第二章
頓時，那議論聲小了下去。
姚氏不知其意，不禁感到十分不安，連珊娘也是一頭霧水。
洪夫人突然彎腰過來拍了拍姚氏的手，對她和藹一笑，「你是個好的，之前我就聽說過你的善舉，只是還不知道你就是玉繡的傳人。
「你或許不知道，我在捐募會裏擔着理事之職，可說起來有愧，京里的孤貧院竟比不上你們那個鎮子上的。京里的人對他們都存了偏見，覺得淪落到孤貧院裏的人不是因為懶，就是因為饞，要不就是些說不清來歷的孩子。叫他們捐錢捐物一個個倒還肯，可像你那樣肯教他們一門能養活自己的手藝的，卻是少之又少。」
姚氏這才明白她的意思，靦腆地笑道：「我在家裏曾教過那些人，也算是有點經驗，您若不嫌棄，我願意去教她們。」
洪夫人的眼一閃，「你可知道你那玉綉如今已經被人哄抬成什麽價碼了？你竟肯說教就教？」
姚氏不以為然地道：「我真沒覺得我那綉活有什麽跟別人不一樣的地方，若真要說不一樣，也不過是針法的組合不同罷了，只要有心琢磨，我不教，別人也會的。」她頓了頓，「其實便是我去教，也不過是教她們一些基本針法而已，誰都能教，只是最後綉成什麽樣，就要看各人的領悟了。」
「正是，」珊娘插嘴道：「我跟着太太學了那麽久，可我感覺我繡的還是跟小時候一樣，也沒見有什麽長進，可見師傅領進門，修行在各人。」她這般一打岔，剛才那有些凝重的氣氛頓時輕鬆了起來。
比起姚氏的善舉，方老夫人更想知道珊娘是個什麽樣的人，便問她，「你也跟你母親去過孤貧院？」
林如稚搶著道：「老夫人可想不到吧，我十三姊姊竟會修西洋鐘錶，倒叫她教出好幾個徒弟來了。」
珊娘解釋道：「那東西只是看着複雜，其實也挺簡單的，不過是萬變不離其宗——」
「得，」林二太太截着她的話笑道：「聽聽這母女兩個，別人看着千難萬難的事，到了她們嘴裏竟都這麽輕鬆。」說得眾人笑聲連連。
珊娘夫婦也給袁家九嬸娘下了帖子，所以九嬸娘也帶着她的兩個孫女——在家裏待嫁的雲兒，還有年紀還小的雨兒兩個一同來了。
雨兒是個活潑的，且她也愛刺繡，便道：「我愛死五太太這手綉活了，我也想學——」她話還沒說完，就被雲兒拉了一把。
姚氏笑咪咪地道：「你願意學我就願意教。」
林如稚和林二太太在京城時，也經常去捐募會幫忙，只是如今兩人才剛回來，加上今年林如亭和林如軒都要下場，她們就沒怎麽去捐募會。
之前在梅山鎮時，珊娘就聽林如稚說過京城人對孤貧院的偏見，如今見洪夫人這般說，再看看那些帶着各種目的看向姚氏的眼，她眼珠一轉，扭頭對姚氏笑道：「一個是教，一群也是教，太太既然答應去孤貧院教那些孩子學刺繡，倒不如我們也跟着一起去，順便跟着一起學，省得太太費兩遍事。再者，若是孤貧院那邊有什麽我們能幫忙的事，正好也能順手幫一幫，也算是替自己積德行善了。」
洪夫人聽完這話，意識到珊娘這是以「玉綉」之利引誘那些世家夫人小姐們去關注孤貧院，眼前頓時一亮。
晚間，當洪大人對洪夫人稱讚著袁長卿的內斂不外露時，她則想着珊娘的機靈，便笑着對他說了句「巧婦伴拙夫」。
若是珊娘聽到這句評語，怕是得大喊冤枉了。
照慣例，恩榮宴後，朝廷會給所有的新科進士們都放幾天探親假。外地的自是回家探親去了，那些留在京城的，則趁著這個時機四處聯絡感情，拜恩師、會同年，忙得不亦樂乎。同科的同年於這些官場新人來說，可說是極重要的人脈，因此各種宴請團拜中，最不會落下的，除了恩師外，便是那同榜的狀元、榜眼、探花三位魁首了。
這三人中，狀元林如亭大概是唯一一個在京城沒什麽知名度的人，可他性情好，待人接物叫人如沐春風，於是幾乎不費吹灰之力，這位狀元郎就贏得了一片讚譽。
而袁長卿恰好跟林如亭相反，雖然他很早就出名了，卻是眾所周知的「冷美人兒」，還曾有個笑話說書院新來一個先生，直到學年結束才知道袁長卿不是個啞巴。可等眾人跟袁長卿接觸多了之後，便發現他並不像傳說中的那般難以親近，說起來，他只不過是不怎麽愛說話而已，不過他一旦開口，卻往往能夠切中肯綮，顯然不是那浪得虛名之輩。
