第六十四章

——果然，純粹就是想找理由罰一罰袁長卿的。那些機靈的人立時聽明白了昌元帝的話外音，心裏頓時調整了對袁長卿的態度。

而在昌元帝和眾人都沒注意到的地方，林如亭則和太子飛快地交換了個眼色，二人臉色不禁一陣凝重。

五皇子原就和袁長卿交好，此時更是湊到太子耳旁低聲道：「要不要我偷偷去趟慈寧宮？」上一次皇帝鬧脾氣時，就是太子暗地裏派人去通知太后的。

太子搖搖頭。皇帝打的什麼主意，他大概也能猜得到。這樣的場合里，且袁長卿不曾有任何的過錯，便是他找來的花不合昌元帝的要求，皇帝也不可能因此就傷及他的性命，或者罷了他的前程——若真那樣，此時列席兩邊陪宴的各部大臣們也會上來勸阻。這樣一來，袁長卿倒很容易就能脫身了——太子擔心的倒是，皇帝只是想要藉此由頭來羞辱袁長卿一通。

上一次他之所以能請動太后，是因為那是國事。這一次，若皇帝只是想要羞辱一個才剛剛踏上仕途的臣子，別說太后，便是列席兩邊的大臣們，大概都不會站出來替袁長卿說一句話。最多在事後給皇帝上兩道摺子，指責一下皇帝的荒唐，也就算是給新科探花一個交待了。

袁長卿在宮裏面臨困境時，珊娘則正和她的父母一同在林二先生家裏作著客。

這一科，竟是再沒有人比林二先生更為風光得意了。他的至親子侄，包括親傳弟子，三人下場，三人全都高中，且不說其中還有一個狀元一個探花郎，便是因為毛躁而於殿試時略有失手的林如軒，也是會試第六殿試第十三的好成績。一時間，林二先生高興得幾乎無可無不可了。

也因此，便是林如亭袁長卿等人仍在宮裏領着宴，林二先生依舊命家人擺起了酒宴，請著書院同僚和京城裏常與他詩文應對的那些文壇巨匠、名師大儒們，一同過來吃酒慶賀。

而作為探花郎的岳父，五老爺也想請客來着，一來他才到京里，就那麼幾個老友，還全叫林仲海給請了去；二則，是他打賭輸於林仲海了，只得把這頭一天的宴客讓於了林二先生——他和林二先生賭著袁長卿的名次，林二先生心裏多少知道一點朝局的，故而猜着袁長卿定然不可能是狀元，五老爺卻並不關心政治，對朝局更可謂一無所知，只盲目地信任著袁長卿的才學，非說他是狀元之才……

男人們在外院談古論今，一個個於酒酣耳熱之際恨不能立時一展自己那「治國平天下」的手段；女眷們於內宅，則更樂意探討些「修身齊家」的本事。

二夫人便問著珊娘：「大郎得中，袁家那邊可有什麼消息？」

珊娘搖搖頭，笑道：「昨兒花叔也往那邊府里報了信的，那邊只說老太太和四夫人染了時症病倒了，都沒見花叔。」

「那你呢？」五太太擔心道，「四夫人那裏倒罷了，老太太那裏，怕是你要去侍疾吧？」

珊娘倒想裝個樣子的，袁長卿卻直接把她攔了回來，只叫花媽媽過去看了一趟，且還告訴那邊府里的人說，珊娘身子也有不適，怕把病氣過給那兩個已經病倒的人，只好遣了花媽媽來代為看望……

這裏正說着話，外面傳來一陣喧嘩。二夫人抬頭看看天色，站起來笑道：「定然是他們回來了！」

二夫人還真說對了，還真是袁長卿他們回來了。三人只進來內院行了個禮，便叫外面的那些名師大儒們給拉走了。那林如稚原就是個活潑的，此時更是對那瓊林宴好奇得不行，便硬是拉了珊娘背着人跑到前廳的後窗下，聽着林如軒像說書般，繪聲繪色地說着瓊林宴上的事。

她們到時，林如軒正說着袁長卿這個探花郎的來歷。

雖說他這探花來得如同兒戲一般，可宮裏放出的消息卻是另一個模樣的。宮裏只說，那前三名的文章都一樣好，叫皇帝一時犯了難，跟太后說起此事時，太后只認得三人里的袁長卿，便說他長得最好，是探花郎的胚子……不管事實真相如何，市井百姓倒是挺喜歡這個說法的，甚至一時傳為佳話。

眾人正議論著，林如軒那裏又繪聲繪色地說起昌元帝委袁長卿為「探花使」，叫他去御花園裏挑選一朵天下最美的花的事來。

「你們再猜不著，袁大，不，探花郎他找來的是什麼花……」

話說，當年世祖皇帝曾效仿唐太宗，在御花園的一角也建了個凌煙閣，裏面掛着當初為創立大周基業立下汗馬功勞的一批文臣武將的畫像。那閣前有一株世祖皇帝親手栽種的木棉。當年世祖皇帝曾說過，那紅紅的木棉花里藏着先人為後人所流的血，所以是這世間最美的花……

所以，袁長卿帶回去的，便是這株木棉樹上的花。

回家的馬車上，見珊娘一副憂心忡忡的模樣，袁長卿便逗着她道：「其實我認為，天下最美的花在我家裏。」

珊娘怔了怔，忽地拿手指頭捅了他一下，睇着他道：「人前你倒也這樣油嘴滑舌一次啊！」

袁長卿笑着抓住她的手指，道：「真的，我真覺得我們家那株月季花是天下最美的花。你種的，我給除的蟲，開的花豈能不美？」

珊娘這才意識到，他又在捉弄她了，於是撲過去又動起手來。

袁長卿悶聲一笑，對她道：「這樣多好，不愁眉苦臉了。」又道，「你別替我擔心，我好著呢，他們最好是能把我選官選到外地去，我就帶着你，還有老爺太太，我們一路遊山玩水地過去，正好也看看這美好的春色。」

可惜的是，天不從人願，袁長卿並沒有能夠如他所希望的那樣被人踢出京城，而是被人塞進了翰林院，做了個一個月里都沒一本書可修的修書匠……

不過對於袁長卿來說，這樣的安排倒正好便利了他。之前他就答應了太子，要替他擔下一攤子事的，若是他如林如亭那樣受着重用，就只能一個人當兩個人使著了。如今他得的是個閑差，且上司還是太子那一系的，他簡直可以說是愛去不去，工作之餘，竟叫他得了許多的空閑，整天帶着珊娘城裏城外的溜達。

自古以來大周這片土地上便有那「光宗耀祖」一說，袁長卿中了探花，自是要把這個喜訊告訴祖先一聲兒的，偏他們兩口子只是從袁府里搬出來住而已，名義上跟四老爺一家並未分家，所以，他們還需得回袁府去祭祖。

而金殿傳臚后，袁老太太得知袁長卿高中探花，險些沒把自己憋出個好歹來。偏珊娘這時候派人來報喜，她一時氣惱，便對外稱了病，乾脆連人都沒見。第二天，老太太想着他們倆口子如今已是不同往夕，應該更要珍惜名聲才是，便是惺惺作態，怕也要來探病的。卻不想那二位，一個說要去宮裏赴瓊林宴，一個乾脆也學着她稱起了病，只派了個花媽媽過來探病，把老太太氣得也沒見人就把人打發了。第三天，她原還想着若是今兒再看不到人，她要怎麼把探花郎夫婦這不孝名聲傳出去，不想袁氏族裏幾個德高望重的老頭老太太們先登了門。