第55章 報應
喜兒在縣城過的第一個新年，只有和樂融融。
既沒有來自吳英等人的打擾與糟心事，其他的一切也都順心順意。胡全隔很長時間會來看他們一次，每次都不敢多呆，劉芳也不同他講話，喜兒不好說什麼，只是讓掌柜的去幫忙接待一下。
喜兒隱晦的和劉芳提起過那些事，劉芳的意思很明白，喜兒都懂。畢竟有些事情就是這樣，當它發生了，被揭開在了你的面前，那麼即使時間過去多久，哪怕一時忘記了，也還是會想起來，然後你會覺得不舒服，你會告訴自己，並不想原諒。喜兒尊重劉芳的決定，更不去摻和太多，她對胡全並無所謂什麼態度。
周耀宗一直沒有出現，喜兒只當他自己想通透了，便將這事情也放下了。趙家的少爺時不時還是會來店鋪里溜達，只也不十分頻繁，不過到底是個大主顧，他來喜兒倒是沒有什麼好不歡迎的。於是日子洋洋洒洒的，眼看着一日比一日更好的過了起來。出了元宵節，日子更似跑了起來一樣，轉眼便到了春天。
恰是桃花開得旺盛的時節，微風拂面外加暖陽高照又正是出遊的好天氣，趕在胡靈兒和胡慶都不去學堂的這一天，劉芳帶着他們去縣郊的靈山寺拜佛。按照劉芳的說法是，那時若非神佛顯靈保佑，他們不會有今天這樣的好日子，自然該去磕頭謝恩的。自己撒的慌，說什麼也得圓下去，喜兒沒法子說出不去的話。好在店鋪里的人喜兒都放心，不過那半天不在，也無什麼緊要。
一路乘着馬車到了靈山寺，雖則只是縣郊的小寺廟，但因有些名氣，是以香火還算旺盛，從鄰近的縣城趕來燒香拜佛的人不在少數。馬車裏到底憋悶得很，加上山路崎嶇，一路顛簸不停，好不容易到了地方從馬車上下來，喜兒只覺得瞬間神清氣爽了不少。
這邊喜兒眾人已經到了靈山寺，卻不知道有人不趕巧兒的去店鋪里找她去了。若非是掌柜的有心偏幫，只怕是今天不得不白走一趟。有了掌柜的告知去向，那人便有匆匆騎馬往靈山寺趕了過來了。
劉芳拉着胡慶，喜兒挽著胡靈兒，幾個人一起進了寺廟內。買上一把高香，跪在蒲團上與慈悲聳立的佛祖磕頭感恩，其實也不過是一個心裏的寄託。因則心懷感激，感恩於今日之所得，便自然希望有可以回報的地方，哪怕能做得不多，至少能圖上一個心安。
原本這樣的出發點是很好的，奈何劉芳不知道怎麼的，偏生是恨不得將大大小小的佛像菩薩全拜一個遍，幾乎是見則磕頭，以致於喜兒、靈兒和胡慶個個都變得昏頭轉向。他們又向來喜歡這個娘，在這樣的事情上便依着她，不會非去辯駁出一個是與不是或者需要不需要的。
只是到頭來，重複著一樣的動作拜過不知幾尊佛，喜兒早是昏昏沉沉辨不清方向了。好不容易解脫了能夠松一下一口氣，喜兒便被人從後頭拍了一下肩。下意識的轉過頭，趙三少爺嬉皮笑臉的模樣便印入了喜兒的眼中。微愣之下，喜兒又下意識的露出笑臉，「好巧，在這裏碰到趙三少爺。」說話之間，那邊一位不知道哪家的小姐神態倨傲走了過來。
「可不是巧呢？我還尋思著是不是看錯了人，哪知真的是你。」趙三少爺手中持着一柄打開的扇子，兀自扇了扇帶起一陣微風又倏爾收緊了扇子，「啪」的一聲響。「左右都這麼巧了，不如一起用頓齋飯？正好同寺廟預訂了。」
方才的那位小姐已然走到了趙家三少爺的身側，聽到他講這話，神態未變，有些不喜，雖未說什麼，但已然伸手扯了扯趙三少爺的衣袖，以示自己的不喜。喜兒餘光正好瞧見了這些，然則她本也只當趙家三少爺的話當作客氣罷了，並未有真的同用齋飯的想法。拒絕起來，倒不是多麼的難。
