第一章（2） 藏寶圖
4
過了幾天，永平府忽然出了一樁血案，那個曾在胡員外家炫耀壯錦的文士，無端被人殺於家中，家人報官，縣吏見出了人命，立刻派捕頭查驗，偵知文士一件愛如珍寶的壯錦失蹤，那案犯無疑是沖着壯錦而來。
眾捕快尋壯錦線索追究，很快得知文士生前好友胡員外的管家胡生失蹤。拘問有關人等，很快得出結論，此案正是胡生所為，但胡生已經遠遁，再也緝拿不著，因此以胡員外管教不嚴，著令拿白銀三百兩，撫恤被害人家小，慢慢地，此案因拿不著正犯，也就不了了之。
時隔不久，距聚仙庄千里之遙的河間府，也發生了一個案子，那是在一個集鎮上，有個小客棧，裏邊住着的一個遊方和尚，和另外兩個不明身份的人打了起來。
客棧的夥計早晨起來提水，聽到一陣鼓雜訊，並有「噼叭」摔打東西的聲音，覺得奇怪，循聲而去，見一間客房房門大開，裏邊呼叫打鬥之聲傳了出來，接着，有兩個人竄出房門，其中一人還提着個包袱，見到店伙，一把推開，便往外跑。
「站住。」突然一聲喊，一個身材魁梧的大漢擋在了二人前面。
那店伙被推了個仰八叉，跌得屁股生痛，正自懊惱，忽見那大漢，驚喜救兵到了，忙叫道：「李老爺，攔住他們。」
那兩個逃跑的人見有人攔路，不分青紅皂白，上前揮拳便打，想硬闖出去，那大漢一閃，伸腿一勾，其中一個拎包袱之人一跤跌倒，另一人愣了一下，撒腿便跑，卻見大漢一個大步趕上，閃電般地一腿踢出，正中那逃跑之人的屁股。恰恰此時，店老闆從外面聞聲趕到，那剛被踢到的人和店老闆撞個滿懷，兩人同時跌倒。
那店伙已經爬了起來，拿根木柴，口裏罵道：「小賊坯，還敢推我，叫你嘗嘗厲害。」手拿柴棒，在兩個人屁股上「乒乒」打了兩棒子。
店老闆也爬了起來，問道：「怎麼回事？」
夥計叨叨咕咕地說道：「這兩個人不知道哪裏來的，準是小毛賊，剛才在那個住店的和尚大師父屋裏打架，剛跑出來，被我攔住，我寡不敵眾，幸虧李老爺趕到，一腳一個給弄翻了，也不打聽打聽，河間府的李老爺，舉世聞名的武舉人，你們兩個毛賊能跑得了嗎？」
此時眾店伙都趕了過來，住店的客人也出來看熱鬧，店老闆怕賊人跑了自己吃官司，忙命夥計把兩個可疑人綁起來，吩咐等日出了送官，對「李老爺」一再感謝。
那「李老爺」說：「我昨天好象看見這兩人賊頭賊腦，在店前面晃蕩，覺得象是小偷，果然有鬼，他們偷的哪裏？和尚大師父的房間？」
「對對，」店伙說着一拍腦門，「對了，那和尚怎麼樣了，得趕緊去屋裏看看。」說着扔了柴棒，走到和尚的房間里，隨即聽到店伙在裏邊驚呼起來，「哎喲哎喲，這位大師父，你怎麼樣了，你沒死吧？這麼多血……」
店主吃了一驚，如果店內死了人，那可是既麻煩又霉頭，忙跑進房裏，見地上一片血跡，一個和尚坐在地上，扭頭看看店主人，抬手指著店主手裏拎着的包，有氣無力地說：「包，包……」
店主鬆了一口氣，人沒死，便干係不大，何況賊人已經抓住，把包舉起來說：「大師，這包袱是你的嗎？我們已經給奪回來了，沒讓賊人偷走。」
那和尚一把將包拿過去，眼裏放光，把包摟在懷裏。此時「李老爺」走了進來，說：「趕緊看看傷，不能流血太多。」大家七手八腳把和尚扶起來，見一條腿上中了一刀，流血雖多，但並無大礙，但另一條小腿劇痛不能移動，看來是被踢斷了。
李老爺略懂跌打損傷之道，三下兩下，將和尚傷處裹好，斷腿接正包紮結實，對和尚說：「這裏武風興盛，能治此類外傷的大夫很多，你再去看看吧。」
那和尚合什謝過，搖搖頭說：「不用了，這些外傷，慢慢養著就行了，呆會請店主幫我雇輛馬車，我回北方老家去養傷。」
李老爺卻是熱心腸，「你去北方？那正好，我也是去北方，若是同路，你坐我們的車就行了，我反正也懂一點醫道，還可以給你順便擺弄一下腿。」
和尚遲疑了一下，答應道：「好吧。」
