第三章

傅巧言微微皺眉，轉身看她。不出所料，說話的小姑娘是個美艷長相，年紀同她相仿，倒是身量豐潤，小小年紀便有曲線，顯得十分成熟。

傅巧言抿了口茶，淡淡道：「以己度人，自是滿目皆匪。」她這話說得文謅謅，那小姑娘顯然也讀過幾年書，卻不好此道，此番聽得半知半解，惱羞成怒。

她兩三步跳到傅巧言身前，抬頭使勁瞪她，「要罵就痛快罵，繞來繞去有什麽意思！」

瞧瞧，還是個炮仗脾氣。傅巧言不想惹是生非，含蓄地沖她點點頭，柔聲道：「這位妹妹莫急，外面姊姊要叫人了，我們先去用膳吧。」

她話音剛落，果然聽外面大宮女在叫喚，於是收好茶具，整理好衣物款款而出。

「你給我等著！」那小姑娘跺跺腳，也跟着跑出去。

沒辦法，實在是腹中空空，有什麽架只能晚上回來再吵。

蓮姑姑這會兒披上斗篷，正站在院門前等她們，見小姑娘們十分迅速地排好隊，心裏有些滿意。這一批小姑娘年紀都不算太小，長得不錯，也聽話，倒是很好調理。

她壓低聲音道：「現在你們歸我管，無論去哪裏，只能聽我一人言，不得亂跑、亂鬧、胡言亂語，聽明白了嗎？」

「是，蓮姑姑。」

蓮姑姑點點頭，綉著並蒂蓮的斗篷盪起波紋，轉身出了綉春所。

膳堂離四季所不遠，永巷的宮人們都在這用膳，男女老少魚龍混雜，是永巷最熱鬧的一處院落。

蓮姑姑領着她們過去的時候，剛巧綉冬所的姑姑帶着自己管轄的小姑娘出來，兩邊人迎頭對上。

「喲，你馮秀蓮也有回永巷的一天？當初不是說打死也不回來嗎？」綉冬所的姑姑聲音尖利，並不十分悅耳。

馮秀蓮掃她一眼，淡淡道：「蒙皇後娘娘抬舉，這次小選讓我來挑個頭，省得永巷的人粗手粗腳干不好活計，丟了娘娘的臉面。」

對面那姑姑氣得臉青，卻也不敢如何反駁她。

馮秀蓮的大名這宮裏誰人不知，她可是皇後娘娘面前的紅人，是宮人中官位最高的尚宮，要是把她得罪狠了，是真沒好果子吃。

但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了馮秀蓮一眼，轉身示意身後的小姑娘跟她等在一邊，讓馮秀蓮這一隊人先過去，她才恨恨道：「見到沒，只要你們能得貴人眼緣，這宮裏還不是橫著走。」

然而，這幾十年馮秀蓮吃過的苦她卻不去說，只看目前人家衣服上綻放的團綉並蒂蓮和頭上那鳥雀琉璃簪。

這邊，傅巧言跟着馮秀蓮快步走入膳堂。

膳堂是永巷最大的一處院落，正屋十分寬敞，裏面擺放十條長桌，看起來很乾凈。

剛一走進這裏，便聞到一股濃郁的南瓜味道，傅巧言小心翼翼地咽了咽口水，南瓜是她最愛吃的。

雖是粗使宮人，吃得卻不差，大越皇室是出了名的仁厚，苛待宮女、黃門這種事是很少有耳聞的。

馮秀蓮領她們進去，指著最邊上的兩張桌讓她們依次坐好，才對膳堂的姑姑道：「勞煩張姊姊送些好點的吃食來。」

那姓張的姑姑立馬滿臉堆笑，一個勁點頭道：「那是自然，最好的都給您留着呢，瞧您還是這麽客氣，這聲姊姊我可當不得。」

馮秀蓮矜持一笑，沒有多說什麽。

很快，飯便上桌了，共是一大盆南瓜稀飯、一籠屜兩合面饅頭，還有兩盤子用香油拌的芥菜頭，聞起來香噴噴的。

雖不知道這是否就真的是最好的菜，但確實比家裏還要好，傅巧言又淡定幾分。

一直到現在，對於進宮的這個決定，她第一次生出些許滿意來。看看，從小到大她第一次為自己做主的結果，似乎還不算太差。

馮秀蓮恰好坐在她們這一桌，吃食都擺上來，小姑娘們餓得眼睛幾乎發綠，卻沒人敢動。因為蓮姑姑還沒發話，她們便不能吃。

馮秀蓮看着這些只有十來歲的少女們，心中默默嘆氣，「吃吧，多吃些，這一天天的，難熬著呢。」

【第二章初遇險惡人心】

吃過早膳之後，馮秀蓮就帶着她們回去綉春所。剛一回到小院，就看到兩個大宮女正指揮着幾個黃門抬水桶。黃門雖然是閹人，但骨子裏還是男兒，又是永巷的粗使，干起活來還是有一把子力氣的。

