第三十七章驅除韃子
三岔河畔，秀才郭肇基孤身隻影沿河北上，很快就被大片的蘆葦叢遮掩，除驚起幾隻飛鳥外，這天地之間似乎從未出現過這樣一人。當然，在陳瑞瑜等人心中，甚至還沒那幾隻飛鳥留下的印象持久。
陳瑞瑜率先策馬揚鞭，帶着百多騎縱馬飛奔，卻是斜斜的向著西北方向行進。
打大凌河揀捷徑抵達三岔河，因是沿着海岸，亦是平坦之地，陳瑞瑜倒未覺得這地勢上有何區別。可此時縱馬奔行，直行了十多里地，具是行在厚厚的草甸之上，而極目望去，眼前依舊是無邊無際的平原，若非每隔數里便有或深或淺的溪流、河道，倒給人一種錯覺，彷彿只要放鬆韁繩，便能一直行到天邊......。
此時正值盛夏，那平原之上盛開的各色野花五彩紛呈，雖不見大朵，卻是星星點點，隨處可見。胯下戰馬似乎也都打着歡兒，四蹄交錯之下，猶如飄行一般平穩。
此情此景，陳瑞瑜不由得生出想放聲吶喊的念頭。
不得不說，這北地民風，與這地勢密切相關。如這等念頭，放在江南，怕是想想便是不妥，更不消說任意而為了。
陳瑞瑜帶隊行進，這目的地便是廣寧鎮，不過，他倒是想先瞧瞧那道邊牆。
大明朝經營遼東都司，那邊牆由山海關附近一直修至鴨綠江畔，綿延上千里，不消說費盡多少人力、物力，單是走上一次，便要耗時不短。
廣寧鎮在遼西略略突前，這段邊牆，防禦的，卻是蒙古，準確的說，是朵顏三衛的韃子、而瀋陽、開原、鐵嶺等重城，是防禦女真人所築。
既然選擇了廣寧，這韃子是必然要接觸的，只是迄今為止，陳瑞瑜這隊人馬還未曾與蒙古游牧者遭遇。
若想接觸蒙古，那道邊牆無疑是最好的去處。
陳瑞瑜倒不擔心遇上后金游騎，昨日那一戰，是高高舉起、輕輕落下，那二十八騎幾乎沒來得及抵抗便被全殲。陳瑞瑜並未輕視后金戰力，只是斷定出，那努爾哈赤派遣的游騎，也僅僅是游騎罷了，按著那生員段彥的說法，后金游騎中還有部分是降敵的漢人，這差使，也就是哨探而已。
哨探的職責，從不在廝殺上，這一點不論是建奴，還是大明官軍，都是一樣的。
以陳瑞瑜目前率領的這隊人馬來看，鎧甲、兵器俱都齊全，且目的明確，又有百騎之多，那后金游騎人少、甲杖皆無，就是遇上了，轉身而遁才是上策。這樣的兩隊人馬，就是驟然相碰，勝負也不需多想。
就因存着先達邊牆的念頭，陳瑞瑜率隊奔行至夜，卻仍沒瞧見邊牆的影子。
這倒不是說那道邊牆太遠，若真是一馬平川之地，這半日也夠奔出百里之地了，可惜，這平原上縱橫交錯的河流無以計數，說是奔行數十里，那直量的話，卻也並沒多遠。
待到晚間在一道河邊的樹林里紮營，陳瑞瑜詳細問過，才緩過味兒來，這半日裏所行，才是真正的三岔河。
自廣寧失陷，大明朝與后金以三岔河為界對峙，且不說大明官軍的怯戰，只這三岔河，卻是因起地勢之故。
自山海關至廣寧，除了遼西走廊的平坦之地，余處皆為群山，而這山勢到了廣寧截止，而後廣寧至遼陽、瀋陽之間，皆為平地，數百裏間僅有寥寥可數的幾處山巒。按說這等地勢，最宜后金騎兵行動，但建奴卻依舊放棄了不戰而下的廣寧以及附近數百里之地。這，也是因三岔河之故。
那三岔河，並非指的是一條河。乃杜家抬子河與簡河及白土廠河之總稱，該河在青堆子以東，大虎山以南，盤山之北，這片區域內，河網交錯，已分不清到底源於何處，卻將這片看着寬闊的草原變成一片爛泥塘，名為黃泥窪。最寬處百里，窄處亦有十數里。中間僅有寥寥可數的數條通道，可直通遼陽、瀋陽。