那店主巴不得和尚趕緊離開，說道：「對對對，李老爺不但醫道精湛，而且有名的古道熱腸，更好的是武藝高強，你行動不便，若再有賊人找上門來，你如何對付得了？有了李老爺做伴，那就躺進了保險箱了……」
當天下午，和尚便隨李老爺上了路，店裏抓住的小偷送官過堂，押入牢房。
時光如梭，轉眼匆匆而過，清帝溥儀退位，封建王朝退出歷史舞台，后袁世凱篡權，各路軍閥混戰，中國陷入戰火離亂中。
民國七年，聚仙庄處於奉系和直系的交界處，戰火時斷時續，莊裏的胡姓富戶家道已漸衰微，胡家主人胡老漢，五十餘歲，以前家裏良田千頃，一呼百應的日子已經不再，兵禍匪禍，莊稼欠收，生意難做，胡家已經家道中落，勉強維持中等人家，以租種田畝度日。
這天，胡老漢興高采烈，在家裏殺雞宰羊，原來是他小兒子胡栓回來了，胡栓在天津上學，算是鄉村裏難得的人才，本來胡老漢對兒子在外上「洋學堂」，不大樂意，他最大的願望是讓兒子學做生意，重振家風，發家致富。從兒子回來一進家門，他便絮絮叨叨地說：「如今上學有什麼用？百無一用是書生，尤其你學的那個什麼『考古學』，更是屁用沒有，將來，在天津也好，在家裏也好，找些生意做，當老闆，發大財，才是正經。」
兒子胡栓不吱聲，對父親的嘮叨置之不理。他在學校的時候，接受了激進思潮，已經和其它同學商量好，要去南方，參加革命黨。
胡老漢這邊嘮叨，胡栓默不作聲，鄰近鎮子上的石鎖走了進來。石鎖是胡栓幼時的好友，本來也商量好一起去南方的，過幾天就動身。
胡老漢見是兒子的好朋友來了，很是高興，忙打招呼，那石鎖卻是一臉緊張之色，對胡老漢和胡栓說：「老伯，全兄，我遇到了一件奇怪的事，趕着過來告訴你們一聲。」
「什麼事？」胡栓問。
「我在鎮上，遇到兩個住店的人，打聽聚仙庄有沒有姓胡的，據我所知，你們聚仙庄，好象就只有你們一家姓胡。」
「不錯，」胡老漢說：「村裏就只有我們姓胡，那客人，是什麼樣的人？」
石鎖回憶了一下，「獵戶打扮，一副關東口音。更可疑的是，他們帶的包裹里，我發現一個槍筒露了出來，懷疑是帶槍的鬍子，所以趕緊過來報信。」
這年月兵荒馬亂，鬍子土匪搶劫害人，向來平常，胡老漢頓時緊張起來，馬上召集幾個親朋好友，安排做好防備，石鎖說：「我也在這裏，和你們一齊對付那兩個人。」這石鎖平時喜歡習武，和一群人在村裏打拳練功，耍刀棍，舉石鎖，在遠近幾十里內小有名氣。
吃過午飯，大家一齊檢查院牆院落，防備鬍子偷襲，胡老漢備有兩支**，也拿了出來，時間不長，在門外放哨的人員進來報告說：「來了來了，兩個外地口音的客人，要求見主人。」
這兩人明著上門挑戰了？胡老漢有些奇怪，忙準備了一番，讓石鎖和胡栓躲在裏間，然後自己和一個身強力壯的親戚坐在客廳里，吩咐把客人帶進來。
隨着噔噔的腳步聲響，進來兩個壯壯實實的漢子，一高一矮。身穿粗布衣褲，褲腿上用細繩打着綁腿，看樣子頗為矯健。高個子身上背一個長包裹，果然那包裹一頭，露出一個黑色的槍管。
那高胖子一拱手，「請問，您是胡兄？」
「是，我姓胡。」胡老漢回答說。
那兩人卻看不出有什麼敵意來，高胖子坐到椅子上，喝了口茶，說道：「我們是奉天的獵戶，此來，是受人之託，送一件東西。」說着，解開包裹，拿出一件淡黃色的織物來，放在桌上。
那織物上綉著青山綠水，一片燦爛，放在桌上，透著古色古香，甚是美麗。
胡老漢盯着織物看了一眼，忽然驚叫一聲：「那幅壯錦。」
兩個客人一聽胡老漢的口氣，登時都鬆了口氣。臉上露出輕鬆的神情，矮個子說道：「既然胡兄識得此物，那就證明確是你家之物了，我們受人之託，將東西送到，也算完成了使命，就此告辭。」說罷，高矮兩個客人，都站了起來，準備起身離去。
「慢慢慢，」胡老漢臉色緩和下來，「二位寬坐，請告訴我，這是怎麼回事？誰托你們送來的？」說罷親手為二人續茶。