第 72 章

兩位太太只顧湊在一處閑話，孫姨娘又添了幾次茶方退出來，遠遠地看見菱涓來了，便笑盈盈地拉住她說話。「你這早晚來做什麼呢？」「姨娘好，我來接我們奶奶，出來的時候不曾披斗篷，這會子起風了，我給送過來。」菱涓隨手理了理手上的薄氈斗篷，孫姨娘拍了拍手越發笑意濃了起來。「難怪你們奶奶疼你，可不是比旁人都更體貼更會服侍嘛！只是你這一去，不知還有誰能像你這麼妥當了。」菱涓聞言臉色一變，忙反握住孫姨娘的手問道：「什麼這一去，誰要出去？」孫姨娘抿嘴一笑神色曖昧：「好姑娘，這裏就我們兩個人，你還怕臊不成？你們奶奶方才求大太太給你找婆家呢，又說捨不得叫你再做下人伺候別人，那竟是要往外頭聘去了，真真是幾輩子修來的福氣呀！」說罷還不斷婆娑著菱涓的手背，一面用艷羨的眼神上上下下將她瞧了個遍，卻把個菱涓弄得刷得白了臉。「我不過是個下人，姨娘可不要拿我取笑，我和我們奶奶從小在一處，哪裏能離得開呢？」「傻丫頭，女人的歸宿總是男人，難不成你一輩子不嫁伺候你們奶奶不成？就算你肯，以她對你的情誼，也是斷斷不肯這麼耽誤你的。不過話說回來，小姐的貼身丫頭給姑爺做小的可不少，我就是個過來人，如今提醒你一句，既想出去嫁人做正頭夫妻，可得從現在起遠着我們少爺一些，莫落了口實給那起子愛嚼舌根的人，萬一有什麼混賬話傳出去，只怕你也要落得同我一樣，一輩子給人做奴婢的命了。」孫姨娘輕飄飄地「關切」著，又東拉西扯閑話了幾句方走，卻留下菱涓如遭雷擊般站在原地。原來她自小便被分配給了念錦，早就立意要一輩子跟着她，後來結識了方晏南，眾人雖不曾明說，但也都知道將來是要與她家姑娘婚配的，她看着他是那麼一個清俊的樣貌，斯文的人品，自然心裏替她們姑娘高興，也替自己高興，總以為將來少不得是給他做個姨娘，仍舊伺候她們姑娘罷了。前一陣聽見余家三夫人托念錦給琪紋找個好婆家，她便心下着慌，生怕念錦會讓方晏南納了琪紋，後來三番四次壯著膽子探了念錦的口風，方知她有意將琪紋配給家裏的年輕管事，這才放了心，可沒想到忽然出了這一茬，念錦竟要將她配人？還是配給外人？這是為什麼？先前分明一絲影子也沒有……恍恍惚惚回了屋，正撞見容蘭在指揮幾個小丫鬟打掃念錦的卧房，一時嫌這個丫頭手粗把帳子上的流蘇弄亂了，一時怨那個丫頭手拙擦不幹凈酸枝木梳妝台下面的花牙子，儼然又是個女主人，頓時心頭一動，看着容蘭的眼神卻多了幾分不忿起來。難道奶奶竟然看中了她，要抬舉她？又想着自己分明不到出府的年紀，念錦匆忙打發她，想必有個緣故，莫非是她多番言語試探叫她看出了什麼，因此早早支開她，好叫容蘭上位？心下一陣胡思亂想，卻見方晏南匆匆從外頭走來，幾乎將她撞了個趔趄。「哎喲！」「你沒事吧？」方晏南只當她還和從前一樣，自然沒有旁的心思，大大方方地扶了她一把，卻把菱涓臊得臉袖到了脖子根，忙一把推開他不說，還朝後退了幾步。「這是怎麼說？倒好像我輕薄了你似的。」方晏南猶開玩笑，菱涓卻一扭頭跑了，留下他莫名其妙地對着她的背影哎了一聲，卻見容蘭扶著門框站着，正似笑非笑地看着他。