第438章 缺席者
克里昂。凡妮莎的眼神陰沉下來。每當想到這個名字，她都格外地不舒服。
「米斯，」凡妮莎把頭向大魔法師的方向偏了偏，「你說過，你可以控制酒谷之國的克里昂。」
「是的。」米斯看了看宴會現場，立刻明白凡妮莎想說什麼，「我這就去辦。」
「等等，」凡妮莎以手下壓，止住米斯，「我想等一個人來決定他的生死。」她朝雷納作了一個手勢，「去把傳影師叫到長夜廳。」接着，王後向眾位貴族和平民再次舉杯致意，然後離開了宴會廳。
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「布蘭特！」凡妮莎抑制着自己聲音中的興奮，努力使自己的呼息顯得平靜自然，「是你嗎？」
「是我，我親愛的公主。」遠在大海另一邊的布蘭特從絕冬城的城牆上轉過身，他看上去成熟了許多，臉上長出濃密的銀色鬍鬚，身材更加魁梧。「恭喜你，今天是你加冕的日子，但請原諒我無法到你身邊去，因為我還有很多政事要處理。」他那幽藍的眼睛貪婪地看着凡妮莎的臉，一刻也不想把目光從她臉上移開。
「我知道，我知道。」凡妮莎也同樣目不轉睛地看着他。但願你也知道我同樣愛你。我們分別的時間太久了，久到我都不知該如何形容我想見到你的心情！可是世上總有些比談情說愛更重要的事，比如，克里昂的生死。「我想是時候完成我對你許下的承諾了。」凡妮莎轉身看了看米斯，「我的大魔法師把克里昂的魔法反轉了，現在，他的性命就在米斯手上。要如何處置這個人，我想最好由你來決定。」說到這裏，凡妮莎愉快地加了一句，「別讓他死得太輕鬆。」
「克里昂，」布蘭特皺了皺眉，「為他作過的事，他值得一死。但是如果他死了，酒谷國又會陷入混亂。」
「你可以選擇政權的平穩交接，也可以武力接管，」米斯自信地說，「主動權掌握在我們手上。」
「那絕冬城怎麼辦？」布蘭特反問道，「我是酒谷國的次子，是被克里昂驅逐出境的弒父叛逆，我不知道自己在祖國會有多少支持者和盟友。而如今克里昂的統治已然穩固，酒谷之國在他的治下雖不富強但也並未衰退，我沒有正當理由搶奪他的王位。」
「我們可以逼他說出事情的真相。」凡妮莎急切地想要為布蘭特找回公正，「那一切明明都是他搞的鬼！」
「你知道他不會如你所願，就算你殺了他。」布蘭特看着凡妮莎的眼睛，「他壞，他也很固執。」
「跟你一個樣。」凡妮莎泄氣地說。
「聽我說，」布蘭特知道魔法時間快到了，傳影師支持不了太久，「只要他不作姦犯科、不殘害人命，我還是希望他繼續治理下去的，只要讓他知道我們的底線，他愛活多久就活多久，相信我，讓他活着比殺死他更令他痛苦。」
談話到此中斷，魔法師再也無法支撐遠距離的光影傳送，傳送圈也因此而關閉。
「他像卡翠娜一樣天真。」凡妮莎失神地看着愛人消失的光圈，自言自語。
「從我與克里昂國王短短的幾分鐘接觸里，」大魔法師意味深長地提醒凡妮莎，「他可不像隨便將別人的威脅置之不理的人。他現在沒來參加您的加冕禮，肯定已經在謀划著如何對付您。」
「這一點毋庸置疑。」凡妮莎點點頭，將自己在酒谷國的經歷向米斯和盤托出，最後說，「布蘭特的騎士精神又發作了，我們不能聽任克里昂繼續留在王位上。」
「可是，布蘭特那方面——」米斯看得出布蘭特王子與凡妮莎的特殊關係，對於否決王子的決議有些猶疑。
「我答應過他，要還他一個王國。」凡妮莎揚起臉，「那決不會是盛夏之國，他不屬於那裏。」話外之音，布蘭特必須回酒谷之國繼續他的統治，況且，只要克里昂在位，勢必與烈炎國發生爭端，把這樣一座不穩定的火山擺在身邊，無異於養老鼠咬米袋。
「其實我們可以借別人的手來除掉他。」一直沒有說話的雷納突然張口，他一定還記得自己心痛如絞的日子，那都是拜克里昂所賜，因此才特別痛恨他。
「說得對。」米斯贊同道，「酒谷國一向與山陵之國因邊境問題頻生俎齬，他們之間明爭暗鬥起來的話，克里昂不慎死亡便不會被怪罪到我們頭上。」
「這到是個辦法。」凡妮莎繞過長桌，走到地圖前，「自從我們釋放了穆頓公爵和他的生母，整個山陵國似乎安靜了許多，卡彌拉女王也不再對烈炎國怒目相向，今次還特別派來了穆頓公爵本人來參加我的加冕禮。」
「那正好，我們可以授意穆頓做他該做的事。」雷納說。
「恐怕沒那麼簡單。」凡妮莎否定地笑笑，「據我看來，他的腦筋要比布蘭特死板，如果我們明說叫他謀害克里昂，他一定不肯。」她眼珠兒一轉，笑道，「其實我們大可不必把這麼重要的任務交給他，只要他能挑起與酒谷國的戰爭就好，剩下的事——」凡妮莎看了米斯一眼，「我們自己來辦。」
米斯和雷納同時明白，二人點點頭，默聲而退。
一天後，山陵國邊境傳來消息，一隊打着酒谷旗號的士兵洗劫了山陵矮人的村莊，打傷人畜牲口無數，所幸沒有人員傷亡，山陵國卡彌拉女王立刻派出邊防部隊前去追襲，並嚴厲譴責酒谷國的不法行徑，酒谷國王克里昂不明就裏，一如繼往地驕傲，發聲明說誓死捍衛自己的領土，不會在邊境問題上讓步，兩國都始終抓不到那隊經常出現騷擾邊境的酒谷衛隊，於是衝突日益升級，開戰似乎不可避免。