「未免太過叨擾，且我娘親也是讓人同寺廟訂了齋飯的，怕是承不了少爺的好意，實在是不好意思。」喜兒說話間，胡慶和胡靈兒還有劉芳都往這邊走過來了。趙三少爺自然都看見了，便知喜兒未曾撒謊，不好多說，只點頭應是，笑着離開。
與趙三少爺走遠了一些，那同他一起的少女，大約是心裏始終憋悶着，平日裏又不是個能忍的性子，終究還是開口問趙三少爺了。
「方才那村姑模樣的人，究竟是什麼人？三哥你怎麼認識那樣的人，反倒失了身份。」雖是努力收斂著不說太難聽的話，只這言語之間的不屑與看不起，着實明顯得很。
趙三少爺許是明白身側之人是何樣的性子，並未曾因為這話而覺得生氣或者是如何，只是略微停頓后才道，「本就不是什麼大戶人家，不過是恰好有些來往又覺得有些有趣罷了。」聽着並無敷衍之意。
少女研究著趙三少爺的表情，瞬間明了了，這樣的神態加上這樣的話語，可見是真的不在意了，一顆心頓時間安穩得很，半點兒擔心都沒有了。一時間心情大好，便扯著趙三少爺的衣袖，要他帶自己去用齋飯，道是自己餓了。
喜兒別了趙家的三少爺，與劉芳幾人再碰面，劉芳問起，喜兒便說了兩句是碰著了趙家三少爺，而後便未在意，一起去了用齋飯。素食是過去吃慣了的，如今吃着也不會覺得沒有滋味，雖然有魚有肉的生活終究要有滋味許多。
用過了齋飯，劉芳、胡靈兒與胡慶都在租借來的廂房裏面休息，喜兒沒有困意，便兀自在寺廟周圍附近轉悠。別的不說，在寺廟的附近有一處桃花林，還是有些趣味的，雖則那桃花林並不怎麼大，但在稍遠一些的地方瞧著，終究是覺得好看。
喜兒賞著這桃花林的桃花，卻忍不住想起了桃花酒、桃花糕、桃花蜜，也是說不出心裏到底都在惦記着些什麼。唯二覺得過於巧了些的事情，便是又遇到了趙家的三少爺。不過是，有些不巧。事實上，喜兒並不曾打擾到那兩人，是，不僅趙家三少爺在，還有那位少女，也是同樣在的。兩個人做的事情，對於喜兒來說，倒沒有多不堪，畢竟男未娶女未嫁，雖則放到別人眼裏未必是這個樣子。
不知趙家三少爺是否真心，卻能看得出來那位少女緊張得很，竭力閉緊眼略仰著腦袋手卻拽著自己的裙擺一點都不敢放鬆。趙家三少爺捧着她的臉就親了上去……
喜兒才看到這裏，眼睛就被人給蒙住了，兀的一片漆黑。那是一隻寬厚溫熱的手掌，略微帶着一點粗糙，很明顯來自於男性。喜兒嚇了一大跳，剛想尖叫嘴巴又被人捂住了，她越是驚恐，不知道這人是誰便掙扎，對方很是無奈湊到她耳邊，低聲說了一句，「別鬧，是我。」
倒是個熟悉的聲音，只是聽着又覺得彆扭的很，一副哄小孩的樣子，可喜兒更加迷糊的是，周耀宗怎麼會在這裏？還在這麼關鍵的時候把她給拖走了？眼見着是瞧不見趙三少爺和那名少女後來做了什麼——喜兒也不是非看不可，可周耀宗又到底是鬧的哪一出？
兩個人畢竟隔着好幾個月沒有見過了，先前也算是有些鬧得不愉快，現在周耀宗這個樣子，喜兒真是摸不清他是什麼想法。不過，她只敢肯定的是，他大概有些不服氣，也或許，從一開始就是她弄錯了。可是沒有挑明的事情，光靠着一點猜測似乎沒有辦法下任何的定論。
周耀宗生生將喜兒拽出了桃花林，可沒有給喜兒責問的機會，他其實是有點生氣的，一個小女孩，看點什麼不好，非偷看人家親熱？而且那樣大喇喇的，不見半點臉紅！簡直是服了氣了！
喜兒被周耀宗從桃花林拖出來，便見桃花林外一匹眼熟的馬兒在那等著。周耀宗拽着她的手翻身上馬以後，也不知道是哪裏來的大力，一下子就將她一起撈上去了。整個過程，倒是沒法說是順手，不過確實沒有費周耀宗多少勁的樣子。只是，周耀宗似乎是生氣，竟然自己讓她橫著按趴在馬背上面，讓她不敢掙扎，不然就只能被摔下馬，性命堪憂。
