第一章
【第一章被選上的人】
三月春，正是乍暖還寒，傅巧言披着半舊不新的藕荷襖子，正垂首站在隊伍中。
隊伍很長，大半都是十來歲的小姑娘，卻鴉雀無聲，沒得一個敢大聲喧譁。
不多時，東角門又開了，傅巧言匆匆抬頭掃了一眼，又垂下頭來，一聲不吭。
隊伍緩慢地前進著，約莫走了半盞茶的功夫，東角門便又關上了。
天氣寒冷，不知何時又颳起北風，她穿的本就不夠厚重，不多時就哆嗦起來。
冷風刺骨，那一層薄薄的襖子彷佛紙糊的，傅巧言咬緊牙關，努力讓自己站得穩些。
突然，一聲細語自身後傳來，「姊姊，你冷嗎？」
傅巧言一愣，微微偏過頭去，只一側臉就讓那小姑娘瞪大雙眼。
寒風中，只見傅巧言雪膚烏髮，柳葉彎眉，婉轉繾綣，眉下是一雙璀璨如華的漆黑眼眸，美麗非常。
那小姑娘顯然沒料到她長得如此出塵，一時呆立在那，好半天才擠出一句，「姊姊，你真漂亮。」
傅巧言聞言立即扭回頭，沒有跟她說一句話。
少女見她不理人，也沒多做糾纏，沉默了下來。
東角門開了又閉，閉了又開，約莫半個時辰之後，終於輪到傅巧言等在門前。
這是皇宮的偏門，往外行約半個時辰便是鏡街，但凡是黃門宮女出宮辦事，大多都走這裏。
因着偏僻，所以採選宮人、秀女也從這裏進出，百多年來，無數年少貌美的姑娘們從這裏入宮，日後她們有的到了年紀出宮，也有的最後坐上鳳椅，執掌六宮，所以這名不見經傳的東角門，也被百姓稱為貴人門。
這日守在門口的是兩個御林軍的新兵，不過十七八的年紀，見着最前面的傅巧言一雙柳葉眉彎彎，便按捺不住多看她幾眼。
傅巧言打小長得就好，對這種視線最是熟悉不過，她趕緊又壓低頭，恨不得拿帕子捂住自己的臉。
以她的樣貌，從前在青石巷中已十分惹眼，如今一旦要留在宮裏，恐怕更是難熬，可她沒得選，這是她唯一能走的路。
不多時，東角門又開了，一個約莫四十幾許，面長眼細的姑姑走出來，沉聲道：「進了宮，不可東張西望大聲喧譁，一個跟着一個，隨我進來。」
傅巧言趕緊快走幾步，默默跟在她身後。她低着頭，大氣都不敢出，只一味盯着腳下那青石板路，恍惚間以為還在家中院子裏的小巷上。
約莫一刻之後，她們來到一處小花園前，那姑姑停下來，轉身挑着細眼道：「一排站十個，站好了抬起頭，動作都麻利些。」
傅巧言剛好是第一個，她趕緊按照姑姑的話站到第一排最靠左的位置，微微抬起頭。
從進來到現在，除了那姑姑說這一句，還真是一點響動都無。
一百來個小姑娘似都不存在一般，她們寂靜無聲，彷佛比那花草還要安靜。
等她們都站好，傅巧言餘光瞅著從另一側小徑有約莫五六個人不疾不徐地緩步而來。她不懂宮裏規矩，也不知穿那青紫顏色的象徵什麽身分，只知是三個黃門和三個姑姑，六人到了園子裏就散開。
這六個宮人不多時就幾乎一一看過她們，因為位置較偏，直到最後才有一位穿着綉蓮六幅裙的姑姑走到她跟前。
傅巧言沒抬眼，只看着她繡鞋上那一抹蓮影，只見細膩的粉白花瓣舒展開飽滿的弧度，美麗無雙。
那姑姑似看到什麽一般在她身前微微頓住，少頃，傅巧言聽她淺淺吸了口氣，但她什麽都沒說，徑直回到最前方。
傅巧言終於熬過這一關，她微微低下頭，心臟幾乎要跳出胸膛。
爹娘保佑，選上我，選上我吧！她這樣祈禱著。
選上了，便有銀子了。
