026
戰爭，最終在冬雪狂嘯的日子爆發了。
薩蘭德大軍的前鋒西出衛耶哈，掃清了路途上的一切阻礙，然後兵臨城下。然後，哈基姆蘇丹所帶領的主力與主教狂信徒組成的衛教軍，打着聖戰的旗號姍姍而來，將加米奇堡的東面堵了個結結實實。好在加米奇堡與其說是一座城堡，不如說是一座專門針對薩蘭德的關隘，雖然傑爾喀拉方向的防禦十分薄弱，但衛耶哈方向的防禦卻稱得上堅不可摧，再加上天然的地形優勢讓它無法被包圍，所以，雖然薩蘭德大軍的進攻相當猛烈，但城內的守軍依然艱辛地守了下來。當得到薩蘭德大軍出動的消息以後，哈倫哥斯也很快做出了反應，率領主力部隊從烏克斯豪爾南下，兵逼阿哥爾隆堡。這座城堡經歷了太多戰火的洗禮，再加上去年斯瓦迪亞從這裏撤退的時候，將裏面的城設施破壞殆盡，所以，重建還沒有完成，並且守軍並不算很多的阿哥爾隆堡，僅僅經過了四天的戰鬥就宣告失守。而斯瓦迪亞的大軍在獲得城堡的控制權以後，也重新開始修築防禦設施，打算以此為指揮部與前進基地，攻打維魯加。
比起阿哥爾隆那輕鬆無比的戰鬥，薩蘭德這邊明顯艱辛很多。衛教軍的士兵們僅僅穿着著簡單的鎧甲，拿着單刀，甚至連頭盔與盾牌都沒有。但他們懷抱着狂熱的信仰，悍不畏死地撲向高聳的城牆。對於主教的軍隊，哈基姆蘇丹自然不會客氣。所以，無論那些阿訇們是怒斥還是聲討，談判還是懇求，他都像看戲一樣毫無反應，更沒有讓自己的投石車向前一步。所以，騎虎難下的阿訇們只能一邊忍着心頭滴血的痛苦，一邊下令衛教軍只拿着簡單的雲梯攻城。這已經稱不上是戰爭了，而是屠殺。城頭上，居高臨下的羅多克弩手將弩矢毫不留情地潑灑向這些防禦嚴重不足的衛教軍，索然他們英勇無畏，索然他們視死如歸，索然他們信仰堅定，但這並不能讓他們刀槍不入，更不能讓他們力大無窮。所以，他們如同秋天的麥子一般，一片片地倒下，屍體在城牆下堆成了一座小山，卻依然看不到一點破城的希望。
哈基姆蘇丹看着衛教軍的傷亡終於達到了自己滿意的程度，於是打了個呵欠，下令進攻。這下，羅多克人的苦日子就來了。投石車的輪番轟炸讓加米奇堡的城牆搖搖欲墜，精銳的薩蘭德鐵衛更是讓城頭上的羅多克士兵血流成河，但憑藉着堅固的城牆與傑爾喀拉的援兵，最終還是艱難地守下了城堡。不過哈基姆也不是泛泛之輩，作為商人之國的領袖，他當然知道「雞蛋不能放在一個籃子裏。」的道理，所以，他早早地就準備了一發大招。
由於大量衛教軍的掩護，羅多克的偵察兵們根本沒有辦法窺視到哈基姆所有的部隊，所以，當他們看見加米奇堡城下聚集了大量的馬穆魯克，薩蘭德衛士，以及弓箭大師的時候，終於鬆了口氣，認為城下的就是薩蘭德的主力部隊了。所以，這些領主們很放心地將周圍城堡的守軍調集到了加米奇堡。然而，這正是哈基姆蘇丹想看到的。
當周圍羅多克南部的主力幾乎全部聚集在加米奇堡的時候，哈基姆蘇丹下達了總攻的命令。於是，大軍在投石車的掩護下，被鮮血激起凶性的薩蘭德士兵亡命一般地湧向城牆。這舉動更讓羅多克貴族們放心了，於是，他們繼續調遣著援兵，希望能在這座城堡之下將薩蘭德人的血放干。