迅速理清楚自己的形勢之後，喜兒也覺得服了氣了。這人真的沒有毛病？那麼久不出現，不出現就不出現吧，一出現還搞這麼一出，現在這樣算什麼？霸王硬上弓？強搶民女？還是惱羞成怒憤而報復？不知道怎麼，在這個當口，喜兒忽然想起來周耀宗應當是要離開了才對。已經三月了啊，聶文昭也是準備走了的啊，不是要讓周耀宗一起么？
「你怎麼還沒走？還跑來欺負人了！」喜兒不滿的控訴，可是周耀宗完全不當一回事。
喜兒只見周耀宗趕着馬，一手握著韁繩順便摁着她的背，還往不是回縣城的方向去了。她忽然感到一陣惡寒，周耀宗應該是很正義的人吧，這一點……喜兒覺得不是特別需要質疑的事情。所以，正因為是這樣，他現在到底在幹嘛？越是這麼想，被這麼對待了的喜兒越發覺得不滿了，想來想去，她倒覺得周耀宗也不敢讓她真的出事，還不如鬧一鬧，至少讓她坐正了吧！
心裏頭也是有賭氣的想法，喜兒便掙扎了起來，又是揮舞手臂拍馬的身體又是搖搖晃晃一副寧願摔下馬的樣子，又是嚷嚷着讓周耀宗放她下去。這倒是真的戳中周耀宗的心思了，沒想到喜兒敢這麼大膽，周耀宗見她掙扎，一下子就怕了，連忙勒停了馬讓喜兒坐正了先。
許是真的怕了喜兒這樣的胡鬧，讓喜兒坐正之後，周耀宗面色便緩和了一些，大約是冷靜了不少，卻仍帶着些咬牙切齒的意味，對喜兒說，「你倒是真不怕死，還敢這樣胡鬧！」
喜兒坐正了，總算沒有像之前那樣的不舒服了，而周耀宗果然是不敢拿她的性命開玩笑。只是她覺得周耀宗的態度太奇怪了，這麼突然的出現把她「擄走」，還是這樣的態度？意外的是，她其實沒有覺得自己多麼的生氣，更多的還是奇怪。
「你要做什麼？」喜兒沒能回頭，只能疑惑著問了周耀宗一句，她看看前方，辨不清是去哪裏，「你準備帶我去哪？」害她倒是不至於，就是……真的很奇怪，太奇怪了。
「等一會……就能知道了。」周耀宗賣了個關子，又似乎是不太好意思直接說出來。不過他膽子這會大了起來，竟然直接湊到喜兒耳邊說話。喜兒感覺耳邊呼嚕呼嚕一陣撓人的氣息，痒痒的，讓她感覺有點不舒服，下意識繃緊身體便往前傾了傾想拉開距離。
周耀宗也意識到了這一點，原本只是覺得離得太遠怕她聽不清楚，頓時感到不大好意思了。雖然是堂堂七尺男兒，但和小姑娘挨得這麼近也是頭一遭啊。周耀宗默默的離喜兒遠了一些，之後便坐得筆直，不好意思再湊過去了。喜兒發現了，卻覺得鬆了一口氣，未再說話。
因為本就是在縣郊，因而要去的地方並沒有很遠，加上是騎馬，所以沒有太久就到了。只是有一段路馬上不去，只能靠自己走。喜兒想看看他到底在搞什麼名堂，才沒有想着法子跑，不過她還是留了一個心眼，沒有辦法，曾經歷過些不好的事情，不敢不小心。
周耀宗顯然也知道，更明白喜兒的小心思，也未見有什麼特別的表情，只默默走在喜兒的前面引路。兩個人一路沉默往山頂爬，周耀宗偶爾回頭看喜兒有沒有掉隊卻並不曾主動伸手去拉喜兒，大約是不好意思和喜兒有過多肢體接觸，或者還擔心會惹喜兒的反感。
山上樹木葉片翠綠，雜夾着野生開了滿樹花朵的桃樹、梨樹，腳下有稀疏野花綻放。好不容易爬到了山頂，喜兒也累得不行，倒是看周耀宗沒有見怎麼急喘氣。草木掩映之間，似乎藏着什麼東西，喜兒很容易就注意到了。
「我自己做的，花了一個多月的時間……」周耀宗抿唇，對喜兒說道，又徑自往那個方向繼續走了過去，「明天我就走了，不知道什麼時候才能回來，就當是……」留個回憶。話臨到嘴邊，依然覺得不怎麼合適，便止住了話題。