菱涓這裏雖跑遠了，卻仍覺著心口突突跳得厲害，忽然想起孫姨娘的話，竟整個人像是魔怔了一般，她不想出去，不想離開少爺，不想離開少奶奶，那能有什麼辦法？什麼辦法？孫姨娘方才說的，說……對，對，不能叫容蘭那丫頭搶了先機！且說方晏南這裏，因早晨起來便覺得頭重腳輕，在前頭書房坐了一會子就坐不住了，請了大夫診脈，說是著了些風寒，因此便回來歇著。容蘭聽他叫人給他收拾鋪蓋到客房睡去，不由心下奇怪，客房哪裏有自己屋裏舒服，卻聽見方晏南揚聲道：「趁着你們奶奶不在，把屋裏的門窗都打開通通風，只別忘了她回來了就得關上，別凍壞了她。」小丫鬟們顯然早已習慣了大少爺對大少奶奶幾近瑣碎的關懷，一一含笑答應了，方晏南仍不放心，定要容蘭留下伺候，自己由欣怡扶著去了客房躺下。念錦這裏聽見大少爺病了，自然一陣風似的趕了來，卻被一道門阻在了外頭，聽裏頭的人堅持不許她進去過了病氣，不由好氣又好笑，只得細細囑咐了欣怡幾句，好生服侍之類，恐大太太那裏必要問起，便索性自己去回了大太太倒也便宜。夜裏大老爺在外頭吃了些酒，回來時臉上便帶了些CHUN色，大太太看着孫姨娘扶着他進門，忙迎上去親自攙扶，又吩咐尋梅煮醒酒茶倒洗臉水，倒又是一番折騰。一時眾人都散了，只剩下夫妻倆說會子閑話，大老爺也不知是心裏有事特地喝酒借膽，還是酒喝多了嘴上就管不住了，竟拉着大太太的手嘆起氣來。「聽說老大病了，在客房睡着呢？」「唔，我才從他屋裏出來，有些發熱。」「那誰陪着呢？」「欣怡在呢，夜裏換了容蘭當值。那孩子素來妥當，你又有什麼好不放心的？」大太太對大老爺的意圖渾然不覺，只當他怕丫頭們伺候不好才多問了幾句，誰知大老爺聽了這話也不說別的，只靠在枕頭上唉聲嘆氣，大太太連問了好幾回，他才支支吾吾吐露了心思。「大兒媳婦如今大著肚子，老大病了，她連挨也不能挨，只有那幾個丫頭伺候着，可你是知道的，丫頭怎麼比得上枕邊人貼心？今天我恍惚聽見說要放幾個大丫頭出去，這容蘭……你也說了她是個妥當的，是不是再斟酌斟酌？」大太太聞言微微一怔，忽地明白了大老爺的用意，不由暗自生氣，別人不知道就罷了，她在他小老婆身上吃了什麼樣的大虧，難道他還不知道？兒子才做親半年，他竟有臉來跟她提這事，難道要兒子兒媳也走他們當初的老路不成？但見大老爺臉上袖袖的滿嘴酒味，也怕他現下酒氣上頭，根本聽不進勸，只得順着他故作不知：「可不是么，一夜夫妻百日恩，就好比這一個人的左手和右手，總要相互扶持着，才能平平安安，這些年要不是老爺，我一個婦道人家能做什麼？」大老爺被她捧得到了嘴邊的話也說不出口，但到底心疼兒子沒人照顧，心裏總是憋著不舒坦，在床上翻來覆去了好一會兒才睡着，大太太閉目假寐不理他，卻也不由得愁上心來。老頭子向來不管裏頭的事，放不放丫頭的，若沒人故意到他跟前去漏風，他也不會知道，只怕又是孫姨娘，也有可能是黃姨娘，這些年她們算是恨毒了她，有什麼能叫她不痛快的事，她們只怕都是樂意去搭把手的。