這等地勢，唯春季天旱，水量較少，可涉水而過之處甚多，要麼便是冬季嚴寒，凍水成冰，亦不成障礙，那建奴於天啟二年正月進襲廣寧，便是因這個緣故。而到了如眼下這般盛夏，大大小小的水塘、淺談、溪流如網密佈，更有表面佈滿青草的泥沼之地，如此便是一道天然屏障。
事實上，這半日裏陳瑞瑜那般輕鬆的心情並未保持多久，好在隊伍里有不少識路的老兵，有幾人甚至原就在附近的堡寨里戍守過，如此才算一路通行，並無折損。
陳瑞瑜腦子裏其實僅有一幅地圖，這與實地一驗證，細想之餘，不禁暗地裏鬆了口氣。
記憶力的某些東西，還是靠不住的。就說這黃泥窪，不過是一個地名，史書上也未曾有過多的文字，但卻是形成大明與后金交界的一個非常重要的緣由。
不過，既然了解到三岔河是如此這般的地勢，陳瑞瑜倒是對廣寧的防禦有了更新的思索。
次日，陳瑞瑜下令繞出這片黃泥窪，沿着三岔河這片爛泥灘的邊緣北進。
果然，這日便是一路直行，渡過三道淺河，兩個時辰奔行百多里，遠遠的便瞧見一道黑影橫亘在寬闊的平原之上。
不過，在那道邊牆之前的草地上，卻涌動着數十塊白色、黑色的東西。
「大人，」鐵鎚叫道：「是韃子的牧群。」
陳瑞瑜伸手高舉，緩緩停下戰馬。
鐵鎚隨即勒住跨下戰馬，對左右跟隨的兩個旗總做了個手勢，這命令旋即傳達到每一騎。
待陳瑞瑜勒馬站定，身後百餘騎緩緩跟進，在左右排開，形成一道橫線。
陳瑞瑜凝神細望，見那遠處的牧群沿着一條溪流左右分散開，每群並不多，有馬、有牛，更多的是猶如一朵白雲般的羊。每處牧群邊都有幾個放牧之人，不過，這一片牧群加起來，還不到五十人。
陳瑞瑜這隊騎兵，人人著甲，個個頭頂紅纓，且打着數面紅旗，這邊遠遠的一字排開，百多騎也生出千騎之勢，顯然，那遠處的牧民也瞧見了，紛紛慌亂起來，隱隱聽見呼哨聲。不過，畢竟只是一群牧民，瞧上去只知竭力驅趕着牛羊，並無聚在一起抵抗的跡象。
「左右兩隊，圍住他們，抵抗者殺！」陳瑞瑜高聲下令。
「殺！」百多騎齊聲應到。
旋即，陳瑞瑜在左，鐵鎚在右，各率五十騎飛一般的圍了過去。
地上是厚厚的青草，馬蹄聲並不明顯，但頭盔上那一片火紅的紅纓，高舉的戰旗，卻更甚於隆隆的馬蹄聲。
對面的韃子牧民更加慌亂，有幾人見事不對，立即舍了牧群，遠遠的向邊牆外逃去，但更多的牧民卻顯然捨不得牛羊，徒勞的驅趕着牛羊，一邊回頭張望着越來越近的鎧甲騎兵。
臨近時，陳瑞瑜這隊騎兵已經人人揚刀出鞘，雪亮的刀光在青色映襯下尤其醒目。
「下馬！」
「跪下不殺！」
騎兵們紛紛喝斥着，將刀光在牧民的眼前閃動着。
這每一戶的牧民至多不過五六人，如何對抗這幾十名騎兵？倒不知這些韃子牧民居然都聽的懂，抑或是早已熟知此等情形下該如何反應，果真是人人下馬、跪地，儘管仍然昂着頭怒視着，卻分明放棄了抵抗之意。
陳瑞瑜與鐵鎚兩邊合攏，除去跑掉的幾人之外，剩餘四十多韃子牧民盡皆跪地，隨後被騎兵們驅趕着聚在一起。
這並不能算是一場戰鬥，就連戰馬也不曾喘著粗氣，似乎還遠遠沒有盡興，不安的刨著前蹄。
陳瑞瑜策馬來到那群跪地的牧民面前，掃視一眼，見其個個都還穿着皮袍子，只是有些坦著半邊胳膊，頭髮蓬亂，面色黢黑，倒是個個身子不弱，不過，這些人的眼神，卻是不敢與陳瑞瑜對視，紛紛低下頭去。
「有會漢話的么？」陳瑞瑜喝問一聲。
無人應聲。
「誰是首領？」陳瑞瑜再問。
一位老者跪行幾步，道：「我是。」
這句說的卻是漢話。
「為何越界放牧？」陳瑞瑜高聲喝問。
這句話，在場的眾人大為意外，就連鐵鎚也未料到陳瑞瑜問的是這句。
那老者嘴唇動了動，似乎覺得理虧，但又有些不甘，不過，到底也沒說出話來。