周耀宗這麼幾句話，無疑是將某些本來十分隱晦的事情挑得更明了一些。喜兒能感覺得出來，他言語之中的羞澀之意，大約對於這個時代的人來說，要將感情直接表達出來是十分難以啟齒的，何況他們的年齡落差。如果不是在這個的一個背景下，她大概只會將對方當成變態吧。
「你太小了。」周耀宗忽而轉過身，盯着喜兒眼睛，眉眼之間充滿糾結之意，又忍不住輕輕嘆氣，「真的太小了。雖然你總讓我覺得……嗯……」欲言又止，沒有繼續說下去。
喜兒感覺到了更多的不對勁，她也不想聽周耀宗到底想說什麼，想做什麼了。她始終還是無法真正直面這個問題，而只想逃避，但她又清楚的知道，逃避的意義並不大。
她轉向周耀宗，鼓起勇氣直視他，終於還是開口了……
夏天到來之前，周耀宗最終還是跟着聶文昭離開了這個小縣城。喜兒的生活的也沒有太多的改變，她與劉芳等人一日復一日，用心經營著自己家的店鋪，吃喝不愁。
悄然之間，時光流逝，縣令換了兩撥，胡靈兒與胡慶便都長大了，而喜兒也已經出落成了亭亭玉立的大姑娘。
這麼多年，似乎也沒有什麼大事發生，倒是事事都過得平順，除去趙家三少爺時不時來店鋪里晃蕩的時候總想着截下喜兒獨處。
胡全與吳英仍舊呆在胡家村，而劉芳曾與胡全好好談過。兩個人到底談了什麼，喜兒沒有特地問，只是劉芳告訴她，往後他們與胡全便沒有關係了。許是出於善心，倒是給了胡全一筆銀子。這是劉芳的決定，喜兒不會幹涉，或者說，她更願意選擇支持。
自從周耀宗走後，喜兒不但再沒有見過他，也沒有得知過他的消息。交通與信息皆不發達的這個社會，只要不會波及到這裏的人的生活她便無法得知太多外面的信息。
又是一年春天，桃花都開落了，桃樹枝上冒着嫩綠的新葉，裝飾出點點的生機。喜兒家的店鋪依舊生意很不錯，如今即便沒有些新鮮的玩意，也能夠有大批的客人了。至於那些特別又新奇的玩意，喜兒也在別處專開起了一間店鋪，正好滿足了富貴點的人家的需要。
人往高處走，在這兒站穩了腳跟，喜兒也想擴大營業範圍，考慮在永州內開新的店鋪。為着這個，喜兒和梅掌柜一起往永州走了許多趟，始終沒有看到有好的地皮。
趙家三少爺不知道打哪兒曉得了這件事情，很是得意是跑到面前得瑟，道只要喜兒答應他一件事情，他便幫喜兒弄到一塊好地皮。
且不說喜兒信不信他能辦到，光是他主動提出來要喜兒答應他的要求這一點，喜兒便不會要他幫忙了。有些事情急不得也無須着急，喜兒現在的日子是越過越好，可不是得求着賴著別人才能夠過得下去。何況，這一位早已將那位……被喜兒撞見了……的少女娶進門，難不成還要她去做妾么？
被重點栽培的胡生與葉偉兩個人，如今已經有獨當一面的能力。喜兒也在考慮，到時候梅掌柜若是願意去永州，那就讓葉偉跟着去，胡生留下來和他們一起負責這邊的店鋪。如果梅掌柜並不想去永州，劉芳要照顧胡慶和胡靈兒，那就只能讓葉偉和胡生隨她一起去永州了。
上個月的賬本今早才交到喜兒手裏，今天天氣很好，她便在院子裏的桃樹底下喝着茶水翻看着賬本。如今的賬本都是會先讓胡生與葉偉兩個人核對，然後再由喜兒或者梅掌柜過目。只是管管錢劉芳在行，但是看賬本、管賬本就不大行了。喜兒能應付得來，便一直都不叫她多操心。
她剛將賬本翻了沒幾頁，便有一個小夥計從外頭跑了進來喊她，「喜兒小姐，出事了，您可能得回一趟胡家村……」
劉芳、喜兒等人和胡家村的某些人關係淡薄，這麼多年了，店裏但凡待得長些的夥計就沒有看不明白的。因此，在很多事情上都能夠拿捏好分寸。譬如這會明明是有事通知喜兒，且說不得是很不好的事，夥計也沒有大呼小叫，更沒有驚慌失措。
