第一章

安陽城，一座氣勢恢宏的古城，七十年前永泰國太祖皇帝李桑在平定天下后將都城遷至此城，自此，中原九州三十一郡進入了永泰李氏統治的時代。

李桑大帝薨世之後至崇德王朝李稽帝已是第四世了，其父皇李濱留給李稽的不僅僅是幅員遼闊的江山社稷，更多的卻是國家的內憂和外患。

李濱生前子嗣眾多，一共育有七個皇子和三位公主，除三皇子李堯早年夭折外，其餘六位皇子為爭極位，明爭暗鬥大打出手，最終二皇子李稽成為了最後的贏家。

但在太子李勉被廢黜的龍袍案事件中李稽一直被太子利益集團所詬病，以至民間一直流傳著李稽是靠着陷害皇兄上位的傳言。如今李勉雖被幽禁在涼州，但卻仍有一幫士大夫暗中支持，這讓李稽十分惱火，卻又無可奈何之。

除了自己的六弟李昊外其餘幾個弟兄無不是在覬覦皇帝寶座而蠢蠢欲動，而他們背後的勢力根基深厚，短時間內自己也是無法輕易撼動，這讓李稽的許多政令在實施時大打折扣，李稽對此苦不堪言。

北方蠻族赤垣國早年被李桑大帝打的沒了脾氣，因懼怕李桑的威能，赤垣國三十年不敢南下一里，北方邊境四州出現了長時間的和平與繁榮。

李桑之後的李濱時代，赤垣國也出現了一位英武明主宇文葛，在宇文葛的治理下，赤垣國成為了北境實力最強大的國家，赤垣先後滅了賀茫、賈孚、車師等國，如今到了宇文靖這一代，赤垣國已號稱擁兵四十萬，是永泰國北部邊境名副其實的豺狼之師。

崇德三年除夕，安陽都城下起了鵝毛大雪，皇宮禁城高大的城牆內張燈結綵，大紅的燈籠早已高高掛起，更加襯托出銀裝素裹的雪景。

批完最後一道奏摺后，李稽揉了揉自己的太陽穴，一天的勞作使他感覺到有些疲憊。身邊的宦官常樂見狀立即奉上一碗參雞湯，李稽呡了幾口之後頓時感到精神了許多，於是早早來到母后淑庄太后的宮中。

李稽是一位孝子，每年的除夕，他都是與自己的父皇和母后一起度過的。貞羽皇后早已在太後宮中與婆婆共敘天倫，李稽進入后一家人更是其樂融融喜氣洋洋。

酉時剛過，禁城內外響起了陣陣的爆竹聲，城裏的百姓們家家戶戶都開始請神驅鬼，喜慶豐年。祭拜祖先後李稽與妻子及母后也開始吃起了年夜飯。

就在一家人寄語新年憧憬未來的時候，宮外傳來了內侍總管常樂的聲音，「啟奏吾皇、淑庄皇太后、貞羽皇后，雲州驍勇將軍呂錫良八百里加急戰報，到！」

李稽聽聞后大驚，雲州距京師安陽千餘里，是抵禦北境赤垣的重要屏障，今日收到戰報，也就是說戰事在昨日就已經打響了！

打開奏表后李稽看到了呂錫良的戰報，「啟奏吾皇，昨日赤垣國突襲雲州崇川郡，因倉促迎戰準備不足，僅一日我軍已失安康、荷丘、越嶺三鎮，傷亡守軍七千餘人，現敵軍十萬圍困崇川郡城，末將已調遣雲州安遠郡駐軍增援崇川。無奈崇川、安遠兩軍總兵力僅有五萬人，與來犯敵軍實力相差懸殊，若此時赤垣再犯安遠空城，則雲州危矣。懇請皇上恩准從允州、涼州調兵增援雲州，十萬火急。」

看罷戰報的李稽眉頭緊鎖，一旁的淑庄太后早已看出事態嚴重，立即安慰道，「皇兒勿憂，國事為大，你趕緊去處理邊境戰事吧，我這裏有皇后陪着就行啦！」

「謝母后體諒，兒就不陪母后了，紫凝留下來陪母親繼續用膳。」說罷李稽匆匆離開太后寢宮，來到寧德殿並召集群臣緊急議事。

半個時辰后百官齊聚寧德大殿，通報完戰況后李稽徵求起群臣的意見來，「眾卿家都說說吧，這仗該怎麼打？」說完李稽的目光留在了六弟李昊的身上。

百官聽聞北方戰事後紛紛議論起來，一時間朝堂之上變得一片嘈雜，看的李稽心頭煩惱不已。

與皇帝眼神交流片刻之後李昊跺出一步高聲道，「啟稟吾皇，臣李昊略有拙見啟奏皇上。」

李昊在李稽登基后被冊封為中書省中樞令，是永泰帝國除了皇帝以外掌握兵權的第一人，如今邊境突發戰事，李昊理當挺身而出。

「講！」李稽十分期待這位皇兄的意見。

「回皇上，赤垣此番選擇隆冬之際突襲吾朝邊境定是早有準備，恐其意不在雲州，而是涼州！故臣建議，讓雲州呂錫良堅守崇川郡城，撤回安遠援軍，以防雲州顧此失彼陷入困境。而我們真正要做的是派兵駐紮涼州以防赤垣南下。同時可調允州的一部分騎兵騷擾敵軍後方糧草供應，」

李昊短短數語就像是石頭扔進了平靜的湖面，引起朝堂上下一陣熱議。李稽聽完后沒有言語，誰也猜不透這位皇帝的想法。

就在這時，督衛府大都督左勛上前一步道，「啟稟皇上，依老臣之見，李中丞的意見不敢苟同。此刻應立即從涼州發兵增援雲州，同時調倉州、霸州的駐軍進涼州，這樣既解了雲州之圍又可預防敵軍進犯涼州。」

左勛乃李桑大帝手下大將護國公左玉之孫，若論輩份乃算得上是當朝皇帝李稽的叔父輩，左勛在朝中德高望重，因此他的一言立即得到了眾官員的支持。

李稽聽完左勛意見后似乎略微點了點頭，但也未立即表態，等朝堂稍微安靜下來后，李稽朝着中樞令李昊問道，「李中丞，這雲州乃是與赤垣接壤的重要屏障，如今赤垣兩倍於雲州軍又是猝不及防的突襲，而李中丞棄雲州而不顧欲意如何？」

「回皇上，且看地圖。吾朝與赤垣接壤共有三個州郡，雲州、涼州、允州，此番赤垣跳過允州直奔雲州似乎來勢洶洶，但卻不合常理，恐有古怪。」

李昊說完頓了一頓，看了一眼左勛后又接着道，「允州乃地處最北緣的突出部，三面均被赤垣圍着，若按常理來說理應首先攻打允州最為穩妥，但北蠻卻捨近求遠更冒着被允州軍包夾的危險而不顧襲擊雲州，卻是為何？」

李稽若有所思的看了一眼大殿金柱旁的炭火爐后輕輕道，「李中丞，說下去。」