第四章

她不禁苦笑，「爹你想多了，我昨日回來在河邊聽到前街金家媳婦與程嬸私話，說是……說是我這樣兒的，實不宜與松甯哥哥走太近，以免影響他的前程。」

房裏三個男人的臉色都變得難看了起來。

靳以鵬緊握拳頭，恨恨道：「待我去將這酸書生臭揍一頓，再教他看不起你。」

秦博臉色灰敗，握著酒碗的手半日未動，黯然長嘆，「總是爹牽累了你。」娶了那樣婦人，連累了女兒的名聲。

靳良雄摸著自己滿臉的大鬍子，一臉的氣惱，「真是個目光短淺的婦人，又哪知咱家小苒的好了？」

他在漕幫行走，見識的人龍蛇混雜，最是佩服有情有義的人，是以對秦苒格外的喜歡。

秦苒拉住了靳以鵬的手，示意他稍安勿躁，「以鵬哥哥，松甯哥哥並未看不起我，程嬸一片慈母心腸，寡母弱子，情有可原，況且……我與他們本就不是一路人。松甯哥哥將來是要考科入仕的，我們都是漕河上混飯吃的，也沒必要非得強求程嬸喜歡我。」

她的這番話，再明白不過，便是她內心從始至終也未曾想過要做程家媳。

秦博原是看着程松甯與秦苒一同長大，兩人相處也好，也曾無數次想將愛女許配給程家，結果程嬸那般行事令他一腔心事盡數澆涼，又生怕女兒心繫程松甯，聽得她這話，不由大鬆了一口氣，端起滿滿一碗酒來，一飲而盡。

「這才是我的好閨女。」人家不喜歡，自家也不必熱臉貼上去，吃那涼果子。

靳良雄見她豁達，心中更添喜愛，與秦博對飲了三大碗，又被秦苒哄著夾了好幾筷子菜來壓酒，唯獨靳以鵬面色不悅，熱血少年，顯然還有去揍人的打算。

趁著兩老拚酒，秦苒偷偷捅了捅靳以鵬，低聲笑侃，「以鵬哥哥，就算你去揍了個書生，人家也只會說靳以鵬真英雄，打不過漕上的漢子，便拿個手無縛雞之力的書生來逞威風。到時候你的名聲掃地不要緊，要是讓人家笑話靳伯伯教子無方，那可就不好了。」

她柔聲細語，顯見半點未曾將旁人輕視放在心上，靳以鵬聽得這話，心中又是高興又是酸澀，只覺這樣的女孩子，怎麽疼都不過分。

酒過三巡，靳良雄道明今日來意，昨日路過清江浦的漕船被官船所阻，還得兩日方能北上，他意欲讓靳以鵬獨自去趟京城，又憂心他脾氣既爆又急，萬一惹出禍事來真不知如何收場，思及秦苒的穩妥，且她又是練家子，便想着讓秦苒以護衛的身分陪靳良雄去一趟。

秦苒久慕京師繁華，又想着京中定然良醫濟濟，說不定能找到醫治秦博腿傷的大夫。清江浦的大夫這幾年秦博已經看遍，病情毫無起色，興許去了京中能有轉機。她心中意動，只是想想秦博一人在家，定然不行，當下便露出為難之色。

靳良雄摸摸她的腦袋，「小丫頭，就知道你舍不下你爹，靳伯伯家裏有個婆子，燒得一手好菜，再叫個身壯些的男僕來服侍你爹起居，你可滿意？」

秦博想到女兒這麽多年來為了治他的腿傷，起早貪黑的攢錢，辛苦無比，陪着靳以鵬進京確是個輕鬆差事，且能讓她脫出困境喘口氣，也大為贊成。

當下秦博便與靳良雄敲定，這兩日準備，三日後啟程。

靳家前來的男僕靳勇身子高健，一副沉默寡言的憨厚模樣，秦苒將自己攢的銀錢盡數拿出來，關起房門在秦博眼皮子數了又數，仍是三十八兩七錢，想到使喚人固然美，可是打賞卻太過肉疼，一雙秀眉便蹙了起來。

