第1章 紈絝
四季輪迴，日月如梭，幼苗一季一季地種，糧食一茬一茬地割，又到了果實累累的秋收時節。漫山遍野的農人日以繼夜地辛苦勞作，只為搶收，莫讓陰晴不定的天氣毀了沉甸甸尚掛在穗上的子實。
史秸心裏牽掛着關乎她家溫飽的佃農收成，有些心不在焉。
御史言官之流委實稱不上什麼風光顯赫，不過在小小的隆縣那也的確是響噹噹的名聲，提起史家誰不豎起大拇指，贊一個好字。
可惜時移世易，老御史告老還鄉，後嗣尋常，朝中無人，史家就逐漸沒落，書香門第官宦之家，現如今也不過是普通鄉紳人家，哪有當年風光可言。
史家人一向是有傲骨的，不善阿諛奉承，更不喜結黨營私相互勾連。在朝中只有清名沒有人脈，回了鄉只有孤僻沒有交際，一家人關起門過日子當然也挺好。
奈何今時不同往日，子女漸漸長大，已經到了談婚論嫁的時候，再不積極主動打點一番，可能就真的會流落到與販夫走卒結親的地步了。傲骨清名的老御史可能無瑕搭理這些人情世故，但作為六個女兒的母親，史家二房夏夫人，那可就絕不能容忍了。
眼看最大的女兒都十八高齡了，前日媒婆登門，居然要將她說於曾經為奴的鄉鄰，夏夫人氣個倒仰，差點沒拿大掃帚將之打出去。幸虧四女兒還算明事理，生怕母親激憤得罪了媒婆，以後再無人登門拜訪，豈不是她們姐妹更嫁不出去，是以好說好散，客客氣氣地把媒婆送了出去。
夏夫人痛定思痛，收起御史家孤芳自賞的派頭，搭了大房的線，帶着女兒們來縣城參加秋日宴。
秋日宴打着慶祝豐收的名號，實際上和豐收也沒多大幹系，不過是上層社會交流玩樂的大型聚會而已。
帷幕外傳來男人們仕途經濟高談闊論的聲音。
史秸回過神，將統計地租的心思轉到席面上頭，望了一眼綉著修竹的帷幕，心頭不禁湧起一點羨慕。年代和性別限制，腹中縱有經綸，也絕不可能參與到那頭，不過是望洋興嘆而已。
人呢，最好不要肖想不能的東西。改變不了現實，就要努力地去適應，或許會過得更快活些。比如聽女眷們談天說地也挺有趣。
姑娘們小聲議論道：「你們猜方才誰在外面，連縣令大人都親自接見的？」
大家嬉笑道：「誰呀？我們小小的隆縣，還能跑來個王子公主不成？」
李挽道：「雖不是王子公主，可也是我等一輩子都可能見不著的人物。前朝宰相後人，如今工部侍郎之嫡孫許坤是也。」
小姐們齊齊呼出一口冷氣，對於她們來說，小縣令已經是人生中能見到的最大官兒了，再往上，那是想都不敢想的事情。
有點心思的小姐不由道：「那他多大了？定親沒有？這樣的人物肯定定了個家世極好極貌美的小娘子吧？」
史秸不由好笑，古人和現代人其實差不了多少，還不是八卦和探秘齊上陣。
「定什麼親啊，這位許公子恐怕是說不到親，才跑到我們鄉下地方來呢。」
「怎麼說？那可是輔佐過曾太祖皇帝開國的徐家啊，他家的嫡孫，怎可能說不到親？！說不得是門檻被踏爛了，挑花了眼，不知該挑哪一個恐得罪旁人，出來避風頭來了。」
「那你可就說反了。這位許公子從小紈絝，各種打架鬥毆當街出醜的事迹說也說不完，愛女兒的人家誰會願意和他結親。舞勺之年，有才能的都考秀才了，他卻無所事事，前不久能將吏部尚書小舅子家的房子給點了。見事情鬧大，這不才被發配回原籍了嘛。」
「原籍？我們隆縣沒有哪個當宰相的人家呀？」
「我們縣沒有，省城有呀……」
門簾動了一下，縣令家的嬤嬤放下手，矮身退後。
一位頭戴金冠足登錦靴身着一襲綉金線錦緞紅袍的小公子搶進來，對着主位行正式拜謁禮。此子個子高挑，氣質冷冽，像一把無法控制的出鞘戾劍，隨時皆可傷及無辜。只見他目含秋波，五官輪廓分明，若不是氣勢太盛，將外貌優點盡數壓過，倒是個容貌俊美身材頎長的美少年。
縣令夫人笑臉相迎，讓僕婦取了見面禮給許坤，溫和地寒暄問詢。
許坤被乳母強行拉來拜見主母，心中大為不樂，但該有的禮儀仍在。
寒暄一二，告辭之際，一雙和年齡不相稱的利眼傲慢地環視周圍一圈。視線所過之處無一不是眼神迴避，以扇掩面，瑟瑟發抖。膽小的娘兒們，許坤輕哼一聲，這才負手走了出去。
那目光太不客氣，侵略味兒十足，猶如惡霸強盜一般，看得眾人大皺其眉，暗道許家名門世家，生出的子孫怎會如此毫無風度。
古人眼界有限，大多縮手縮腳，上不得枱面。那麼多人關注，不流露怯意，而是高高在上地俯視，許坤此人倒有膽量。大抵是家世使然，尋常又做慣了惡，把小老百姓們當芻狗一般，自然就生不出畏怯之心了。
又是一個不知人間疾苦的紈絝子弟。史秸心裏想着，有幾分不以為然。
見着了真人，小姐們的話題更熱鬧了。
「看見了吧，是不是如傳聞一般，毫無世家公子的氣度？」
幾個小姐妹偷偷笑，低聲道，「我看像收保護費的小流氓，怪嚇人的。」
「我看着也有點怕。那眼神身體動作，好像隨時會暴起揍人似的。按理說，許家不應當出這樣一號人物呀。哪裏是世家公子，活脫脫一混世魔王。」
「還不是慣的！許夫人一口氣生了八個女兒，好不容易才生得這麼一條活龍，哪裏不金尊玉貴地養著，手掌心裏寵著，生怕哪裏破了一點油皮兒，折了許家的香爐腳。許家當家人但凡想管管許公子，從上到下，祖母、外祖母、母親、姑舅姨媽、姐姐們哪個不跳腳護著，因此養得一副天下唯我獨尊的脾氣，誰人敢惹。剛才那般老老實實地拜見可謂罕見，大半是因為吃了教訓，想掙掙表現，快點回到京城吧。」
「你怎麼對許家知道得這麼清楚啊？」