然而就在這時，一支由哈基姆親信率領的薩蘭德大軍突然出現在了阿美拉堡附近，這支軍隊幾乎都是由剛剛走出訓練營的輕步兵與游擊射手組成，只有少量的資深步兵與正規弓箭手作為低級軍官存在。然而，架不住數量眾多，守軍早就被抽調一空的阿美拉堡雖然拼盡了全力，但依然很快就陷落了。在簡單地將阿美拉堡付之一炬之後，大軍繼續進發，在羅多克人做出反應之前，從背後攻向加米奇堡。
之前提到過，加米奇堡是專門為了防禦薩蘭德人而建成的一道關隘，由於背靠傑爾喀拉，側翼還有阿美拉堡守護，所以，背向防禦不算太強，好在加米奇堡守軍眾多，依靠着龐大的軍勢，再加上這支部隊並不算精銳，總算是沒讓他們突破防線。不過，就算如此，羅多克大軍的情勢依然糟糕透頂，他們現在真的被圍困了，在以後的日子裏幾乎得不到任何補給，更令人絕望的是，加米奇堡之內，幾乎整個羅多克南方軍的主力都被包了餃子，而傑爾喀拉城內，也只剩下足夠守城的士兵，根本沒有辦法派遣援兵。至於北方軍，他們被斯瓦迪亞人拖在了維魯加，增援就更別想了。
在這種情況下，南方軍統帥，兼加米奇堡的主人加魯奇領主做出了一個艱難的決定，放棄自己的領地，率領大軍從北方突圍，重奪阿美拉堡，並在城堡中進行整補與再編成。這個決定無疑是明智的，如果困守加米奇堡，無疑會被薩蘭德大軍耗死，相反，北邊的薩蘭德部隊並不算精銳，衝出去的機會相當大，這樣雖然失去了城池，戰損也不會小，但好歹保存了主力精銳。至於突圍，他們不可能攜帶太多的補給，而傑爾喀拉雖然是羅多克南部重鎮，但蜿蜒的山路也讓這段路程變得無比漫長，僅憑最後的一點補給，哪怕在沿途的村莊強行徵收，估計很難撐到回城。所以，他們選擇了較近的阿美拉堡作為基地。這個選擇還有一個好處就是，薩蘭德攻下了加米奇堡之後，就會陷入一個兩難的境地。如果攻擊傑爾喀拉，漫長的行軍路線會讓他們的大軍疲憊不堪，再加上阿美拉堡中的殘兵虎視眈眈，他們根本無法保證自己的補給線，而阿美拉堡城的守軍則可以通過塞倫與塞倫莫斯進行補給，並不用擔心被餓死。當然，薩蘭德大軍自然可以再次攻擊阿美拉堡，不過這次，就沒有之前那麼輕鬆了。崎嶇的山脈註定了薩蘭德人無法分兵繞路包圍城堡，而沒有伏兵可用的薩蘭德人只能與城塞內的羅多克精銳硬碰硬，來一場真正的決戰。如果他們如此做，必然損失慘重，剩餘的兵力也無法對傑爾喀拉造成威脅。
加魯奇領主毫不意外地成功了，突圍的時候雖然留下了大量士卒斷後，但主力部隊依然成功抵達了阿美拉堡。而薩蘭德人為了保證突襲的成功，臨走前僅僅是匆匆放了把火，城牆堡壘等石質建築安然無恙，這讓他又平添了幾分守城的信
在羅多克人重整阿美拉堡的時候，薩蘭德人並沒有行色匆匆地乘勝追擊。哈基姆蘇丹本來也沒覺得這麼簡單就能全滅羅多克的主力軍團，所以在佔領加米奇堡以後，一邊強化背面防禦，一面命令軍隊停下休整，養精蓄銳，以圖後事。
而哈勞斯，在得到了這個消息以後，大笑三聲，下令軍隊上船，浩浩蕩蕩的艦隊沿着海岸線，在諾德長船的保護下，開向了羅多克。殊不知，一場遮天陰謀正在前面等着他。
至於陰謀的發起者，沐也沒閑着，一邊命令雅米拉安排慢慢聚集的兵力宿營，一邊讓傭兵團開始趕製攻城器械的零件。作為一個大型傭兵團，攻城拔寨的任務也並沒少接過，所以，團里也招募了不少工匠大師，更別說法提斯和艾索娜本身就對這方面很有研究。
