第536章 浴血（4）
當空雷霆炸響，聲浪震天撼地，4艘意大利戰列艦接連迸發出璀璨奪目的炮口光焰，彷彿一條條火龍咆哮衝天。儘管約納斯早已見識過俾斯麥號齊射的恢弘場景，此時仍然覺得壯觀無比。他算是明白為什麼在航空技術飛速發展的今天，各國海軍的艦隊派仍然能執掌大權屹立不倒了——那些大口徑艦炮的每一次射擊，都能從視聽兩方面狂野闖進親歷者的心底，並打上難以去除的深刻印記！
莫約40秒鐘后，重型炮彈尖嘯著從空中轟然撞落，激起粗壯水柱、燦爛光火。正如意艦隊司令伊里斯少將所言，他們對付固定目標還是有幾分把握的，雖然測距仍存在部分問題，但好歹迴旋角度還算準確，炮彈落點距離北方德軍陣地最近的也有4公里。根據水上飛機傳回的彈著情況，炮術軍官隨即調整瞄準鏡參數，重新找准視野目標；幾分鐘后，第二波炮彈便在震耳欲聾的炸響聲中出膛怒射。
按照約納斯的打算，艦隊在短暫的遠程壓制后，應當儘快前進到距離半島10公里以內抵近開火。因為即使有空中飛機校準彈道，艦炮本身也存在明顯的落點縱向散佈。尤其是這款意制1912型305毫米46倍徑嗑藥炮，發射藥量高達140kg，劇烈的內膛燒蝕使得其炮彈精度欠佳，2萬米外遠近散佈有超過700米之多。
對付戰列艦這樣的大型目標，該型火炮的精度問題還不算很突出，但現在它們轟炸的是小巧幾十倍的陸地工事，如此大的誤差便顯然不能被接受！
但當約納斯向伊里斯提出這一要求時，後者的頭卻搖得像撥浪鼓。意大利人表示，目前英國的重型岸炮尚無法確認被完全摧毀，因此己方必須保持在對方射程之外，而英國潛艇的威脅也沒有消除，艦隊抵近開火只會給對手增加偷襲的機會。以這幾艘戰列艦上意大利水兵的訓練水平，伊里斯實在不敢保證被命中魚雷之後的損管成效。
面對最後這個威武霸氣的理由，約納斯只能頹然敗下了陣。他終於初步體會到了歷史上隆美爾和凱塞林二人在南線的痛苦：意大利人表現出的樣貌根本就不是來打仗的。這還是戰備情況最好的海軍，水兵們沒辦法開船逃跑，只能執行上面的命令戰鬥。現在約納斯唯有期望己方的運氣能好一些，否則4艘戰列艦上一共就攜帶了5200發主炮炮彈，倘若命中率太低則根本無法實質性摧毀幾座工事。
當天黃昏時分，所有主炮彈藥便被敗家的意大利人揮霍一空。伊里斯最後也沒有讓艦隊靠近到半島18公里以內，不等水上飛機完成回收，便下令旗艦掉頭轉進，向正東方加速前航。
杜里奧號戰列艦上，此時正是一片喜氣洋洋的氛圍。所有意大利人都在歡慶今天取得的「輝煌勝利」：他們成功炮擊了大英帝國盤踞數百年的核心要塞，將敵人陣地炸成「一片火海」，而自身只有1名水兵在輸送彈藥時被壓傷。此役意大利皇家海軍充分展現出了自己的力量和勇氣，足以彪炳他們的戰爭史冊，繼往開來。
約納斯眸光清冷地盯着伊里斯，此時已完全洞悉了對方心裏的算盤。後者對打擊英國人半點興趣也欠奉，只是把這次行動當成一場實戰演練；而他所做的便是盡量降低行動風險，把所有船艦都安然無恙的帶回來。因此，伊里斯今天的所有指揮命令就都能解釋了。以最快的速度把彈藥打光，然後就讓艦隊迅速撤退，盡量減少暴露在危險水域被潛艇偷襲的風險。至於炮擊效果如何，又與俺意大利海軍何干？反正是德國人去攻打直布羅陀，他們死再多也死不到自己頭上！
「這次回去，必須要推動建立兩國海軍聯合指揮部。否則今後意大利艦隊進入大西洋就更沒有人能制住他們了！」約納斯咬牙切齒的思忖道。今天伊里斯的行為如果說沒有意大利海軍司令部的授意，打死他都不相信；饒是他手握墨索里尼的鈞旨，也無法阻止下面的軍頭陽奉陰違，只顧自身利益而下絆阻撓。此次行動着實是給約納斯敲響了警鐘，對付意大利這面破鼓必須要用最猛烈的巨錘。
