尋常物集 第五章：一掬農家米（中）
秋社又名為「土地誕」，是為土地爺暖壽。每年立秋後第五個戊日，京郊皇莊會將土地神與穀神合祀，是為社稷。
朝廷遣官祭社稷於壇，蓋春祈而秋報也。田事將興，祈農祥。
來迎者為皇莊內三五個佃長。
「社公不食宿水，故社日必有雨。王爺路上辛苦了。」為首的佃長上前恭敬道。
阿暖從馬車上下來，便聽得身後有些許嘈雜聲。回首見路上鳴怨的那對佃戶父女神色悲憤，而來迎的佃長中，有一位神色不大自然。
草草掃視一番眾人神色，她心中便明了個大概。更何況是王爺？
「一切以祭祀為重，其餘諸事不打緊的。」晏瑾笑笑。
聽得王爺吩咐，為首的佃長便領眾人行至祭壇處開始主持，祭祀起。
年年迎社雨，淡淡洗林花。樹下賽田鼓，壇邊伺肉鴉。
阿暖同眾人凈手后，便學着農婦調了碗肉雜飯呈到晏瑾面前。
疊鼓祈年，飲酒治聾，以肉雜調飯。
「王爺嘗嘗這個，我放了豬羊肉、腰子、肚肺還有餅瓜姜。你若還有要嘗的，我再去添。」
若不是昨晚聽到了師兄妹的對話，晏瑾還真瞧不出此刻笑顏盈盈的阿暖很快就要離開了自己身邊了。
他嘗了幾口她端來的社飯，滿口生香。
阿暖哪裏知道，她若一走，北和王爺就又是不識五味，不知冷暖的行屍走肉了……
酒足飯畢，便是祭祀的重頭戲了，也是阿暖此行來的目的——為太皇太后取米。
各農傢具雞黍、瓜蔬之屬，于田間再拜而祝。這黍便指的是農家新米。
眾農拜，俯首作揖后跪地誠心祈禱。
這時管家來到晏瑾身邊耳語，阿暖也聽得分毫。
「王爺，剩下的農家新米已叫人裝了一小袋放置在了馬車上，並無人察覺。」
與此同時，許久未言的櫻桃向阿暖心內傳音。
櫻：阿暖？
暖：怎麼了？
櫻：阿暖你聽好，這農家新米就是『只道尋常』的不尋常之物，你去抓一把就成。
？
暖：……好！等我一會兒去御膳房給太皇太后做粥的時候抓一把。
櫻：嘖，你這不識貨的娃子……我不要御膳房的，要那祭台上擺着的！現在就要！
阿暖聞此語后木然的抬起頭，只看到紅黃布條纏繞的祭壇上，正中央高高堆放着一石堆米。
周圍約百人都沖着米堆誠心誠意的祭拜著。
那米堆旁被當做祭品的豬頭彷彿魑魅魍魎一般用鼻孔瞪着自己。
一想到她得在眾目睽睽之下上祭壇偷米，阿暖不覺打了個寒顫。
不可能！這絕對不可能！
「你瘋了吧？！」
阿暖暴怒，咒罵出聲引得眾人側目。
順便一提，那攔車鳴冤的佃戶女此刻正心懷鬼胎的靠近晏瑾。
她滿目含情，悄悄靠近到王爺身旁，正好被阿暖突如其來的罵聲一驚，隨後眼中蓄淚，不知所措。
真是時機剛剛好。
尷尬的氣氛在兩人中間流淌，阿暖耳畔彷彿傳來鴉聲陣陣。
佃戶女名為彩染，生於農家，樣貌水靈，笑起來頗為動人。若非如此，她也不至於遭歹人惦記了。
她雖是動機不純，想仗着自己的姿色投靠北和王爺，但也不至於這種場面下被人呵斥吧！
這還什麼都沒做呢……
周圍農戶探究嘲諷的目光讓她不由得恨意萌生。
她咬牙想：聽王府小廝們說，那個溫姑娘雖同王爺有些曖昧牽連，可說白了不過一介小小廚娘，怎得妒心如此之強？
「王爺息怒！溫姑娘息怒！民女只是想在拜禮后拿手巾給王爺凈手，絕無其他二心。土地爺為證！」
彩染申辯申的梨花帶雨，叫人生憐。
晏瑾因嗅覺靈敏，一早便察覺有人靠近。只是阿暖先出聲制止，實屬意料之外。
有趣，有趣。
他雙手交疊作觀戲狀，戲謔的看向身邊人問道：「阿暖，你怎麼看？」
這下誤會大了！
她發愁正不知如何收場，忽而靈機一動。
「彩染姑娘誤會，我並非此意。只是剛剛祭壇上的新米飛入了一隻撲棱蛾兒，你們都沒有人瞧見嗎？」
眾人茫然搖頭。
「祭祀之物茲事體大，不能出任何差池。剛剛我罵的，就是那隻膽大妄為的飛蛾！」
阿暖邊說邊一臉莊重嚴肅的登上祭壇，背對眾人偷握一把祭祀新米，后又將黍堆復原成金字狀，假模假式隨手一扔，便喜笑晏晏的沖眾人道：「我把它挑出來了，飛蛾飛走啦！」
在場眾人皆眼瞎附和，無人敢提出質疑。
那可是王爺的女人，誰敢招惹？！
一佃戶拍馬屁高呼姑娘慧眼，眾人合。
阿暖邊下台，便微笑着擺手示意：「過獎過獎，小女也只是關懷國事罷了。」
櫻：真有你的……
祭祀正常進行，至未時末結束。
而後，那佃戶父女指認佃長罪狀種種，人證俱全。罪人供認不諱，由王府侍衛送往京兆府尹處收押。
