第一章
【第八十章貴夫人的社交生活】
袁家之後，便是五老爺請客。
事實上，原該是袁長卿請客答謝眾親友的，五老爺卻說他們家的庭院窄小，騰挪不開，叫袁長卿只管請人，他管辦宴，只當是他們兩口子借他的園子置酒。
方家聽說後很是不滿。五老爺家才五進宅院，哪裏比得上方家寬敞，光那練武場就能跑馬耍槍——於是方老夫人就親自殺去找五老爺理論了。
跳脫的五老爺見到侯老太太都不發怵，偏偏看到方老夫人便有點腿軟。就在他將要投降之際，人前一向不言不語的姚氏說話了。
她柔聲道：「老夫人怕是不知道，雖說我們家只是五進宅院，那宅子卻叫老爺和他的朋友們收拾得極為雅緻，如今在京里也算是得了點名聲。前些日子，藤青社和擷英社的老先生們都跟老爺說，要借我家園子聚會呢。長生他以後走的是文路，多跟這些老先生們接觸，於他的將來也有好處。就算只有這一點，我們家裏也要比貴府更合適一些。」
姚氏這番不卑不亢的言語，直驚得五老爺看着她半天闔不上嘴。在五老爺看來，姚氏就是個害羞靦腆不肯露頭的，完全想不到她竟敢跟方老夫人討價還價，且還說得方老夫人半天沒言語。
方老夫人確實沒法子反駁。姚氏說得對，他們家是武將，跟文官來往向來不多，袁長卿卻是註定要走文官之路的。
而藤青社裏幾乎聚集了京城所有的文壇大儒，像是林仲海便是其中一員，青年學子們無不以加入此社為榮；那擷英社更是由先帝時期的幾位名臣所創，社員中，光是入過內閣的，就有七、八位之多。袁長卿若能藉由五老爺的園子和這些人結下良緣，對他自是有好處。
至於五老爺家的園子，因他原就愛園林造景，在梅山鎮時就沒少折騰自家那巴掌大的小花園，如今來了京城，自然不會放過折騰自己新家的機會——他原還想折騰珊娘家的，卻被珊娘給婉拒了。
雖然五老爺家裏只是五進宅院，可他是南方人，南方造園最講究小處見大，因此那曲徑通幽、移步換景的小巧雅緻，立時在京城那些大氣開闊的庭院裏顯得獨樹一幟，直叫他的北方畫友們看得連呼一個「妙」字，他便乾脆給這園子題了個「妙園」二字。
後來林仲海又藉著五老爺的園子辦了兩回聚會，於是妙園的名聲便經由這幫文人墨客口耳相傳，漸漸有名起來。
五老爺雖然跟袁長卿說只當是借他的園子請客的，可除了袁長卿請的那些客人外，他出於炫耀的心理，把他的那幫朋友也請來了，加上林仲海有意替袁長卿造勢，也給自己的朋友們放風聲，說五老爺在園子裏又折騰出什麽新鮮花樣了，於是那些老先生們都硬傍著林仲海跟着上門做了那不速之客。
一幫舞文弄墨的人聚在一處，自然不會像袁家請客時那樣，席間講的全都是些酒色財氣、市井流言。酒酣之餘，有那來了興緻的老先生當場揮毫潑墨，寫詩的寫詩，作畫的作畫。五老爺的水準那些老先生們都是見識過的，自然不會刁難他，於是作為今日主角的袁長卿就被老先生們纏上了。
要說袁長卿，早年間在京城裏便有「神童」之稱，但那也只是說他書讀得好，可他性情沉默，平時亦不顯眼，因此少有人聽說他在詩文書畫上有何建樹。而所謂文人相輕，別說他是今科探花，便是他中了狀元，若不能拿出真才實學，也難以叫這些老先生們買他的帳。
五老爺也沒見過袁長卿在這方面有何能耐，最多知道他畫畫還行，不禁有點替他擔心，可他無意間回頭，看到林仲海渾不在意地跟今年的主考官洪大人低聲說笑着，便知道袁長卿應該還是有兩把刷子的。
在袁長卿極難得地在人前賣弄著才情時，珊娘則和姚氏一起領着方老夫人等一眾女眷參觀著姚氏的繡房。
其實對於姚氏的「玉綉」，自從得了太后的賜字後，一家人就沒再藏着掖着了，只是姚氏在人前一向沒什麽存在感，且周崇和袁長卿又故意控制着消息，倒叫京城裏的人全都不知道她跟玉繡的關係。
今兒家裏請客，姚氏也沒當一回事，不過客人里有眼尖的，看到五老爺府上連門上掛的帘子都用玉綉，頓時大驚小怪，而她原本便是個沒什麽心計的，就傻乎乎地認說那是她繡的，加上當初她學珊娘裱起來的掛屏，更是一下子就叫人認出了她的身分，於是這些太太、小姐們就起著哄，一起跑去參觀她的繡房了。