秦博見着她小守財奴的樣兒，又是好笑又是心酸。他深知這些銀子是女兒起早貪黑省吃儉用才賺來的，在富人家不過九牛一毛，在秦家卻是所有的家底，便拿了枕邊荷包要將這些銀子全裝了給秦苒當路費。

秦苒只拿了八兩七錢，剩下的盡數推給了秦博，「女兒不在身邊，使喚的又是人家的奴僕，爹手邊怎麽可沒有銀子？」她面上一派輕鬆，「爹放心用着，待女兒這趟回來定多賺些錢來給爹花……」絮絮叨叨，從生活起居到飲食，話頭停不下來，好似離家的是秦博，她有無數個放心不下。

秦博失笑，好不容易覷得空來，終於插了一言，「小苒你再這樣嘮叨下來，恐怕七老八十的婆子都比不上你，要是嫁不出去可如何是好？」

這話換得秦苒一個責怪的眼神，雖有離愁別緒，他還是不禁樂了起來。

燒飯的李婆子將屋裏收拾得乾乾凈凈，見到秦苒也是頗為有禮。靳家雖不是高門大戶，但如今家底子不淺，靳良雄有兩房小妾，膝下都無所出，靳以鵬是原配所生，縱然原配不在，但這嫡子卻是靳家獨苗，誰人敢不捧著，何況說不得眼前這一位就是未來的少夫人了，李婆子早在心裏計較一番，態度自然客氣。

秦苒將秦博囑咐完了又囑咐，還是不放心，又叫來了靳勇與李婆子再次叮囑，假如伺候秦博細心，待她從京中回來之後必有厚賞。

秦博想這丫頭身上只有八兩銀子，這會卻胡吹大氣回來必有厚賞，不禁摸摸自己枕邊的三十兩銀子，暗暗下定決心待她走的時候，必要將這銀子分出二十兩塞進她包袱里去。

程松甯聽聞秦苒要陪同靳以鵬上京，心中貓抓一般，跑來秦家力圖阻止她，好話說了一籮筐，依舊不能教她打消這念頭。

「靳伯伯親自上門來求，這件事我怎能再推脫？但求我走之後，松甯哥哥讀書累了多來陪陪我爹。」

「女子在外拋頭露面，坐的又是漕船。那上面的漢子們都是勇悍粗蠻之輩，還不知會做出什麽事來……若是有不好的名聲傳出來，你將來如何嫁人？」

秦苒輕笑，「就算我沒有上京這一趟，難道我就有什麽好名聲了？」

程松甯白凈的臉龐不禁漲紅，程嬸這幾日在他耳邊的叮囑又響了起來——

「小苒雖是個好的，但你將來是要讀書上進的，她再好，誰讓她攤上那樣一個娘呢。」

再抬頭瞧著秦苒面上瞭然的神色，他只覺心都擰得疼了起來。

秦苒如何懂事，又如何好，旁人瞧不見，自小同她一起長大的自己卻是最清楚不過了。

他一直以為，兩人從小長到大也必能相伴到老。如今瞧著，這想法竟然是樁笑話。

秦苒拍拍程松甯的肩，「松甯哥哥，我家的情況你也清楚，我總要上京去尋良醫，萬一能治好我爹的腿便是最好的……至於名聲嫁人這些事，我從來沒想過。」

兩人站在院裏，正爭執委決難下，秦家又來了一個不速之客——錢家遣了萬媒婆來上門。

清江浦的人，不認識父母官的百姓不少，但鮮少有不認識萬媒婆的。

萬媒婆一張巧舌，半生撮合無數姻緣，比官媒還要體面。最重要的是她雖是個利嘴的媒婆，但從不做昧心事，總將男女雙方真實情形打聽清楚了再行說媒，因此她做了這些年的媒婆，成功機率非常高，成婚之後，大多數夫妻都恩愛非常，只有秦博這樁……結果實在不能令人滿意。

程松甯見萬媒婆今日上門，眉間幾跳，忍着不能勸阻秦苒的煩躁與萬媒婆見禮，秦苒卻是大鬆了一口氣，在應付萬媒婆與程松甯的好心勸阻之間，還是前者好打發一些。

嫁人什麽的離她委實太過遙遠了些。