祭祀畢，北和王爺令，起駕回宮。
臨行前，彩染再次哭的梨花帶雨懇求王爺收留，讓她入王府做事以求贍養老父。
晏瑾未立刻做答，反而問起了阿暖。
「你以為如何？」
她以為，隨意往府中裏帶陌生人並不太好，可那姑娘實在可憐。
阿暖有些不忍。
「小女以為，既是田間做工的佃戶之女，想必是家事好手。」
這話算是求情了。
阿暖答的中規中矩，在彩染心中卻變了滋味：這女人好生歹毒，直接是斷了她旁的心思。看來進了王府後也是粗使丫鬟等流，上不得枱面。
幸好，日子還長。
晏瑾看了看阿暖泰然澄澈的目光，再反觀彩染，不覺深意一笑。
「好，就依你所言。」
含涼殿正廳。
老人家又多咽了三四口黃米粥才放下碗筷，叫人收拾起來。太皇太後年事已大，即便是再喜歡吃這碗粥，胃口也容不下了。
此時的她是這個宮城裏的位最高者。
盛朝國泰民安，膝下兒孫和樂，想來是未有遺憾的。
可其實不然。
「不知哀家可否宣做此粥的人一見？」
「不過是個廚子，皇祖母想見自然是能見的。對了，臣妾聽人說，那可是個女兒家呢。」
說這話的是蘇貴妃。
她是在聖上登基那年入的宮，不過六年便已升至此等份位，足見榮寵。時至今日，這並非全仰仗於聖上之愛，還在於她福澤深厚，育有三位皇子。
今日，她便將最小的八皇子帶在身旁。
另一旁的皇后相較之便端莊賢淑了許多，她是聖上的結髮妻子，一切以聖意為主。自執掌鳳印以來，她從未有任何過錯，同聖上伉儷情深。
皇后先是望向聖上，得到默許后，才去差人將阿暖領來。
同阿暖一同進入含涼殿的還有北和王爺晏瑾。
由於行程匆忙二人均未回王府，適才，他才在紫宸殿換好覲見的正衣。
比起外人，聖上自是先招呼胞弟。
「北和，你怎地衣裳換的如此拖沓，祖母的粥都快吃完了。」
天下皆知，盛朝皇帝晏嘉對自己的弟弟頗為親切。
看着這一家和睦，同尋常人家無二的模樣。阿暖私想，看來皇家也不如師兄所言那樣可怖。
寒暄一二，皇家諸人排序對阿暖的廚藝展開了褒獎，用辭一個比一個富麗堂皇，什麼珍饈、什麼玉食。
特別是一口也沒嘗過的皇后和貴妃。
除此之外，皇后還提到了北和王爺的舉薦有功。
阿暖越聽大家的誇獎越覺得內心惶恐，心裏不由自主的比較起了墨則師兄曾經對她飯菜的評價用詞。
豬狗難食。
……
「哀家瞧著這孩子甚是乖巧。」太皇太后突然說。
「朕也瞧這丫頭生的伶俐，不知是否婚配？」
聖上的話令皇后、蘇貴妃神情均是一滯，不大自然起來。
未等阿暖斟酌回話，安坐於殿側不發一語的晏瑾突然出聲道。
「皇兄，此女及笄兩年了。」
女子入宮年齡多為一十二三，最遲也不過十六。
阿暖一向在博物堂因年小而受到諸多寵愛，涉世才知，她早已不屬少女範疇。
蘇貴妃最先反應過來，笑語盈盈道：「這年齡雖是大了些，可總歸還是王爺府上的人，自是不少人在意著呢，不愁婚嫁！」
她半撒嬌半責怪的望了聖上一眼，風情萬種。
聖上不明的笑了笑，不再深究。
這蘇貴妃生的甚是好看，可阿暖總覺得好似在哪兒見過。
閑話幾柱香，太皇太后便有些昏昏欲睡。子孫們見此，自覺輕聲告退。
片刻，這偌大的宮殿便冷清孤寂了下來。
宮女上前輕輕將她攙回榻前歇息，夢中溯洄，重返金釵豆蔻。
太皇太后乃佃戶出身，並非官宦人家，十三歲入宮，未央沉浮數十載，方行至今日。說起出身，她並不算光彩；說起過往，也不得敞亮。
滿身血污曾有之，白衣素裹曾有之，榮耀加身有之，孤苦無依有之。她並不以為傲，這宮牆中人人皆如此。
不過命長命短罷了。
還記得未入宮前，母親總會和她等農戶們處理完祭祀剩下的農家新米后，悄悄乘人不注意偷拿回去幾把熬粥。
黃米混谷糠，多熬熬就能吃了。
阿暖的廚藝自然不高超，但正好同太皇太後母親熬出來的粥相似。
口感粗糙，難以下咽。
還記得在煮粥前，母親總會同她於院前石板上拾米。初秋的米不大熟，祭祀完的新米又過了六七日，早不算新了。
拾米時，母女常拾見祭祀時的綵帶、鞭炮碎，而她總是傻笑着將綵帶戴在頭上嬉笑着問母親。
自己生得好不好看？
母親永遠含笑說：我的兒好生漂亮，等長大沒準能給聖上當媳婦呢。
後來，她真是入了宮。
一路從宮女嬪妃升至皇后、太后、太皇太后。
……
這一輩子，真是受夠了。