喜兒合上了賬本，扭頭看向那小夥計就問他，「什麼事情？」
小夥計咽咽口水回答道，「胡家村的人說，小姐的奶奶昨天在田裏頭摔了一跤，直接起不來了，現在還在床上躺着呢……大夫看過了，就說……要先準備着……」
喜兒微愣之下反應過來，這是說吳英出事了？以前吳英就摔過一次給摔斷了腿了，後來又摔過一回，倒是問題不大，也就沒多說關係。這一次，聽着好像直接給摔得起不來還很嚴重了？大夫竟然交待要準備辦身後事。
要真的是這麼嚴重，哪怕平時不管不理，喜兒也覺得得回胡家村一趟才行。於是她便吩咐小夥計去備馬車，又去找劉芳說這消息。
最後是劉芳和喜兒一起回的胡家村，店鋪的事情都交給了梅掌柜去處理，也信得過不擔心什麼。因為不知道事情嚴重不嚴重，也什麼時候才能回來，胡靈兒今天出門和別家小姐玩去了，胡慶去了學堂，也交待了梅掌柜看顧著點。
馬車載着劉芳和喜兒往胡家村趕去，兩人才剛走了不多久，便有一身形高大的男子騎着馬到了店鋪，剛進了店裏面便抓着個夥計說是要找喜兒。
劉芳和喜兒已經挺久沒有回過胡家村了，再回來也能夠感覺到胡家村有了一些變化，此外便是覺得這地方几乎是只令人陌生。
他們到的時候，胡全正在廚房裏煮野菜粥，聽到有馬車的聲音便出來看，見是劉芳和喜兒回來了，不免覺得驚訝又尷尬，到底他沒叫人去和她們說吳英的事情。再則，他也很久沒有見過劉芳和喜兒了。
喜兒知道他們尷尬，可到底是沖着吳英來的，便上前問胡全說，「今天村子裏的人來店裏說奶奶出事了……」至少道明了她們來的原因。
胡全看一眼劉芳，挪開視線，也不看喜兒，就硬著頭皮講，「就是摔了一跤，大夫說就這麼幾天了。」語氣里並不能夠聽出來他對於吳英還有多少的感情在。
只有胡全和吳英兩個人住的這裏，缺了收拾的人，如今已經被折騰得不成樣子。到處是亂七八糟的東西堆放着，也莫名叫人覺得昏暗破落。
胡全帶着喜兒和劉芳到吳英的房間裏面，吳英就躺在床上，歪著臉，瞪着眼睛，已經說不出來一句話了。有人進來的動靜倒是吵到她了，她眼珠子艱難的轉了轉，看到是喜兒和劉芳，似乎很不怎麼高興，眼裏迸出惡毒的目光，又喝哧喝哧想說話，奈何說不出來，口水流了滿下巴，更是喘得上氣不接下氣。
對於一個老人來說，其實是可憐的。可對於一個曾經做過不知道多少大大小小的壞事，曾經怎麼坑害過自己親兒子的老人來說，便沒法令人覺得可憐了。
吳英變成現在這個樣子，乍一看到的時候，劉芳還覺得有些不忍，可吳英這麼看到她們是這樣的態度，那點不忍也就沒有了。說到底，吳英不過是怨念，為什麼他們有錢了，卻沒有緊着他小兒子一家？覺得他們不好，不知道幫扶親戚之類，還是一樣的自私惡毒。
喜兒和劉芳的想法差不到太遠，只是，她還不由自主想到了報應不爽、孽力回饋這樣的詞。對於其他的人來說，可能是運氣不好才遇着這樣的事，可要是吳英，她就沒法子那麼想了。做過那樣多壞事的人落一個不太好的結局，對於其他本本分分的人，才能稍微公平些。
吳英這個樣子，對於胡全來說，不過是給劉芳和喜兒看笑話。胡全上前去拿衣角動作粗魯給吳英擦掉了口水，又呵斥她，「要死不死還這幅樣子，想給哪個人看？再多瞪兩眼，死得更快。」說的話和他的動作一樣粗魯，也十分不客氣。
這麼一句話，頓時把吳英刺激得更加厲害，直頻率更快的喘氣，好像下一刻就要一口氣提不上來去了。
胡全送劉芳和喜兒出去，也不知道是收到消息說劉芳和喜兒來了還是怎麼的，更久沒有見過的吳巧兒也急匆匆的趕了過來。166閱讀網