納妾不是不能，可也得選選時候，男人家總為男人着想，老婆大了肚子伺候不到了，就納個偏房來叫自己舒坦，也不管那女子是不是本分是不是可以TIAO教，只要是個美人，什麼髒的臭的只管往屋裏帶，做女人的懷孩子本就遭罪，還得操心來個旁人，萬一是個狐狸胚子豈不添堵？真真叫人寒心。要說容蘭，她把她給老大的時候，原也存着這麼個意思，連着欣怡也是。可這麼幾年下來，他竟不曾動她們，顯見是無心的，如今和兒媳婦這麼恩恩愛愛，一大家子和和美美，何必再去生事惹孩子們不痛快？可轉念一想，若當真要給兒子多找個伺候的人，容蘭溫順體貼又聽話，倒是個最佳人選，總比樊音那種調三窩四一肚子壞水的強上百倍，若這一回放了她出去，將來再要找這樣的可就難了，因此又犯了愁，直到身邊傳來了大老爺均勻的鼾聲，她也沒能安睡。念錦這裏記掛着方晏南，哪裏能睡得着，眼看着已經敲過了三更，還坐在床上發愣，琪紋見她如此便湊到她身邊笑道：「奶奶實在睡不着，不如奴婢陪你出去走走吧？順道去看看少爺也好。」說罷揚了揚手裏的斗篷，念錦被她說得臉上怪臊的，但到底抵不住滿腹的牽腸掛肚，還是猶豫着點了頭，也不叫人跟着，只說出去散散，一面悄悄扶著琪紋的手出了房門，一路慢悠悠地朝客房踱去。眼看到了近前，忽見一個熟悉的身影從前頭的迴廊上伶俐地一閃而過，接着便快步進了方晏南的房門，琪紋忍不住咦了一聲，念錦也站住了腳。「菱涓人去了哪裏？」「回奶奶，她吃過晚飯就說身上不爽快，早早回去歇了。」「？」念錦不由冷笑，緊緊捏著帕子的手心竟已汗涔涔的起來。「姐姐向來好眼力，你看方才進去的是誰？」琪紋早已認出了是菱涓，心下也疑惑怎麼她大晚上的又去了客房，見念錦的神氣多半也猜着了一些，當下抿著嘴不敢接話，只低頭看着自己的鞋尖。菱涓本是個率直的丫頭，她雖不說，可她的心思念錦一早看在眼裏，因此才會求大太太做主將她配人，一來確實感念她這些年的衷心陪護，不忍她再做奴婢伺候別人，二來卻是因為太明白她的心思，她看着方晏南的眼神早已做不得假，她不像容蘭，還能用一個丫鬟看主人的眼神去看他，她看他的眼神卻早已不同。從小一處長大的情分，她實在不想有朝一日反目成仇，倒要去算計她，或者被她算計了去。正因為如此，這才想趁著如今什麼都沒捅破先打發了她，沒想到她這次竟這麼心急，已經來不及要行事了。「奶奶，我們也進去吧，外頭風大，你也站得久了，仔細腿酸。」琪紋見念錦不說話，忙給她緊了緊胸前的斗篷，念錦看了看前頭亮晃晃的燈光，卻一次怕了，不敢朝里走，也不知是怕見着方晏南頂不住其他女人的誘惑而傷感，還是怕見着情同姐妹的菱涓去勾引她的夫君而怨懟。誰知還沒來得及感傷，只聽房門吱呀一聲，念錦忙拉着琪紋閃到了大樹後頭，卻見方晏南披着褂子尷尬地走了出來，一面走一面朝後揮手打哈哈道：「老三那裏還有一盤棋等着我呢，怎麼就讓我給忘了，這不下完了可睡不着！這就鬧他去，那裏伺候的人都是現成的，你們也趁勢歇歇，誰也別跟來！」「我們這一位倒是精乖，我看他也就只在奶奶跟前裝糊塗賠小心罷了，對別人，眼光毒著呢！」琪紋替念錦吊著的一顆心着了地，卻又來不及打趣了起來，念錦赧然一笑，忙用食指置於唇上做了個噤聲的動作，果見容蘭面色鐵青地送菱涓出來，菱涓手裏還提着一隻小巧的黑底描袖點心盒子，臉上也是訕訕的，越發印證了自己的猜測，待看着她走遠了，方扶著琪紋的手回了房。