至於榜眼，叫余洪，是個四旬左右的中年人。這位余榜眼和宮裏的貴妃娘娘是同鄉，在家鄉時也是個小有名氣的才子。之前宮裏那位也曾有心招攬他，偏偏他自恃才情，以為沒有四皇子的關照他也必中的，卻不想連考了三次都名落孫山，於是去年再次落榜後，他終於向現實低了頭，拜在承恩侯府的門下。
這一年來，他受着四皇子的資助，在京城各大文會中倒也混出了一些名頭，多少也算得是個名士，只是他今年雖然終於如願中了，且還是榜眼，可夾在林如亭和袁長卿這兩個烏髮青年當中，一頭花白的他難免有點尷尬。
所謂物以類聚，人以群分，人一多，那趣味相投的自然走到了一處，那些所求相同的也漸漸結成了一夥。探花袁長卿雖然不入皇帝的眼，可他和太子交情匪淺，顯然是個「太子黨」，那些想要藉由袁長卿跟太子搭上關係的，免不了就聚到他的周圍。
而那些見皇帝不待見太子、覺得四皇子更有可能上位的，則都聚到了榜眼余洪的周圍。剩下那些或出於謹慎，或只想當個純臣，不願意站隊的，便都和那未曾暴露過立場的林如亭站在了一處。
在袁長卿每天應酬於各種酒宴、文會上時，珊娘也沒閑着。
大公主之前就說要請珊娘到她的公主府去聚一聚，後來因為袁長卿要下場，兩人竟是一次都沒能聚成。如今袁長卿都已經考中探花了，探花娘子自然也就清閑了下來，被大公主的一張請柬給請進了公主府。
大公主的公主府也在福壽坊，離珊娘家只隔了一條街。珊娘到時，公主府里已經先到了好幾位客人。
大公主見她進來，忙從水榭涼亭里迎出來，拉着她的手上上下下地打量她，笑道：「果然是探花娘子，跟朵花兒似的。」
珊娘嫁給袁長卿快有小半年了，自然不再像之前那樣整天穿着一身耀眼的大紅。如今是四月底五月初，正是春夏交際的時節，她便換了一身輕薄的衣衫，外面罩着一件深紫色的大袖衫，裏面是一條素白的高腰襦裙。襦衫上密密綉著一簇簇淡紫色的紫藤花，及至長裙處，則變成了層層疊疊的花瓣，飄然往下漸漸稀疏，形成淡淡的一抹花影，看着就極費綉工。
大公主極不見外地扯開她的外衣，看着那身綉工繁雜的襦裙發出嘖嘖聲，抬頭問著珊娘，「這是你母親繡的？」
珊娘一陣詫異，頓了頓才笑道：「京里的消息傳得真快。」
大公主也笑着，「原本一個個背後都說袁老太太好算計，給袁大娶了個不可靠的媳婦，沒想到你家裏竟是深藏不露，你家老太太這會兒怕是腸子都要悔青了。」
說話間，坐在涼亭里的幾個貴婦們都跟了出來。大公主乾脆推著珊娘的肩在她們面前轉了一圈，「看看，如何？果然是天下聞名的玉綉，看着就不同凡響。」
珊娘趕緊笑道：「這可不是，我母親才不願意綉這種東西呢，她只願意綉她想繡的東西。我這身是梅山鎮孤貧院的孩子們繡的，是她們為了謝謝我母親教她們刺繡，合夥送我們的禮物。」
她又道：「我這件還算普通的，大公主該看看她們送給我母親的那件衣裳。知道我母親喜歡蓮花，她們便在黑色絲緞上面綉了一池蓮花，光是一瓣花瓣，上面就用了不下二十幾種的白色絲線。」珊娘沒說的是，她這套衣裳和姚氏衣裳上的綉樣，都是五老爺畫的。
大公主聽了又是一陣咋舌，回頭看着身後的某人，問道：「白色就是白色，怎麽還有幾十種白色？」
被她看着的那個少婦不禁紅了臉，害羞地抿了扭唇，這才細聲細氣地道：「大姊姊不愛繡花，自然不知道，其實綉線裏面，每一種大色都分好多種小色，有些能分到幾百種呢。」
這人原本站在人群後面，珊娘沒注意，直到她開口說話，珊娘才認出來那竟是個認得的人——永寧侯世子夫人沈氏。
兩人目光相對時，沈氏笑了笑，珊娘也回她一個微笑，然後拿眼往人群里一掃，卻沒有看到永寧侯夫人，倒見在場的都是二十至四十歲左右的女子，且都是婦人打扮，她心裏頓時便有數了。