馮秀蓮轉頭對小姑娘吩咐道：「前兩排的先回屋仔細洗個澡，洗乾凈些，然後換上準備好的宮裝，出來等姊姊們叫名。」

傅巧言心裏一緊，知道這是要看她們身上有什麽傷痕、殘疾之類，連忙跟着同屋的小姑娘一起回去，找了個角落的位置脫下衣物開始擦洗。

這浴桶不知道哪裏找來的，看上去不臟，傅巧言也不是那嬌氣的大家閨秀，半分嫌棄都沒有。倒是早晨跟她拌嘴那位脾氣不好的小姑娘在那輕聲抱怨——

「也不知道什麽人用過的，真臟。」

她這話不過是自己說，旁人根本無暇搭理她。

傅巧言進宮之前一直忙着照顧弟弟，那時候生活十分艱難，根本沒機會好好泡澡，如今有這條件，她當然不會挑剔，先用帕子將身上仔細打理乾凈，這才踩着小凳子坐到浴桶里，裏面的水似乎加了香料，聞起來有股淡淡的清香。

傅巧言長舒口氣，覺得這兩日受的寒都被驅散了，額頭一下子就冒了汗。

一把細細的小嗓子從她身邊響起，「姊姊，你叫什麽名字啊？」

傅巧言記性很好，自然聽出是先前同她搭話的小丫頭，便輕聲回答，「我姓傅，名巧言，巧手的巧，言語的言。你叫什麽名字？」

那小丫頭看起來稚氣，聽了忙高興地說：「言姊姊，我叫安如，沈安如。」

傅巧言扭頭看她，見她趴在浴桶邊笑着瞅自己，巴掌大的臉上還有些懵懂，顯然還沒有深刻體會到皇宮的威儀。她們兩個的位置比較偏，屋子裏又都是淅淅瀝瀝的水聲，輕聲說話，旁人是不容易注意的。

因從小照顧弟弟，傅巧言最是對小孩子沒辦法，見她如此可愛，便忍不住叮囑，「這裏不比家中，說話、行事都要謹慎，姑姑和姊姊們說什麽你都要聽，千萬不要擅自行事。」

沈安如用力點點頭，張了張嘴，還是忍住沒有繼續問。

她離著傅巧言最近，自然能看到她烏黑長發下的細白肩膀，那單薄的肩膀在水氣氤氳下彷佛發着瑩白的光，襯得她一張臉更是美麗非凡。

沈安如沒讀過書，不會那些複雜深奧的詞藻，只知道傅巧言是她見過最美的女孩子，但想不到更多詞語來讚美她。

傅巧言還不知道身旁的小丫頭已經被她的長相迷住，仔仔細細地洗乾凈一頭長發，用帕子包好，露出纖長的脖頸。

在進宮之前，縣裏負責本次採選的主簿夫人李氏還特地給她講了本次採選的相關事宜。

因為年前那一次瘟症，宮裏不僅僅死了百十來宮女、黃門，甚至還有一位體弱的皇子不慎染病，醫治無效而亡。此事惹當今聖上震怒，下令徹查太醫院和下三局，同時令病逝的五皇子宮人全部生殉，無一例外。

兩日後，皇後下達懿旨令各宮清掃、撒葯，遷出所有生病的宮人，這才遏制住瘟症的傳播，避免宮中動蕩。因此，各宮目前都急缺宮人。可隆慶帝又十分勤儉愛民，在他在位之四十二年，皇宮中宮人黃門本就比前朝少數百人之眾，如今更顯人手不足。

皇后王氏眼看宮中冷清，各宮見天同她抱怨沒完，只好上書奏請陛下懇請再開採選。

李氏娘家與內務府總管沾點姻親，便約莫知道一些，因此才會給傅巧言仔細講解。