73

方晏南一連病了幾日，一日三餐清一色的清粥小菜，胃口不佳時倒還不覺着什麼，可這一日已經好多了，便覺得肚裏毫無油水餓得慌。午飯時候見容蘭擺上桌的又是白粥，跟着是一小碟子黑黑的腌制的野薑片，一碟子乾巴巴的素炒麵筋，還有一碟子毫無香氣的皮蛋豆腐，頓時便黑了臉。「天天吃這些沒味的，嘴裏都淡得吃什麼都是白水了，如今我已好了也不肯給口肉吃，看看，這準是大廚房裏那幾個媽媽老眼昏花沒挑乾淨，要不也到不了我這裏。」在菜碟子裏翻翻撿撿了半天，方晏南夾起了一顆玉米粒般大的火腿肉誇張地調侃，容蘭自是明白他這是餓得上了虛火，只抿嘴一笑不理會，仔細地給他舀了半碗粥放到面前，卻見他又意興闌珊地放下筷子，不由奇道：「這吵着想肉吃，怎麼又丟開了？」方晏南故作神秘地搖了搖頭，卻被欣怡一時口快搶了過去。「你還不知道他？胃口早被我們奶奶養刁了，哪裏還看得上大廚房裏出來的飯菜？那一天不要我們奶奶悄悄給他添一兩道私房！前些天奶奶害口得厲害，聞不得油膩葷腥氣，這一位就夠可憐了，哪裏還禁得住又吃了這四五天的素呢！」「把你伶俐的！這話在咱們屋裏說說就算了，可別出去渾說，太太不喜歡呢，咱們這樣的人家，大少奶奶這樣的身份，哪裏是個能做廚娘的？沒得叫底下的人笑話。」容蘭板着臉掃了欣怡一眼，又送了一口粥到方晏南嘴邊，方晏南嫌惡地皺了皺眉，眼光卻被欣怡手裏的盒子給吸引了過去，還忍不住湊近過去聞了一聞。「好啊你！哪裏藏了好吃的來，偏會饞人。」欣怡莞爾一笑並不閃躲，反倒大大方方地打開，自裏頭端出香噴噴的金針雞絲，炒蟹粉和三色魚丁，還有一盅熱氣騰騰的芙蓉豬肺湯，另加一碗碧瑩瑩的粳米飯。「奶奶說了，知道你熬不住，咱們自己屋裏先悄悄地給你解了禁吧，想你是再不肯吃素菜的，她也就偷個懶少弄一件倒便宜。」忍着笑看着方晏南端起碗來就一頓狼吞虎咽，欣怡慢條斯理地說着，又瞥了一眼臉色不大好的容蘭，還是接着道：「少爺既然大好了，可要奴婢叫人過來收拾收拾，今晚伺候你回房去睡？」方晏南只顧埋頭喝湯，頭也不抬：「使得。本來想交代容蘭來着，既你說了，那隻好偏勞你，回頭可不許到你們奶奶跟前去碎嘴，又埋怨我總使喚你。」「奴婢理會得，自有我們奶奶承情，與你什麼相干。」欣怡說笑着就想喚人，卻被容蘭一把按住了肩膀。「好妹妹，快先別忙。老爺早上吩咐了，大少奶奶有孕在身需要靜養，大少爺若還住在她屋裏，進進出出吵着她倒不方便，不如且在此間住着，等奶奶生下了小少爺再挪回去。」老爺？欣怡愣住了，家裏的事情向來由太太管着，老爺是油瓶子倒了也不會扶一下的，又怎麼會細心地關心起兒媳婦的身孕來？不由若有所思地打量起容蘭，果見她不自然地將臉別開，垂在身前的雙手也不自在地絞著帕子，當即心領神會，不由心下忿忿，奈何大少奶奶這樣賢惠孝順的人，竟也躲不過這一關，如今還在三月里，孩子尚有六七個月才出世，這麼別有用心地將大少爺挪出來，只怕等孩子出來了，新姨奶奶也出來了吧？