定親酒前日
「嫂子嫂子！快，我哥回來了。」
今天是十二月九號，明天就是茂蘭定親的正日子，大廚房已經開始做半成品的炸貨，如乾魚、酥肉又或是刀口丸子，小廚房也開了火，阿祖正在炒花生糖和蒸山楂糕，酸酸甜甜的味道引得燒火的茂梅不停的吞咽口水。
看着匆忙跑進來的茂菊，阿祖手底下翻炒的勺子不停，笑眯眯的回答：「是該回來了，明天可就是大日子哩。」
跟在茂菊背後的是一臉驚慌神色的茂蘭，在縣城裏發生的事情，讓她到今日還心有餘悸：「不只是我哥，大伯還有那個林隊長和朴軍長也來了。」
「哎？大伯回來倒是意料到了，你大哥去請了哩，這林隊長和朴軍長咋會來？咱們家跟他不熟吧？」
正說着這話，外頭楊茂德抬腳進來了，阿祖趕緊把鍋里的花生糖舀進模具里，趁著還滾熱拿了抹油的擀麵杖碾壓，這是個頗費力氣的活兒，楊茂德看到便洗了手走過去幫忙。
阿祖歡喜的看着自己男人，也不攔着他的好意：「林隊長他們咋來了？你請的？」
楊茂德頓了一下：「我也是隨口一說，那曉得他們真來了，林隊長說反正回頭要來收繳槍-支，順便吃喜酒把這事情辦了，省得跑兩趟。」
繳槍的事情阿祖早就知道了，此時撇了撇嘴：「他們帶了多少人來？明天的酒席不能不招待那些當兵的吧？準備的東西也不曉得夠不夠。」
林隊長和朴軍長他們下去吃大戶，一般都是四五十人，光是供這幫人吃喝就夠那些老地主叫苦連天，楊茂德搖了搖頭：「就帶了朴軍長的警衛班，六個。」
阿祖拍拍胸口慶幸道：「還好還好。」
事實上一點都不好啊！楊茂德在心裏默默的抱怨，要曉得在外頭還有個瘋狗一樣的張麻子盯着，他這一路總是提心弔膽的，生怕被人在路上設了埋伏。而且等明天要在將這兩尊大佛送走，同樣是讓人心驚膽戰的事情，想死在哪裏是他們的事情，但是千萬別在自己的地頭出事，楊家根淺經不住折騰。
「晚上做幾個好菜，把這兩尊佛爺喂好了，他們就是上門收賬來的，別讓人家挑刺兒。」
阿祖嘟嘟嘴：「那是明天給酒席上添菜的。」
「那還不是做出來給他們吃的？」楊茂德好笑的看看她：「我今天又帶了點東西回來，有你上次念叨的小銀魚，不過是乾貨，留着給兒子蒸蛋吧。」
「哎？這邊真的有嗎？真是太好了。」阿祖趕緊擦擦手，出去翻看楊茂德帶回來的東西。
年底起過魚塘，那一紮長的小魚燒得酸辣酸辣的，小國清很喜歡吃，這可苦了幫忙剔刺的阿祖，那小鯽魚和小簸箕魚小刺多密集啊，阿祖手軟的同時還開始懷念以前吃過的銀魚燉蛋。豆芽長晶瑩滴透的小魚兒，穿梭在金黃-色的蛋液里，軟軟的嫩嫩的鮮鮮的，飯桌上的人除了她都沒見過也沒聽過，兩個兒子被她的形容引得口水漣漣。
老娘許願老爹還願，這事楊茂德放在了心裏，跑了縣城大大小小許多飯店，終於讓他找到了銀魚這種東西，又通過人家介紹找到進貨的店鋪才買到，除了乾貨的小銀魚，他還買到了一隻一尺多長的干魷魚。
果然屋外頭響起了阿祖的驚嘆：「哇！好大的魷魚！」
「哎呀，還有蝦米、魚皮、蟶乾、蛤蜊、紫菜，這是倒馬巷那家乾貨鋪子裏買的吧，上回逛的時候沒注意到有干銀魚。」
