二十八　義俠

有一個仕人在衙門中做「賊曹」的官（專司捕拿盜賊，略如警察局長）。有一次捉到一名大盜，上了銬鐐，仕人獨自坐在廳上審問。犯人道：「小人不是盜賊，也不是尋常之輩，長官若能脫我之罪，他日必當重報。」仕人見犯人相貌軒昂，言辭爽拔，心中已答允了，但假裝不理會。當天晚上，悄悄命獄吏放了他，又叫獄吏自行逃走。第二天發覺獄中少了一名囚犯，獄吏又逃了，自然是獄吏私放犯人，畏罪潛逃，上司略加申斥，便即了案。

那仕人任滿之後，一連數年到處遊覽。一日來到一縣，忽聽人說起縣令的姓名。恰和當年所釋的囚犯相同，便去拜謁，報上自己姓名，縣令一驚，忙出來迎拜，正是那個犯人。縣令感恩念舊，殷勤相待，留他在縣衙中住宿，與他對榻而眠，隆重款待了十日，一直沒有回家。

那一日縣令終於回家去了。那仕人去廁所，廁所和縣令的住宅只隔一牆，只聽得縣令的妻子問道：「夫君到底招待甚麼客人，竟如此殷勤，接連十天不回家來？」縣令道：「這是大恩人到了。當年我性命全靠這位恩公相救，真不知如何報答才是。」他妻子道：「夫君豈不聞大恩不報？何不見機而作？」縣令不語久之，才道：「娘子說得是。」

那仕人一聽，大驚失色，立即奔回廳中，跟僕人說快走，乘馬便行，衣服物品也不及攜帶，盡數棄在縣衙之中。到得夜晚，一口氣行了五六十里，已出縣界，驚魂略定，才在一家村店中借宿。僕從們一直很奇怪，不知為何走得如此匆忙。那仕人歇定，才詳述此賊負心的情由，說罷長嘆，奴僕們都哭了起來。

突然之間，床底躍出一人，手持匕首。仕人大驚。那人道：「縣令派我來取君頭，適才聽到閣下述說，方知這縣令如此負心，險些枉殺了賢士。在下是鐵錚錚的漢子，決不放過這負心賊。公且勿睡，在下去取這負心賊的頭來，為公雪冤。」仕人驚俱交集，唯唯道謝。此客持劍出門，如飛而去。

二更時分，刺客奔了回來，大叫：「賊首來了！」取火觀看，正是縣令的首級。刺客辭別，不知所往。（出《源化記》）在唐《國史補》中，說這是汧國公李勉的事。李勉做開封尹時，獄囚中有一意氣豪邁之人，向他求生，李勉就放了他。數年後李勉任滿，客遊河北，碰到了囚犯。故囚大喜迎歸，厚加款待，對妻子道：「恩公救我性命，該如何報德？」妻曰：「酬以一千匹絹夠了么？」曰：「不夠。」妻曰：「二千匹夠了么？」曰：「仍是不夠。」妻曰：「既是如此，不如殺了罷。」故囚心動，決定動手，他家裏的一名童僕心中不忍，告訴了李勉。李勉外衣也來不及穿，立即乘馬逃走。馳到半夜，已行了百餘里，來到渡口的宿店。店主人道：「此間多猛獸，客官何敢夜行？」李勉便將情由告知，還沒說完，樑上忽然有人俯視，大聲道：「我幾誤殺長者。」隨即消失不見。天未明，那樑上人攜了故囚夫妻的首級來給李勉看。

這故事後人加以敷衍鋪敘，成為評話小說，《今古奇觀》中《李汧公窮途遇俠客》寫的就是這故事。

李勉是唐代宗、德宗年間的宗室賢相，清廉而有風骨。代宗朝，他代黎干（即前《蘭陵老人》故事中的主角）為京兆尹（首都市長），其時宦官魚朝恩把持朝政，任觀軍容使（皇帝派在軍隊中的總代表、總政治部主任），即使是大元帥郭子儀也對他十分忌憚。這魚朝恩又兼管國子監（國立大學、高級幹部學校校長）。黎干做京兆尹時，出力巴結他，每逢魚朝恩到國子監去巡視訓話，黎干總是預備了數百人的酒飯點心去小心侍候。李勉即任時，魚朝恩又要去國子監了，命人通知他準備。李勉答道：「國子監是軍容使管的。如果李勉到國子監來，軍容使是主人，應當招待我。李勉忝為京兆尹，軍容使若是大駕光臨京兆衙門，李勉豈敢不敬奉酒饌？」魚朝恩聽到這話后，心中十分生氣，可又無法駁他，從此就不去國子監了。但李勉這京兆尹的官畢竟也做不長。

後來他做廣州刺史。在過去，外國到廣州來貿易的海船每年不過四五艘，由於官吏貪污勒索，外國商船都不敢來。《舊唐書·李勉傳》說：「勉性廉潔，舶來都不檢閱，故末年至者四千餘。」促進國際貿易，大有貢獻。他在廣州做官，甚麼物品都不買，任滿后北歸，舟至石門，派吏卒搜索他家人部屬的行李，凡是在廣州所買或是受人贈送的象牙、犀角等類廣東物品，一概投入江中。

德宗做皇帝，十分寵幸奸臣盧杞。有一天，皇帝問李勉道：「眾人皆言盧杞姦邪，朕何不知？卿知其狀乎？」對曰：「天下皆知其姦邪，獨陛下不知，所以為姦邪也！」這是一句極佳的對答，流傳天下，人都佩服他的正直。任何大奸臣，人人都知其奸，皇帝卻總以為他是大忠臣。這可以說是分辨忠奸的簡單標準。（另有一說，這句話是李泌對德宗說的。）