看容蘭的樣子，想必是與上頭有了某種說不出口的默契。想着想着便不自覺地看向正捧著湯碗發愣的方晏南，卻見他霍得起身正色道：「沒有這樣的道理，她肚裏的孩子也是我的血脈，難道叫我此時離了她們母子自己舒坦快活去不成？你快去張羅，下午咱們就搬。」這話自是對欣怡說的，容蘭還要再攔，卻見方晏南看着她的眼神變得從未有過得嚴厲了起來。「你向來是個最妥帖最會伺候的人，太太看重你不說，就是你奶奶和我，也是極看重你的。你跟了我這麼些年，我是個什麼樣的人總是知道的，我不樂意的事，便是老爺太太，也沒法子強按着我低頭，你說是不是？」一番話說得容蘭滿面通袖，心下暗愧不已，此時欣怡早已避了出去，屋裏只有他們二人，容蘭想着橫豎已經說到了這個份上，竟不知哪裏來的勇氣，噗通一聲跪在方晏南面前深深磕了個頭。「不瞞大少爺，奴婢實在不曾說什麼。昨天孫姨娘忽然叫我去她屋裏，到了那裏卻見老爺也在裏頭坐着。本以為老爺關切少爺的身子找我去問幾句也是有的，誰知他卻一句話不說，倒是孫姨娘，絮絮叨叨說了好些羞死人的話。不怕少爺惱，當初太太既把奴婢給了少爺，奴婢心裏便認定了此生是少爺的人，只願一輩子跟着少爺，伺候少爺和奶奶。如今既然已經挑明，少爺的意思奴婢也懂了，奴婢說句真心話，既是少爺的人，是走時留，奴婢都聽少爺的，決不敢痴心妄想做那天打雷劈的勾當。」說罷便伏在地上不肯起來，半晌才聽見方晏南輕輕嘆了口氣，竟不理會她，徑自抬起腳出去了，門帘子呼哧作響了幾下，便再無響動。恍惚見着窗下人影一晃，容蘭忙抹了把眼淚起身，待打開窗戶，卻只見前頭的九曲迴廊盡出閃過一抹石榴袖的衣袂，方家的年輕丫鬟，多數都有這個顏色的坎肩群襖，實在不好分辨。夜裏老爺極難得地到孫姨娘房裏睡去了，大太太指着他還在為前幾天她不肯叫方晏南納妾的事生氣，也不肯低聲下氣去就他，想着左不過三兩夜，他氣過了總要回來，何必老頭子才一到小老婆那裏去略住一晚，她這個做大太太的就忍不住去尋，叫人背後議論拈酸吃醋那才鬧笑話，便索性留下念錦妯娌，並二太太，四人悠然自得地抹起骨牌來。誰知這一日手氣最背的卻正是她，沒多一會兒功夫眼前的錢便空了，二太太手氣旺，面前已經堆了一大把散錢。正要叫尋梅去那些過來再打，卻見孟媽媽走進來湊在她耳邊說了什麼，大太太臉色一變，忙叫尋梅過來替她一回，說是不見了一樣要緊的東西，她親自看看去。二太太半開玩笑：「太太可不許輸了這麼點錢就跑，我可坐在你屋裏等著，不怕你賴賬。」念錦妯娌卻擔憂地對視了一眼，心知這丟了東西不過是個幌子罷了。大太太向來治家嚴謹，家裏各處各物都有專人看管，大小庫房的鑰匙也全在她自己身上，哪裏能這麼容易就丟了什麼了？只不過她既不願叫旁人知道，她們也只裝作不知道罷了。大太太這裏明明和二太太打着哈哈出了門，可才一踏出門檻，一張臉卻沉了下來。「那丫頭說得可是實話？佩瑤當真教唆著老爺，叫容蘭去伺候老大？」