前面的管事宮人似乎還在商量，約莫一炷香後，由那細眼姑姑道：「聽我叫了號，便留在原地不動，沒叫到的跟這位公公出去，聽明白了嗎？」
她雖是給出一個問句，下面的姑娘們卻都沒回答。
很快，她便按照姑娘們的順序，一個一個叫起號來。
在叫了許久之後，後來的黃門中一位略胖些的站了出來，輕聲細語道：「各位姑娘，隨我來吧。」
傅巧言鬆了口氣，這一次走的六十人中，並沒有她。
然而她還沒來得及高興，下一輪的篩選又開始了。
她們繼續跟着那細眼的姑姑，行至花園深處的一棟樓閣。說是樓閣，但這兩層的宮殿十分壯闊，殿前有一處寬敞的戲台，想必是平時皇族們聽戲遊樂之所。
傅巧言父親雖然是個教書先生，卻頗有些見地，在她四五歲時便給她開蒙，也送她去讀書，直到他病逝之前，從未斷過女兒的書本筆墨，所以傅巧言只匆匆一瞥，便窺見這樓閣的名字——百嬉樓。
這一次，那姑姑同守着閣樓門口的宮人打了招呼，帶着她們徑直進去。
百嬉樓的一樓十分寬廣，四面掛有厚重的帳幔，待她們一走進去，立刻感覺一股暖意襲來，原來屋裏還燒着幾個火盆。
等她們四十個小姑娘站成四排，那姑姑又道：「幾位總管和姑姑們要細觀，安靜些，聽他們的話便是。」
由於剛才是從另一個方向走到百嬉樓來，所以這會兒傅巧言站在第二排中間的位置。
那些總管太監和管事姑姑們很快活動起來，他們手裏拿着軟尺，挨個丈量小姑娘們的手腳、腰肢。之前她聽縣裏的主簿夫人說過，宮中小選極嚴，面暗無光者、瘦小矮短者、口熏體臭者、發黃枯損者，乃至口齒不清者皆是不要，這還只是初選而已。
也不知是湊巧還是不湊巧，輪到傅巧言時，又是那位穿綉蓮六幅裙的姑姑。
這位姑姑看起來約莫三十幾許，長相平常，倒是皮膚十分白皙。
傅巧言身姿未及她肩膀，被示意著微微抬起頭，才看到她的樣貌。
她面上無一絲表情，淡定自若地拉着傅巧言的手臂丈量，邊量邊問：「多大了？叫什麽名？」
傅巧言輕輕開口，「回姑姑話，我叫傅巧言，今年十三。」她口齒清晰，聲音柔婉，自然是好聽的。
要說這年紀的小姑娘，聲音多是如黃鸝清歌，但傅巧言又多了幾分柔婉，叫人聽了十分舒服。
可那姑姑沒啥表示，只淡淡點頭，收好皮尺，走到下一個跟前。
這一次同上次沒什麽不同，管事們商量片刻，便又把篩下去的帶走。
傅巧言依舊留了下來，她知道以自己的容貌是不會被刷下去的，但又擔憂這容貌讓自己在宮中無安寧日子，然而事到如今，她置身這華美宮殿，也由不得她猶豫退縮了。
這一步雖險峻，可退後卻是萬丈深淵，無論為了她自己，還是為了弟弟恆書，她都要留下來。
就在傅巧言出神的功夫，她已經隨着僅剩的人走了半個時辰。
皇宮很大，他們走的是宮殿後供宮人走的小路，彎彎繞繞，終於來到西南角的一處院落前。
此時已是太陽西落，傅巧言整個下午都沒能喝上一口水，又逢寒風凜冽，嘴唇早就乾得起皮，她抿了抿嘴唇，在這微痛之中長舒口氣。
院落名為綉春所，挨着一起連成排的，還有綉夏、綉秋以及綉冬三所。
院落全無台階，十分低矮，屋頂也全不是琉璃瓦，在這瑰麗宮室之中，恍若群芳中凋零的殘枝。
但傅巧言鬆了一口氣，因為她已經成功留了下來，等她們學好宮規，登記造冊，宮中便會發放三十兩銀子給親眷。
在初選時，她便已經登記上傅恆書的名諱與住址，只希望這三十兩銀子能讓他熬過這寒冷的天。