別人倒也罷了，不過是當作今天知道了一個日後的談資，唯有一個人幾乎氣炸了肺腑——袁老太太！
是的，袁老太太也來了，所謂世家大族便是如此，哪怕背後恨得就差要相互捅刀子了，當着人前卻還是該裝着慈祥的裝着慈祥，該扮著孝順的扮著孝順。
前一世珊娘便是這樣的一個偽裝高手，這一世她本來不想讓自己再變回那樣的，可世情如此，她若不那樣，最後吃虧的只會是她和袁長卿。所以就算心裏再不願意，請客的帖子他們還是按規矩往袁府里遞了一份，不然會被人說是目無尊長。
至於袁老太太，其實說起來，接到帖子後，她一點兒也都不比珊娘好受。家裏別的人都能找著藉口不來，偏偏她不行。雖說她若不來，可以叫人說袁長卿的閑話，可她若真敢不來，說不定袁長卿還沒有受害，袁家又得成為談資了。
如今五老爺已經不再到處嚷嚷着說袁禮偷了畫，反正這件事已經成了懸案，可五老爺被袁府的下人推搡失禮一事，卻是大家有目共睹的，所以便是沒有袁禮那件事，袁家也成了理虧的一方。袁老太太若是不來，又怎麽在人前裝着兩家已經冰釋前嫌的模樣？又怎麽替袁府挽回名聲？所以她咬碎了牙齒也得來。
可來了後，又叫她知道了這麽個令她吐血的消息——不務正業的五老爺是那鼎鼎大名的疏儀先生也就罷了，居然連那見到生人就手足無措的姚氏也是不凡的人物。
更叫她坐立難安的是，她原以為五老爺夫婦雖然出乎他們的意料都是名人，可說白了不過是一個畫匠跟一個綉娘而已，於袁長卿來說，他們到底不能給予他什麽實質的幫助，便是袁長卿的老師林仲海，也不過是在文壇上有些名氣，到底不曾入朝為官，在朝中也沒有什麽可供袁長卿借勢的力量。
然而如今她來了才知道，五老爺雖然只是個畫匠，卻還造得一手好園子，且還勾得京里文人墨客們一陣吹捧，把幾位閣老們都給吸引來了。別小看了這些已經致仕的閣老們，這些人雖然已經退了下來，但各自身後的勢力仍不容小覷。
而袁老太太坐在那裏心思不寧時，林如稚正由姚氏的綉活說到她們在梅山鎮時，姚氏教著孤貧院的女孩子們學刺繡的事。
方老夫人一陣驚訝，問著姚氏，「你是教她們你的玉綉嗎？！」
姚氏憨厚地笑道：「這是別人的叫法，其實我也不知道我那個是不是玉綉，不過是我閑着沒事，對照着前人留下的東西瞎琢磨出來的東西罷了。我只會那個，自然也只有教那個。」
頓時，眾人嗡嗡議論著。且不說這玉繡的價值，只姚氏肯親身去孤貧院這件事，對於這些貴婦們來說，就是不可想像之事。
那主考官洪大人的夫人今兒也跟着洪大人一同來了。聽了姚氏的話，她的眼一閃，湊到林二太太耳旁問道：「你說的就是她嗎？」
林二太太點點頭，小聲道：「我也不知道她的那個就是玉綉呢。」
林二太太是林仲海從杏林書院辭職出來後，才跟着林仲海回梅山鎮上的。那時候玉綉風波早就已經平息了，且林二太太又不是南方人，一點兒都聽不懂鎮上的人那綿軟的口音，因此她雖然知道姚氏擅綉，可看着她毫不在意地把她的綉法教人，便當她只是擅綉而已，完全想不到她會的竟是天下聞名的「玉綉」。
雖說林老太太和林如稚都知道姚氏的「秘密」，可因着之前五老爺一家被折騰得不輕，兩人便從來不跟人提那些事，所以林二太太也是這會兒才知道。
洪夫人點點頭，拿眼尾掃了一眼那些仍低聲議論著的婦人，便冷笑一聲，回頭問著姚氏，「你竟不嫌他們臟嗎？」
「臟？」姚氏一愣。
「那些孤貧院的人，有些身上有殘疾，還有人身上帶着病，你就不怕？！」洪夫人又問。
姚氏不解，搖著頭道：「也沒什麽……其實他們都把自己收拾得挺乾凈的，就是穿得破了些而已……」
洪夫人又發出一聲冷笑，忽地放大了聲音，斜睨著眾人道：「正是如此！那些人不過是窮了些，穿得破了點而已，偏偏就被人當成瘟疫一般避著！」