第437章 萬邦來朝
凡妮莎接過聖堂長者遞過來的權杖，並將頭低下，讓他將王冠戴在自己頭上。
很重，但很穩當。
凡妮莎想。這王冠似乎來得太突然，也太容易，但相比之前每天受到泰倫斯的虐待，這頂王冠已是遲到的補償了。
雷納和羅格站在王座的兩側，以皇家侍衛長的身份守護著女王。台階下，以大魔法師米斯為首的烈炎重臣們排班肅列，恭敬站立；遠路而來的自由昂易城邦代表們則身着各自的服飾，顯得大殿裏色彩絢爛。
而最令凡妮莎高興的還是冰沼國王儲麥特的到來。麥特王子一如繼往地高瘦纖長，蒼白的臉上顯出悲憫濟世的神情。
凡妮莎的加冕禮簡單而隆重，由於有着迪安娜的前車之鑒，她與大主教商議，省去了不必要的客套和繁複的禮節，幾乎直接從加冕跳到了接見來賓部分，而這一部分也十分的短促，接下來自然而然地來到了宴會席前。
凡妮莎從未見過如此豐盛的宴席，菜肴一道又一道，目不暇接，起初她還打算每道菜都加以品嘗，但很快便打消了這念頭。人們端上韭菜烤野牛腿，塞滿胡蘿蔔、培根和蘑菇的鹿肉派，塗了蜂蜜和丁香的羊排，五香鴨子，胡椒野豬肉，烤鵝，烤雞串和鴿子串，大麥墩牛肉，冰凍水果湯。溫莎大公從自家帶來二十箱封在鹽和藻類里的海鮮：白鮭和螺螄，螃蟹和蚌貝，以及蛤，鯡魚，鱈魚，鮭魚，龍蝦和七鰓鰻。四處都是黑麵包、蜂蜜蛋糕和燕麥餅乾，蕪箐、豌豆和甜菜，大豆、南瓜和紅色大洋蔥，還有烤蘋果，漿果餅和烈酒煮梨。每張桌子的鹽碟旁都擱著輪輪雪白的乾酪，一壺壺加了香料的熱葡萄酒和冰鎮秋麥酒則在席間傳來傳去
樂師們熱情而優雅地演奏著，然而豎琴，提琴和喇叭的樂音很快被一片歡聲笑語，觥讎交錯和撕打爭搶剩食的狗們的吠叫所淹沒。歌手們唱得悅耳動聽，他們依次表演了「鐵齒」、「戟之戰船」和「盛夏之光」，然而全場似乎只有雷納在聽。斯坎布雷城的小丑湊到笛手旁，單腳蹦跳不休。喧嘩逐漸增大，組合成持續不斷的轟隆吼叫，好似一場大型合唱，教人頭暈腦脹。
每上一道菜，女僕們都先端給凡妮莎品嘗，作為女王，她有權選擇任何菜肴中喜歡的部分。所以等端上鴨子時，她已經徹底吃不下了。之後每道菜她都只好點頭示意，揮手放走。假如某個餐盤聞起來實在誘人，她便指名送給高台上某位貴族，這是友誼和榮寵的姿勢。
下方的長凳上，眠龍城的人們，周邊市鎮的平民，附近村鎮的來客以及來訪貴族的跟班隨從們混坐在一起。其中既有許多凡妮莎從未見過的臉孔，也有許多她認識的人，然而在她眼中，他們都顯得同樣地陌生。
這裏太熱，太吵，四處都是快醉的人。凡妮莎回頭看了看雷納，他還站在自己的右後方，長弓在身。現在，泰倫斯廳堂牆上掛的那張寶弓終於名正言順地背在雷納的背上了，不過，這裏有一個人的缺席卻令凡妮莎始終如鯁在喉。
克里昂。凡妮莎的眼神陰沉下來。每當想到這個名字，她都格外地不舒服。
「米斯，」凡妮莎把頭向大魔法師的方向偏了偏，「你說過，你可以控制酒谷之國的克里昂。」
「是的。」米斯看了看宴會現場，立刻明白凡妮莎想說什麼，「我這就去辦。」
「等等，」凡妮莎以手下壓，止住米斯，「我想等一個人來決定他的生死。」她朝雷納作了一個手勢，「去把傳影師叫到長夜廳。」接着，王後向眾位貴族和平民再次舉杯致意，然後離開了宴會廳。
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「布蘭特！」凡妮莎抑制着自己聲音中的興奮，努力使自己的呼息顯得平靜自然，「是你嗎？」
「是我，我親愛的公主。」遠在大海另一邊的布蘭特從絕冬城的城牆上轉過身，他看上去成熟了許多，臉上長出濃密的銀色鬍鬚，身材更加魁梧。「恭喜你，今天是你加冕的日子，但請原諒我無法到你身邊去，因為我還有很多政事要處理。」他那幽藍的眼睛貪婪地看着凡妮莎的臉，一刻也不想把目光從她臉上移開。
「我知道，我知道。」凡妮莎也同樣目不轉睛地看着他。但願你也知道我同樣愛你。我們分別的時間太久了，久到我都不知該如何形容我想見到你的心情！可是世上總有些比談情說愛更重要的事，比如，克里昂的生死。「我想是時候完成我對你許下的承諾了。」凡妮莎轉身看了看米斯，「我的大魔法師把克里昂的魔法反轉了，現在，他的性命就在米斯手上。要如何處置這個人，我想最好由你來決定。」說到這裏，凡妮莎愉快地加了一句，「別讓他死得太輕鬆。」
「克里昂，」布蘭特皺了皺眉，「為他作過的事，他值得一死。但是如果他死了，酒谷國又會陷入混亂。」
「你可以選擇政權的平穩交接，也可以武力接管，」米斯自信地說，「主動權掌握在我們手上。」
「那絕冬城怎麼辦？」布蘭特反問道，「我是酒谷國的次子，是被克里昂驅逐出境的弒父叛逆，我不知道自己在祖國會有多少支持者和盟友。而如今克里昂的統治已然穩固，酒谷之國在他的治下雖不富強但也並未衰退，我沒有正當理由搶奪他的王位。」
「我們可以逼他說出事情的真相。」凡妮莎急切地想要為布蘭特找回公正，「那一切明明都是他搞的鬼！」
「你知道他不會如你所願，就算你殺了他。」布蘭特看着凡妮莎的眼睛，「他壞，他也很固執。」
「跟你一個樣。」凡妮莎泄氣地說。