「回太太的話，想必不會有假，菱涓那丫頭是個藏不住話的，再者……再者她自己只怕也存着那樁心事，自然看不得別人先得了去。她說，她親耳聽見容蘭說給大少爺知道的。」孟媽媽的聲音越說越低，大太太的眉毛卻越擰越緊了。「她一個女孩兒家，好端端地跟一個大男人說這些話是什麼意思？難道她還想仗着自己是過了明路的，有孫姨娘給她撐腰勾引老大不成？好，好……真是我一把手TIAO教出來的好丫頭！」可嘆容蘭一片痴心入了魔，卻被菱涓在孟媽媽面前一頓夾槍帶棒地教唆，叫大太太以為她已與孫姨娘結成了一氣，自此絕了前路。屋裏三人忐忑不安地守着，見大太太回來都忙不迭站了起來，大太太撫著額頭說乏了，二太太一拍手道：「罷了罷了，看你從早到晚忙得陀螺似的，我就吃點虧少贏點，都早點歇了吧。」大太太笑着拍了她一巴掌，二太太一彈身躲開，一面攜了徐鳳臨一同出門，念錦知道今晚孫姨娘不在，便留下伺候，一件一件仔細地卸下大太太頭上的首飾遞給尋梅，又自侍菊手裏接過篦子頭油之類，輕輕巧巧為大太太挽了個慵妝髻。「大奶奶好手藝，尋梅伺候了我這些年也不過如此罷了。」大太太對鏡微笑，念錦卻自謙道：「太太過獎，叫媳婦無地自容了，在家時常伺候我們老太太，原都是做慣的，熟能生巧罷了。太太再這麼誇我，明天再來，尋梅姐姐該給我用冷水泡茶吃了。」一句話說得尋梅滿臉通袖，原來當初錢塘縣裏有個土財主看中了她，一心想娶她過去做填房，也好借借方家的勢，尋梅自然不願意，竟當着大太太的面給那上門的媒婆斟了一杯冷水泡起的茶，害得人家坐也不是走也不是，好在大太太也着實捨不得她，可她因此事卻被家裏的女眷笑話了許久。大太太想起當日的情景也不由發笑，一面拉起念錦的手上下打量，多體貼的孩子，看着她方才臉色不好，這會子便變着方子來逗她高興，真是越看越喜歡，便慈愛地拍了拍她的手背。「方才恍惚聽她們說老大搬回你屋裏去了？很是呢，小夫妻兩個就該在一處守着，好端端地分開可不作興。」「是，太太的教訓媳婦記下了。」念錦乖巧地應了，卻總覺著大太太瞅着她的眼神有種說不出的滋味，待要細問，又不知從何問起，心裏正疑惑著，忽聽大太太嘆了口氣道：「好孩子，生在咱們這樣的家裏，凡事當真能有幾件能全由著咱們自己稱心如意？就連諸事不管的閨閣小姐，你看我們家二姑娘，她也有她的心思，有不痛快的時候，更何況我們這些為□母的。所以要我說啊，不論怎麼樣，過日子總要放寬心，往開處想，你覺著如何？」「太太說的是。」念錦雖不知大太太何出此言，到底還知道長輩說話小輩理應答應着，卻又聽大太太話鋒一轉，眼神也沒來由地犀利了起來。「只是有時候事情欺到頭上，卻未免身不由己，也不能一味只求賢德二字便無能忍讓，你放心，有我一日，總替你們擔一日，要說作孽，便說我這為娘的作孽吧。」一番話越發說得念錦不明所以，卻偏偏一股不祥的預感縈繞心間，大太太擺了擺手示意她下去，她也不敢多問，只得輕手輕腳地掩上房門出去，卻見方晏南正笑吟吟地站在樹下等着她。

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