一 臨終託孤離恨意
大央自建國數百年來，內憂外患紛擾不休，世道一亂便是百年。究其緣由，有說帝王昏庸，有說鄰國強盛，然被提及最多的，竟是那看似荒謬的妖妃咒言。
待到彰帝即位時，正值大祁舉兵來犯的動蕩之年，朝臣提議先制外敵，再平內亂，誰料彰帝卻立聖旨罷免斬殺朝臣數十，連帶對自己有教導之恩的太傅沈崇也未放過。
至於罪名，不過是沈崇為那被判「妖妃」的江氏求了情。
「妖妃現，惑帝國，亂江山，這說的乃是兩百多年前元帝開國之後的事情……」
隨驚堂木往桌上那麼一拍，原是人聲鼎沸的茶樓之中便漸漸安靜了下來。彼時彰帝手段雷霆，人心惶恐，敢於說道妖妃一事的，也就只有這家背景雄厚的「茗川樓」。
於是來此處喝茶聽書的人都樂得瞧這個熱鬧，紛紛在這抑揚頓挫的聲音之中，聽着說書人將那一段流言娓娓道來。
「傳元帝在位之年，曾盛寵過兩位女子。一位乃其糟糠之妻，性情良善，然入宮不過半年便病逝，帝心哀痛，三年不曾續弦。而另一位，則是元帝冬狩之時，于山間遇見的傾世美人，據史書記載，元帝當日便將其接入行宮，一夜翻雲覆雨。」
言至此處，台下人多半笑得別有深意，而說書人戲謔過後，卻是面色漸漸轉凝。
「冬狩過後，自行宮至皇都，二人同乘一馬如膠似漆，情意纏綿。三日後，元帝冊立其為皇貴妃，眾朝臣阻攔無果只得作罷，唯有隨元帝開國的丞相極力堅持，直言女子乃為妖妃，終將禍國殃民」
「元帝性情剛直，聽不得威脅之言，正欲怒斥丞相，卻忽見天色驟變，一隻白鶴凌駕高空，其聲凄厲，盤旋數圈，沒於黑雲。待得回神，丞相竟已血濺高台。」
同為「妖妃」，同為帝王，同為忠臣，同是慘淡收場。
眾人不知前朝數任究竟如何，卻不得不將開國丞相與當今太傅作比，一時之間議論紛紛，唏噓滿堂。
往常若在此時，說書人定會稍稍停頓待人聲漸消，可今日他卻揚起聲來，語調激昂。
「白鶴凄鳴，丞相枉死，欽天監言說此為凶兆，該除妖妃，元帝卻迷了心竅，仍對其盛寵不衰，甚至沉迷縱情享樂，荒廢朝政。大央日漸積弱，臣民移心，帝位最終落入異姓王族之手。這便是妖妃咒言起源之處。」
「二百餘年間，美色誤國的帝王不在少數，於是當今聖上即位時便請欽天監事先測算，算得其妻江氏有惑國之相，便判火刑，以絕後患.......」
彰帝下令處死結髮之妻一事，皇都中無人不知，此時說書人也不再贅述過多，只是難得長嘆一聲，說了句不合自己身份的話。
「江氏不算什麼良善之輩，只是可惜了沈家......」
說完竟是不忍再提，擺了擺手，今日便只說到了這裏。而原本只為瞧熱鬧的人卻久久沒再言語，一片死寂之後，大多悻悻而歸。
如他所言，江氏並非良善之輩，死不足惜。可太傅沈崇這些年辦立私塾，接濟窮苦，所行大小功德不計其數，卻因替江氏求情落得個滿門抄斬的結果，實在可惜。
也實在是荒唐。
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「明日便是大人被斬首的日子了，你真要去鬧刑場？」昏黃燭火之下，婦人正替丈夫更衣，低垂的眸中滿是愁色。
可她的丈夫卻並未察覺，只理了理自己的衣襟，勝券在握毫不遮掩。
「大人心慈，受其恩惠的人千千萬，只要有我等帶頭，不怕鬧不大。屆時民心所向，皇帝若還要江山，便只能收回成命。你無需擔憂。」
婦人聽得此言，卻只是將未拿出手的鳳釵收回袖中，默默不語。
入夜萬籟俱寂之時，一片火光衝天而起，掩過了皎白的月光。百姓在隱約的呼喊聲中驚坐而起，奔走相告，待聚集之時，沈府已是陷入火海，守衛不見一人。
「還愣著做什麼？救火啊！」不知誰人高喊一聲，餘音被房梁倒塌的聲音蓋過，卻也將那些人從怔愣之中喚醒。
然而慌亂之中的救援毫無章法，亦是杯水車薪。
「陛下，沈府統共一百餘人，無一生還......」
尖細的聲音中似是略帶悲戚，卻也不難分辨真假，彰帝只是微微一愣，復又點了點頭，揮手讓他下去。