「你咋曉得？」那家鋪子開得有點偏，用的是自家住家的後院，主要做的是飯店批發的生意，整個縣城只有他家海鮮乾貨最全，在特定的圈子裏還是挺有名氣的。
阿祖嘿嘿的傻笑，她能說上回跟茂蘭她們，把縣城所有開鋪子的街道都鑽遍了么？招呼茂蘭翻找出大大小小的盆兒缽缽，將這些乾貨泡的泡發的發，作為這屋頭唯一一個有實際操作經驗的人，阿祖一邊弄一邊給妹妹們傳授經驗。
「這魷魚啊，分生髮和熟發兩種，皮老肉厚的一般用熟發，小薄鮮嫩的用分生。把這魷魚先剪了須子，放進溫鹼水中泡透等它回軟，這鹼水根據魷魚調配濃度，大的肉多的就多放一點鹼。」
「嗯，今晚上是肯定趕不上吃了，光用鹼水泡可不行，等變軟了就颳去這外頭的黑皮，順着這厚邊長切成兩片，然後連鹼水帶魚一起倒入鍋內，用大火上燒開，然後放涼再燒開連續兩頓火。」
「還沒完哩，等那個時候魷魚就發到透亮了，撈出來放進開水盆內，不等水涼就再換開水。每次換開水時，都要少加一些鹼，連續換三次水，這魷魚就能漲到現在的四五倍大，才算髮脹完全了。」
「吃的時候用溫水洗掉鹼味，發好的魷魚平滑柔軟，白黃顏色，鮮潤透亮，用來燉菜、紅燒、清炒，味兒比那鮮魷魚濃厚。」
「真是夠折騰的，能趕上明天用么？」茂菊有些嫌棄的撇嘴。
「不折騰，夜裏我管火。」對於吃，茂梅總是有着不畏艱辛，執著勇敢的熱情。
「剩下的這些不會也這麼麻煩吧？」茂蘭把魚皮和蛤蜊拿出來瞧瞧。
「要想吃到好東西自然要下些功夫，比如這魚皮是上好的鯊魚皮，如果直接用水發，那夾雜在皮皺縫隙里的沙子會融進皮脂里影響口感，所以一般需要先放到火上烤一烤，讓沙子掉落下來，或是放到盆里下鍋隔水蒸，等沙子弄乾凈了再用水發。」
楊茂德見茂蘭吐吐舌頭，便取笑說道：「她不想學就別教她，反正回頭就是頓頓燒紅苕稀飯，伍哥也不嫌棄。」
茂蘭被自家哥哥笑話，臉紅紅的跳腳：「是不用學，反正以後想吃讓嫂子做就成了。」
小廚房裏兄妹們其樂融融，門口的一個虎頭虎腦的娃子探頭進來：「少爺，老太爺喊你去前廳待客。」
楊茂德無奈的嘆氣，他就是不想陪那些人說閑話才躲出來的，不過想想那邊就楊老爹帶着兩個兒子，老老小小的確實不像樣，就打水洗了手走出去，看到還在門邊徘徊的娃子，問道：「田長興，你們放假了？」
來報信的可不就是田二嬸家的長娃子么，他見楊茂德問便撓頭嘿嘿笑道：「沒，老師說還有一個多月才放假，我娘說二小姐定親是大事，給我們請了幾天假，等吃了喜酒回頭還去哩。」
楊茂德點點頭，又問起一些在學堂的情況，看來去讀書是對的，原先走路一蹦一蹦，渾身像是長了尖刺，不蹭掉不舒坦的長娃子，現在說話很有條理，看着也沉穩了許多。
「少爺，我們回來前誠嫂子來找過我娘。」
誠嫂子？楊茂德想了想：「莫小年？」
「嗯，她給了我娘一包東西，讓她幫忙找孫奶奶問問咋處理。」長娃子仰頭看着楊茂德：「我娘看過之後說，這東西要拿給你看看，她找過你么？」