「念你等初犯，所有牲畜罰沒一半，」陳瑞瑜再次高聲喝道：「若有再犯，定斬不饒。」
牧民們大概都能聽的懂，紛紛叫嚷起來，跪在地上都不安，挪來挪去，有幾個竟然想站起身來。
陳瑞瑜「刷」的一聲伸手拔刀，用力一擲，將那把綉春刀插在那名老者的面前，距離不過半尺。這一下，那些牧民都靜了下來。
「都聽好了，」陳瑞瑜高聲道：「自今日起，若再踏入邊牆一部，不但你們要死，就連你們的部落，一樣要受到嚴懲！！！」
說罷，陳瑞瑜提馬上前兩步，靠近那名首領，喝問：「聽清沒有？」
「是。」那名老者哆嗦了一下，低聲應到。
「回去跟你們部落的人都說清楚。」陳瑞瑜繼續提高聲音，喝道：「大明疆土，不是誰想來就來的，再說一遍，擅自越界放牧者，斬！不僅如此，哪個部落的人擅入，哪個部落就要受罰。回去將這話傳清楚了。」
「是。」老者的頭，越發的低了。
陳瑞瑜抬頭左右望了望，又道：「給他們一人留一匹馬，其餘的馬都留下。」
「是。」鐵鎚道。
接下來，足足用了半個多時辰，才算將罰沒的牛羊馬匹分妥，那群牧民默默無聲的趕着剩餘的牛羊往邊牆外行去。
陳瑞瑜等人策馬在後跟着，一直到了邊牆下方才停住。
眼瞧著牧民們就要消失在邊牆處的那道豁口處，陳瑞瑜忽然緊奔幾步，追上那落後的首領，道：「再傳一句話，廣寧日後要重開馬市，願意來的，就派人去廣寧。」
那首領呆了一呆，待看時，陳瑞瑜卻已回身去了。
眼前的這道邊牆，大部分都由土壘成，可放眼望去，不少地方都已坍塌，這道大明的屏障，已成虛設。
陳瑞瑜在心裏微嘆，旋即便縱馬奔向鐵鎚等人。
「大人，」鐵鎚笑道：「咱們是趕着羊走？這可就慢了。」
「有多少？」陳瑞瑜道。
「馬八十六匹，不過沒多少好馬。牛五十二頭，羊三百隻。」
「是個小部落了。」陳瑞瑜道。
此時的蒙古，位於大明邊牆之外的，不過是無數小部落聚成，這些小部落都分散放牧，除非是大首領召集，平日裏並不在一處放牧。今日所得，該是一小部落一半的財物了。
「真趕着走啊？」鐵鎚道：「這一日也走不了多遠。」
「急什麼？」陳瑞瑜笑道：「咱們就沿着邊牆走，有多少越界放牧的，就照此辦理。」
「那倒是。」鐵鎚道：「不過.....大人，何不幹脆......」
陳瑞瑜看了看鐵鎚，道：「這回，是要他們傳話回去。有些事，光是殺人是辦不了的。」
「大人，若是韃子回去，糾集大隊人馬來尋咱們.......」
「不會。」
「不會？大人，小的可不是怕死，只是......」
陳瑞瑜搖頭道：「有些事你是不知.......如今是七月，韃子裏面，那林丹汗要在八月里聚兵攻打科爾沁部落，咱們這邊不會留下多少兵馬。」
「哦？」鐵鎚楞了楞，沒再說話。
那林丹汗的名字，鐵鎚倒是聽說過，事實上，在遼東的人，只要在邊牆附近戍守過，大都知道此人，但這消息是如何來的，鐵鎚便不敢多問。既然這位神秘的少年大人如此肯定，那便是真有其事了。
鐵鎚自然是不懼廝殺的，事實上，大明邊兵對韃子最頭痛的，不是打不過，而是對方總是不告而來，待你追擊時，卻有尋不到人了。
接下來，陳瑞瑜這隊百多騎的人馬，便成了牧民，趕着那些牛羊，行得實在緩慢，這日剩下的時辰，才走了不到二十里，就連陳瑞瑜，都有心想乾脆不要這些東西了。
不過，還不等陳瑞瑜下定決心，前方哨探回報，說是前面五里處，發現一座屯堡，且有人駐守，但人數不詳。
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