第一章
【第一章媳婦兒，別出家】
冬日的鄉間是閑適而美麗的，地里的莊稼都收了上來，離明年播種時候還久，田間地頭都是一片空蕩蕩，孩子們在田野間玩耍，平日早起晚睡的女人們此時也閑了很多，往往要到太陽都升了起來才揉着眼睛起床，做飯洗衣之後就再沒別的事情，多有聚到外面閑磕牙的。
勞累了一年的男人們不再去管女人們的閑磕牙，也聚在一起或喝酒或小賭一把，盡情享受着這一年裏最難得的農閑日子。
這樣的閑適安靜，讓人只覺得慵懶舒適，但在村口的一戶人家裏，此時突然傳出的咆哮讓連飛過上空的鳥都像是驚了一下，翅膀顫抖著往下看。
發出咆哮的很明顯是這家的主人，他雙手緊握在一個年輕婦人的肩膀上，平日溫文爾雅的臉上寫滿了焦急和不相信，「你再說一遍，姊姊她真的不見了？」
婦人嫁過來已有兩年，這還是頭一次看到自己夫君這樣焦急，眼裏差點流下淚來，不過還是回答道：「是，今早我做好早飯去叫姊姊的時候，她就不見了。相公，這可怎麽辦？」
一緊張婦人就忍不住絞起手來，看她也一臉緊張焦急的樣子，男人放下握住她肩頭的手，「姊姊她竟然要出家，算了，你在家看孩子，我去觀音庵尋一下。」
婦人那溢出眼眶的淚又忍了回去，「可是相公，這都一早上了，姊姊她只怕已經剃度了。」
男子轉身，咬牙切齒地道：「剃度了就還俗，難道我還養不起個姊姊」
看着男人一臉的猙獰，婦人把到嘴邊的話又咽了回去，心想着：可是你定是拗不過姊姊的。
男人的身影消失了，婦人站在恢復安靜的院裏，直到房裏響起嬰兒的啼哭，這才快步走進房裏去哄孩子。
男人的匆匆離去讓正聚在村頭茶棚里喝茶的人眼裏一亮，「那不是秦秀才嗎？他怎麽這麽慌張，出什麽事了？」
有人搖一下酒壺，往自己杯里倒了酒才說：「你們還不知道吧？秦家大姊這段時日都說自己要出家，看這樣子只怕是走了，秦秀才去尋她的。」
出家？這個消息如同一串鞭炮在人群里炸開，有人「嘖」了一聲，「她出家也好，不然就她那名聲，誰敢娶？」
「哧」地一聲，旁邊有人笑了出來，「只怕你是怕自己壓不服她吧，況且人家也看不上你這個老光棍。」
被說的那人也不生氣，又喝了杯酒說：「呿，你也別說我，你不也成天在秦家門口晃悠？不然那額頭上的疤是怎麽來的？」
那個有疤的人不自覺地摸了下額頭，這是秦大姊用菜刀砍的，從沒見過那麽美貌但性子那麽烈的女子，可惜現在這個女子就要去侍奉佛祖了。
短暫的沉默過後，有個人小心翼翼地開口問：「那位秦家大姊究竟是個什麽樣的人？我老是聽你們說她有多凶多凶，可全村這麽多的女人，沒有一個長得像她那麽標緻、說話那麽和氣。」
說話的是個年輕小夥子，旁人聞言推了他一掌，「你啊，才跟你爹從外面回來沒幾年，當然不曉得，這個女人……哼！十三歲就敢拿着菜刀把秦家大伯從家裏趕出去。」
這一開了話頭，眾人也七嘴八舌地說了起來。
說起這位秦家大姊，那話可就長了，她閨名芳娘，十三歲那年沒了父親，一向遊手好閒的秦家大伯見弟弟死了，沒有半點哀傷反而高興無比，因為弟弟留下來的田地家產自然是歸了自己的。
他盤算著，幾個侄子侄女里，小一點的侄女就賣到城裏人家裏做丫鬟，芳娘雖然定了親，可她一張麵皮長得好，想辦法退親，再尋個有錢人家把她送去做妾，又是一大筆錢財。