「陛下可真是好手段。」待得偌大的宮殿之中就只剩下兩人，衣着鮮亮的女子往彰帝懷裏一鑽，身若無骨，艷麗柔媚。只是細細看來，這人竟與前些時日才被「處以火刑」的江氏無異。
或者說，她便是江氏。
「覺得朕狠心嗎？」彰帝問道。
什麼「妖妃」，不過他與欽天監串通一詞，用以發落沈崇。就連沈府中的那一場火也是他命人放的，無非是提前得知了那些人想劫刑場的意圖，免了變數，更洗去一半自己弒師的罵名。
「有什麼狠心的？」江氏輕輕點着彰帝的眉心，嬌笑連連，「陛下着人在沈府的吃食之中下了葯，大火燒起來的時候，他們還在昏睡中無知無覺。臣妾倒是覺得，這還是陛下心善呢。」
一句恭維的話，雖不至於讓彰帝信以為真，卻也讓他心中殘存的一絲不安蕩然無存。他湊近了懷中人，可還未將手伸過去，便見剛才走了的人又折返回來。
「陛下，大事不好！沈府外已經跪了數百人，說是要為沈太傅送行，就連朝中的幾位大人也在其中。」
彰帝被這麼一打擾，也是沒了旖旎的心思，他將江氏推到一邊，起身整理著自己的衣袍。
「讓他們跪！朕便要看看，一個已死之人還能翻出多大的風浪。」
沈府的那場大火，終於是在眾人的齊心協力之中被撲滅，只是一番搜尋之下竟未見活人。
而他們能做的，也僅是長長跪拜，送沈崇最後一程。
「你可知曉我為何讓你看這些？」身着黑袍的人懷中抱着一個女孩，站在離著沈府不遠處的樹上，即便女孩不停地在他手臂之間掙扎，他的身形卻依然沉穩。
女孩卻早已紅了眼睛，可她所有的嘶喊被身後人的一隻手堵在了喉中，即便聲嘶力竭，漏出的聲音卻是像極了嗚咽。
她用指甲抓撓著那人的手背，用力到指尖泛白，又沾染上了他傷口處流淌而下的鮮血。
七歲的孩子又能懂些什麼？父親沈崇幾天前被押送回府的時候，她也只是隱隱約約覺得家中似乎是出了什麼事情，然父母都出言安撫。
誰能想不過數日，原本歡聲笑語的院落就變成了火海，只她被黑袍人救出，面臨家破人亡的慘狀。
天漸漸就要亮了，沈府門前太多人來了又走，跪着的人卻也不少。
沈傾鸞到底還只是個孩子，掙扎那麼久也沒力氣了，只癱軟在了他的懷中，平日裏一向明亮的眸子此時也失去了光彩。
鮮血和塵土沾染上她藕色的衣裙，讓她整個人顯得十分狼狽，那人將自己的外袍披在她的身上，抱着她上了一輛馬車。
沈崇早就安排好了，讓人帶她去邊疆，最好永遠不知沈府被滅門的事情。可被他臨終託孤的人，卻沒有依言做到隱瞞。
「要把她送到哪兒去？」趕車的少年看了一眼沈傾鸞，復又問那人，只是見他不曾回應，又心下瞭然，「你莫不是真要帶她去軍營吧。」
那人斜睨少年一眼，將沈傾鸞置於馬車中，並未回應。
「軍營那是個什麼地方？都是些大老爺們，你帶她上那兒去明擺着就不合適。何況渟州城那邊風沙肆虐戰事不停，她一個小姑娘除了拖後腿還能有什麼用？」
外頭少年喋喋不休，言語中的嫌棄毫不遮掩，那人卻一言不發，將外袍替她裹緊，轉身欲走。
「為何帶我看那些？」沈傾鸞突然開口，竟是反問他之前未得自己回應的一句。
想讓你將仇恨銘記於心，莫讓沈家人枉死。
渟州城的寒意徹骨，刀劍更是冰冷，長此浸沒其中，連帶人心也失了溫度。他以為自己足夠狠心說出這樣的話，可對上那雙即便夾雜恨意也實在過於澄澈的眸子，卻終究轉了話音。
「為了讓你知曉，這世間並非只有涼薄。」
這亂世確實並非只有涼薄，卻終究是涼薄佔了多數。
就像沈崇悉心教導彰帝這麼多年，教他治國之道，幫他鞏固地位，到頭來他習得一切，唯一丟了的便是自幼被教導的如何做個善人。
所以沈崇才會在信中說，落得今日的下場，是自己教習無方，也是這世間涼薄。
將繁雜的思緒拋開，不再想故去之人，他掀開車簾正準備出去，卻突然被人扯住了衣角。
「你叫什麼名字？」沈傾鸞問他。
晨曦落入她眸中，襯得水霧更加晶瑩，惹人愛憐，他薄唇微抿，半晌還是如實相告。
「顧梟。」