至於沐本人，則再次來到了「霜燕」的貨船上。霜燕」的貨船正靜靜地飄在廣闊的海面上。沐看着正忙着將一桶桶黑油倒進海里的水手，不由得感嘆一句，這片海域不愧名為黑海，據說這裏常年都和今天一樣陰雲密佈，所以，海水的顏色並不是像大陸沿海那般蔚藍，而是如墨汁一般漆黑。說真的，要不是海面上瀰漫着一片顏色詭異的反光，他還真看不出來「黑鬼血」已經倒進海里了。他的目光掃過那勉強可以辨認的黑油邊緣，稍微在心裏估算了一下，眉頭微微皺起，向著開船的諾頓問道。
「之前派出去的船隊還沒回來么？」
「沒呢，」諾頓小心地操縱着船舵，盡量不讓「黑鬼血」沾到船上，「不過昨天他們派快船回來報告，說探險隊在沙漠裏遇到了黑風暴，短時間回不來，這次戰鬥估計指望不上他們了。」
說道這裏，他的語氣突然變得有些緊張，「怎麼，難道他們的任務很關鍵？」
「不，」沐平靜地搖搖頭，「就算我沒弄來這麼些東西，憑藉雅爾們的勢力也不會輸。只是，這些『黑油』能讓我們贏得輕鬆些罷了。」
諾頓鬆了口氣，「那就好。」同時，在海的另外一邊，五支船隊在一個隱秘的峽灣里聚首，斯科爾首先跳下船，彷彿老大一般對着剩下的四位雅爾道「怎麼樣，這次戰鬥有什麼主意嗎？」
諾迪有些惱火，不過還是回答道「我和那位老闆商量了一下，計劃大致是這樣。」說着，他從腰間的袋子裏拿出一卷羊皮地圖，攤在沙灘上。這圈地圖很獨特，上面的圖示與字跡是用燒紅的鐵條在毛皮上燎出來的，這種地圖雖然昂貴，但好處在於，哪怕被海水浸濕也不會模糊，保存相當方便，非常適合這些常年在海上跑的人。
他在一片月牙形的島上點了一下，道「我們現在在這裏，」然後，他的手指劃過一片不算太寬廣的海域，在另一片島嶼上畫了個圈，繼續說「而這裏，是獵牙的領地，離我們現在的位置並不算遠。而我的計劃就是，首先，兩個部落的軍隊在這裏藏好，另外三個部落突襲『獵牙』部落的聚居地。他們的目的不在於劫掠，而在於將『獵牙』的主力部隊吸引回來。」
「然後另外兩個部落從後面突襲對吧。」蘇菲娜點點頭，「果然好計策。」
「並不是。」諾迪搖搖頭，「不要小看了『獵牙』的雅爾，畢竟也是黑海一霸，這麼簡單的戰術他不可能想不到。所以，我們得多下一個套。」
「怎麼說？」
「當他們主力船隊襲來的時候，兩個部落照常出擊，但前方搶掠的三個部落會迅速潰散，製造出一個配合失誤的假象，然後大家一起亂鬨哄地逃到這片海域。」說着他的手再次一劃，指著一片空白上說。
「這裏。。。是一片很空曠，平靜的海域，」加比特的「寒爪」駐地貌似就在附近，對那片海域很了解的樣子，「那裏環境較為穩定，決戰的話是個很好的選擇，但是。。。」他疑惑地望了諾迪一眼，「如果你們打算直接硬碰硬的話，也不用搞得這麼麻煩了吧。」
「的確。」諾迪回答，「我的兄長諾頓和沐老闆在那片海域設了伏，最起碼能讓『獵牙』的船隊陷入混亂，這樣，我們的勝算又多了幾分。」
「設伏？」加比特一臉看傻子的表情，「在一片開闊海域設伏？你們沒搞錯吧。」
「當然，」諾迪神秘一笑，「諸位忘了我們是怎麼晉陞大部落的？」