意軍艦隊的草草離場，並未影響到德軍的既定進攻計劃。9月24日清晨，首批山地步兵的身影已出現在西班牙南部國境線邊緣。他們順着被己方炮火炸開的通道，向前方試探性摸去，背負戰地通訊器的士兵則猥瑣在後方，時刻準備再呼叫炮兵支援。同時，德國陸航又出動了數十架飛機，在戰區上空來回呼嘯巡弋，他們同樣和地面建立了良好的通訊，能在短短几分鐘內便立即做出響應。
「嗤！……」彈雨密集，槍聲如裂帛刺耳，英國人精心構築隱藏的火力點終於不再沉默，激射出無數飛旋的致命金屬。德軍士兵登時被成片掃倒，猩紅色鮮血浸染地面，更多的人則迅速匍匐掩蔽，用各種武器壓制反擊。很快，戰場後方的德軍重炮再度開火，暴露位置的英軍火力點又陷入爆炸產生的重重火光氣浪當中。部分直接被摧毀，剩下的也在持續炮火壓制中失去了反抗之力。
「……敵軍炮火異常準確，幾乎覆蓋了我所知道的全部防禦支點。一個機槍掩體開火后不到5分鐘，就有三發炮彈落到它附近，其彈坑直徑沒有一處小於15英尺，肯定是6英寸級別的重炮無疑！空中敵機來回掃射地面，肆無忌憚至極，士兵們稍有隱藏不及，立即就會被大口徑機槍打得血肉亂飛。很快我就發現我的觀瞄失去了意義，因為後方迫擊炮陣地被航彈突然端掉，整整1個排全部陣亡。誰能告訴我這仗該怎樣打下去？」一名英國瞭望兵在戰後如是回憶道。
面對德軍狂雷閃電般的空地密集火力，英國指揮官詹姆斯急得像熱鍋上的螞蟻，卻一籌莫展。直布羅陀抵禦陸地入侵的最關鍵力量，就是山體上那幾座裝備加農炮的炮台，可現在這些工事已全數被毀，要塞失去了遠程打擊能力，只能被德國人用重炮壓在家門口貼臉猛揍。在這種情況下，其它工事就算修得再隱蔽堅固，也斷然無法久持：幾枚航空炸彈下來足以讓任何堡壘陷入癱瘓。
僅僅9個小時，詹姆斯就被迫下令放棄北部陣地，全軍撤入半島中間的巨岩山內。前線傳回的戰報簡直觸目驚心，部隊傷亡已遠遠超出了他能夠接受的程度：要塞醫院很快爆滿，許多滿身鮮血的傷兵只能躺在過道上艱難喘氣，痛苦呻吟。倘若己方再堅守那些陣地不放，將預備隊派去前線增援的話，無異於把人推到德軍炮火之下送死，而撤到山體內部居高抵抗還有更高的存活率！
「即使我軍有地利優勢，堅守時間也很難超過1周。在沒有援兵、看不到任何解圍希望的情況下，又有多少士兵願意呆在這個巨大的山體棺材裏白白等死？」一名少校營長在對詹姆斯的報告中充滿了憂慮。就在1小時前，前線九號防區的後撤地道被炸塌，結果3座地堡里的二十幾名守軍很快就集體舉白旗投降，將這處火線寬廣的區域拱手交了出去。當天詹姆斯再度向倫敦發去三封電報，措辭一次比一次危急激烈，要求務必得到切實有效的支援，以提振士氣，挫敗強敵。
「該死的，空軍絕對不會再去做這種無謂的犧牲了。難道陸軍守軍堅持不住，就必須要空軍陪他們一同送死么？」倫敦軍事會議上，英國空軍參謀長紐沃爾直接爆發了。他狠狠咆哮著噴了對方一片唾沫星子，雙目赤紅的與迪爾和丘吉爾正面對視。數天前的那次出擊，讓他直接損失了四分之一的雙發轟炸機組，現在陸軍又要叫人給他們擋槍眼，紐沃爾怎麼還能繼續沉默？
看着幾近暴走、一言不合就要掀桌子的紐沃爾，丘吉爾表情痛苦，臉上肥肉緊緊擠到了一塊。從前天的行動來看，長途轟炸1600公裏外的目標對於空軍來說的確太過勉強了，然而這卻是英國當前唯一能支援到直布羅陀守軍的方式，用潛艇運兵增援根本就是杯水車薪，並且對戰局起不到任何作用。
難道直布羅陀真的要在未來幾天內宣告失守？想到這個噩夢般的情形，丘吉爾在血淋淋的事實面前第一次生出了慌亂的情緒。但在片刻后，丘吉爾就已經鎮定下來。無論前路再怎麼艱難險峻，自己這個主戰派代表人都不能有任何畏怯，否則英國的抵抗真有可能從內到外鬆動瓦解！
沉默片刻，丘吉爾緩緩出聲道：「請海軍開始制定對意大利艦隊的作戰方案吧。德意兩國海軍必然會存在指揮上的齟齬，做不到徹底的配合，我們仍然有堅持下去的底氣。只要我們堅持下去，就一定能尋到勝利的契機！」