從她娘上次做錯了事情，長娃子便自發自動的開始處處監督他老娘，小娃子自己都還搞不明白啥叫對錯，但他堅信一點，那就是少爺總比自家老娘聰明，所以該讓少爺拿主意的事情，絕對不能讓老娘瞞着。
「沒。」楊茂德搖搖頭，不過接着補充道：「我也才剛到家，估計你娘都還不曉得。」
「那我告訴她去，喊她把東西拿把你。」說完他就一溜煙的跑了。
正堂屋的客廳很少開，平日裏待客也大多在偏房的飯廳里，不過今天楊老爹開了正廳的門，接待林隊長他們以顯慎重，不過這正廳門大敞亮，夏天倒是非常通風陰涼，但現在是十二月里寒風颼颼的，坐了沒有片刻便被吹了個透心兒涼。
楊縣長雙手捂著那還有些熱氣的茶杯，看看擺在離自己不太遠的火盆，雖然點了旺旺的炭火，但是熱氣兒還沒傳過來便被冷風吹散了，數數屋頭一連放了四個大火盆，顯然楊老爹真不是要苛待他們，只是這可套禮惺真是受罪。
看到楊茂德一進來，楊縣長趕緊開口說道：「我們還是去小飯廳坐吧，既然來吃喜酒就是自家親近的親友，不用開了正廳這麼客氣。」
林隊長他們也被凍得夠嗆，趕緊附和著點頭：「是啊，不用這麼客氣。」
看到小兒子這麼會兒便已經拖出了兩掛清鼻涕，他也覺得這可套是大可不必。
「那好，這邊請。」楊茂德趕緊伸手引路，又小聲對兒子說：「去扶著爺爺。」
小國清趕緊乖巧跑過去幫楊老爹拿拐杖，小國泰也跟過去，不過他墊腳拽著楊老爹的袖口，哪裏是攙扶，根本就是幫到忙。
楊茂德從外頭喊人來把火盆也移到了小飯廳，裏頭空間不大，一個放在桌子邊上，一個放在屋角才片刻時間便已經有了融融暖意。楊茂德又出來喊人重新煮茶，正好茂菊過來了便接了他的茶壺：「我剛剛看到田二嬸，她好像找你有事。」
「嗯，我去看看。」楊茂德對莫小年的事情挺上心，畢竟上次吃了一回虧了，這次別讓她再把什麼亂七八糟的東西弄進來。
田二嬸侯在院子口上，見楊茂德過來，她趕緊把手裏一個小小的布包遞過去：「少爺，就是這個東西。」
「莫小年讓你交給孫私娘？」
「嗯，她一開始也沒說裏頭是啥，只是說交給孫私娘就行，老太太知道咋個處理。」後來莫小年走了陳嬸子禁不住好奇打開來看，裏頭的東西把她嚇了一大跳：「裏頭是一件衣服和幾張紙，上頭都是血漬古啦的我看着挺滲人沒敢細瞧。」
「交給我吧，等明天孫奶奶來吃喜酒我會給她。」
田二嬸點點頭將這燙手洋芋丟給了楊茂德，回到屋頭楊茂德將那布包打開，果然裏頭最大件的就是一件沾染了血漬的男人衣服，髒兮兮的上頭的血也早就乾涸了形成褐色的板塊，撐開看看楊茂德推斷這大概是陳誠的衣服。
難道！楊茂德心底一動，這是四瘋子遇害那晚上，陳誠身上的衣服？衣服下頭就是四五張寫滿字跡的紙張，同樣沾滿了血跡，看那塗抹的痕迹應該是用這紙擦拭過刀子。小心將粘連在一起的紙張剝開，打頭的一頁寫滿了娟秀字跡，那鋼筆的墨痕並不曾暈染，五個醒目的大字十分清晰，入黨申請書。
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