眾人肅然，他們倒是知道「霜燕」以弱勝強，但具體細節卻一無所知。至少，雙方交戰的海域的確不是什麼兇險之地。
既然，你有把握，那我們就不多嘴了。」開口的是阿蘭，「那麼，誰上岸，誰伏擊呢？」
「哈哈，我們『狂鯊』就來伏擊好了。」斯科爾笑道「部落里那些資源就交給你們了。」
「我們『血冽』也是，」蘇菲娜趕緊接話「我們部落實力比較強，面對主力艦隊這種危險事兒交給我們就是了。」
MD，不要臉！這是另外三家雅爾的共同反應。
搶劫，看上去的確是很賺沒錯，但也得分搶的是誰。正所謂「爛船也有三磅釘」，如「獵牙」這種頂尖部落，哪怕是駐紮地里的老弱病殘也都是一股不可小覷的力量，更何況他們又怎麼會連一點防備都沒有？所以，可以預見的，登陸戰絕對不會是一場輕鬆的劫掠之旅。而且，按照計劃，他們必須在這裏等到和「獵牙」的主力船隊接觸，這段時間內，他們三家的實力一直都是在消耗的。相反伏擊的兩家呢，幾乎根本沒有交戰，就算對上了主力船隊，也只是象徵性地擋一下，然後就撤退了。所以說，相反，他們的損失更小。不過，諾德的規矩向來是誰拳頭大誰說話。所以，哪怕對這個安排再不滿意，三家也只能忍了。
斯科爾滿意地掃了一眼默不作聲的幾位雅爾，驕傲地哼了一聲，然後高聲道，「那麼，我們開始出征前的最後一個步驟吧。」
剩下的雅爾們互相對視一眼，都看到了對方眼中的憤怒與無奈，不過最後還是站直了身體，恢復了嚴肅的表情。只有蘇菲娜抱怨著退開，「真是的，我從沒有像現在這樣憎恨我女人的身體。」
斯科爾清了清嗓子，站到了眾人前方，高聲呼喊道「偉大的神王，您的子民『狂鯊』的斯科爾在此獻上祭品！」
此話說完，五名俘虜被狂鯊的戰士押送到海灘邊，正好，每艘王船前各一名。這些俘虜無一不是身材高大，體格健壯的戰士，哪怕被綁着，也依然在奮力掙扎，甚至差點掙脫了看守的挾制。不過，那些看守也不是吃素的，他們在俘虜的膝蓋彎上一踹，五人就不由自主地跪倒在地。
「神王在上，願您用慈愛的目光將您的子民送上戰場，願您的神力激勵我們的力量，願您的精神堅定我們的意志！」
接下來，也不顧俘虜的掙扎，每個部落的隊伍中都跑出來一名扛旗者，然後將各自的戰旗插在俘虜背後的海灘上。
「在此，為您獻上五個勇敢的靈魂，願他們的勇力能博取您的注視。」
站在俘虜背後的看守一腳踩在俘虜背上，將他牢牢地壓在地上，而另一人則拔出了背後的戰斧高高舉起。
「神王啊，接受他們的靈魂吧！」
噗嗤！斧頭落下，五顆頭顱打着滾落在了海灘上，渙散的眼神中還是滿滿的不甘與憤怒。而殘存的軀體也失去了最後一絲堅持，軟軟地趴倒在地，脖頸中噴濺的鮮血染紅了徐徐的浪濤。
「願冰冷的海風傳達我們洶湧的戰意，願仇敵的鮮血指引我們進攻的方向，願涌動的浪濤將我們載向勝利。」
背完最後一句禱詞，斯科爾大手一揮，「上船！」
戰士們紛紛動了起來，只有諾迪和蘇菲娜發出了一聲嘆息。蘇菲娜只是因為不能參加這個只有男人能夠見證的祭典而感到遺憾，而諾迪，純粹覺得血腥，像他這種，常年在文明世界生活的「文明人」，早就看不慣很多諾德傳統沒有任何意義的行為了，比如這祭典。不過，他還是飛快地爬上了自家的王船。