剩下一個侄子也翻不了天，每天給點吃的養大了，等十三、四歲就讓他去外面做夥計養活自己，將來也算老而有靠。
秦大伯算盤打得精，等喪事一辦完就急不可耐地對眾人表示要搬進秦家，照顧他們姊弟。這在鄉間也是常事，眾人還有說秦大伯好心的，誰知秦大伯話音剛落，秦大姊就說多謝大伯的好意，只是二十年前已經分了家，況且祖父去世之前也說過，弟兄們各是一家，以後再無瓜葛。
見她如此說，鄰居們也有人記起當初秦家祖父還活着時說過的話，於是各自散去，可秦大伯哪裏甘心，還要再說，不料秦大姊竟拿出一把明晃晃的菜刀來，說大伯打的什麽主意她是清楚明白的，大伯今日要敢進了這屋做了這家的主，那就先問問過不過得了這把菜刀！
秦大伯本以為大侄女不過是弱質女流，縱然聰明伶俐些也算不得什麽，剛要伸手往她臉上打一巴掌，就被菜刀劈了過來，差點被劈掉一根大拇指。秦大伯好吃懶做，手上哪有幾分力氣，又看看侄子侄女們都站在秦大姊身後不發一言狠狠地瞧着他，曉得今日這便宜是占不到了，只得撂幾句狠話就走了。
秦大伯這一走，秦芳娘這兇悍名聲也傳了出去，之後也有幾個小痞子想去佔佔秦家的便宜，誰知都被她轟了出來，她的名聲於是越傳越厲害，原本的婆家也藉此退了親。
退親之後更是各種議論都有，秦大姊卻像沒聽到那些議論一樣，白日裏帶着弟弟在田裏耕作，做飯洗衣的事就交給了年方九歲的秦家小妹。到了夜間姊弟三人就聚在燈下，秦家小弟念書，秦大姊做些針線，秦家小妹也學幾個字，免得做那睜眼的瞎子。
秦家小弟是個聰明的，把秦家家傳下來的半柜子書念完後，文章也作了出來，三年前進了學，這時才有人上秦家議親，當然議親的對象絕不是秦大姊，而是她的弟妹。
給弟弟娶了妻，把妹妹也嫁了出去，秦秀才娶的娘子是個溫柔和順的人，知道這位大姑子恩情重，服侍她如同服侍婆婆一般。
眾人都在想秦大姊也算是苦盡甘來，若有合適的人，應該還能出嫁，畢竟她雖已經二十三歲，可是這年紀做人家填房也不算老，誰知如今竟得了她要出家的消息，怎能不引人議論紛紛？
觀音庵只是座小庵，裏面只有幾個尼姑，秦秀才一張臉都紅了，雙手捶在門上如同擂鼓一樣，「開門，快些給我開門！」
叫了許久才有個小尼姑來打開一條門縫，看着秦秀才道：「秀才，你姊姊說了，她心事已了，該了斷塵緣，以後你和你娘子好生過日子去。」
說完便要把門關上，秦秀才趁這個機會把門使勁一推，人也擠了進去，嘴裏喊著姊姊。
這樣的變故讓小尼姑瞪大了眼，剛要去追他門口又走來了個人，此人穿着華貴，氣質高雅，一看就知道是那種手裏有錢的施主。
看見這人，小尼姑也顧不上去追秦秀才了，只是打了個問訊道：「這位施主，小庵今日有事，改日再來燒香。」
來人微微一笑，伸出一隻纖纖玉手把門推開，款款地道：「我今日不是來燒香的，是來找我兒媳婦的。」
兒媳婦？小尼姑的眼眨了又眨，這庵里總共不過四五個尼姑，況且大都粗鄙，而看這婦人通身的氣派，一看就知道不是普通人，這裏哪有她的兒媳婦？
來人唇角又勾起，「我兒媳婦姓秦，閨名芳娘。」說着她就逕自走了進去。
小尼姑的嘴巴一下子張大，秦芳娘那個遠近聞名的兇悍女子，今日就要剃度的新尼姑，竟是面前這位太太的兒媳婦？
觀音像前，秦秀才滿臉激動地拉着已換上僧衣，長發披到腰間的芳娘，「姊姊，做弟弟的究竟做錯了什麽，你打我罵我都可以，求你千萬不要出家。」