯定會痛不欲生的……就在我不知該如何是好的情況下，你媽媽醒了過來。

「『麥麗，把孩子抱來讓我瞧瞧！』

「你媽媽伸出了雙手，想要抱抱一孩子。

「我在萬般無奈的情況下，只得說：「好的！』

「我把你抱到了她的床前，你媽媽非常滿足地笑了，把你抱得很緊很緊。」

「麥麗，可是，我是……」

佛若蓮絲的臉色蒼白極了，臉上半點血色都沒有。

「小姐，這都是上帝的安排！」

「不過，你一定要相信我，無論是你的媽媽還是其他什麼人，這世上知道這件事真相的人僅我一人。」